পর্ব ৭৭: যদি কখনও
সং লি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “জিয়াং সাহেব, এখন আবার হাসপাতালে যেতে হবে, আবার অফিসেও যেতে হবে, সম্ভবত ফোন করার সময় হবে না।” কথা বলার ফাঁকে সে সময় দেখল, “এখন প্রায় অফিস ছুটির সময়, জিয়াং সাহেব সম্ভবত হাসপাতালে আছেন।”
এ কথা শুনে ওয়েন জিংনিয়ানের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ থেমে, সে ফোনটা হাতে নিয়ে উঠে দাঁড়াল, বলল:...
এই দেখো, জেনেয়ার মেয়র মঞ্চে দাঁড়িয়ে আবেগঘন ভাষণ দিচ্ছেন, যদিও কথাগুলো খুব একটা গুরুত্ববহ নয়, মঞ্চের নিচে উপস্থিত নাগরিকরা তবুও মনোযোগ দিয়ে শুনছে, কারণ তারা আবার কাজ পেয়েছে।
এখন ১৯২০ সালের নভেম্বর মাস, অস্ট্রেলিয়াতে বসন্ত ও গ্রীষ্মের সন্ধিক্ষণ, আবহাওয়া বেশ আরামদায়ক, বিশেষ করে পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ায়... কারণ এখানে বর্ষার দেখা মেলে না।
যদি একে অপরের মুখোমুখি হয়, পুরোহিতের আদি পিতামহ বিন্দুমাত্র ভয় পেতেন না; এক বনাম তিন হলেও, তিনি ভয় পেতেন না, কারণ তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে, এই তিন প্রবীণ আধ্যাত্মিক নেতার দুর্বল দিকগুলি তিনি জানেন।
দুইবার হালকা কাশি দিয়ে লিয়াং চেন দৃষ্টি সরিয়ে নিল ওউ শিউঝির বুক থেকে। সে আন্দাজ করল, মেয়েটি সম্ভবত অনেক আগেই ফিরে এসেছে, কিন্তু বাইরে দাঁড়িয়ে চুপিচুপি শুনছিল, নাহলে ওর বাবা ওর সাথে কী কথা বলেছে, সে জানবে কীভাবে?
...কথা হয়েছিল কিছু উপহার দেওয়ার! ফেং ছিংগে আরও বেশি মন খারাপ করল ও মুচকি হাসল, এতক্ষণ ধরে ঝামেলা করে শেষমেশ বাইলি নেতা ওর নাড়ি পরীক্ষা করতে চাইলেন, অথচ সে ভেবেছিল কিছু উপহার পাবে।
যে কোনো গোষ্ঠী চাইলে জলদস্যুদের মধ্যে নিজেদের গুপ্তচর ঢোকানো খুব সহজ ব্যাপার।
ফক্স মাথা নাড়ল। যদিও ধূমপানের প্রতি তার কোনো আগ্রহ নেই, এবং সে জানে এটি শরীরের জন্য ক্ষতিকর, তবুও সে মনে করে, কিছু মানুষের সত্যিই এই জিনিসটা দরকার হয়, যেমন এখনকার সময়ে।
তাছাড়া, সে চীনের ইতিহাস পড়েছে, জানে অচিরেই চীনে বড় পরিবর্তন আসবে। যত বড় শহরে থাকা হবে, তত বেশি প্রভাব পড়বে, তত বেশি কষ্ট সহ্য করতে হবে। তার চেয়ে ঝানচিয়াং শহরে থাকাটাই ভালো।
কিন্তু পাশে একবার বলবিহীন স্ক্রিনের পর, বিলুপসের সাথে অদলবদল হয়ে গেল, এখন তার রক্ষক হলো ক্রিস অ্যান্ডারসন।
ওর শূন্য দৃষ্টি ও নির্লিপ্ত মুখ দেখে, ইয়ানওয়াং হাসি চেপে রাখতে পারল না।
একজন দীর্ঘকায়, সুঠাম দেহের যুবক, পুরোটা রাজপুত্রের মতো দেখতে, লিন শিফানের সামনে এসে মৃদু হাসি নিয়ে ওর সাথে কুশল বিনিময় করল।
“এখন আমার খুব দরকার কিছু আত্মিক পাথর, কিন্তু জানি না কীভাবে...” ওয়েই ইয়ান মুখে তিক্ত হাসি এনে বলল।
“তোমরা যখন খুব আনন্দে মারামারি করছিলে, তখনই আমি ঢুকেছি। কেমন লাগল? খুব মজা পেয়েছ তো?” লিন শিফান তখন দাঁত চেপে বলল।
নম্বর এক নেতা খুশি হয়েছিলেন নিজের সঠিক সিদ্ধান্তে, লিয়াং ডংকে নিজের সঙ্গে জোরে বেঁধে রেখেছেন, অন্তত ভবিষ্যতের ঝড় আসলে একটা শেষ আশার আলো দেখা যাবে।
বাড়ি বিক্রি করে দিয়েছে আইভারসন, সে আর কোনো দিন সেই নির্দয় মদ্যপানের জীবনের পরোয়া করবে না, যার জন্য নিজের জন্য মদ খেতে গিয়ে স্ত্রী-সন্তানকেও ভুলে যায়, এমন মানুষের প্রতি আইভারসনের বিন্দুমাত্র সহানুভূতি নেই।
এটি তো ছিল জন্মদিনের নৃত্য-অনুষ্ঠান, কেক কাটার মতো মুহূর্ত সাধারণত পরে রাখা হয়, তাই এর আয়োজক মানবিক দৃষ্টি দিয়ে ওপরতলায় অতিথিদের বিশ্রামের জন্য কিছু কক্ষ রেখেছেন, যাতে দীর্ঘ অনুষ্ঠানে কেউ ক্লান্ত হলে বিশ্রাম নিতে পারে।
ছিংফেং গিরিপথে সিমা হুই বহু সৈন্য পাঠিয়ে পাহারা বসিয়েছে, ওয়েই ইং বারবার আক্রমণ করেও সফল হতে পারেনি।
“হেহে, আমি তো শুধু মজা করছিলাম... তবে, লিন ফেং, তুমি সত্যিই একবার চেষ্টা করবে না?” ঝোউ বাডো হেসে বলল, হুয়াং বো প্রায় আতঙ্কে লাফিয়ে পড়ার উপক্রম।
বাইলি ছিয়ানশিউনের মতো প্রতিভা থাকলে, শাও রুশি নিশ্চিতভাবেই প্রথম হবে, তখন সে চ্যালেঞ্জার হিসেবে প্রথম স্থানধারীকে চ্যালেঞ্জ করবে, তুমি প্রথম হতে চাও, হুঁ, আমি দেখব প্রথম দশেও ঢুকতে পারো কিনা।
আজ, এই অতিথিরা অগোছালোভাবে ফিরে এসে যার যার ঘরে গুম হয়ে আছে, বুঝি কিছু অপেক্ষা করছে।
যখন দেখে গ্রীষ্মের ধুলো প্রাণবন্তভাবে তার সামনে হাজির হলে, সে নিজেকে আর আটকে রাখতে পারল না, ছুটে গিয়ে ওর বুকে পড়ে গেল, কারণ গত রাতে ঘুমানোর সময় অতি ক্লান্ত ছিল, পা অবশ হয়ে গিয়েছিল, তাই সে হোঁচট খেয়ে গ্রীষ্মের ধুলোর বুকেই পড়ে গেল।