অধ্যায় ১৩১: চাকরির আবেদন

দুপুরের খাবারের সময় ইয়াং আন্টি এলেন। গত রাতে ঠিকমতো ঘুমাতে না পারায় ইয়াং আন্টি আসার পর জিয়াং ইয়াও পাশের সোফায় শুয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

ইয়াং আন্টি শিশুটিকে নিয়ে বাইরের ছোট পার্কে ঘুরতে গেলেন। ফিরে এসে নেবুলাইজেশন করলেন এবং ওষুধ খাওয়ালেন। দুই দিনে রুইরুইর অবস্থার অনেক উন্নতি হয়েছে; তার কাশি বা শ্বাসকষ্ট নেই, ক্ষুধাও আগের চেয়ে অনেকটা বেড়েছে এবং সে আবার চঞ্চল হয়ে উঠেছে।

তবে কেবল...

উর্ধ্বতন কর্মকর্তার প্রশ্নের জবাবে শি ডিংই সাংহাইয়ের উচ্চারণে সাবলীল মান্দারিন ভাষায় বললেন, তিনি কেবল একজন ন্যাশনালাইজড নাগরিকই নন, বরং কাইহংয়ের প্রথম বছরেই তিনি সাংহাইয়ে চলে এসেছিলেন। তখন সাম্রাজ্যের মূল ভূখণ্ডে অভিবাসনের ওপর তেমন কোনো বিধিনিষেধ ছিল না, কিন্তু এখন ন্যাশনালাইজড চীনাদের মূল ভূখণ্ডে প্রবেশের ক্ষেত্রে অনেক সীমাবদ্ধতা রয়েছে।

নিজের আঘাতের কথা চু তিয়ানমিং একদমই পাত্তা দিলেন না। মনের ভেতর অন্য একটি চিন্তার কারণে তিনি চেন গুওতাইয়ের হাত ধরে সরাসরি হাসপাতালের বাইরে দ্রুত পায়ে হাঁটতে লাগলেন।

সবাই যখন বিস্ময়ে হতবাক, ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশজুড়ে শিশুর হাসির মতো একটি শব্দ শোনা গেল... যা পুরো পৃথিবীকে গ্রাস করে নিল...

শাও ইং মাথা নাড়লেন, তারপর ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন। তার চোখ থেকে ঠিকরে পড়া এক ঝলক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি জিয়ান ডংয়ের হৃদয়ের ক্রোধকে শান্ত করে দিল। জিয়ান ডং স্তব্ধ হয়ে রইল।

সং কিউই শব্দ শুনে পেছনে ফিরতেই ঝো সুহকে দেখতে পেলেন। ঝো সুহ মুখে হাসি ফুটিয়ে রাখলেও সং কিউই বুঝতে পারলেন যে সে আসলে কঠোর হয়ে আছে।

শু রংরং মাথা নাড়লেন এবং বাচ্চাদের নিয়ে তাঁবুর ভেতর ঢুকলেন। তিনি তাদের বিছানা পেতে দিলেন এবং ইনস্ট্যান্ট নুডলস তৈরির প্রস্তুতি নিলেন।

জি ইউ টেবিলের ওপর রাখা নিজের হাতটি অজান্তেই মুঠো করে ফেললেন। মনে হচ্ছে গত রাতে যে লোক লুই জিয়াউকে বাড়ি পৌঁছে দিয়েছিল, সে নিশ্চয়ই লিয়ে দে। ভিডিওতে দেখা যাচ্ছে, তারা দুজনে খাবার শেষ করার পর পাশাপাশি বসে কাজ করছে। দৃশ্যটি দেখে মনে হচ্ছে তারা দুজন প্রেমের জোয়ারে ভাসছে।

সময় নষ্ট করো, সময় নষ্ট করো—লিন ফেংইউ নিজের মনেই বললেন। হয়তো কোনো বাঁক এখনো বাকি আছে?

