অধ্যায় ৫৬: জয়-পরাজয়?
চু ঝি একটি দিক নির্দেশ করে বলল, "এখানে একটা গোপন কক্ষ আছে, সম্ভবত এটি গবেষণাগার।"
উ ঝিওং ও আনির মুখাবয়ব মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে গেল। ছিন মিং এগিয়ে গিয়ে দেয়ালে হাত বুলিয়ে দেখল, কোনো দরজা খুঁজে পেল না। সে তলোয়ার তুলে শক্তি দিয়ে আঘাত করল।
"ধাম!"
সেই স্থানে সরাসরি তলোয়ারের আঁচড় পড়ল, সত্যিই গাত্রবস্তুর গুণগত পার্থক্য বোঝা গেল। আরও কয়েকবার তলোয়ার চালানোর পর, দরজাটি একসময়ে বিকট শব্দে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, আর ভেতর থেকে প্রবল বিষাক্ত গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
সবাই বমি বমি ভাব অনুভব করল, এই গন্ধ বাইরের সঙ্গে এক, কেবলমাত্র বহুগুণ প্রবল।
"উহ!" চৌ ঝেনঝেন, 'ভাঙা আকাশ'-এর একমাত্র নারী সদস্য, আর সহ্য করতে না পেরে সোজা বমি করে দিল।
ছিন মিংসহ বাকিরা মুখ কালো করে ফেলল, দম বন্ধ হয়ে আসছিল তাদের।
"এই গন্ধটা আসলে কী?"
চু ঝি নাক চেপে ধরল, কপালে ঘাম টলটল করছে।
ওই কক্ষটি ছিল অতি প্রশস্ত। ছিন মিং সুইচ খুঁজে বাতি জ্বালাতেই উজ্জ্বল বিশাল ঘরটি দৃশ্যমান হল।
ভেতরে নানান যন্ত্রপাতি ও বড় বড় পাত্র সাজানো, আরও ছিল নানা প্লাস্টিকের নল, যেগুলো পাত্রগুলোর সঙ্গে যুক্ত।
এমন পাত্র শতাধিক, তার ভেতরে রক্তের দাগ লেগে আছে।
ছিন মিংয়ের মুখ পাথরের মতো কঠিন হয়ে উঠল। সে আন্দাজ করল, এই পাত্রগুলো কী কাজে ব্যবহৃত হত।
ঘরের একেবারে সামনের দিকে আরও বড় গোলাকার একটি পাত্র, যার ভেতরে ওষুধের দ্রবণে ডুবে আছে অদ্ভুত এক জীব, যার গায়ে ছড়ানো লোম, মাথায় শিং, আর ছোট্ট একটি লেজ, দেখতে যেন কোনো পশুর শিশু।
সব পাত্রের নল এসে মিশেছে এখানেই, যেন এটি প্রধান সংযোগস্থল।
ছিন মিং উ ঝিওংকে টেনে এনে কঠিন স্বরে জিজ্ঞেস করল, "এটা কী?"
উ ঝিওং কিছুক্ষণ হতবাক, "তুমি জানো না?"
ছিন মিং ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমি জানব কেন?"
উ ঝিওং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করল, "তুমি সত্যিই জানো না?"
ছিন মিং ফের এক চড় লাগিয়ে তাকে মাটিতে ছুড়ে ফেলে দিল, কঠিন গলায় বলল, "তোমার সঙ্গে কথা বলার ধৈর্য আমার নেই।"
"হাহাহা।"
উ ঝিওং হঠাৎ হেসে উঠল, "তুমি সত্যিই ভুলে গেছো, বেশ হয়েছে, হাহা, এবার মরার জন্য প্রস্তুত হও!"
"তুমি ঠিক কী বলতে চাইছ?"
ছিন মিংয়ের অজান্তেই মেজাজ বিগড়ে গেল। সে সামনের ওই প্রাণীটিকে দেখে অদ্ভুত এক পরিচিতি অনুভব করল, অথচ স্মৃতিতে তার কোনো ছাপ নেই।
চু ঝি তখনও পাত্রটির সামনে দাঁড়িয়ে, চোখে বিস্ময় বেড়েই চলেছে, কণ্ঠে কাঁপন নিয়ে বলল, "এটা... এটা..."
চৌ ঝেনঝেন গম্ভীর স্বরে বলল, "ঠিক! এটা সিল করা লেজবিহীন পশুর শাবক!"
ঝাও হাও বিস্ময়ে চিৎকার করল, "এটা কীভাবে সম্ভব!"
