৩২তম অধ্যায়: জমা রাখা খেলা

ফুসি-সি-জেড অঞ্চলের মূল সড়কের কাছেই রয়েছে এক দীর্ঘ বারপাড়া।
প্রতি সন্ধ্যায় কাজ শেষে এই এলাকা প্রাণচঞ্চল হয়ে ওঠে, সমস্ত রাস্তায় ভেসে আসে হাস্যরসের ঢেউ আর ইলেকট্রনিক সঙ্গীতের জোয়ার।
এখানে খরচ তুলনামূলক কম, সাধারণ ও মধ্যবিত্ত শ্রেণির মানুষের জন্য, তাই সবারই পছন্দ।
রাস্তায় ঢোকার পর তৃতীয় দোকানটি, যার সাইনবোর্ডে ঝলমলে নিয়ন বাতিতে লেখা ‘লাদং’।
এখনও সন্ধ্যা, বারটি মাত্রই খুলেছে, লোকজন খুব বেশি নয়—কেউ কেউ অল্প পানীয় নিয়ে ধীরে ধীরে চুমুক দিচ্ছে, নাচঘরে দু-একজন তরুণী নিঃশব্দে কোমর দোলাচ্ছে।
চিন মিং এবং সু ছিং ঢুকতেই, সবার দৃষ্টি তাদের দিকেই ঘুরে গেল।
চিন মিং পরেছে একখানা ক্যাপ, মাথার পাশে থাকা ক্ষতটা ঢেকে রেখেছে।
সু ছিং পরনে স্লিভলেস ডেনিম ওভারঅল, মাথায় সরল হেয়ারব্যান্ড, কানে দুইটি রূপার রিং দুলছে।
বারের সকল পুরুষের দৃষ্টি তার গায়ে আটকে রইল, কারও চোখ সরছে না।
বারটেন্ডার হতবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “দু’জন কী পান করবেন?”
চিন মিং টেবিলে টোকা দিল, “আমি ঝৌ ঝেনের সঙ্গে দেখা করতে চাই।”
বারটেন্ডার চিন মিংকে ভালো করে দেখে নিল।
“আমি কিছুদিন আগে এখানে এসেছিলাম ঝৌ স্যারের সঙ্গে দেখা করতে, মনে নেই?” চিন মিং বলল।
বারটেন্ডার স্মরণ করল, “এখন মনে পড়েছে, একটু অপেক্ষা করুন।”
সে সঙ্গে সঙ্গে ফোনে ডায়াল করল, নিচু গলায় কিছু বলল, তারপর ফোন রেখে চিন মিংকে হেসে বলল, “অনুগ্রহ করে ভেতরে চলুন।”
বলেই, বারান্দার পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকে গেল।
চিন মিং ও সু ছিং বারের কাউন্টার ঘুরে তার পিছু নিল।
তিনজন লম্বা করিডোর পেরিয়ে গেল, দু’পাশের দেয়ালে বিচিত্র গ্রাফিতিতে ঢাকা।
বারটেন্ডার তাদের একটিতে নিয়ে বলল, “দু’জন বসুন, ঝৌ স্যার আসছেন।”
এ কথা বলে, সম্মান দেখিয়ে বেরিয়ে দরজা বন্ধ করল।
ঘরের মেঝে কাঠের, চার-পাঁচটি তৈলচিত্র টাঙানো, মাঝে কয়েকটি পশ্চিমি সোফা, সাদা টি-টেবিল, যার ওপর কিছু চা ও রেড ওয়াইন রাখা।
সু ছিং সরাসরি সোফায় বসে, ওয়াইনের বোতল খুলে নিজেই ঢেলে পান করতে লাগল।
চিন মিং হেসে বলল, “বড়জোর মালিকের কাছে বাকিতে পাব, না হলে এই বোতলের দামও মেটাতে পারব না।”
“পারবে না তো তোমাকে বন্ধক রাখব।”
সু ছিং হাসল, ঠোঁটে গ্লাস ছুঁইয়ে অল্প চুমুক দিল।
কিছুক্ষণ পর বাইরে দরজায় কড়া নাড়ল কেউ।
চিন মিং বলল, “ভেতরে আসুন।”
একজন পুরুষ ঢুকল, নীল স্যুট পরা, পেছনে চুল ভীষণ আঁচড়ানো, চিন মিংকে দেখেই এগিয়ে হাতে হাত মেলাল, “ভাই, এত তাড়াতাড়ি আবার দেখা হবে ভাবিনি।”
সে সু ছিং-এর দিকে তাকিয়ে চোখ বড় করল।
এত বছর বার ঘুরে ঘুরে সে বহু নারীর রূপ দেখেছে, তবুও সু ছিং-এর সৌন্দর্যে মুগ্ধ।
জিজ্ঞেস করল, “এ কে?”
