অধ্যায় ১২০: অন্তর

এ কথা শুনে ওয়েন জিংনিয়ানের মুখটা বিস্ময়ে জমে গেল।

জিয়াং ইয়াও হাতের চপস্টিক নামিয়ে রেখে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি ওয়েন জিংনিয়ানের কাছে গিয়ে তার হাত থেকে শিশুটিকে নিলেন এবং বললেন, "আমার খাওয়া শেষ, তুমি এখন কাজে যেতে পারো।"

ওয়েন জিয়ানিয়ান তাকে শিশুটি নিয়ে চলে যেতে দেখলেন, কিন্তু একটি কথাও বললেন না। ইয়াং আন্টি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে থালাবাসন গোছাতে লাগলেন।

বিশালদেহী মানুষটি কুয়াশা থেকে পুরোপুরি বেরিয়ে এল। তার শরীরের কিছু অংশ সবুজ শিখায় জ্বলছিল, যা মূলত দানবের শরীরের সহজাত বৈশিষ্ট্য।

আজ শুন পিন যে কাণ্ড ঘটিয়েছেন, তাতে উল্টো তিনিই কি না贵妃 হতে চলেছেন! আর তা-ও স্বয়ং রাজমাতার প্রস্তাবিত! এ কি কোনো গল্পের বইয়ের কাহিনী? তিনি কি এখনো স্বপ্ন দেখছেন?

শূন্যে ভাসমান জলজ উদ্ভিদের দিকে একের পর এক জেন-কি ধেয়ে আসছিল, আর তা ক্রমশ পাতলা হয়ে যাচ্ছিল। ভেঙে পড়া টুকরোগুলো জলে পড়ে স্রোতের টানে ভেসে যাচ্ছিল। আর যে জলজ উদ্ভিদটিকে মহান ভিক্ষু বেছে নিয়েছিলেন, সেটি জেন-কির আঘাতে বারবার শূন্যে লাফিয়ে উঠছিল।

ফুসফুসে প্রচুর পরিমাণে জেন-কি প্রবেশ করায় সেই দমবন্ধ হয়ে আসা অসহ্য অনুভূতি অবশেষে কিছুটা কমল।

"সবই বুঝতে পারছি। লে কং মিং নিশ্চয়ই সেই ল্যু চিকিৎসকের পরামর্শ শুনেছিল। সে ভেবেছিল আমার সুস্থ হওয়ার আর কোনো আশা নেই, আবার আমার পেছনে মূল্যবান সম্পদ খরচ করাটাও তার পোষাচ্ছিল না। তাই আমাকে পরিত্যক্ত জিনিসের মতো তার অনুচরদের কাছে ফেলে দিয়েছিল।"

এমন পরিস্থিতিতে চু তাওয়ের সামনে সরাসরি লড়াই করা ছাড়া আর কোনো পথ ছিল না। 'ওয়ান বুদ্ধ রিটার্নস টু অরিজিন' কৌশলের বুদ্ধের তালটি প্রয়োগ করতে না পেরে, সে একশো মিটার বিশাল বুদ্ধের হাতের আঘাতটিই সরাসরি প্রতিপক্ষের দিকে ছুড়ে দিল।

অবশ্যই, বুফান মার্শাল আর্ট ট্রেনিং সেন্টারটি এমন একটি চেইন প্রতিষ্ঠান, যার একশোটিরও বেশি শাখা রয়েছে।

"অবশ্যই, যত তাড়াতাড়ি হয় তত ভালো! তবে এখন হাড়কাঁপানো শীত, তার চেয়ে বরং জু ই এবং হু চের পরিবারকে নিয়ে আসুক, সেই সঙ্গে ইয়ুন চাং ও ফেং শিয়ানও তাদের স্ত্রী-সন্তান ও বাবা-মাকে নিয়ে আসুক। আমরা সবাই মিলে একসাথে নতুন বছরটা উদযাপন করি, বসন্ত এলে তখন দেখা যাবে!" লিউ তিয়ানহাও একটু ভেবে দেখল যে, প্রচণ্ড শীতে শহরের ভেতরে থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ।

কয়েক পা এগোতেই ঝাং ছিংফেং সামনে হলুদ রঙের তৈলাক্ত কিছু একটা দেখতে পেল। ভালো করে তাকিয়ে সে চমকে উঠল: মোমের মতো মৃতদেহ? এখানে এমন জিনিস এল কোথা থেকে? এই পরিত্যক্ত নর্দমায় কি তবে এখনো কোনো জীবিত মানুষ আছে?

