চতুর্থত্রিশত অধ্যায় প্রকাশ্য কৌশল
“আর মারো! যত জোরে পারো মারো, নিজের মাথা ফাটিয়ে দাও!”
নিয়েগাং কঠোর কণ্ঠে চিৎকার করল।
ছিনমিং আবার কাঁপা হাতে লোহার রড তুলল, তবে তার দৃষ্টি বরফের মতো ঠাণ্ডা ও নির্মল হয়ে উঠল, “আমি ভেবেছিলাম তোমার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা বুঝি কত বড়ো, কতক্ষণ যে তোমার জন্য অযথা দুশ্চিন্তা করেছি! আসলে এ তো একেবারেই মূল্যহীন, যদি জানতাম, শুরুতেই তোমাকে শেষ করতাম, এতটা সতর্ক থাকার দরকার হতো না।”
নিয়েগাং বিস্মিত ও ক্ষুব্ধ, “তুই কী বললি? আর এক সেকেন্ডেই তোর মাথা চূর্ণ হয়ে যাবে, তার পরেও তোকে আমার অবজ্ঞা করার সাহস হয়?”
“হুঁ, এই সামান্য নিয়ন্ত্রণে কিছুই হয় না,” ছিনমিং নিস্পৃহভাবে বলল, দৃষ্টি যেন অলস, নিজের বাহু আর লোহার রডের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে মাথার দিকে এগোচ্ছে, মুখে যেন কিছু আসে যায় না, “আমি বিশ মিটার দূরে সতর্ক ছিলাম, তুমি বুঝেছিলে তা তোমার জন্য ভয় পেয়েছি? আসলে তো আমি তোমাকে উত্তেজিত করতে চেয়েছি, যাতে তুমি তাড়াতাড়ি এগিয়ে আসো।”
নিয়েগাংয়ের শরীরে কাঁপুনি দিয়ে একটা শীতল স্রোত বয়ে গেল।
কেন জানি, তার পিঠ দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল, মনে হলো কিছু অশুভ ঘটতে চলেছে।
“বিশ মিটার তোমার সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণের সীমা কিনা জানি না, তবে বিশ মিটারের মধ্যে, এটাই আমার সম্পূর্ণ আক্রমণের পরিসর!” ছিনমিং কড়া স্বরে বলল, “এখন আমার চোখে তুমি মৃত।”
“ভাবিস না আমাকে ভয় দেখাতে পারবি! এখন যদি সত্যিই আমাকে মারার ক্ষমতা থাকত, তাহলে একটু আগে নিজের মাথায় রড মারতিস না!” নিয়েগাং জোরে হেসে উঠল, “তুই বেশ ভালো ফাঁকি দিতে পারিস, হা হা হা হা!”
“আমি একটু আগে নিজের মাথায় রড মেরেছিলাম, অন্য কিছু যাচাই করার জন্য, আসলে তোকে ধন্যবাদ দিতে হয়, তবে ব্যাপারটা তোর সঙ্গে নয়, জানতে হবে না,” ছিনমিংয়ের চোখে বিদ্রুপের ঝলক।
একটু আগে নিয়েগাংয়ের নিয়ন্ত্রণে পড়ে ছিনমিংয়ের মনোযোগ ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে তার গলায় ঝোলানো লকেটে স্পষ্ট শক্তির তরঙ্গ অনুভূত হয়েছিল।
এবং সেই তরঙ্গ লকেটের নয়, বরং সেই অভিশপ্ত আত্মার শক্তি!
