বিরানব্বইতম অধ্যায়: আশ্চর্যজনক উপহার

“কী হয়েছে?”

জিয়াং ইয়াও জিজ্ঞেস করল।

ওয়েন জিংনিয়ান তার দিকে তাকিয়ে রইল; চোখের কোণে একরাশ ক্ষীণ হাসি, তারপর তার কানের কাছে ঝুঁকে বলল, “এখানে, যেন একটু ভরাট হয়ে গেছে।”

জিয়াং ইয়াও মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল, তড়িঘড়ি নিজের গায়ের কাপড় টেনে টাইট করল। “তুমি কী বলছ?”

……

কিন্তু এসব অমৃতফল সেই সব তারামণ্ডলের শাসকদের কাছে ছিল অশেষ মূল্যবান। এ ধরনের অমৃতফল সাধারণত বাজারে খুব কমই দেখা যেত; আর যদি মিলতও, তবে কেবল বিপুল দামে নিলাম করে তবেই তা পাওয়া যেত।

তার বিশ্রামকক্ষ থেকে বেরিয়ে বুড়ো চাও কারখানা-এলাকায় আরও একটু ঘোরাঘুরি করে ধীরেসুস্থে নিয়ন্ত্রণকক্ষে ফিরে এল। ঘরে ঢুকেই দেখল, সেখানে এখনও বেশ কিছু লোক জড়ো হয়ে আছে। সে বুঝল, এরা সবাই এখনও উৎকণ্ঠায় তার ফেরার অপেক্ষা করছিল। কিছুটা অনিচ্ছা সত্ত্বেও বুড়ো চাও নিজের জায়গায় গিয়ে বসল।

ইয়ে সান শুধু হাসল, কিন্তু কিছু বলল না। সে একগর্বিত ভঙ্গিতে ইয়ৌহুয়াং দণ্ড হাতে দাঁড়িয়ে রইল। ইয়ৌহুয়াং দণ্ড—এই শক্তিশালী অন্ধকারের অস্ত্র—তার ক্ষমতাকে এক লহমায় অকল্পনীয় মাত্রায় তুলে দিতে পারত, তাই তার আত্মবিশ্বাস এমনভাবে ফুলে-ফেঁপে উঠেছিল, এতে আশ্চর্যের কিছু ছিল না।

সে পথের ভেতর অদৃশ্য হওয়ার অল্পক্ষণের মধ্যেই পাথরের দেওয়াল গর্জে নেমে এল, আর সেই পথটিকে সিল করে দিল। এখন জায়গাটিকে বাইরে থেকে একদম স্বাভাবিকই মনে হচ্ছিল। নিজের চোখে হান বৃদ্ধকে ভেতরে ঢুকতে না দেখলে, সাধারণ মানুষ কল্পনাও করতে পারত না যে এখানে এমন কোনো গোপন ফাঁদ আছে।

আসলে, জি ইয়াং যার সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল সে সুঁই আগুনের রাজা নয়, বরং রানি। সুঁই আগুনের রাজার আর কোনোই কাজে লাগার ছিল না। সুঁই আগুন বংশে জি ইয়াংয়ের আসল প্রতিপক্ষ ছিল রানি; সেই রাজা ছিল কেবল একটি পুতুল।

হঠাৎ এক করুণ চিৎকার উঠল। ড্রাগনের মাথা আর সাপের দেহের সেই দানবাকৃতি মানুষটি প্রতিপক্ষের এক কোপে কেটে গেল, রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। এই আঘাত যে কম গুরুতর নয়, তা বোঝাই যাচ্ছিল।

পরিচিত ফটক, পরিচিত কারখানার ভবন—এখানকার সবকিছুই তাদের কাছে ভীষণ আপন মনে হচ্ছিল। কিন্তু সবই তো পেরিয়ে গেছে; অতীতের আনন্দ এখন রূপ নিয়েছে বর্তমানের উদ্বেগে।

“আরও তিনজন!”