আর্থাস তার তলোয়ারের ইশারায় মৃত আত্মাদের নির্দেশ দিল অন্য সব জায়গা উপেক্ষা করে সরাসরি উত্তর দিকের শহরের প্রাচীর ভেঙে ফেলতে, যাতে সে নির্বিঘ্নে সমুদ্রের দিকে এগিয়ে যেতে পারে।

প্রাদেশিক চেয়ারম্যান ভাবলেন তার ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া হয়েছে। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি তোতলাতে তোতলাতে অস্পষ্ট স্বরে কী যেন বলতে লাগলেন।

কিন্তু ভাগ্যের লিখন ছিল ভিন্ন। তার দেখা হলো গে শু হেং-এর সাথে, তিনি তার স্ত্রী হলেন। আর সে কেবল দূর থেকে নীরবে তাকে অনুসরণ করে যেতে পারল, বারবার কেবল পথেই দেখা হলো।

এটি ছিল সমস্ত পথ বন্ধ করে দেওয়ার মতো অবস্থা। হান তাইজুনের উদ্দেশ্য ছিল খুবই স্পষ্ট: অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণ নিয়ে আমাদের আর আলোচনার প্রয়োজন নেই। অবশ্যই, এখানে যখন এসেই পড়েছেন, জেড-কে (ZK) কিছু সৌজন্য তো দেখাবেই। যদিও তাদের অধীনে খুব বেশি শিল্পী নেই, তবে কিছু নতুন মুখ তো আছেই।

মু ফেং ভাবছিল, যদি এই পুরোনো শয়তানটা সত্যিই আবার উঠে দাঁড়িয়ে তাকে মারধর করত, তবে সামান্য শারীরিক কষ্ট হলেও সে তা সানন্দে মেনে নিত।

মু ওয়ানশাংয়ের মনে আগের সেই দুর্বলতা আর নেই। শি লিন পরিবারের প্রতিশোধ নেওয়াটাই তার বাবার আত্মার প্রতি প্রকৃত শ্রদ্ধা হবে।

এতে হান তাইজুনের কোনো দোষ ছিল না। মদ তো সেই কিনেছিল, কিন্তু দোষটা শেষমেশ তার বাবার ঘাড়েই চাপল।

সে পাশে দাঁত কিড়মিড় করছিল, আর পুরোপুরি বিস্মৃত হয়ে একপাশে পড়ে থাকা আসল বাবা শু কেবল ভাবছিল... সে কিছুটা হাসতে চাইল, কিছুটা দুঃখ বোধ করল, আর সেই সাথে এক অজানা বিষণ্ণতা তাকে গ্রাস করল।

"আমি..." হঠাৎ এমন কথা শুনে শি সুইউয়ে কিছুটা থতমত খেয়ে গেল। সে কিছু একটা ব্যাখ্যা করতে গিয়েও রুই রুইর দৃষ্টির সামনে হার মেনে গেল।

লং শিংলান অনুভব করল তার স্নায়ুগুলো টানটান হয়ে আছে, যা তাকে স্তম্ভিত করে দিল। সে মাথা তুলে ওপরের ঘূর্ণিটার দিকে তাকাল। ঘূর্ণির গভীর অংশটি কুচকুচে কালো, তাই ভেতরটা দেখা যাচ্ছিল না, কেবল মেঘের বুক চিরে বিদ্যুৎ চমকাতে দেখা যাচ্ছিল।