ছিনমিং বিস্মিত হয়ে যাচাইয়ের জন্য নিয়েগাংয়ের নির্দেশে নিজের মাথায় লোহার রড মেরে আরো বিভ্রান্ত হলো।
প্রমাণিত হলো, লকেটের শক্তির তরঙ্গ বাড়তে লাগল, অভিশপ্ত আত্মার শক্তি লকেট বেয়ে শরীরে প্রবেশ করল।
ছিনমিং দ্রুত নিজের জিভ কামড়ে জ্ঞান ফিরিয়ে আনল এবং মনোযোগ সেই অভিশপ্ত শক্তির দিকে নিবদ্ধ করতেই, তা অস্থির হয়ে আবার লকেটে ফিরে গেল।
ছিনমিং সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, সেই আত্মা আসলে মরে যায়নি, বরং লকেটের মধ্যে লুকিয়ে আছে, যে কোনো সময় সুযোগ পেলে তার শরীর দখল করবে।
কিন্তু যতক্ষণ তার মনোভাব স্বাভাবিক, ততক্ষণ সেই আত্মা ভয় পেয়ে বেরোবার সাহস পায় না।
“এটা তো মরেনি, বরং বেশ কিছুটা বুদ্ধি আছে!” ছিনমিং মনে মনে ভাবল।
“হা হা হা, যত বলিস, ততই নাটকীয় হয়ে উঠছিস, হাসতে হাসতে মরে যাব! তোর অতিপ্রাকৃত শক্তি কি কেবল লোকদেখানো? তোকে দশ নম্বর শ্রেণি দিলে কেমন হয়?”
নিয়েগাং প্রাণপণ হেসে গেল, ভেতরের উৎকণ্ঠা আর অস্থিরতা ঢাকার চেষ্টা করল।
তার মুখে ঠাণ্ডা ছায়া, নিয়ন্ত্রণ করেই চিৎকার, “মারো, জোরে মারো! এই বিরক্তিকর মুখটা থেঁতলে দাও!”
ছিনমিং দেখল, লোহার রড ধীরে ধীরে নিজের মাথার ওপর নামছে, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “তুমি অকালমৃত্যু ডেকে আনছো।”
তার দৃষ্টিতে হিমশীতল ঝিলিক, একটু আগেও পরিষ্কার আকাশ ছিল, হঠাৎ করে মেঘে ছেয়ে গেল, বিদ্যুৎ চমকালো আকাশে।
চেনপেং আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “সে সত্যিই বলেছে, দ্রুত সরে যাও!”
“গর্জন!”
চেনপেংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই এক ঝলক বাজ পড়ল।
আকাশ-জমিন আলোয় ঝলমল, বিস্ফোরণের শব্দ।
বজ্রপাত সোজা নিয়েগাংয়ের মাথায়।
“বুম!”
তার মাথা থেকে আগুনের ফুলকি জ্বলে উঠল, শরীর কাঁপতে কাঁপতে কেঁপে উঠল, সমস্ত চুল খাড়া হয়ে গেল, পোড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
সমগ্র রাস্তায় নিস্তব্ধতা।
নিয়েগাং জড়ভরত, মুখে কালো ছোপ, দৃষ্টিতে প্রাণ নেই, সামনে তাকিয়ে রইল, যেন বিদ্যুতে পাগল হয়ে গেছে।
তারপর ‘ধপাস’ শব্দে পিঠের ওপর পড়ে গেল।
ছিনমিং সঙ্গে সঙ্গে নিজের শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল, দ্রুত লোহার রড আঁকড়ে ধরল, সেই ধাতব স্পর্শ কপালে লাগতেই আর এক সেকেন্ড দেরি হলে সত্যিই মাথায় আঘাত লাগত।
চেনপেংও হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, হঠাৎ চেতনা ফিরে পেয়ে আতঙ্কে কেঁপে উঠল, হঠাৎ অনুভব করল, ক্ষত আরো বেশি যন্ত্রণা দিচ্ছে।