"সিল করা লেজবিহীন পশু?"
ছিন মিংয়ের অন্তরে কাঁপুনি। সে জানত, এ পশুটি এস-শ্রেণির, তাহলে শাবক এখানে কীভাবে এলো?
অজান্তেই তার মাথায় যন্ত্রণা শুরু হল, মনে হল কিছু একটা ভুলে গেছে।
সে হঠাৎ উ ঝিওংকে ধরে চেঁচিয়ে বলল, "এই পশুটার ব্যাপারটা কী, আর আমার সঙ্গে এর কী সম্পর্ক?"
উ ঝিওং নিরুত্তর, কেবল ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
হঠাৎ, ঘরের পৃষ্ঠদেশে কম্পন শুরু হল, "ঝনঝন" শব্দে মাটি ফাটতে লাগল, একের পর এক আলো বেরিয়ে এল, যেন ধারাল ছুরির মতো পুরো কক্ষ কেটে টুকরো টুকরো করছে।
চু ঝির চোখ বিস্ফারিত, আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, "এটা তো...!"
...
রাতের অন্ধকার ঘন হয়ে এসেছে, যেন এক অজ্ঞাত অন্ধকারের রাজ্য, যা গোটা বিশ্বকে ঢেকে রেখেছে, সমস্ত কিছু নিস্তব্ধতায় নিমগ্ন।
নীল পাথরের রাস্তা, চুল্লির আগুন ক্ষীণ হয়ে এসেছে, হালকা ফিসফিস আওয়াজ করছে।
খেলা শেষ, দুইজন মুখোমুখি বসে আছে।
শু ছেনলিন মৃদু হাসল, "ভাগ্যক্রমেই জয় পেয়েছি।"
ঝং বৃদ্ধের মুখ গম্ভীর, শেষ চুমুক ঠান্ডা চা পান করে শান্তভাবে বলল, "তুমি মনে করো তুমি জিতেছো?"
"আর না হলে?"
শু ছেনলিন হাসল, "আর গুনে দেখতে হবে?"
ঝং বৃদ্ধ ঠান্ডা হাসি দিয়ে বুকে রাখা কিছু একটা বের করে দাবার ওপর রাখল, "দেখো তো এটা কী?"
শু ছেনলিনের দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠল, তারপরই মুখের ভাব পাল্টে গেল, "তুমি...!"
সবসময় স্থির থাকা মানুষটি এবার সম্পূর্ণ উল্টে গেল, মুখ জুড়ে বিস্ময় ও ক্রোধ।
তাদের পেছনে শতাধিক দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত সেই বস্তুটির ওপর।
এটি ছিল গাঢ় সোনালি ছোট বাক্স, নিখুঁত কাজে গড়া, চারপাশে ফুলের নকশা, ঢাকনায় কিছু যন্ত্রের চিত্র আঁকা।
অনেকেই বস্তুটি চিনে নিয়ে রঙ পাল্টে ফেলল।
শু ছেনলিনের চোখ হঠাৎ বেগুনি হয়ে উঠল, হাত বাড়িয়ে বাক্সটি ছোঁয়ার চেষ্টা করল।
ঝং বৃদ্ধ পুরো শরীর শক্ত হয়ে গেল, যেন কোনো শক্তি তাকে আটকে রেখেছে, সে ঠান্ডা হাসল, শরীর বিকৃত হয়ে এক রকম ভয়ানক দানবের রূপ নিল, আঙুল বাড়িয়ে বাক্সটির ওপর ছোঁয়া দিল।
দুইজনের মাঝখানে, অদৃশ্য কোনো শক্তি একে অপরকে জড়িয়ে ধরেছে।
দাবার বোর্ড ও চুল্লি দুটোই কিছুটা বিকৃত হয়ে গেল।
উভয় পক্ষের শতাধিক মানুষ সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র তুলে ধরল, শুধু নির্দেশের অপেক্ষা।
শু ছেনলিনের চোখ কালো রাতেও ঝলসে উঠল, বিকৃত হওয়া স্থান মুহূর্তেই ঘূর্ণিপাক হয়ে তার দৃষ্টির সঙ্গে চুল্লির ভেতরে ঢুকে গেল।
"ধাম!"
