ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: পুনর্বিবাহ

ওয়েন জিংনিয়ানের দৃষ্টি নীরবে জিয়াং ইয়াওর মুখের ওপর স্থির ছিল। জিয়াং ইয়াওও তাকে দেখল, “তুমি কথা বলছ না কেন?”

দুজন এভাবেই একে অন্যের দিকে চেয়ে রইল।

কিছুক্ষণ পর ওয়েন জিংনিয়ান হাত বাড়িয়ে তার মুখে ছুঁয়ে দিল, বৃদ্ধাঙ্গুলি দিয়ে তার গালের ওপর আলতো করে ঘষে দিল।

“তুমি কী করছ?” জিয়াং ইয়াও জিজ্ঞেস করল।

……

গাড়ি ভিলার সামনে এসে থামল। ইয়িন ইয়িন আগে লাফিয়ে নেমে পড়ল, উঠোনের ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল। আং মিং গাড়ি ভালো করে তালা দিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, যেন তার দিকে একদমই মন দিতে চাইছে না।

এই সময় ইয়াং শুয়ের কণ্ঠ শোনায় খুবই শান্ত লাগছিল, কিন্তু তার ভেতরে ছিল একটুখানি অব্যক্ত বেদনা; এতে বোঝা যাচ্ছিল, ঘটনাটি আসলে দীর্ঘদিন ধরেই তার হৃদয়ের এমন এক ক্ষত, যা সহজে সারে না। চাং সানচিং তার কথা শুনে তার আবেগে ছুঁয়ে গেল, এমনকি নিজের মনেও না চাইতেই করুণার এক অনুভূতি জেগে উঠল।

“আগে সে বেশ শান্তই ছিল, কিন্তু খুব বেশি দিন না যেতেই আমার সন্তানসংখ্যা কম—এই বিষয়টি তুলে আমাকে প্ররোচিত করতে শুরু করে।” এতটুকু বলতে গিয়ে চি শেনের মুখভঙ্গি কিছুটা অস্বাভাবিক হয়ে উঠল, আর সে চুপিচুপি শ্যে লুয়ানইনের মুখের ভাবও দেখে নিল।

“আগেকার তুমি, ‘চুংনান’—এই দুইটি শব্দের জন্য কখনোই এত রাগতে না।” শ্যে লুয়ানইন হঠাৎ বলে উঠল। তারা তো সবচেয়ে কাছের শয্যাসঙ্গী, তার দিক থেকে অন্য যে কারও আগে সে-ই সব বদল প্রথমে টের পায়, এমনকি সেও নিজে বুঝে ওঠেনি এমন পরিবর্তনও।

ঘরের ভেতর নীরবতা নেমে এল। গং পরিবারের স্ত্রীর মুখের কঠোরতা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আর খাটে ঘুমিয়ে থাকা শিশুটির দিকে তাকিয়ে তার চোখে অস্পষ্ট অশ্রুর ঝিলিক দেখা দিল।

সবকিছু সাদামাটা গুছিয়ে নিয়ে সে নিজের সব চিহ্ন মুছে ফেলল, তারপর গ্রামের মুখে চলে গেল।

“তুমি তো মাত্র কদিন হলো লেখা শিখছ, এই দাগ কাটা চিঠির কাগজে লিখলে সব গুবলেট হয়ে যাবে, তার চেয়ে আমি তোমার হয়ে লিখে দিই!” লিন জিয়ালান যত্নভরা ভঙ্গিতে পরামর্শ দিল।

লিন ঝিজ়ির কাছে তার সঙ্গে এসব নিয়ে কথা বলার অবসরই কোথায়, মুখমণ্ডল ঠান্ডা করে সে বলল, “আমার কাজ আছে, পরে কথা হবে!” বলেই সে চলে যেতে উদ্যত হল।

“দিং দাওইউ, এই লিয়াওজি সাধকদের দলে অমরভ্রূণ স্তরের কতজন সাধক আছে? সংখ্যা যদি খুব বেশি না হয়, তাহলে আমাদের পাঁচজন অমরভ্রূণ সাধক একসঙ্গে বেরিয়ে তাদের অপ্রস্তুত অবস্থায় আঘাত করা যায়। এমনকি এক-দুজন অমরভ্রূণ স্তরের সাধককে মুছে ফেলতে না পারলেও, তাদের গুরুতর জখম করা মন্দ হবে না।” গড়ন-চওড়া সাধকটি শীতল হেসে প্রস্তাব দিল।