লিন চেন মদের গ্লাস তুলে চুমুক দিলেন। শু রংরং অস্থির হয়ে উঠলেন; এটা পরিষ্কার যে লিন চেনের কথাগুলো সরাসরি তাকে উদ্দেশ্য করেই বলা। যদি ব্যবসার খাতিরে আলোচনা হতো, তবে কথা বলার সময় নিশ্চয়ই ‘ঝান প্রেসিডেন্টস ওয়াইফ’ বা ‘মিস্টার ঝানস ওয়াইফ’ বলে সম্বোধন করতেন, কিন্তু লিন চেন তা করেননি, যা অনেক কিছুই বুঝিয়ে দিচ্ছে।

অবশ্যই চেন হাওকংয়ের বিশ্বাস করার যথেষ্ট কারণ ছিল যে, চু তিয়ানমিং যদিও এখন কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার পরিকল্পনা করেননি, তবে তার মনে নিশ্চয়ই কোনো পরিকল্পনা রয়েছে। শুধু সময় না আসা পর্যন্ত চু তিয়ানমিং তা প্রকাশ করতে চাইছিলেন না।

শু ডিংচেং দ্রুত বাইরে বের হওয়ার তাড়া দেখালেন না, বরং নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে শরীরের অভ্যন্তরীণ অমর শক্তির স্পন্দন পুরোপুরি লুকিয়ে ফেললেন।

উভয় পক্ষেরই সমর্থক ছিল, তবে অধিকাংশ মানুষই চাইছিল শু কুয়ে যেন জেতেন; অন্তত তাহলে তারা বেঁচে থাকতে পারবে।

একজন যোদ্ধার কাছে কেবল এমন সমানে-সমান লড়াই-ই শরীরের রক্তকে উত্তপ্ত করতে পারে।

হার মানে দক্ষতার অভাব, আর লড়াইয়ের আগেই পালিয়ে যাওয়া মানে ভীরুতা। এটা কাপুরুষতার লক্ষণ। আর তিনি কাপুরুষ নন।

জি বিংশিন কিছুটা অবাক হলেন। এত সুন্দরীকে এই শুকনো রোগা মানুষটি কেন বিক্রির জন্য নিয়ে এসেছে? তাকে এত রোগা দেখে কি সে যৌন অক্ষমতায় ভুগছে? জি বিংশিন নিজের মাথায় চাপড় মারলেন, এমন কুৎসিত চিন্তা তার মাথায় কেন এল?

হে মেং এবং মিং ইতিয়ান একই সঙ্গে ডান দিকে তাকাতেই একটি লাল রঙের স্পোর্টস কার তাদের সামনে এসে দাঁড়াল।

“ঠিকই তো, দাদা-দাদিকে একটা ফোনও করল না, তারা যে চিন্তা করবে সেটা কি জানে না?” লিউ জিয়ামিঙ বললেন, তবে তার কণ্ঠে বিন্দুমাত্র বিরক্তির রেশ ছিল না।

“সিস্টেম, বিভ্রমের ভেতর আমি যা করেছি, তা কি ভবিষ্যতের ওপর কোনো প্রভাব ফেলবে?” কোনো ঝুঁকি এড়াতে শু কুয়ে সিস্টেমের কাছে নিশ্চিত হতে চাইলেন।

বাকি চারজন তৎক্ষণাৎ দুই দলে বিভক্ত হয়ে গেল। দুজন সরাসরি মো জুনচেনের ওপর আক্রমণ করল, আর বাকি দুজন বৃদ্ধকে সহায়তা করতে গিয়ে আবারও জাদুমন্ত্র প্রয়োগ করে শু কুয়ের দিকে আঘাত হানল।

চারপাশের শিষ্যরাও এগিয়ে এল। এখন বিষয়টির সাথে ছিং জিয়ান লোর সম্মান জড়িত, তাই কেউ সাহস করে অবহেলা করল না বা তরুণ লর্ড-এর আদেশকে হালকাভাবে নিল না।

ঝু লেক্সুয়ান প্রায়ই এমনটা ভাবেন। বিশেষ করে যখন তিনি অন্যদের সুখী পরিবার এবং বাবা-মায়ের ভালোবাসা দেখেন, তখন এমন অনুভূতি তার মাথায় ভিড় করে।