আগুন ফেটে বেরিয়ে এল, কয়েক মিটার উঁচু শিখা ছড়িয়ে পড়ল।
শু ছেনলিন হাত বাড়িয়ে সোনালি বাক্সটি তুলে নিল।
ঝং বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকাল, শরীরের বিকৃতি সরে গেল, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি।
সে হাত তুলে পেছনের সবাইকে থামাল, ঠান্ডা স্বরে বলল, "কেউ নড়বে না, রাতে এত হৈচৈ কেন? সবাই তো ঘুমাচ্ছে, কাল কাজ আছে।"
শু ছেনলিনও তার লোকদের থামাল, দৃষ্টি সোনালি বাক্সে নিবদ্ধ, ধীরে ধীরে খুলল।
ভেতরে একটি লাল বোতাম, যা ইতিমধ্যে টিপে দেয়া হয়েছে।
শু ছেনলিনের মুখ মুহূর্তেই সাদা, পায়া থেকে মাথা পর্যন্ত ঠান্ডা অনুভূত হল।
ঝং বৃদ্ধ হেসে বলল, "হাহা, আজ রাতে সবচেয়ে সুখের ব্যাপার, এই মুহূর্তে তোমার মুখের ভাব, খুবই উপভোগ্য।"
শু ছেনলিনের চোখে গাঢ় বেগুনি-কালো, মুঠো আঁটা, হাড় কড়কড় শব্দ করছে, ক্রোধে চরমে।
"কি হলো, যুদ্ধ শুরু করবে?"
ঝং বৃদ্ধ দাড়ি চুলকে শু ছেনলিনের দিকে তাকাল, "তুমি যদি হাত দাও, আধা ফু শহর আজ রাতেই ধ্বংস হয়ে যাবে!"
শু ছেনলিন হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, সোনালি বাক্সটি মাটিতে ছুড়ে ফেলল, ঘুরে বলল, "আমরা চলি!"
একদল লোক অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, যেন গিলে খেয়েছে রাত।
রাস্তায় বাতি ছায়ার মতো শীতল হয়ে উঠল।
ঝং বৃদ্ধ দৃষ্টি দূরে, মুখে একটু হিংস্রতা ফুটে উঠল।
...
এক ঘণ্টা পর, সরকারি বাহিনী পুরো সাইমন যোগাযোগ কেন্দ্র ও তার আশেপাশের দশ মাইল এলাকা ঘিরে ফেলল।
শতাধিক সৈন্য বিশাল ধ্বংসস্তূপে অনুসন্ধান করতে লাগল।
কিন্তু সবকিছু ধ্বংসস্তূপে পরিণত, সব ঘরবাড়ি, যন্ত্রপাতি, এমনকি লাশ পর্যন্ত খণ্ডবিখণ্ড, ছড়িয়ে আছে জমিতে।
একজন প্রবীণ সেনানায়ক, হাতে কমান্ড স্টিক, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, সামনে ধ্বংসাবশেষের দিকে তাকিয়ে।
তার কাঁধে ছড়ানো নক্ষত্রপুঞ্জ, তার ভেতরে দুটি সোনালি তারা।
এই ব্যক্তি হলেন বিশ্ব সরকারি বাহিনীর মেজর জেনারেল, ফু শহরের ২৭ নম্বর সেনা বিভাগের প্রধান কমান্ডার উন সিওং।
শু ছেনলিন, ঝং বৃদ্ধ, আরও অনেক উঁচু পর্যায়ের কর্মকর্তা তার পিছনে দাঁড়িয়ে।
একজন সেনা এসে রিপোর্ট দিল, "জেনারেল, আইসোটোপ পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, এখানে 'ঝুঝু শৃঙ্খল' ব্যবহৃত হয়েছে নিশ্চিত।"
উন সিওং চিরকাল আধা চোখ বন্ধ রাখেন, এবার ধীরে ধীরে খুলে ভোরের দিগন্তের আলোয় চেয়ে দেখলেন।
"ঝুঝু শৃঙ্খল, বিশ্ব সরকারের প্রযুক্তি অস্ত্র, আশ্চর্য, এমন একটি ছোট প্রতিষ্ঠানে কিভাবে এল? ঝং থিয়েনকান, তোমার ব্যাখ্যা কী?"
"নিশ্চয়ই আমার দোষ, আমি নিশ্চিতভাবে তদন্ত করব!"
ঝং বৃদ্ধ গম্ভীর মুখে বলল।
"হোহো, তদন্ত? এটা তো ঝুঝু শৃঙ্খল, প্রযুক্তির চূড়ান্ত ফল, হারানো তো দূরের কথা, চালু করার পদ্ধতি একমাত্র তুমি জানো, তাই তো?"