আমি চোখ খুলে পাশের জিনিসপত্র অস্পষ্টভাবে দেখে নেওয়ার চেষ্টা করলাম, আর ঠিক তখনই দেখলাম, ইউয়ান ইউয়ান লাফিয়ে উঠে সামনের লোকটার গলা বেঁকিয়ে দিল। পাশের আরেকজন সুযোগ নিয়ে ছুরি চালাতে গেল, কিন্তু ঝ্যাং মি তার কব্জি চেপে ধরে অস্ত্রটা ছিনিয়ে নিল, তারপর সেটি সোজা তার উরুতে গেঁথে দিল। লোকটা যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।

ভূ-সম্রাটের রূপে, গোটা বার-কাউন্টারটিকেই পেছন থেকে রক্ষা করছিল সে; মাটির বাদামি রুক্ষ জেড-পাথরটি মুষ্ঠির আঘাত ঠেকিয়ে দিচ্ছিল।

বাকি যে জন ছিল, সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু মুখ খোলার আগেই দূরের সমুদ্রপৃষ্ঠে এক বিকট বিস্ফোরণ গর্জে উঠল। সে গলা কুঁচকে ফেলল, তারপর দানব-ভূতটিকে আশীর্বাদ-পত্র থেকে ডেকে বের করে, সেটিকে সঙ্গে নিয়েই পেছনে ছুটল।

হং শিংয়ের মতো না হলেও ইউয়ানযাঈন শেনউ জগত সম্পর্কে খুব কৌতূহলী ছিল, তবে নি তিয়ানের বেদনার্ত মুখ দেখে সে আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করল না।

“দূর হও!” নি তিয়ান কঠোর স্বরে ধমক দিল, আঙুল তুলে হেং তিয়ানের দিকে ইশারা করল। ভয়ংকর তলোয়ার-আলো নেমে আসা নক্ষত্রময় আকাশদৃশ্যের দিকে সোজা গিয়ে বিদ্ধ হল। তলোয়ারের ভয়াবহ শক্তি সবকিছু ঝেঁটিয়ে নিল; সঙ্গে সঙ্গেই কেবল শোনা গেল ছ্যাঁৎ করে এক শব্দ, তলোয়ার-আলোটি তাকে ভেদ করল, তারপর ছিঁড়ে খণ্ডবিখণ্ড করে দিল।

সে পালিয়ে যাওয়ার পরই আমার বাড়িতে ফোন করেছিল। তারপর জানতে পারে আমাকেও ধরে নেওয়া হয়েছে, তবে ঝাও পরিবারের ব্যাপারটা একটু খোঁজখবর করে সরাসরি পুলিশে খবর দেয়নি।

“দাদা, তুমি ঠিক আছ তো!” জিয়ান নানসিং টের পেল যে নি তিয়ানের শরীর থেকে অকারণে বুদ্ধ-দানবীয় শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, তাই জিজ্ঞেস করল। কিন্তু নি তিয়ান সেখানে দাঁড়িয়েই রইল, কোনো উত্তর দিল না; তার অমর-চেতনা অনেক আগেই সেই প্রাচীন সম্রাটনগরের ভেতরে ভেসে গিয়েছিল।

সে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসতেই তৎক্ষণাৎ স্বস্তি পেল। যাই হোক, ভেতরের কাজকর্ম শুধু কয়েকটি মুখের নির্দেশেই হয়ে যায়, একটুও কষ্টসাধ্য নয়। ভেবে নিয়ে সে আন নোকে হ্রদের ধারে খেলতে বারণ করল, তারপর তাকে নিজের মতো থাকতে দিল।

আমি আরও অবাক হয়ে গেলাম। “যদি সেই কিংবদন্তি সত্যি হয়, তাহলে তো আমাদের আরও বেশি করে এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত। যে অভিশপ্ত আত্মাকে বিরক্ত করে, তার কেউই বাঁচতে পারেনি।” ভয়ে হুয়াং জুন বলল।