অধ্যায় ১৩৮: না

ডাক্তار বললেন, “এই বিষয়ে নিশ্চিত করে কিছু বলা যাচ্ছে না, তবে আমরা এইমাত্র জিয়াং小姐-এর শরীর পরীক্ষা করেছি এবং কোনো সমস্যা পাইনি। শরীরের প্রতিটি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ খুব ভালোভাবে সেরে উঠেছে। আমাদের বিশ্বাস, তাঁর এই অবস্থা সাময়িক।”

ডাক্তারের কথা শুনে ওয়েন-এর মা মাথা নাড়তে বাধ্য হলেন।

ওয়ার্ডের বিছানায় বসে জিয়াং ইয়াও বারবার দুই চোখে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করছিলেন। এখানের সবকিছুই তাঁর কাছে অত্যন্ত অপরিচিত, মাথাটা একেবারে ফাঁকা...

দুটি গোলগাল সাবমেরিন প্রাণপণে কিছুটা পথ এগিয়ে গেল এবং ক্রমশ সেই উজ্জ্বল আলোর বলয় থেকে দূরে সরে গেল।

আর সেটাই তো কথা! ইয়ান হুয়া ভাবতেও পারেননি যে তাঁর ভাগ্য এত খারাপ হবে। তিনি সবেমাত্র বাইরে অভিজ্ঞতার জন্য বের হতে যাবেন, এমন সময় ওয়াং ফেং-এর মুখোমুখি পড়ে গেলেন। মুহূর্তের মধ্যে তাঁর মুখমণ্ডল হয়ে উঠল আচ্ছন্ন, পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।

এদিকে ফরেস্ট এলভস বা বনের পরীরা তো জন্ম থেকেই বনের আদুরে সন্তান। রাইয়ান তাদের বসতির নিকটবর্তী বনের মধ্যেই বসতি স্থাপন করে দিলেন। আর সাইক্লোপস বা একচক্ষু দানবদের স্থান হলো কাছেরই এক বিশাল গুহায়—কী আর করার, এই দলটা যে গুহায় থাকতেই সবচেয়ে ভালোবাসে!

আগেরবারের সেই একই কৌশল, কিন্তু এবারকার শক্তি আগেরটির সাথে তুলনাই চলে না। শক্তিশালী刀気 (ব্লেড-অ্যুরা) বাতাসের বুক চিরে এমন এক সাঁইসাঁই শব্দ তুলে বয়ে চলল, যেন স্বয়ং দেবরাজ雷 (বজ্র) ক্ষুব্ধ হয়ে গর্জন করছেন।

ওয়াং ফেং হালকা হাতে তলোয়ারের ডগা দোলালেন, যেন পাহাড়-নদী, নদীমাতৃক প্রকৃতি হঠাৎ জীবন্ত হয়ে উঠে প্রবল বেগে শান নান-তিয়ান-এর দিকে ছুটে গেল। সঙ্গে সঙ্গে আকাশ ও পৃথিবী যেন স্থির হয়ে গেল; একখণ্ড পাহাড়-নদীর চিত্রকর্ম এবং এক বিশাল শূন্যতার পর্বত পরস্পরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, আর তার পরেই কেঁপে উঠল এক প্রলয়ংকর কম্পনে।

গাও হুয়াই-ইউয়ান তখন অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে পড়লেন। তবে কি তাঁর অনুমান ভুল ছিল? কিন্তু একটু চিন্তা করার পর তিনি নিশ্চিত হলেন যে শি মি-ইউয়ান ও অন্যরা অবশ্যই এই প্রার্থনাগৃহে এসেছিলেন, নতুবা এত মূল্যবান বুদ্ধের জপমালা এখানে ফেলে যাওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।

সবচেয়ে বিরক্তিকর বিষয় হলো, সদর দপ্তর এ বিষয়ে কোনো কাজের মতো পরামর্শই দিতে পারেনি। তারা শুধু তাঁকে যেকোনো মূল্যে এই অবস্থান ধরে রাখার আদেশ দিয়েছে, অথচ সাহায্যকারী যে সেনাদলটি চাওয়া হয়েছে, তারা কালও পৌঁছাবে বলে কোনো নিশ্চয়তা নেই।

ই ঝেং-কুই এবং মু ঝি-জিং-এর সাক্ষাৎটি ছিল এককথায় সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ এবং সবচেয়ে অবিশ্বাস্য এক দৃশ্য।

