তিরানব্বইতম অধ্যায়: দৃষ্টিনন্দন

দুজনের দৃষ্টি পরস্পরে স্থির হয়ে রইল।

ওয়েন জিংনিয়ানের মুখাবয়ব ছিল শান্ত ও নির্লিপ্ত, তাতে কোনো বিশেষ ভাব ফুটে ওঠেনি। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি আর হে ফেইইয়ানের এমন কী ব্যাপার আছে, যা আমার জানা তোমাদের ভয়?”

জিয়াং ইয়াও কিছুটা অপরাধবোধে মাথা নাড়ল।

এখন একটু আগে সে ভেবেছিল, হে ফেইইয়ান হয়তো তার আগের সেই চলে যাওয়ার কথাটা তুলে ধরবে। কিন্তু সে কল্পনাও করেনি, ও ফোন করেছিল ওয়েন জিংনিয়ানের সামাজিক মাধ্যমে কিছু প্রকাশ করার বিষয় নিয়ে।

……

শিয়াও বংশের স্থানান্তর-অ্যারে অন্য সব অ্যারের মতো নয়; এটি এক অ্যারে থেকে আরেক অ্যারেতে সরাসরি প্রেরণ করে না, বরং আনুমানিক একটি নির্দিষ্ট পরিসরের ভেতরে পৌঁছে দেয়।

মনে স্থির করে ফেলার পর, পরবর্তী যে সব কৌশল ও পদক্ষেপ প্রয়োজন হতে পারে, সেগুলোর প্রাথমিক রূপরেখা ইতিমধ্যেই ফেই শিয়োং-এর কুটিল মস্তিষ্কে গড়ে উঠতে শুরু করেছে।

বিভিন্ন স্থান থেকে ফিরে আসা সংবাদ অনুযায়ী, রাজকীয় পরীক্ষার প্রচার বেশ ভালোই হচ্ছে; অনেকেই উৎসাহ নিয়ে নাম লেখানোর বিষয়ে খোঁজখবর নিচ্ছে।

শিয়াও ওয়াঙ-এর সুনাম সত্যিই ভালো। সামান্য একটু দিকনির্দেশ দিলেই লোকজন সক্রিয়ভাবে তার পক্ষে ভালো কথা বলতে শুরু করে, আলাদা করে কোনো প্রচারদলের প্রয়োজনই পড়ে না। এতে প্রমাণ হয়, শিয়াও ওয়াঙ সত্যিই জনসমর্থন পেয়েছে।

ঠিক তখনই, মাটিতে নিথর পড়ে থাকা ওয়াং ইয়ে হঠাৎ মাথা তুলল। ভূত-শিকারির দিকে তাকিয়ে সে নিখাদ হত্যার অভিপ্রায়ভরা এক হাসি ফুটিয়ে তুলল।

প্রত্যেক আঘাতেই তার গায়ে পড়ে যাওয়ার আশঙ্কা ছিল। প্রতিবারই তার বুক ধড়ফড় করে গলা পর্যন্ত উঠে আসছিল, প্রায় ভয়ে তার মূত্র ধরে আসছিল।

শেন ছাংঝুর এমন যন্ত্রণাময় অবস্থা দেখে সে নিশ্চিত হল—শেন ছাংঝুর মনে তার প্রতি অনুভূতি আছে। তার কাছে সে-ও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তার ব্যাখ্যাটা সে বুঝেছে, কিন্তু তাদের ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই এমন নানা সমস্যা ও নানা নির্বাচন আসবে। এই ঘটনার পর, ভবিষ্যতে সে আর কীভাবে তাকে বিশ্বাস করবে?

পরের মুহূর্তেই, প্রবল ও পবিত্র তরবারির বায়ু প্রতিপক্ষের দেহে বজ্রের মতো আছড়ে পড়ল, আর তাকে সোজা উড়িয়ে দিল; রক্ত ফিনকি দিয়ে ছিটকে উঠল।

পরিবর্তন এতটাই বেশি হয়ে গিয়েছিল যে মানুষটিকে আর চেনা যাচ্ছিল না, তবে তবু মনে রয়ে গিয়েছিল এমন একটি শিশু, এমন একটি নাম।

প্রতিপক্ষের পরিচয় বোঝার সঙ্গে সঙ্গেই ওয়াং ইয়ে নীরবে “অভিনয়” দক্ষতা সক্রিয় করে নিল, এই ভয়ে যে এই বাঘা বুড়ো শেয়াল তার মুখোশের ফাঁকফোকর ধরে ফেলতে পারে।

