চতুর্দশ অধ্যায়: আকাঙ্ক্ষা

জিয়াও ইয়াও তাকিয়ে ছিল তার দিকে। আজ রাতের জিয়াং কিং সাদা রঙের অভিজাত পোশাক পরেছে, নিখুঁত সাজে, উজ্জ্বল ও মনোহর, ঠিক যেন রাজকুমারী।
বিশ্বাস করা যায়, এখানে উপস্থিত অনেক পুরুষই তার পায়ের কাছে নত হয়েছেন।
যদি তার পাশে উন জিং নিয়ান-এর মতো গুণী পুরুষ না থাকত, তাহলে বহু পুরুষই এগিয়ে এসে তার প্রতি ভালোবাসার কথা জানাত।
আজ তার জন্মদিন, জিয়াও ইয়াও চায়নি তাকে বিব্রত করতে, তাছাড়া অনুষ্ঠানের পরিবেশও...
রঙমঞ্চে অজানা কোনো ঘটনা ঘটেছে, নিচে কিছুটা হৈচৈ চলছে, কিন্তু এই অভিজাত কক্ষে থাকা কেউই তা টের পায়নি, শুধু শাও মেই-জনই বুঝতে পেরেছে।
তুমি যা ভাবছ, তা সম্পূর্ণ ভুল, আর তোমার সেই প্রশংসা পাওয়ার অপেক্ষার মুখভঙ্গি, তা কী?
এমন দৃশ্য কতটা মিল, ঝান হুয়ানের চোখে ঠান্ডা জমে গেছে, শীতল ও ভীতিকর। জীবন্ত মৃতেরা যদি এগিয়ে আসে, সে বিন্দুমাত্র দয়া না করে একের পর এক তাদের গলা মুচড়ে ফেলবে। তার হাতের আসল রঙ আর চেনা যাচ্ছে না, যেন কোনো প্রাণবন্ত মাংসের নয়।
কালো পোশাকের পুরোহিত নিশ্চুপ, ঈশ্বরের কাছে, তাদের মতো সাধারণ মানুষের কোনো মূল্য নেই। ঈশ্বরের কাছে এমন এক পৃথিবী সৃষ্টি করা, যেখানে সবাই বাঁচতে পারে, সেটাই যথেষ্ট। মানুষের নিজেদের মধ্যে লড়াই, সেটা নিয়ে ঈশ্বরের চিন্তা করার প্রয়োজন নেই।
দর্শকরা দ্বিধাবিভক্ত। কিছু পুরনো দর্শক যারা নিয়মিত সরাসরি অনুষ্ঠান দেখে, তারা উদ্বিগ্ন, আবার ভালোও লাগে। কিন্তু যারা এক-দুইবার দেখেছে, তাদের অনুভূতি একেবারেই ভিন্ন।
সে শীঘ্রই সুযোগ খুঁজে নেবে, ইউয়ে ইউয়ের সঙ্গে একান্তে কথা বলবে, সম্প্রতি ঘটে যাওয়া ঘটনাটি সম্পূর্ণভাবে ভুলে যাবে।
প্রাচীনদের কথায়, অরোবরস যেমন, সে কখনও ক্ষমতা ছেড়ে দেবে না। অন্তত, নিজেকেও পুরোনো হাড়ের মতো সমান মর্যাদা দিতে হবে।
ইউয়ে ইউয়ের হাতের তালুতে প্রাণহীন শীতলতা, এতে বাই চি চমকে উঠল, তারপর ভাবলেই বুঝে গেল এর গভীরতা।
সে সু চেং-এর বাড়িতে উঠে গেছে, কারণ চেন জেং সেদিন বড় ক্লাসরুমে অসাধারণ আঁকার দক্ষতা দেখিয়েছিল। সে চায় চেন জেং-এর কাছ থেকে আঁকা শিখতে, সেই জীবন্ত ছবি আঁকার কৌশল আয়ত্ত করতে।
ফাঙ ছুন লিয়াং মনে মনে ভাবছিল, আর তখন কিং সামনে থাকা লোহার দরজার দিকে তাকিয়ে, চোখে উত্তেজনার আভা, ডান হাতে পরিবেশ টের নিচ্ছিল, তারপর একটু উত্তেজিত হয়ে বলল।
ফাঙ ছুন লিয়াং যখন অজুহাত খুঁজে এই কাজ থেকে পালানোর কথা ভাবছিল, তখন হঠাৎ ফোন কাঁপল, এক অচেনা নম্বর, ফাঙ ছুন লিয়াং একটু ভ্রু কুঁচকাল।
“মনে রেখো, সম্পর্ক ভালো না করতে পারলেও, অপমান করবে না কখনও, নয়তো…” একটুকু ঠান্ডা কথা বলে, গাও ফান চলে গেল।
কালো শক্তি গর্জনে ছুটে এল, কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই, সকলের মাথার ওপরের বড় চাচাকে শিকড়সহ উপড়ে ফেলল।
“তুমি নিশ্চিত?” বাতাসে বিপদের গন্ধ পেয়ে, ইয়েহ লিং চোখ আধ-বন্ধ করে বলল।
সে কোনোভাবেই কো শিয়াং-বাও-কে দেখতে পায়নি। গত ঘটনার পর, সে চাইলেই তার সামনে গিয়ে দাঁড়াক বা ফোন করুক, কোনো ছায়াও দেখা যায় না, এমনকি কোনো আওয়াজও শোনা যায় না।
মা চিতা লজ্জায় ও রাগে কিন ঝেং-কে ছেড়ে দিল, তার বোনেরা উচ্ছ্বসিত ও আগ্রহী হয়ে কাছে এগিয়ে আসে, তখন মা চিতার চোখে কিন ঝেং-এর প্রতি আরও গভীর আগ্রহ দেখা গেল।
শেন সি কোনো কথা বলেনি, তাকে দেখতে দিল, পাশে কোনো চাটুকারিতা বা আত্মপ্রশংসার শব্দ উচ্চারণ করেনি, শুধু শান্তভাবে অপেক্ষা করছিল তরুণের মূল্যায়নের। তার এই নীরবতা তাকে সন্তুষ্ট করল, মনে হলো সে নিঃশ্বাস আটকে তার কথা শুনছে, তাই সে হাতে থাকা মাটির বাসনটি আরও মনোযোগ দিয়ে দেখল।
আমি শুনে সত্যিই তার দিকে গিয়ে এক লাথি দিতে চাই, জোরে গালি দিতে চাই অকর্মণ্য চিকিৎসক বলে। যদি সে শুরুতেই বুঝতে পারত, তাহলে কেউ সন্দেহ করত না। এখন যদি বুঝতে পারে, সেটাও আমার মনে করিয়ে দেওয়ার পর, যেন আমি তাকে কিনে নিয়েছি, তখন বিশ্বাস করা কঠিন।
চেন ওয়ে অত্যন্ত খুশি, চাকরি কতটা লাভজনক তা নিয়ে মাথাব্যথা নেই, সে এই নির্ভার চ্যাং লে-র পদে বেশ সন্তুষ্ট, প্রাণটা বাঁচাতে পারলেই তার উদ্দেশ্য পূর্ণ। সে চোখের জল মুছে, আনন্দে চাও-কে ধন্যবাদ জানিয়ে উঠে গেল।