১৫০ অধ্যায়: পুনরায়

ওয়েন জিংনিয়ান বলে उठলেন, “যতক্ষণ না কাকা-দাদুকে কোনো সন্দেহ করতে দিচ্ছ, তোমার যেকোনো শর্ত আমি মানব।”

চিয়াং ইয়াও কেবল ‘আচ্ছা’ বললেন।

রাতে চিয়াং ইয়াও বিছানায় শুয়ে কিছুতেই ঘুমাতে পারছিলেন না। কালই ওয়েন জিংনিয়ানের সঙ্গে তাদের আদি বাড়িতে ফিরে যেতে হবে—এই কথা ভেবে মনে এক ধরনের উদ্বেগ ও অস্বস্তি কাজ করছিল।

স্মৃতিশক্তি হারিয়ে ফেলার পর থেকে অতীতের কিছু নিয়েই তার মনে আর কোনো স্পষ্ট ধারণা ছিল না।

......

গত এক-দুই বছর ধরে, প্রতি রাতেই তার বিবেক তাকে দহন করেছে। গভীর রাতে ঘুম ভেঙে গেলে, প্রায়ই তিনি বৃদ্ধ মহাশয় এবং তার মৃত সন্তানের আহ্বানের স্বপ্ন দেখতেন।

“চেষ্টা করে দেখতে পারো, তবে যদি কোনো কাজ না হয়, তবে আমার তৈরি ওষুধই আবার খেতে হবে।” বুড়ো তেং মাথা নাড়লেন, তারপর আরও এক পেয়ালা মদ গলার ভেতরে ঢেলে দিলেন; তার বয়স্ক মুখটা তেলতেলে লাল হয়ে উঠল।

সে তো সকালে蛊 (গূ) এর শিকার হয়নি, তাছাড়া সে তো কেবল মিং-কে একবার জড়িয়ে ধরেছিল মাত্র, আর কোনো খারাপ কাজ তো সে করেইনি, তার শরীর সম্পূর্ণ পবিত্র ছিল।

এতে কি আর কোনো নম্বরের প্রয়োজন আছে? কোনো ভোটের দরকার আছে? একজন বোকা মানুষও বুঝতে পারবে যে তারা হেরে গেছে, পুরোপুরি হেরে গেছে।

সেই কোমল মুখের কোথাও অনুশোচনার লেশমাত্র খুঁজে পাওয়া গেল না। গুয়ান ইয়ুনচিয়াও, যিনি এমনিতেই তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে চাইতেন, কেবল অনুভব করলেন যে তার শরীরের ভেতরে রক্তের মধ্যে এক বিশাল শক্তি উদ্বেলিত হয়ে উঠছে, যা রক্তনালী বেয়ে হাতের তালুর দিকে ছুটে চলেছে এবং তার দুটি মুঠো করা হাতের মধ্যে গিয়ে জমা হচ্ছে।

লিউটাও দাসাহং-এর নেতৃত্বে কয়েকজন রাক্ষস রাজা তখন নরসংহার শুরু করে দিয়েছেন। কেন্দ্রীয় মেঘজগতের সম্মুখভাগের প্রায় হাজারখানেক সৈন্য সেই বন্যার স্রোতে গ্রাস হয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তেই, ফ্লাইং পিক-এ লুকিয়ে থাকা আট-নশটি ঈগল রাক্ষস কালো মেঘের মতো আকাশ থেকে নেমে এল। তাদের সবার নখেই ঝুলছিল এক একটি বাঁশের চোঙা, যার ভেতরে ভরা ছিল কুচকুচে কালো ও আঠালো এক তরল পদার্থ।

শব্দটি কোন দিক থেকে আসছে তা আন্দাজ করার চেষ্টা করতে করতে ই উচেনের মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল, আর গলায় এসে আটকে থাকা বুক ধড়ফড় করা হৃদয়টা হঠাৎ করেই স্বস্তিতে নিচে নেমে এল।

“ওয়াও, ক্রমান্বয়ে আরও... আরও সুন্দর হয়ে উঠছেন।” লি রুয়ি নিজের চোখ দুটি হঠাৎ বড় বড় করে ফেললেন। তার সেই চরম বিস্ময়ের ভাবটা যে কোনো বানিয়ে করা ভান ছিল না, বরং তিনি সত্যিই বর্তমানের স্যুই সিয়াওনিংয়ের রূপ দেখে গভীরভাবে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিলেন।

“তুংছু চিনআন, তোমার যদি সমস্ত আত্মাও অক্ষত থাকে, তবুও তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও। চিংঝিনের জীবন নেওয়ার জন্য অন্য কেউ আগেই কথা দিয়েছে, তাই আমি তাকে রেহাই দিচ্ছি, কিন্তু তোমার বেঁচে থাকার কোনো কারণ নেই।” ক্যাং গংইয়াং দম্ভভরে মাথা উঁচু করে বললেন।