চিন মিং বলল, “আমার বন্ধু।”
পুরুষটি অর্থপূর্ণ হাসল, “ভাইয়ের বন্ধুর মান তো চমৎকার, হা হা।”
“হুঁ, মধ্যবয়সী তেলতেলে লোক।”
সু ছিং ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি, চোখ ফিরিয়ে নিল।
“এ-এ-এ।”
চিন মিং একটু অপ্রস্তুত—এখনো তো বাকির কথা তুলতেই হয়নি, তার আগেই লোকটা চটে গেল, সে সু ছিংকে পরিচয় করিয়ে দিল, “এইজনই ঝৌ ঝেন, লাদং বারের মালিক।”
সু ছিং কোনো ভাব প্রকাশ করল না, এমনকি তাকালও না, ধীরে ধীরে রেড ওয়াইন পান করতে লাগল।
“হা হা, ছোট ভাই, আজ আবার কী নিয়ে এসেছো বদলানোর জন্য?”

ঝৌ ঝেন হাসিমুখে পরিস্হিতি সামলাল।
চিন মিং বলল, “আমি কিছু জিনিস বাকিতে নিতে চাই, লাদং কি খাতা রাখে?”
“বাকি?”
ঝৌ ঝেন একটু থেমে চিন্তা করল, “কী জিনিস জানতে পারি? যদি আমার এখতিয়ারে পড়ে, কার্পণ্য করব না।”
“আমি চাই এক বোতল চিকিৎসার ওষুধ, এক টুকরো আসল রেডিয়াম চামড়া, আর ‘ভেঙে-পড়া’ দলের এক সদস্যের তথ্য।”
চিন মিং ধীরে ধীরে বলল।
সে চেন পেং-এর তথ্য চাইছে, তার সূত্র ধরেই কিছু খোঁজ পেতে চায়।
ঝৌ ঝেনের মুখভঙ্গি বদলাল, তার পর বলল, “আগের দুটো দেওয়া সহজ, কিন্তু তৃতীয়টা আমি দিতে পারব না, আমরা ‘ভেঙে-পড়া’ দলের সঙ্গে ঝামেলা চাই না।”
চিন মিং ভ্রূ কুঁচকে বলল, “আমার তো মনে হয়, লাদং অপারগ্য কিছু নেই, সব পারে।”
ঝৌ ঝেন হাসল, “স্বার্থ যথেষ্ট হলে, সবই সম্ভব। কিন্তু তুমি তো বাকিতে নিতে এসেছো।”
চিন মিং অপ্রস্তুত হয়ে বুকের ওপর হাত গুটিয়ে বলল, “একসঙ্গে বাকিতে দাও, দাম বলো, পরে নিশ্চয় শোধ দেব।”
ঝৌ ঝেন মাথা নাড়ল, “এটা সেনাবাহিনীর ব্যাপার, আমি সিদ্ধান্ত নিতে পারি না, ওপর মহলে জানাতে হয়, অথচ তুমি পুরোপুরি বাকিতে চাইছো—আমি রিপোর্টই বা লিখব কীভাবে?”
চিন মিং নিরুপায়, বলল, “ঠিক আছে, তাহলে আগের দুটোই নেব।”
ঝৌ ঝেনের চোখ চকচক করল, “আসলে, ছোট ভাই, তোমাকে বাকি নিতেই হবে না। লাদং-এ এক সম্মানিত অতিথি একটা খেলা জমা রেখেছেন। কেউ যদি সেই খেলায় অংশ নেয় এবং পেরিয়ে যেতে পারে, তাহলে তিনি ওই ব্যক্তির এক জিনিসের দাম পরিশোধ করবেন।”
“এ রকমও হয়?”
চিন মিং বিস্মিত, “খেলা জমা রাখা যায়?”
