পর্ব ০০৫৩: পরীক্ষার বস্তু

“অবস্থান চক্র?!”
চু ঝি বিস্ময়ে চিৎকার করল, “এখানটা সত্যি সত্যিই গবেষণা কেন্দ্রের সঙ্গে যুক্ত। আজকের দিনে, যারা অবস্থান চক্র বোঝে, তারা প্রায় সবাই গবেষণা কেন্দ্রের চক্র গবেষণা বিভাগে কেন্দ্রীভূত।”
সু ছিং-এর যান্ত্রিক বর্মে একের পর এক কামানের মুখ উঁকি দিল, সে নিচের দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা দেখতে খুবই অশুভ মনে হচ্ছে, আমি এটাকে গুঁড়িয়ে দেব!”
হঠাৎ দুটো তীব্র আলোর রেখা ছুটে এলো সু ছিং-এর দিকে।
সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে ঢাল তুলে ধরল।
“ঝাঁ ঝাঁ!”
ঢালের উপর থেকে পোড়ার শব্দ ভেসে এলো, চোখের সামনে গলে যেতে লাগল।
“কি?”
সু ছিং আঁতকে উঠল, এই ঢাল তো যান্ত্রিক বর্মের কামানের গোলাও ঠেকাতে পারে, অথচ এই লাল আলোর সামনে কয়েক সেকেন্ডই টিকল না।
সে লেজার তরবারি দিয়ে সামনে এক কোপ মারল।
“বুম!”
দুই আলোর রেখা সংঘর্ষে বিস্ফোরণ ঘটল, অগ্নি ঝলক ছড়িয়ে পড়ল।
এই মুহূর্তের ফাঁকে, সু ছিং উড়ে গিয়ে লাল আলোর পথ থেকে সরে গেল।
লাল আলো সরাসরি দেওয়ালে গিয়ে পড়ল, যেন টোফু কাটা হচ্ছে এমন সহজেই ফাটল ধরিয়ে দিল।
এবার সবার চোখে পড়ল, ভূগর্ভস্থ কক্ষের এক কোণে দাঁড়িয়ে আছে এক নারী, তার চোখ দুটি রক্তবর্ণ, জ্বলজ্বল করছে শক্তির দীপ্তিতে।
মেয়েটির চুল ঘোড়ার লেজের মতো বাঁধা, তামাটে চামড়া, মুখে হিংস্র ভঙ্গি।
সবচেয়ে বিস্ময়কর, তার দুই হাতই যান্ত্রিক বাহু, এবং বাম পা-ও যান্ত্রিক।
“বেশ আশ্চর্য, তোমরা এতদূর আসতে পেরেছো।”
নারীর পেছন থেকে বেরিয়ে এলো এক পুরুষ, মুখে সাদা ভয়ংকর মুখোশ, চোখে বিদ্রুপের ঝিলিক, “ওই পাঁচটা যান্ত্রিক পোকা ধ্বংস হয়েছে ভালোই হয়েছে, ওদের ক্ষমতায় কিছু নেই, সারাদিন নিজেদের শ্রেষ্ঠ ভাবত!”
সে ধীরে ধীরে বলল, “প্রযুক্তি হচ্ছে মানব জাতির শক্তি। আর অতিপ্রাকৃত শক্তি হচ্ছে দেবতার দান!”
তার শরীর থেকে এক প্রবল আস্ফালন ছড়িয়ে পড়ল, তার ধারালো দুটি চোখ যেন দুটি তরবারি, আটজনের উপর দিয়ে ধাপে ধাপে সরে গেল।
ছিন মিং-এর গা শিহরিত হয়ে উঠল, সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, এই ব্যক্তি মার্শাল শিল্পে সিদ্ধহস্ত।
তার দৃষ্টি পরিষ্কার হয়ে উঠল, সে অপরজনকে কঠিন দৃষ্টিতে দেখল।
দুইজনের দৃষ্টি মিলতেই সময় যেন স্তব্ধ হয়ে গেল।
ছিন মিং সামান্য কপাল কুঁচকে ভাবল, কেন জানি এই দৃষ্টিতে খুব পরিচিত লাগছে।
চু ঝি আস্তে বলল, “এই ভূগর্ভস্থ কক্ষের চারপাশে অনেক লোক আছে, সবাই সাবধানে থাকো।” একটু থেমে আবার বলল, “তারা কারও কাছে বন্দুক নেই, শুধু ছুরি আছে।”
তার মনে সন্দেহ জাগল, তবে কি ওরা ছুরি দিয়ে আক্রমণ করবে?