সে প্রাণপণে ক্ষত চেপে ধরল, বিষক্রিয়া আরও প্রকট হচ্ছে মনে হলো, আতঙ্ক আর ক্ষোভে এক ফোঁটা রক্ত মুখ থেকে বেরিয়ে এলো, “হুঁৎ! ——”
এবার মাথা আরও বেশি ঝিমঝিম করতে লাগল, দাঁড়িয়ে থাকতে না পেরে একটা গাছের গায়ে ভর দিল।
ছিনমিং লোহার রড হাতে ছাদ থেকে লাফিয়ে নেমে নিয়েগাংয়ের সামনে গেল।
তার চোট খুঁটিয়ে দেখে বুঝল, সামান্য শ্বাস চলছে।
এমন বাজ পড়ে সাধারণ মানুষের হলে তো নিশ্চিত মরেই যেত, কিন্তু আগেরবার চিয়া ঝেন আর এবার নিয়েগাং, দুজনেরই প্রাণ আছে।
“দেখা যাচ্ছে, বাজের শক্তি যথেষ্ট নয়, আমাকে আরও শক্তিশালী হতে হবে।”
“আরো একটা বিষয়, অতিপ্রাকৃতদের শারীরিক শক্তি আর জীবনশক্তি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি, এটাই বিবর্তনের সুফল।”
সে মনে মনে ভাবল, নিয়েগাংকে পাশ কাটিয়ে চেনপেংয়ের দিকে এগোল।
“বলছি! সব বলছি! বলার পর আমার解药 দেবে, আর আমাকে মারবে না, কথা দাও!”
চেনপেং ছিনমিংয়ের কাছে আসতে দেখে ভয়ে দম ধরে হাপাতে লাগল, বুঝতে পারল শরীরের অবস্থা খারাপ হচ্ছে, রক্তে ভিজে মাটিতে বসে পড়ল।
“তোমাকে ছেড়ে দিতে পারি, তবে তোমার এই সঙ্গীকে মারতে হবে।”
ছিনমিং নিয়েগাংয়ের দিকে ইঙ্গিত করল।
“এ... যেমন খুশি করো,” চেনপেং একটু দ্বিধা করে বলল, মুখে উদাসীন ভাব, নিজের প্রাণটা বাঁচলেই হলো।
নিয়েগাংয়ের দেহে হালকা কাঁপুনি, মুখ দিয়ে গোঙানি, কী বলছে বোঝা গেল না।
ছিনমিং ঠাণ্ডা হেসে বলল, “বলো।”
“ওই দলটাকে শহরের দক্ষিণে সাইমেন টংইউন নামে এক কোম্পানির বেসমেন্টে আটকে রাখা হয়েছে।”
“তাদের ধরার উদ্দেশ্য কী?”
“তা আমি সত্যিই জানি না, আমি শুধু গোপনে নিরাপদে পৌঁছানোর দায়িত্বে ছিলাম।”
চেনপেং দেখল ছিনমিং একটু উত্তেজিত, ভয় পেল সে রড দিয়ে মাথায় মারবে, দ্রুত যোগ করল, “তবে... ভালো কিছু হবে বলে মনে হয় না।”
ছিনমিং গাঢ় শ্বাস নিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “পেছনের লোক কে?”
চেনপেংয়ের মুখ ঝাপসা, যেন মৃতমানুষ—চোখে ভয়, “বলতে পারব না, সত্যিই পারব না, তুমি মেরেও কিছু পাবে না!”
“ওহ?”
ছিনমিং কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল।
দেখা গেল, চেনপেংয়ের চোখে আত্মার গভীর থেকে আসা আতঙ্ক।
তার কপালে ভাঁজ, এমন কেউ, যে সরকার বাহিনীর মেজর, পোথিয়ান সংগঠনের সদস্যকে এভাবে ভীত করে রাখে, নিশ্চয়ই অপ্রতিরোধ্য কেউ।
চেনপেংয়ের এই কাঁপুনি দেখে মনে হলো, চাপ দিয়ে আর কিছু বের হবে না।
একটা হালকা ধ্বনি দিয়ে বলল, “কীভাবে জানব, তোমার দেওয়া ঠিকানাটা সত্যি?”