ঝৌ ঝেন হাসল, “লাদং-এর ব্যবসার পরিধি বিশাল, লাভ থাকলে আর সুনাম ক্ষুণ্ন না হলে সবই সম্ভব। অতিথি দাম দিতে রাজি, আমরা সেবা দিতে রাজি।”
“শুনতে মন্দ নয়, বলো তো।”
এখনও চুপ থাকা সু ছিং, হঠাৎ উৎসুক চোখে গ্লাস নামিয়ে কৌতূহল প্রকাশ করল।
“খুবই সহজ, এটা আসলে এক বন্দিপক্ষত্যাগ খেলা। যে ঘরে ঢুকবে, চাবি খুঁজে বের করতে পারলেই মুক্তি পাবে।” ঝৌ ঝেন হাসল।
“না পেলে?” চিন মিং জানতে চাইল।
“না পেলে... সমস্যা। তখন আত্মা ওই অতিথিকে উৎসর্গ করতে হবে।”
ঝৌ ঝেন ধীরে বলল, চোখে রহস্যময় দীপ্তি।
“আত্মা উৎসর্গ মানে?”
চিন মিং চমকে উঠল।
সে জানত, এত সহজ হবে না, লাদং-এর কোনো কিছু ফ্রি নয়।
বিনা খরচে খেতে গেলে, দাঁত ভেঙে যাবে।
“হেহেহে, এখন বলা যাবে না, অংশ নিলে জানবে। সবাই একেকটা শর্ত দিতে পারবে, তোমরা দু’জন, দুটো জিনিস, আগ্রহ আছে?”
ঝৌ ঝেন হাসল।
চিন মিং না বলতে যাচ্ছিল, সু ছিং বলল, “ভালো, মজার মনে হচ্ছে, অংশ নেব!”
চিন মিং: “...”
“হা হা, নিঃসন্দেহে মজার, তবে ঝুঁকি কম নয়, ভেবে দেখো।”
ঝৌ ঝেন মৃদু হাসল, যদিও সেই হাসি গা ছমছমে।
“ভেবে নিয়েছি, গরিবের হাতে টাকা নেই, কী আর করা!”
সু ছিং গ্লাস নামিয়ে চিন মিং-এর পক্ষেও সিদ্ধান্ত দিয়ে দিল।
“তাহলে চল, আমার সঙ্গে এসো।”
ঝৌ স্যার চোখ সরু করে বলল, সামনে এগিয়ে চলল।
চিন মিং ভ্রূ কুঁচকে কিছু বলল না। তার স্বভাব এমন নয়, নিজেকে বিপদে ফেলবে—তবু গরিব, আর সে টের পায়, সু ছিং-এর এ খেলায় অংশ নেওয়ারও কোনো উদ্দেশ্য আছে।

এই নারী অপূর্ব বুদ্ধিমতী, চিন্তা-চেতনায় সূক্ষ্ম। অনেকসময় সে অযথা ঝামেলা করে মনে হয়, কিন্তু ভেবে দেখলে তার গভীর অর্থ থাকে।
চিন মিং ওদের পিছু নিল, ঘর ছাড়ল।
তিনজন কয়েকটি করিডোর পেরিয়ে, কয়েকতলা সিঁড়ি নেমে, এক বিশাল ঘরে এল।
সেখানে দশ-বারোজন লোক, বিশাল ডিম্বাকৃতির টেবিল ঘিরে বসে।
তারা ঢুকতেই, সবাই পেছন ফিরে তাকাল, তারপর দৃষ্টি সু ছিং-এর গায়ে আটকে গেল; চোখে অদ্ভুত চাহনি।
একজন দীর্ঘকায়া নারী টেবিলে থাপড় দিয়ে বিরক্তির স্বরে বলল, “আর কতক্ষণ অপেক্ষা করব?”