মুখোশধারী পুরুষটি দৃষ্টি ফিরিয়ে এনে ঠোঁটে কুটিল হাসি ফুটিয়ে তুলল, “ঠিক আছে, এই আবর্জনাগুলো কীভাবে সামলাব, বুঝতে পারছি না, অপচয় না করে কাজে লাগাই।”
সে হাততালি দিল।
ভূগর্ভস্থ কক্ষের চারদিকে আটটি দরজা খুলে গেল, সাথে সাথেই ছড়িয়ে পড়ল তীব্র গন্ধ, যেটা কোম্পানিতে ঢোকার সময় পাওয়া গন্ধের চেয়ে বহু গুণ তীব্র।
চু ঝি গন্ধ শুঁকে বলল, “শুধু বাজে গন্ধ, বিষাক্ত না।”
দরজা থেকে বেরিয়ে এলো একের পর এক লোক, তাদের মুখ ফ্যাকাশে, চোখে আতঙ্কের ছাপ, কিন্তু চোখের মণি একটুও নড়ছে না, যেন চরম আতঙ্কে জমে গেছে, আর নড়ার শক্তি নেই।
ছিন মিং-এর মনে হল মাথায় রক্ত চড়ে গেছে।
সে কাঁপতে কাঁপতে দাঁত চেপে নিজের উপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে চেষ্টা করল, তার চোখ রক্তবর্ণে ভরে উঠল।
সবাই ছেঁড়া কাপড় পড়ে, শুকনো মুখ, দেখলেই বোঝা যায় শহরের বাইরে থেকে আনা হয়েছে।
এখন সবাই নিস্তেজ, প্রাণহীন।
মুখোশধারী পুরুষ হেসে উঠল, “চল, মঞ্চে ওঠো, আমাকে এক চমৎকার বিনোদনের ভোজ দাও।”
ছিন মিং ধ্বংসাত্মক চিৎকার করল, “নরপিশাচ!”

সে শূন্যে লাফিয়ে উঠে মুখোশধারী পুরুষের দিকে তরবারি চালাল, এক রেখা রূপালি আলো বেরিয়ে এলো চাঁদের মতো।
মুখোশধারী পুরুষ আতঙ্কিত, “ষষ্ঠ শ্রেণি?”
পাশের নারী চোখ থেকে দুইটি লাল আলো ছুড়ে তরবারির ওপর আঘাত করল, বিস্ফোরণ ঘটল।
ছিন মিং আঘাতে পেছনে ছিটকে পড়ল।
মুখোশধারী লোক ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে হাততালি দিল।
ছেঁড়া কাপড়ের লোকগুলো হঠাৎ দাঁত কেলিয়ে, হিংস্র চোখে ছুরি হাতে ছিন মিং-দের দিকে ছুটে এলো।
ছিন মিং চিৎকার করল, “ওদের মেরো না!”
একজন তার সামনে এসে কুড়াল তুলে মাথায় কোপ দিতে চাইল।
ছিন মিং হালকা একটা ধাক্কা দিয়ে লোকটিকে ফেলে দিল।
লোকটা চিৎকার করে উঠে আবার ছুরি হাতে ছিন মিং-এর দিকে ছুটল।
চু ঝি বিস্ময়ে বলল, “ওদের কোনো চেতনা নেই, পুরোপুরি হত্যার যন্ত্র।”
ছিন মিং আবার লোকটিকে ফেলে দিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “ওদের বাঁচানো যাবে?”
