নব্বইতম অধ্যায়: অসহায়তা
জিয়াং ইয়াও ধীরে ধীরে পিছু হটল, তার বুকের ভেতর ধুকপুকুনি ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠল।
“ম্যাডাম, আপনি উঠে পড়েছেন।”
সে ঘুরে চলে যেতে চেয়েছিল, এমন সময় পেছন থেকে চাকরের কণ্ঠ ভেসে এল।
জিয়াং ইয়াওয়ের মুখ মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল। সে ধীরে ধীরে ফিরে তাকাল, আর বুকের ভেতরের বেপরোয়া স্পন্দন দমিয়ে রেখে মাথা নাড়ল।
চাকরটি প্রশ্ন করল, “ম্যাডাম...”
এই কথা শুনে ওগুইও থমকে গেল। সে ঘাড় ঘুরিয়ে এমন মেং ছিকে দেখল, যাকে তার চোখে তখনই মৃতের সমান মনে হচ্ছিল, আর ঠোঁটের কোণে হালকা বিদ্রূপের ছায়া ফুটে উঠল।
সে এতদিন তাঁকে শ্রদ্ধা করে এসেছে, এমনকি তাঁর প্রাণ বাঁচাতে একেবারে উত্তরমেরুর দেশে পর্যন্ত ছুটে গিয়েছিল। অথচ পরিণামে পরোক্ষভাবে লি ইয়েকে বাধ্য করেছিল আগেভাগেই সিল ভেঙে ফেলতে, আর সেদিন থেকে তারা দু’জায়গায় বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ল; লি ইয়ের জীবন-মৃত্যুও অনিশ্চিত রয়ে গেল।
হাজার পাহাড়, লক্ষ নদী পেরিয়ে অবশেষে যেন অন্ধকারের শেষে আলো ফুটেছে—এই বোধে জি লিং হঠাৎই কেঁদে ফেলতে ইচ্ছে অনুভব করল।
ওল্ড ম্যান ওয়াং-কে রক্ষা করতে উদ্গ্রীব তাওগে কল্পনাও করেনি, একবার সেই বৃদ্ধ ভদ্রলোক হাত চালালে বোঝা যায় সত্যিকারের জ্যেষ্ঠ আর প্রকৃত ওস্তাদ কাকে বলে।
“আও~” সোনালি লোমওয়ালা কুকুরটা এক করুণ চিৎকার ছাড়ল, তার গায়ের সব লোম খাড়া হয়ে উঠল, আর শরীরটা ভীষণ কেঁপে উঠতে লাগল।
তখন বাজে নয়টা পেরিয়ে গেছে, তবু মেং ছি এখনও বিছানায় আলসে ভঙ্গিতে পড়ে আছে। আজ সে একটু ফাঁকি দিয়েছে—ভোরে উঠে বড়লোকদের সঙ্গে অনুশীলনে যায়নি। তবে কেউ তাকে বিরক্তও করেনি; শাজিয়া শহরে মেং ছির সাহস-পরাক্রম সবারই জানা ছিল।
অধার্মিক রাজ্যের বিশাল বাহিনী দেখল, তাদের প্রভু নিজে সামনে থেকে ঝাঁপিয়ে পড়েছেন, তখন তারা সমস্বরে গর্জে উঠল এবং প্রভুর পদক্ষেপ অনুসরণ করে ভিতরে ঢুকে পড়ল।
হেং শাও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে তাওগের দিকে তাকাল, তাওগেও সমান অবাক। তারপর দু’জনে একসঙ্গে দৃষ্টি ফেরালেন স্থির, অনড় ভঙ্গিতে বসে থাকা ওয়াং চুয়েদিংয়ের দিকে, তখনই তারা বুঝতে পারল কী ঘটেছে।
গাও ছিং এমন মানুষ, যে না বুঝলে আর ভাবেই না—অর্থাৎ কিংবদন্তির ভাষায় একেবারে নির্লিপ্ত, উন্নতির স্পর্ধাহীন মানুষ। গাও ছিং নিজের কথায় বলত, “আমি যখন কিছুই বের করতে পারি না, তখনও যদি ভেবে মরতে যাই, সেটা কি বুদ্ধিহীনতার লক্ষণ নয়? মানুষকে কেন নিজের সঙ্গেই যুদ্ধ করতে হবে?”
