অধ্যায় চুরাশি: সে নয়
ওয়েন জিঙনিয়ান চেয়ে রইল জিয়াং ইয়াওর দিকে, “চিন্তা কোরো না! সে ভালো আছে।”
“ভালো আছে?” জিয়াং ইয়াও ভাবতে লাগল এই কথার অর্থ।
জিয়াং ইয়াও বলল, “সে কোথায় গেল? কিছু বিষয় আছে, আমি ওর সঙ্গে কথা বলতে চাই।”
ওয়েন জিঙনিয়ান বলল, “কিছুদিন পরে, আমি তোমাকে নিয়ে যাবো...”
লিন জুয়ে বিস্ময়ে ফিরে হাত দিল, স্পর্শ করল এক টুকরো খুলে পড়া মুখোশের অংশ, সঙ্গে সঙ্গে চুপচাপ হেসে ফেলল। বোঝা গেল, আগের যে ঝঞ্ঝাটের সময়ে মুখোশটি কিভাবে যেন ভেঙে গেছে, এখন যেন ছিঁড়ে যাওয়া মুখের মতো দেখাচ্ছে, নিশ্চয়ই খুব ভয়ঙ্কর লাগছে।
হান জোংচাং যত ভাবছে ততই ক্রুদ্ধ হচ্ছে, বাইরে ক্যাম্পের বাইরের উপজাতি সৈন্যদের লাগাতার গালাগালিতে মেজাজ আরো বিগড়ে যাচ্ছে, সে স্থির থাকতে পারছে না। যখন বাইরে উপজাতির লোকজন গালাগালি করতে করতে হান দেসুইয়ের দিকে মনোযোগ দিল, হান জোংচাং আর সহ্য করতে পারল না।
সেই সময়টা মনে পড়ে, যখন সে ওর চিকিৎসা করছিল, লি শিউনিং মৃত্যুপথযাত্রী অবস্থায় তার নাম ধরে ডেকেছিল। এখনো স্পষ্ট মনে আছে, লি ইউ বুঝতে পারে তার প্রতি ওর ভালোবাসা, সে একনিষ্ঠ ছিল।
মুরোং ছিংরান ঘোড়ার গাড়ির ভেতর থেকে সরাইখানার সাইনবোর্ড দেখে মনে করল মোটামুটি ভালোই, তাই কোচওয়ানের কথা মেনে নিল।
বলতে বলতে, টিনা ও দ্বিতীয়জন সরঞ্জাম নিয়ে, লিন কুনের অনুমতি না নিয়েই বেরিয়ে পড়ল পথ দেখতে। ছোট শহরটি মূলত পাহাড়ি এলাকার অন্তঃস্থলে, ইতিমধ্যে ঝেজিয়াং উত্তরাঞ্চলের হাতে গোনা কয়েকটি দরিদ্র অঞ্চলের একটি।
“প্লাটুন কমান্ডার! কোম্পানি কমান্ডার!” ভাবতে ভাবতেই, ঝোং ওয়েই আর বসে থাকতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে গো ইয়ংচাও ও গাও জুনলিংকে খুঁজে বের করে নিজের মতামত জানাল।
সবারই জানা, মানুষের দেহ পশু-মানব, দানবজাতি প্রভৃতির তুলনায় স্বভাবতই দুর্বল, এমনকি পরীদের থেকেও কম; যদিও যুদ্ধশক্তি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে শারীরিক শক্তি কিছুটা বাড়ে, তবু সীমাবদ্ধ, কেবল দেহের জোরে পশু-মানবের সঙ্গে লড়াই করা যায় না।
“হাহা, এই প্রশ্ন তো আমিই তোমাকে করতে পারি, তুমি আমায় কী কী করেছ?” সিউ ছিয়েন উজ্জ্বল হাসিতে মুখ ভরিয়ে বলল।
লিয়াং ছি উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল, আনন্দে লাফিয়ে দাঁড়াল, সে ছুটে মাটির চাতাল থেকে দৌড়ে গেল পেছনে কয়েক ডজন কদম দূরে ঘোড়ার পিঠে দাঁড়িয়ে থাকা লিন জুয়ের কাছে।
মুষলধারে বৃষ্টি পড়তেই থাকল, পাহাড়চূড়ায় গুহা থাকায় থিয়ানশি শহরের অবস্থার তেমন উন্নতি হল না, উপরে ওঠার পথ ধরে কিছুটা এগোতেই জলস্তর একটু নামল, কিন্তু সামনে এল অশুভ খবর—পাহাড় ধসে পড়েছে, শেষ পলায়নের পথও বন্ধ হয়ে গেছে।
শাও উচ্যাংয়ের কথা শেষমেশ লিউ ইফেংকে বোঝাল, কেন তার পরিচয় জানার পর সবাই তার দিকে এমন দৃষ্টিতে চেয়েছিল, যেন তাকে মেরে ফেলবে।
এ মুহূর্তে তার কান ঝাঁ ঝাঁ করছে, কোনো শব্দ শুনতে পাচ্ছে না, শুধু অনুভূতির জোরে পেছনের পথ আন্দাজ করে ক্রমাগত পিছিয়ে যাচ্ছে।
শাও কুয়াং দেখল নিজের চারপাশের প্রতিরক্ষার শক্তি হঠাৎ মিলিয়ে গেছে, তখনই সে গভীর নিঃশ্বাস নিল, অন্তত এখন তার বাঁচার উপায় আবার ফিরে এসেছে।
পাশে থাকা সবাই বুঝতে পারছিল, ছ্যাং মাশিয়ান এখন ভেতরে ভেতরে দ্বন্দ্বে ভুগছে, ভ্রু কুঁচকে আছে, দৃষ্টি অস্থির, দেখেই মনে হচ্ছে নিজের থাকা না-থাকার সিদ্ধান্ত নিতে পারছে না।
“তুমি কি নিশ্চিত, তুমি অভ্যন্তরীণ গোষ্ঠীকে হারাতে পারবে?” নীল প্রবীণ ও নীল শিয়াংহান দু’জনেই লিউ ইফেং-এর দিকে তাকালেন, কপাল কুঁচকে গেল।
ওয়াং ইউ বুঝত এই কথা, কং লি রেন নামের মানুষটি সাধারণ, বড়ো কোনো হুমকি নয়। কিন্তু লিউ লি শি ছিল গোপন অস্ত্রের ওস্তাদ, বিষাক্ত সূচে পারদর্শী, তার দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হওয়া সহজ।
একশত ত্রিশতম ষষ্ঠ স্তরের দানব মণি খাওয়ার পর, পঞ্চম যমজ শিরা অবশেষে পরিপূর্ণ হলো, ঝলমলে আলো ছড়াল।
যুদ্ধবাজ, গ্য জিয়েনশিয়ান, ফাং পিং ও বাই থোং প্রমুখ এক নজরেই বিষধর ঈশ্বরকে চিনে ফেলল, সবার মুখে ক্রোধের ছাপ ফুটে উঠল, ক্ষোভে ফুসে উঠল।
লি মানলি প্রেমভরা চোখে তাকিয়ে রইল লিন ফেয়াংয়ের দিকে, শাংগুয়ান ছিং হঠাৎ দরজা বন্ধ করে দিল, দু’জনের দৃষ্টি একে অন্যের থেকে ছিন্ন হলো।
দাড়িওয়ালা বুড়োর পাশে দাঁড়ানো প্রবীণটি ধাতব গোল ফ্রেমের চশমা পরে আছে, সময়ে সময়ে চশমা ঠিক করছে, জ্যাং ওয়েইকে লক্ষ্য করছে।