চু ঝি নীরব হল, “না, আগে এমন হয়েছে, তখনও ওদের প্রাণশক্তি ও আত্মা শুষে নেওয়া হয়েছে, ওরা এখন জীবন্ত লাশ।”
ছিন মিং-এর শরীর কেঁপে উঠল।
তাদের সামনে যাদের হত্যা করতে হচ্ছে, তারা প্রত্যেকেই মানুষের ছায়া, সবাই কেঁপে উঠছে, কিন্তু কোনো উপায় নেই।

এরা এখন না মরলেও আর বেশিদিন বাঁচবে না।
ছিন মিং-এর শরীর কাঁপা থেকে বরফঠান্ডা অবস্থায় চলে গেল।
তার হাতে থাকা ব্রোঞ্জের তরবারির মতোই সে ঠাণ্ডা, চোখে আগুন নিয়ে মুখোশধারী ব্যক্তির দিকে এগোতে থাকল।
যারা ছুটে আসছিল, তার তরবারির শক্তিতে ছিটকে পড়ল।
মুখোশধারী লোক চোখ সংকুচিত করে ঠাণ্ডা হাসি দিল, “কি, সবাই ন্যায়বোধে পরিপূর্ণ? ন্যায়বোধ আজকের যুগে মূল্যহীন।”
সে পাশে থাকা নারীর দিকে বলল, “আন্নি, ওটা টেনে আনো, যাতে বিনোদনের ভোজ চরমে ওঠে।”
“আজ্ঞে!”
আন্নি পিছন থেকে এক ধাতব ছোট গাড়ি ঠেলে নিয়ে এল।
গাড়িটা ছিল অদ্ভুত, তিন মিটার লম্বা, সামনে বড় একটা ভেরি, মাঝখানে কেউ উপুড় হয়ে শুয়ে, তার শরীরে ধাতব বর্ম, ওপর থেকে কিছু কামান বেরিয়ে আছে।
ছিন মিং কেঁপে উঠে চিৎকার করল, “এটা তো—!”
যাকে আধা-মানুষ, আধা-যন্ত্র, আধা-ভূত বানানো হয়েছে, সে আর কেউ নয়, ওয়াং চুয়ে!
যদিও চেহারায় অনেক পরিবর্তন এসেছে, তবুও ছিন মিং এক ঝলকে চিনে ফেলল।
ওয়াং চুয়ের শরীরে ধাতব পাত লাগানো, একের সাথে এক সংযুক্ত, চোখে কোনো চেতনা নেই, মুখে বড় ভেরি।
আন্নি গাড়ির একটা সুইচ টিপল, সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং চুয়ে বিদ্যুতায়িত হয়ে কাঁপতে শুরু করল, ভেরি থেকে কানে ফাটানো অদ্ভুত শব্দ বেরিয়ে পুরো কক্ষ কাঁপিয়ে তুলল।
ওই শব্দে সব পরীক্ষামূলক মানুষ চিৎকার করে উঠল, চোখ দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল, সবাই ছুরি হাতে উন্মাদের মতো ছিন মিং-দের দিকে তেড়ে গেল।
ছিন মিং চিৎকার করে উঠল, “নরপিশাচ! আমি তোকে মারব!”
সে আবারো মুখোশধারীর দিকে ছুটে গেল, এবং চিৎকার করল, “তিন নম্বর, ও মেয়েটাকে মারো!”
“ঠিক আছে।”
সু ছিং যান্ত্রিক বর্ম নিয়ে উড়ে গিয়ে সব কামান চালু করল, আন্নির দিকে গুলি ছুড়ল।
“হু, ষষ্ঠ শ্রেণি!”
মুখোশধারী ব্যক্তি ছিন মিং-এর দিকে তাকিয়ে কুটিল হাসল, হাত তুলে মুষ্ঠি বাঁধল।
তার শরীর থেকে গোপন শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল।
ছিন মিং কাছে আসতে না আসতেই সে এক ঘুষি চালাল।
“বুম!”
ভয়ংকর শক্তি ড্রাগনের মতো ছুটে এলো।
ছিন মিং দৃষ্টি সংকুচিত করল, মনে হল এতো শক্তিশালী কিভাবে!
এটা নিঃসন্দেহে কুংফু।
কিন্তু এই কুংফু ঝাং খুনের চেয়েও বহু গুণ শক্তিশালী!
সে শূন্যে থেমে তরবারি চালাল।
“বুম!”