“আমি শপথ করতে পারি!” চেনপেং হাত তুলল।
ছিনমিংয়ের ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি দেখে অপ্রস্তুতভাবে হাত নামিয়ে বলল, “এখন তো আর প্রমাণ করতে পারব না, কোম্পানির মালিকের নাম ঝাংঝৌ, বাইরে থেকে টেকনোলজি কোম্পানি, আসলে গোপন ঘাঁটি।”
“কোন গোপন ঘাঁটি?”
“ঠিক জানি না, কখনও ভিতরে যাইনি।”
ছিনমিং সন্তুষ্ট না হওয়ায়, চেনপেং আবার বলল, “ওই আশেপাশে সব জায়গায় ওয়ানলং গ্যাংয়ের সদস্যরা, বাইরে থেকে গ্যাংয়ের এলাকা, আসলে তারাও সাইমেন কমিউনিকেশনের লোক, কোম্পানিকে আড়াল দেয়, একটু খোঁজ নিলেই বুঝবে।”
ছিনমিং চুপ করে, ধারালো দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়ে থাকায়, চেনপেং অধৈর্য হয়ে মিনতি করল, “যা কিছু বলা যায়, সব বলেছি, শুধু যা একেবারেই বলা যায় না তা ছাড়া, আমাকে মারো না, আমি পোথিয়ান সদস্য, আমাকে মারলে বড় অপরাধ হবে।”
“এই কথা বলাতে মনে পড়ল, ওই কৃষ্ণাঙ্গ আর সরীসৃপ মানবের মৃত্যু আমার ওপর চাপিয়েছ তো?” ছিনমিং ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
“এ... আমিও তো বাধ্য, নিজের দোষ স্বীকার করতে পারি না তো,” চেনপেং মুখে তেতো হাসি।
“কিছু না, এখন স্বীকার করলেই হলো।”
ছিনমিং হাসল, পকেট থেকে ফোন বের করে দেখাল, “তুমি যা বলেছ, সব রেকর্ড করেছি।”
চেনপেংয়ের মুখ একেবারে ফ্যাকাশে, মরা মানুষের চেয়েও বেশি, “তুমি, তুমি...”
“চিন্তা করো না, তোমায় মারব না।”
ছিনমিংয়ের চোখে বিদ্রুপ, আবার নিয়েগাংয়ের দিকে দেখিয়ে বলল, “তাকেও নয়।”
চেনপেং অবাক হয়ে গেল, তবে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে ফেলল।
এই লোকটা ইচ্ছা করে একটু আগে নিয়েগাংকে মারার কথা বলেছিল, যাতে নিজের সম্মতি আদায় হয়, নিয়েগাং শুনেছে, এখন আবার বলছে মারবে না...
সে আতঙ্কিত আর ক্রুদ্ধ, কিন্তু কিছু করতে সাহস পেল না, চোখে ক্ষোভ।
এটা তো প্রকাশ্য কূটকৌশল!
ছিনমিং তার মুখ দেখে হাসল, “তোমাদের মারছি না, কারণ শুধু তোমাদের মধ্যে বিরোধ লাগিয়ে দেওয়া নয়, আরেকটা কারণ, যাতে পেছনের লোকটা নিজে সামনে আসে।”
“তোমরা কিছু না বললেও, সে কি বিশ্বাস করবে?”
“ঠিক যেমন তুমি নিজের বিষক্রিয়া নিয়ে সন্দেহ করেছিলে, বুঝেছিলে আমি হয়তো ফাঁকি দিচ্ছি, তবুও ঝুঁকি নিতে পারনি, কারণ সেটা নিজের প্রাণের প্রশ্ন! তুমি কী মনে করো, সেই লোকটা কী ভাববে?”