শু ছেনলিন ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, চোখে খুনের ঝলক।
ঝং থিয়েনকান বিস্ময়ে বলল, "ছেনলিন, তুমি আমার সন্দেহ করছ?"
শু ছেনলিন বুকের ব্যথা অনুভব করল, হাত তুলে বলল, "ঠিক আছে, তুমি না হলে, কাল তোমাকে একটা সোনার মূর্তি পাঠাব।"
উন সিওং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "প্রমাণ না পাওয়া পর্যন্ত কিছু বলা ঠিক নয়, তবে ঝুঝু শৃঙ্খল হারানোয়, ঝং থিয়েনকান, দায় তোমার এড়ানো যাবে না।"
"আমি দণ্ড গ্রহণে প্রস্তুত!"
ঝং থিয়েনকান জোরে বলল।
শু ছেনলিন মুখ কালো করে, ইচ্ছে করছিল এক ঘুষিতে মেরে ফেলে।
উন সিওং বললেন, "এ বিষয়টি তদন্তের দায়িত্ব টাং ফেইফেই ব্রিগেডিয়ারকে দেব।"
"জ্বি!"
তার পেছনে সেনা পোশাক, টুপি পরা দীর্ঘকেশী পরিপক্কা নারী সম্মতি জানালেন।
শু ছেনলিন তাড়া করে বললেন, "এটা খুব গুরুত্বপূর্ণ, সম্ভবত অতিপ্রাকৃত শক্তির সংশ্লেষ আছে, আমিও তদন্তে অংশ নিতে চাই।"
উন সিওং তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "আমি তোমার দক্ষতায় সন্দেহ করি না, তেমনি টাং ফেইফেইয়ের ওপরও। এখন অমানুষিক অবস্থা শহরের বাইরে, আমি ভাঙা আকাশের শক্তি চাইছি, তুমি এ বিষয়ে যুক্ত হবে না।"
টাং ফেইফেই একবার তাকিয়ে বিশেষ দৃষ্টি দিলেন, কিন্তু কিছু বললেন না।
শু ছেনলিন কিছু বলতে চাইলেও, তার চোখ দেখে থেমে গেল।
ঝং থিয়েনকানের চোখে বিদ্রুপের ঝলক, শুধু একবার তাকিয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
"একইভাবে, ঝং থিয়েনকান, তোমার গবেষণা প্রতিষ্ঠানের শক্তিও শহরের বাইরের সমস্যায় লাগাতে হবে," বললেন উন সিওং।
"জ্বি, মহাশয়।" তাড়াতাড়ি সাড়া দিলেন ঝং থিয়েনকান।
"সবাই既ন উপস্থিত, চলো সেনা দপ্তরে, জরুরি বৈঠক করি, শহরের বাইরের অমানুষিক ঘটনা মোকাবেলা নিয়ে আলোচনা করি," বললেন উন সিওং।
সবাই সঙ্গে সঙ্গে গাড়িতে উঠল, দূরে চলে গেল।
বাকি সেনারা ধ্বংসস্তূপে অনুসন্ধান চালাতে লাগল।
...
কোনো এক গোপন স্থানে।
ছিন মিংসহ সবাই বাইরে যা ঘটছে দেখছিল, এমনকি শব্দও স্পষ্ট পাচ্ছিল।
ভাঙা আকাশ দলের কয়েকজন এবং ধরা পড়া উ ঝিওং বিস্ময়ে হতবাক।
এই জায়গাটি খুব বড় না হলেও, দশ-পনেরো জন অনায়াসে থাকতে পারে, তারা যেন তিন জগতের বাইরে, বাইরের জগত থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন, অথচ সব স্পষ্ট দেখতে ও শুনতে পাচ্ছে।
শুধু তাই নয়, প্রবেশের সময় ছিল ঝুঝু শৃঙ্খলের চালনার মুহূর্ত, পুরো ধ্বংস প্রক্রিয়া ও ঝুঝু শৃঙ্খলের শক্তি অনুভব করেছে প্রত্যেকে।
তারা ভেবেছিল এবার শেষ, কিন্তু সেই শক্তি এ জায়গাকে উপেক্ষা করে যেন লাফিয়ে গেল, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, শুধু আনি বাঁচতে পারেনি, বাকিরা সবাই অক্ষত।
আরও বিস্ময়ের কথা, এই ঘরে ছিল এক কালো বিড়াল, যাকে সু ছিং কোলে নিয়ে আদর করছে, বিড়ালটি যেন অপার সুখে, চুপচাপ সু ছিংয়ের হাতের আদরে বুঁদ।