তরবারি ও ঘুষির শক্তি ধাক্কা খেয়ে বিস্ফোরিত হল।
প্রচণ্ড আঘাতে সে পেছনে সরে এসে মাটিতে পড়ল।
দুজনের দৃষ্টি আবারো লড়ল, দুজনেই গম্ভীর।
মুখোশধারী লোক বলল, “এটা কেমন তরবারি চালনা? আমার ঘুষি পর্যন্ত ঠেকাতে পারলে?”
“তোর মৃত্যু হবে এই তরবারির আঘাতে!”
ছিন মিং আবার তরবারি হাতে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

……

“তৃতীয় স্তর, এক অপার মহিমার জায়গা।”
শু ছেন লিন মুগ্ধ চেহারায় হাতে গুটি ধরে দীর্ঘক্ষণ ফেলতে পারছিল না।
“রহস্যময় ঋতু কেন আসে, কেউ জানে না, কিন্তু আমার মনে হচ্ছে, এটা দেবতার দয়া, সমস্ত প্রাণের জন্য ওপারে যাবার সুযোগ। একবারের সুযোগ, ওপারে পৌঁছানোর।”
ঝং লাও চা খেতে খেতে ধীরে বলল, “তাই, আমাদের এই সুযোগ নষ্ট করা চলবে না, তা না হলে আমরা দেবতার অপমান করব।”
“এটাতে আমি একমত।”
শু ছেন লিন মাথা নাড়ল, “কিন্তু, দেবতা কি মেনে নেবে কেউ অশুভ পন্থায় তৃতীয় স্তরে প্রবেশ করুক? অথবা, এভাবে বাইরের অশুভ শক্তি নিয়ে কেউ তৃতীয় স্তরে গেলেও কি সে ওপারে পৌঁছাতে পারবে?”
“শু ছেন লিন!”
ঝং লাও রেগে উঠল, “দেবতা মেনে নেবেন কি না, সেটা তুমি জানবে? অন্তত প্রবেশ করলে সুযোগ থাকবে, চিরকাল ঢুকতে না পারলে তো কোনো সুযোগই থাকবে না, তুমি কী করবে?”
শু ছেন লিন শান্ত স্বরে বলল, “আমি ন্যায়কে বেছে নেব।”
সে এক চাল ফেলে দিল, যেন সোজা শত্রুর ঘাঁটিতে ঢুকে গেল।
রাত আরও ঘন হয়ে এল, নীল পাথরের পথ ঢেকে গেল অন্ধকারে।
শু ছেন লিনের পেছনে হঠাৎ একটি বেগুনি ফুল ফুটে উঠল, দ্রুত বড় হতে হতে তার ভেতর থেকে এক নারী বেরিয়ে এল।
এছাড়াও অসংখ্য জলবুদ্বুদ ভাসতে লাগল নীল পাথরের পথে, যেন শিশুরা ফুঁ দিয়ে তুলছে।
হঠাৎ করেই “টুপটাপ” শব্দে ফেটে গিয়ে একের পর এক ছায়া নেমে এসে শু ছেন লিনের পিছনে জড়ো হয়ে গেল।
ঝং লাও-এর পেছনে যান্ত্রিক বর্মধারী, যান্ত্রিক অংশ লাগানো যোদ্ধা আর যান্ত্রিক জন্তু, সবাই চোখে হিংস্রতা নিয়ে বন্দুক হাতে তাকিয়ে রইল।

……

ভূগর্ভস্থ কক্ষে চলছে এক ভয়াবহ হত্যাযজ্ঞ।
একটার পর একটা আর্তনাদ ভেসে আসছে।
চু ঝি-রা সবাই রক্তাক্ত চোখে যুদ্ধ করছে, এক একজনের দৃষ্টি ক্রোধে উন্মত্ত।
তাদের সামনে পড়ে থাকা সবাই রক্তমাংসের মানুষ, তাদের হৃদয় কেঁপে উঠছে, কিন্তু কিছু করার নেই।

এরা এখন মরুক বা না মরুক, বেশিদিন বাঁচবে না।
ছিন মিং-এর শরীর কাঁপা থেকে কঠিন শীতলতায় পরিণত হল।
তার হাতে ধরা ব্রোঞ্জের তরবারির মতো সে ঠাণ্ডা, চোখে আগুন নিয়ে মুখোশধারী ব্যক্তির দিকে এগোতে থাকল।
যারা ছুটে আসছিল, তার তরবারির শক্তিতে ছিটকে পড়ল।
মুখোশধারী লোক চোখ সংকুচিত করে ঠাণ্ডা হাসল, “কি, সবাই ন্যায়বোধে পরিপূর্ণ? ন্যায়বোধ আজকের যুগে মূল্যহীন।”
সে পাশে থাকা নারীর দিকে বলল, “আন্নি, ওটা টেনে আনো, যাতে বিনোদনের ভোজ চরমে ওঠে।”
“আজ্ঞে!”