সবাই ঘিরে ধরল। তিনজন উচ্চস্তরের অশুভ গোষ্ঠীর যোদ্ধা পিঠে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়েছিল। তাদের দিকে নেকড়ের মতো ক্ষিপ্র একদল মানুষের ভিড়কে দেখে, তারাও ভয়ে কাঁপতে লাগল।

জুয়ো জুনলিনের চোখ জ্বলে উঠল। এসে গেছে। সে শহরের ফটক খুলে দিতে নির্দেশ দিল। ইয়াং দেশের সেনারা ঢেউয়ের মতো বাইরে ছুটে বেরিয়ে এল। ইয়াং ইয়ান আর ঝাং শান ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে এগোল। জুয়ো জুনলিন সন্তুষ্টির ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।

“বড় ভাই, এত জোরে প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছ কেন? ওইসব লোককে মারতে কি আমাকে সত্যিই কষ্ট করে দশ-বারো, বিশ লেভেল পর্যন্ত চড়তে হবে? আমি তো মাত্র তিন লেভেলেই ওদের ছাড়িয়ে মেরে ফেলতে পারতাম।”

কণ্ঠস্বরে ছিল সম্পূর্ণ নির্দোষ ভাব।

ফাং মুউ তখন লিয়াং ইংশির নেতৃত্বে ঘুরে দেখছিল, এই যে ঘাঁটিটা আগে লিউ মামজির ছিল, সেখানে।

এসব ভাবতে ভাবতে লেতিয়ান আরও বেশি উদ্যমে কাজে লেগে গেল। কেবল শোনা কথা নয়, দেখা-করা, খাওয়া-পরা—পূর্বজন্মের সব অভিজ্ঞতাই সে পেটের ভেতর থেকে টেনে বের করে নিল।

সে চাইছিল জিয়াং ই আসুক, আবার চাইছিল না-ও আসুক। কিন্তু জিয়াং ই যখন তার সামনে এসে দাঁড়াল, তার অন্তর তখনও অনির্বচনীয় আনন্দে ভরে উঠল।

বেদনার শব্দ যেন কানে বাজতে লাগল। কিন মেংলানের অসুস্থ-অবসন্ন চেহারা আবারও কিন হাওয়ের মনে আলোড়ন তুলল, তাকে সেই বিভ্রান্ত, অচেতন অবস্থা থেকে টেনে বের করে আনল।

“নিশ্চিন্ত থাকুন, যুবকপ্রধান। সমস্যার সমাধান খুঁজে না পাওয়া পর্যন্ত আমি এটা নিয়ে চারদিকে ঢাকঢোল পেটাব না!” মহাবয়স্ক প্রবীণ দৃঢ়স্বরে মগউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

শানসি অঞ্চলে চৌ পরিবারের ক্ষমতা ছিল স্থানীয় প্রভাবশালী ধনী বংশের মতো। রাজদরবারের কোনো উঁচু পদস্থ ব্যক্তি বা প্রভাবশালীর সঙ্গে কেউ বিরোধে জড়ালে, শুধু শানসিতে চৌ পরিবারের আশ্রয়ে চলে গেলেই আর কেউ সাহস করে খোঁচা দিতে পারত না। তাই তং গুআন যদিও জং শিদাওকে একেবারেই পছন্দ করত না, তবু সহজে কিছু করার সাহস পেত না।

অভ্যর্থনাকারী সামান্য মাথা নুইয়ে ঘুরে চলে গেল। লিউ ছেংছেং দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখল, সেখানে ইতিমধ্যে অনেকেই তার অপেক্ষায় রয়েছে।

পান লৌ আর পূর্ব প্রাসাদের দূরত্ব মাত্র এক রাস্তার। লেতিয়ানকে নিয়ে যখন ইউশি দপ্তরে তোলাহুড়ো করে নেওয়া হচ্ছিল, তখনও তালাবন্ধের সময় হয়নি; ফলে সেই হৈচৈ তখনই রাজপুত্র ঝাও হানের কানে পৌঁছে গিয়েছিল।

অমর দেহের শক্তি প্রকাশ পেল। পর্যাপ্ত আধ্যাত্মিক শক্তির জোরে আঘাত পাওয়া জায়গা চোখের সামনে দেখা যায় এমন গতিতে সেরে উঠতে লাগল।