ইয়াং লি ই মাঝে মাঝেই চোখ কুঁচকে গাড়ির ভেতরের হুয়াং চিয়ের দিকে তাকাচ্ছিলেন। যেন অবশেষে তিনি কোনো কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে পেরেছেন, তারপর ভারী ভাবে মাথা নাড়লেন।

যিনি একসময় সন্তান জন্মদানের সব আশাই হারিয়ে ফেলেছিলেন, সেই গাও চুজুয়া যখন জানতে পারলেন যে তিনি গর্ভবতী, তখন তিনি আনন্দে কেঁদে ফেললেন। তিনি হু চুনকে জড়িয়ে ধরে হাউমাউ করে একচোট কেঁদে নিলেন এবং হু চুনের কাঁধটা কামড়ে একেবারে ক্ষতবিক্ষত করে দিলেন।

চং ইয়াও এবং চেং তিয়েন দুজনেই অত্যন্ত উৎকণ্ঠিত মনে চং সিয়াওয়ের দিকে আড়চোখে তাকাচ্ছিলেন। দেখলেন তার অভিব্যক্তি বরাবরের মতোই একদম শান্ত, কোনো বদল নেই। কিন্তু অত্যন্ত সংবেদনশীল মন দিয়ে তারা টের পেলেন যে সেই শান্ত উপরিভাগের নিচে কেমন এক তীব্র ক্ষোভের অন্তর্প্রবাহ লুকিয়ে রয়েছে।

লোও শি মৃদু হেসে কোনো উত্তর দিলেন না। চু হুয়ান বরাবরই খুব খোলামেলা স্বভাবের, তাছাড়া লোও শি-র সঙ্গে দীর্ঘ দিন মেলামেশা করায় তাদের মধ্যে বেশ ভালো জানাশোনাও হয়ে গিয়েছিল, তাই কিছু কথা তিনি সোজাসুজি বলেই ফেলতেন।

“না, আমার দিদি কেন নিজের শক্তি এমন কোনো অর্থহীন কাজে ব্যয় করতে যাবে?” চু হোং এককথায় তা নাকচ করে দিলেন।

জেড অ্যাসোসিয়েশনের প্রবীণ সদস্য হিসেবে জি মাস্টার প্রায়ই এই ধরনের কাজ করেন। এটা শুধু তাঁর দায়িত্বই নয়, বরং তিনি এটাকে নিজের একটা পবিত্র মিশন বলে মনে করেন।

হঠাৎ করেই তার মাথায় একটা কথা এল। অতীতে হুয়া শুল মারা যাওয়ার আগে তাকে বুঝিয়েছিলেন ইয়ে ইছিওর সঙ্গে যেন সে জড়িয়ে না পড়ে। তাকে বলেছিলেন যে এই জায়গাতেই সে শান্তিতে থাকুক, কিংডমে যেন সে না যায়। হুয়া শুল কি তবে তার আসল পরিচয় জেনে গিয়েছিলেন, আর সেই কারণেই তিনি এমন কথা বলেছিলেন?

দুই বৃদ্ধ বিস্ময়ে উ মিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তারা বুঝতেই পারলেন না যে উ মিয়ানের মধ্যে একজন মার্শাল আর্টিস্ট হওয়ার প্রতিভা রয়েছে, তা ওই ব্যক্তি কীভাবে টের পেলেন।

তারা তো আর সত্যিকারের বন্ধু নন। আজ তারা একসঙ্গে বসেছেন কেবল জাদুর ওষুধ এবং তাদের দুজনেরই অভিন্ন এক শত্রু—রক্তপিচাশদের কারণে।

ক্ষমতাসীন প্রত্যেক মানুষেরই সিংহাসনে বসার আগে তাদের পেছনে একদল অনুসারী থাকে, আর তারা সবাই অসংখ্য মানুষের লাশের ওপর দিয়ে উপরে উঠে আসেন। যদি তারা হেরে যান, তবে তিনি এবং তার পেছনের মানুষগুলো ওই হাজার হাজার লাশের ভিড়ে কেবল একটি লাশ হয়ে হারিয়ে যাবেন। আর যদি তারা জয়ী হন, তবে তারা হবেন সর্বেসর্বা।

ওই ব্যক্তিও গণিত বিভাগের গেম থিওরির একজন অধ্যাপক, তবে তিনি এখন খুব একটা আন্ডারগ্র্যাজুয়েট শিক্ষার্থীদের ক্লাস নেন না।