এদের মধ্যে দুইজন নারী, আরেকজন এলোমেলো কাটছাঁট চুলে।
ঝৌ ঝেন হাত তুলে সবাইকে শান্ত করল, হাসল, “ভালো, এ দু’জন এসে সংখ্যা পূর্ণ, খেলা শুরু করা যাবে।”
সবাই মুহূর্তে উত্তেজিত হয়ে উঠল, মনোযোগ টানটান, আর কারও মেয়েদের দিকে তাকানোর সময় নেই।
ঝৌ ঝেন বলল, “লাদং-এর সুনাম নিয়ে নিশ্চিন্ত থাকুন। যিনি খেলা জিতবেন, তিনি যা চাইবেন, আমাদের অতিথি সেটার দাম দেবেন।”
“তাহলে শুরু হোক! আমি চাই অন্ধকারের আগে বাড়ি গিয়ে ঘুমাতে।”
এক বৃদ্ধ নিজের গ্লাস তুলে কাঁপা হাতে পান করে গিলল।
চিন মিং লোকগুলোকে দেখে নিল—মোট এগারো জন, সাজপোশাক বিচিত্র, তাদের পেশাও আন্দাজ করা যায়। আর যেহেতু লাদং-এর গোপন লেনদেন জানে, তাই সাধারণ কেউ নয়, সবাই শক্তিমান।
ঝৌ ঝেন এক দেয়ালের কাছে গিয়ে একটা দেয়ালবাতি ঘুরাল, “এদিকে আসুন, সবাই একেকটা পছন্দের অস্ত্র নিতে পারেন—কারণ বন্দিকক্ষে ঝুঁকি থাকবে।”
দেয়ালটা স্লাইডিং দরজার মতো খুলে গিয়ে এক উজ্জ্বল কক্ষ দেখা গেল।
ভেতরে বেশ কিছু তাক।
দেয়ালজুড়ে, তাকগুলোতে, নানারকম অস্ত্র—বন্দুক, গ্রেনেড, ছুরি, লাঠি, ছোরা, বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট ইত্যাদি।
প্রায় সব ধরনের সাধারণ অস্ত্রই আছে।
এগারো জন হুড়মুড় করে ঢুকে পড়ল, যেন দেরি হলে ভালো অস্ত্র পাবে না।
সু ছিং এগিয়ে গিয়ে এক ছোট্ট পিস্তল তুলল, হালকা সোনালি, ফুলের কারুকাজে ভর্তি, তালুতে ফিট, নারীর জন্য আদর্শ।
সে নিঃশব্দে লোড করে তৃপ্তির হাসি দিল।
ঝৌ ঝেন বলল, “নিয়ম হলো, সবাই একটি করে অস্ত্র নিতে পারবে, বেশি নিলে সঙ্গে সঙ্গে ছিটকে পড়বে।”
অনেকেই গজগজ করে অতিরিক্ত অস্ত্র রেখে দিল।
চিন মিং গিয়ে একখানা তরবারি তুলল, কুমিরের চামড়ার খাপ, ধীরে ধীরে বের করল—ভেতরে চকচকে মিশ্রধাতুর ফল, তার থেকে ঠান্ডা শীতলতা ছড়াচ্ছে।
সে কেবল ওই তরবারিটা নিল।
খুব তাড়াতাড়ি সবাই অস্ত্র বেছে নিল।
ঝৌ ঝেন হাততালি দিয়ে বলল, “এদিকে আসুন।”
সে সবাইকে নিয়ে আরেক ঘরে গেল, যেখানে একটি অদ্ভুত দরজা, ব্রোঞ্জের মতো, দুটো ব্রোঞ্জের রিং, অসংখ্য পেরেক বসানো।
“এ দরজার ওপাশেই খেলার মাঠ, কাজ সহজ—চাবি খুঁজে দরজা খুলে বেরিয়ে আসলেই চলবে।” ঝৌ স্যার বলল।
“এত সহজ? আর কোনো নির্দেশনা নেই? বিপদ, চাবির সূত্র?” কেউ জিজ্ঞেস করল।
“ওগুলো সব ভেতরে, খেলার নির্দেশিকা ওখানেই আছে।”
ঝৌ ঝেন বলল, “এখন কিছু বলা যাবে না, চাইলে ফিরে যান, দরজা পেরুলেই আর ফেরার পথ নেই।”
“কেউ মরে যাবে?”
কাটছাঁট চুলের নারী নার্ভাস হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ঝৌ ঝেন তার দিকে ঠান্ডা হাসল, “তুমি কী ভেবেছিলে, এখানে ছুটি কাটাতে এসেছো? ভেবে দেখো, তুমি যা চেয়েছো, তার মূল্য কত? অতিথি কি এমনি এমনি দেবেন? ছুটি ফ্রি?”
নারীর মুখ বিবর্ণ, হাতে ধরা রাইফেল শক্ত করে ধরল।