এই কারণেই সাধনায় উচ্চতর স্তরে পৌঁছতে হলে কেন অবশ্যই স্বর্গলোকে আরোহণ করতে হয়, তার একটি কারণ এটাই।
চোখের পলকের মধ্যেই চারপাশ ক্ষতবিক্ষত, বিদীর্ণ হয়ে গেল। চু শাওছিয়ুর গড়া সুরক্ষা-প্রাচীর অদৃশ্য ধারালো অস্ত্রের আঘাতে টলে টলে ভেঙে পড়ার দশা; তার পরিসরও বিপজ্জনকভাবে চেপে আসছিল।
ধনুকের ডগায় তীর ধীরে ধীরে টেনে ধরা হলো—শক্তি আর নিশান দুটোই যথেষ্ট। শুধু একটিই বাকি, শুধু এই প্রবল তীরটিই বাকি।
মো ফেই মনে মনে বিরক্তি চেপে রাখল। অবশ্য সে বোকামি করে তা প্রকাশ করল না—নানান মিষ্টি-মিষ্টি সত্তার সংস্পর্শে থেকে, তিন-মাত্রিক জগতে সে না থেকেও অনেক আগেই জেনে গেছে, “গর্বিত-লাজুক” স্বভাবটা কী।
আমি মাথা নাড়লাম, তারপর সোজা চলে গেলাম চিংছুই শহরের প্রাচীরের উপর দাঁড়ানো তিয়েরের কাছে। এখন সে বেশ দাপুটে—আওগুয়াং বাহিনীর জেনারেল, প্রায় ত্রিশ হাজার সৈন্যের অধিপতি।
পেছন দিক থেকে একেবারেই অপছন্দনীয় একটি কণ্ঠ ভেসে এল, তখনই সবাই হঠাৎ মনে করল—চেন ছিয়ে তো এখনও পেছনে পেছনে আসছে।
কত সময় কেটে গেছে কে জানে, ইয়াং ই অবশেষে জেগে উঠল। জেগে উঠে দেখে, সে ইতিমধ্যেই ফিরে এসেছে বাস্তব জগতে, নিজেরই অবস্থানের জগতে।
“আবেগ-সীমা? তুমি কি ঠাট্টা করছ?” বয়স্কদের একজন কুঁচকে থাকা ভ্রু নিয়ে অসন্তুষ্ট স্বরে বললেন।
হৌ জিয়ে সেই লে-আপ সম্পন্ন করার পর শুধু লিন জিহাওয়ের দিকে সামান্য মাথা নাড়ল, তারপর আর কিছু করল না; যেন এটা খুব সাধারণ এক আক্রমণ ছাড়া আর কিছুই নয়।
ব্যথায় একবার আর্তনাদ করে উ বো হতভম্ব হয়ে উঠে বসল। অন্ধকারে, অসীম অন্ধকারে, সে চারদিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকাল।
জি ফেই শেষ পর্যন্ত তো রাজকীয় পদে উঠেছে, তাই বিষয়টির সূক্ষ্ম দিকগুলো সম্পর্কে সে অজ্ঞ নয়। এখন তার অবস্থা এমন যে, লোভের খিদে থামছে না, পেয়েও আরও চায়; আবার থামতেও পারছে না, এগোতেও পারছে না—একেবারে দোলাচলের মাঝে আটকে গেছে।
আর একজনের কোমরে ছিল একটা মদভরা কলসি, সারা গায়ে ময়লা, মাথাভর্তি জটপাকানো চুল—সে এক বুড়ো ভিখারি।
পরে, সেই সময়কার স্কুলপ্রধান প্রচুর টাকা গুঁজে দেওয়ায় তার মৃত্যুদণ্ড হয়নি, কিন্তু যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছিল।
শিয়াও দাওইউন যখন নির্বাসন-সাধনা থেকে বেরিয়ে এল, তখন হু হুয়াই ইতিমধ্যেই বেরিয়ে এসেছিল। শিয়াও দাওইউন সম্মেলনকক্ষে পা দিতেই দেখল, হু হুয়াইয়ের মুখ গম্ভীর। বাকি সদস্যদেরও একজনের পর একজনের মুখ ছিল কান্নার মতো।