“আমি বুঝতে পারছি, সে নিশ্চয়ই উচ্চপদস্থ, নির্মম, না হলে তুমি এত ভয় পেতে না। সে একবার সামনে এলে, নিশ্চয়ই কোনো না কোনো সাড়া পড়বে, কোনো না কোনো ছাপ রেখে যাবে, তখন তোমাদের প্রতিপক্ষের সুযোগ হবে।”
“তোমাদের প্রতিপক্ষই আমার বন্ধু।”
চেনপেং শুনে গা শিউরে উঠল।
খোলা, প্রকাশ্য কুটকৌশল!
সব জানার পরেও কিছু করার নেই, কেবলই ফাঁদে পড়া।
পেছনের সেই মানুষটা মনে পড়তেই সে ভয়ে কাঁপতে লাগল।
আর সত্যিই সে বিষ পান করেনি, সবই চালাকি!
সে ক্ষোভে আবার এক ফোঁটা রক্ত ছুঁড়ল, কান্নাজড়ানো কণ্ঠে বলল, “তুমি কত নিষ্ঠুর!”
“আগে একটা কথা বলেছিলাম, তুমিই মরলে নিশ্চিত শতবার নরকে ঘুরবে, বাকি জীবন মানুষ হয়ে কাটাও।”
ছিনমিং ঠাণ্ডা হেসে চলে যাচ্ছিল, হঠাৎ থেমে বলল, “আর শোনো, আগের মতো যদি আবার ওই দুই পোথিয়ান সদস্যকে মেরে দোষ আমার ওপর চাপাও, শুধু আমার ফোনের রেকর্ড নয়...”
সে চারপাশের উঁচু বাড়িগুলোর দিকে দেখাল, “ওই সব ভবনে অনেকেই আছে, অনেকেই মোবাইল দিয়ে ভিডিও করছে, আমি চলে যাওয়ার পর যদি সঙ্গীকে মারো, তখনো সামরিক আইন তোমার প্রাণ নেবে।”
চেনপেং চারপাশে তাকাল, অনেক জানালা দিয়ে ক্যামেরার ঝিলিক, সে মুহূর্তেই বরফ শীতলতায় ডুবে গেল, চরম হতাশায় পড়ে গেল।
সে ঠিক যেমন ভেবেছিল, কিছুক্ষণ পর নিয়েগাংকে মেরে বিপদমুক্ত হবে, তারপর ছিনমিংকে খুঁজে ফোনের রেকর্ড নেবে।
তাতে সব দোষ নিয়েগাংয়ের ঘাড়ে চাপানো যাবে, আর নিয়েগাংয়ের মৃত্যুও ছিনমিংয়ের ওপর।
কিন্তু এখানে তো চারপাশে বাড়িগুলোয় সবাই দেখছে, ভিডিও করছে।
সে একেবারে হতাশায় ডুবে গেল।
এই পান্ডামান কে? তার কৌশল আর ক্ষমতা কত ভয়ানক, প্রতিটা পদক্ষেপে তার ফাঁদ, সব প্রকাশ্য কূটকৌশল, জানলেও কিছু করার উপায় নেই।
ছিনমিং তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হাসল, “তুমি কি ভাবছো, আমি সবটাই পরিকল্পনা করেছি?”
চেনপেংয়ের আতঙ্কিত মুখ দেখে, সে বরফশীতল স্বরে বলল, “তবে পেছনের লোকটা তোমার সঙ্গে কী করবে, সেটা আমারও জানা নেই।”
“সিস্!”
চেনপেং দম নিয়ে চরম আতঙ্কে চিৎকার করল, “দানব! তুমি দানব!”
ছিনমিং ঠাণ্ডা হাসি আর দৃষ্টি সরিয়ে নিল, আন্দাজ করল সরকার বাহিনী আসতে আর বেশি দেরি নেই, তাই ঘুরে দাঁড়িয়ে তুষারের ওপর হালকা পা ফেলে, রাস্তার শেষ প্রান্তে মিলিয়ে গেল।