“মোটের ওপর, ইটাচি গোত্রধ্বংসের এই ঘটনাটিতে অনেক গোপন রহস্য আছে।” গুইমু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার চোখে ছিল সামান্য অসহায়তা, কিন্তু নারুটোকে খুব বেশি কিছু বলেনি। দানজোকে সে ইতিমধ্যেই মেরে ফেলেছে; সাসুকে প্রতিশোধ নিতে চাইলে তেমন সুযোগও আর নেই। জোর করে বললে, কেবল এখন প্রায় দেখা-ই-মেলে না এমন তৃতীয় হোকাগেই বাকি থাকে।

দেখা গেল, দুজন কর্মী বাম ও ডান দিক থেকে চ্যাং জিচেং-এর দুই বাহু চেপে ধরে রেখেছে, আর চ্যাং জিচেং সেখানে ছটফট করছে।

এই মুহূর্তে আনরান যদিও এখনো দক্ষিণে আক্রমণ করেনি, তবু তৃণমূল জনগণকে স্থানান্তরের নীতি আরও জোরদার করেছে।

ফলে ঝাং আন যখন কাজকর্ম করছিল, তখন আর কেউ তাকে বিশেষ সুবিধার পথ করে দিচ্ছিল না; উপরন্তু, গোপনে অনেকে তার কাজে বিঘ্ন ঘটাচ্ছিল, যেন সে যা-ই করুক না কেন, তা অস্বস্তিকর হয়ে উঠছে। মনে হচ্ছিল, সে যেন কাদার মধ্যে আটকে গেছে—যেভাবেই চেষ্টা করুক, শক্তি প্রয়োগ করতে পারছে না।

উপাদানের জোয়ার উন্মত্ত ও প্রবল, অপ্রতিরোধ্য। একের পর এক ঢেউয়ের মতো তা পর্বতের মতো অটল সেই প্রতিরোধের প্রাচীরে আঘাত হানছিল। বাইরের জগৎ থেকে অবিরাম উপাদান এখানে এসে জমা হচ্ছিল, উপাদানের জোয়ারকে দিচ্ছিল অফুরন্ত প্রাণশক্তি।

ফাং মিং হেসে উঠল। তার কথা শুনে গামা প্রমুখ তখনই কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, আর ইফনি তাকে রাগী চোখে তাকাল। সে বুঝে গিয়েছিল, লোকটি ইচ্ছা করেই এমন করছে—শুধু তাকে নত হতে বাধ্য করার জন্য।

সেইন আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। এই মৃতদেহগুলোর জীবিত অবস্থার শক্তি নিঃসন্দেহে তখনকার তার চেয়ে অনেক বেশি ছিল। যদি এদের দেহের ভেতরের সুপ্ত শক্তি নিয়ে গবেষণা করা যায়, তবে শুধু তৃতীয় স্তরই নয়, নিজের রক্তরেখার শক্তি জাগিয়ে তোলা চতুর্থ স্তরের মহামৃত জাদুকরও একেবারে অসম্ভব নয়।

তবে সাধকেরা এ বিষয়ে আগে থেকেই সতর্কতা নেবে। তারা জানে, নাক্ষত্রযান-জাতীয় ভয়ংকর জিনিসের আত্মবিস্ফোরণ যদি হয়ে যায়, তা হলে বিধির কেন্দ্র নষ্ট হয়ে বিভ্রম-অ্যারে ভেঙে পড়তে পারে। তাই চর্চাজগতের পক্ষ থেকে এ ধরনের ক্ষতি ঠেকানোর জন্য বহু পদ্ধতি আগেই ভাবা হয়েছে।

এই আদেশ ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গেই দলের পায়ের শব্দ স্পষ্টভাবে থমকে গেল। তারপর সৈনিকেরা তিন ধরনের গতিবিধিতে ভাগ হয়ে, আগে বুকে ভর দিয়ে ধরা পঞ্চান্ন-ধরনের স্বয়ংক্রিয় রাইফেলকে বদলে সামনের দিকে বর্শার মতো আক্রমণ-ভঙ্গিতে নিল। নেতৃত্বদানকারী তিনজনও একইভাবে তিন রকম ভঙ্গিতে কোমরের তলোয়ারের খাপ থেকে সামরিক ছুরি টেনে বের করে বুকে তুলে ধরল।