আন্নি পিছন থেকে এক ধাতব ছোট গাড়ি ঠেলে নিয়ে এল।
গাড়িটা ছিল অদ্ভুত, তিন মিটার লম্বা, সামনে বড় একটা ভেরি, মাঝখানে কেউ উপুড় হয়ে শুয়ে, তার শরীরে ধাতব বর্ম, ওপর থেকে কিছু কামান বেরিয়ে আছে।
ছিন মিং কেঁপে উঠে চিৎকার করল, “এটা তো—!”
যাকে আধা-মানুষ, আধা-যন্ত্র, আধা-ভূত বানানো হয়েছে, সে আর কেউ নয়, ওয়াং চুয়ে!
যদিও চেহারায় অনেক পরিবর্তন এসেছে, তবুও ছিন মিং এক ঝলকে চিনে ফেলল।
ওয়াং চুয়ের শরীরে ধাতব পাত লাগানো, একের সাথে এক সংযুক্ত, চোখে কোনো চেতনা নেই, মুখে বড় ভেরি।
আন্নি গাড়ির একটা সুইচ টিপল, সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং চুয়ে বিদ্যুতায়িত হয়ে কাঁপতে শুরু করল, ভেরি থেকে কানে ফাটানো অদ্ভুত শব্দ বেরিয়ে পুরো কক্ষ কাঁপিয়ে তুলল।
ওই শব্দে সব পরীক্ষামূলক মানুষ চিৎকার করে উঠল, চোখ দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল, সবাই ছুরি হাতে উন্মাদের মতো ছিন মিং-দের দিকে তেড়ে গেল।
ছিন মিং চিৎকার করে উঠল, “নরপিশাচ! আমি তোকে মারব!”
সে আবারো মুখোশধারীর দিকে ছুটে গেল, এবং চিৎকার করল, “তিন নম্বর, ও মেয়েটাকে মারো!”
“ঠিক আছে।”
সু ছিং যান্ত্রিক বর্ম নিয়ে উড়ে গিয়ে সব কামান চালু করল, আন্নির দিকে গুলি ছুড়ল।
“হু, ষষ্ঠ শ্রেণি!”
মুখোশধারী ব্যক্তি ছিন মিং-এর দিকে তাকিয়ে কুটিল হাসল, হাত তুলে মুষ্ঠি বাঁধল।
তার শরীর থেকে গোপন শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল।
ছিন মিং কাছে আসতে না আসতেই সে এক ঘুষি চালাল।
“বুম!”
ভয়ংকর শক্তি ড্রাগনের মতো ছুটে এলো।
ছিন মিং দৃষ্টি সংকুচিত করল, মনে হল এতো শক্তিশালী কিভাবে!
এটা নিঃসন্দেহে কুংফু।
কিন্তু এই কুংফু ঝাং খুনের চেয়েও বহু গুণ শক্তিশালী!
সে শূন্যে থেমে তরবারি চালাল।
“বুম!”
তরবারি ও ঘুষির শক্তি ধাক্কা খেয়ে বিস্ফোরিত হল।
প্রচণ্ড আঘাতে সে পেছনে সরে এসে মাটিতে পড়ল।
দুজনের দৃষ্টি আবারো লড়ল, দুজনেই গম্ভীর।
মুখোশধারী লোক বলল, “এটা কেমন তরবারি চালনা? আমার ঘুষি পর্যন্ত ঠেকাতে পারলে?”
“তোর মৃত্যু হবে এই তরবারির আঘাতে!”
ছিন মিং আবার তরবারি হাতে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।