লোকটি গম্ভীর দৃষ্টিতে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, তারপর ‘ঝপ’ করে একটি ছাতা মেলে ধরলেন। ছাতাটি জীর্ণ হলেও একেবারে অব্যবহারযোগ্য হয়ে পড়েনি। ছাতার প্রতিটি হাড় এমন নিখুঁত মাপে বাঁকানো, যা বসন্তকালের ফুলের মতো পরিপূর্ণ রূপ ধারণ করেছে।

গতি আর শক্তি মিলেমিশে একাকার হয়ে গেছে নিখুঁত ছন্দে। উ ফেই যেন এক ঝলক বিজলির মতো বনের মধ্যে দিয়ে ছুটলেন, পেছনে রেখে গেলেন একের পর এক ঝাপসা ছায়া। চোখের পলকে তিনি বনের গভীরে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

এর মধ্যে秦 (ছিন) রাজ্যে আক্রমণের পরিকল্পনা করা হয়েছে মে মাসের মধ্যভাগে। সেই সময়ে ফেং লিং দু-এর যুদ্ধবন্দী গণনার কাজও শেষের পথে থাকবে।

সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত করার পর গুই হাই ই-জিয়ান আর অন্য কোনো দিকে মন দিলেন না। তিনি একমনে দুজনের চালগুলো গণনা করতে লাগলেন। যদিও কাজটা বেশ কঠিন, তবুও তিনি কোনোমতে তা চালিয়ে যাচ্ছিলেন।

এত দীর্ঘ সময় কেটে যাওয়ার পরও আকাশে যারা কৌতূহলী হয়ে ভিড় জমিয়েছিল, সেই শত শত দৈবিক চেতনার অন্তত অর্ধেকই এখনো প্রস্থান করেনি।

ফাং তিয়ান-চিও প্রথমে বলেননি যে গু ইউ-এর সেই দিব্যচেতনা প্রায় তাঁর প্রাণই কেড়ে নিয়েছিল। পরবর্তী সময়ে দিব্যাস্ত্রের সহায়তায় তিনি নিজেকে সামলে নিয়েছিলেন। যদি সেই দিব্যাস্ত্রের সাহায্য না থাকত, তবে তিনি বিশ্বাস করেন, এই মুহূর্তে হয়তো তিনি অন্য কারোর হাতের পুতুলে পরিণত হতেন, কিংবা হয়ে যেতেন কোনো বোকা—মোটকথা, ভালো কিছু তো নয়ই।

তুষারধসের সেই শক্তির প্রভাবে, ভূতের শক্তির বুদবুদটি গ্যুয়ান ই-কাং-এর মতো উন্মাদ ও বিকারগ্রস্ত হয়ে উ-উ-উ-কং-ইং-কুই-এর বিশাল বিন্যাসের ভেতরে এদিক-সেদিক উড়তে লাগল।

“দাঁড়াও!” ওয়েই ই-ফাং তাঁকে ডেকে উঠলেন এবং দুই পায়ে জোর দিয়ে তাঁর পিছুটানের দিকে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেলেন।

কারণ নি ওয়েই তাঁকে বলেছিলেন যে তাঁর এই গঠন হলো আদর্শ মডেলের শরীর—লম্বা পা, যত লম্বা হবে ততই ভালো। এই কথাটি শোনার পর, দোদো—যিনি একসময়ে নিজের বয়সীদের তুলনায় অতিরিক্ত উচ্চতার জন্য কিছুটা হীনম্মন্যতায় ভুগতেন—তাঁর ভেতরের মনস্তত্ত্ব একশো আশি ডিগ্রি ঘুরে গেল।

চোখের পলকে এক শীতল আলোর ঝলক খেলে গেল। জহরত সদৃশ চোখ দুটি বদলে গিয়ে শীতল রক্তাভ বরফ-চোখে রূপ নিল, আর তীরভূমির সমস্ত পরিস্থিতি মরান-এর চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

এই বিষয়ে লিন ইয়ান-চাও হ্যাঁ বা না—কোনোটিই বললেন না। তাঁর প্রকৃত বিশ্বস্ত অনুচররা ছাড়া বাইরের জগতের মানুষের কাছে তিনি প্রচার করতে লাগলেন যে ওয়াং পিয়াং এবং মহামান্য সম্রাটের মধ্যে কোনো বিরোধ নেই, আর宰相 (প্রধানমন্ত্রী) পদত্যাগ করলেই করলেন—এমনটা হওয়াই তো অসম্ভব, তাই আপনারা কেউ গুজব ছড়িয়ে অকারণে রাজদরবারে গোলযোগ সৃষ্টি করবেন না।