অধ্যায় ১৪২: সত্যিই

ওয়েন জিংনিয়ান রুইরুইকে নিয়ে ওয়েন বাড়িতে ফিরে ইয়াং আন্টিকে ডেকে শিশুটিকে ভেতরে নিয়ে যেতে বললেন।

ওয়েন-এর মা তাকে জিজ্ঞেস করলেন, "জিয়াও ইয়াও কেমন আছে? সে কি আগের কথা সব মনে করতে পেরেছে?"

ওয়েন জিংনিিয়ানের মুখ থমথমে হয়ে গেল, "পারেনি।"

ওয়েন-এর মা মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "এমনটা কেন হলো?"

......

এখানে এই দম্পতি এক নতুন অধ্যায়ের মুখোমুখি হবেন, সুঝৌয়ের মতো নামগোপন করে নয়, কিংবা কেংছেংয়ের মতো অন্তর্ঘাতমূলক অস্থিরতার মধ্যেও নয়। সে জানত চু জিহেং এখানে এক বিশাল পরিবর্তন আনতে চলেছেন।

মাসের পনেরোতম দিনটি ছিল ঠিক ছিং ঝিয়ে-র পূর্ণবয়স্ক হওয়ার প্রথম মাস পূর্ণ হওয়ার দিন। যদিও দেশের সীমান্ত যুদ্ধ চলছে এবং তিয়ান শিও সবেমাত্র মারা গেছেন, তাই আড়ম্বর করে অনুষ্ঠান করা সম্ভব হয়নি, তবুও বাড়ির ভেতরে দুটি টেবিলের আয়োজন করা হয়েছিল।

সে আশা করে না যে ছেলেটি খুব অসাধারণ কোনো মানুষ হয়ে উঠবে, কেবল সে যেন একজন দায়িত্বশীল এবং ন্যূনতম কর্তব্যপরায়ণ পুরুষ হয়ে ওঠে, তাতেই যথেষ্ট।

এটাই বড় জমিদার বাড়ির রীতিনীতি। ক্ষণিকের হিসাব-নিকাশ করা লি হোক বা বাহ্যিক উদার ও গুণবতী ছিয়াং-ই হোক, কার না নিজস্ব ভাবনা আর চক্রান্ত রয়েছে?

চাং মহাশয় দম্ভভরে চলে যাওয়ার পর, মেই লিন ও তার সঙ্গীরা সেখান থেকে নড়ল না। সঙ্গীদের ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পাওয়া এবং সুস্থ হয়ে ওঠার সাথে সাথে, মেই লিন অনুশীলনের মাঠটিকে কেন্দ্র করেই যুদ্ধ-পরবর্তী মূল্যায়ন শুরু করল এবং সঙ্গীদের সাথে দলগত কৌশল ও সামগ্রিক রণকৌশল নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।

তার কথাগুলো ছিল বেশ আড়ষ্ট এবং সুরও খুব একটা মধুর ছিল না। মেয়েটির মুখ কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে উঠল, সে আবার মনে করার চেষ্টা করল যে এই লোকটি একটু আগে ক্যালিগ্রাফি অনুশীলন করছিল। হয়তো রাজদরবারে কোনো গুরুতর সমস্যা চলছে যা তাকে বিরক্ত করে তুলেছে?

যদিও লোকটি একজন মেধাবী ছাত্র, কিন্তু ভণ্ড সাধুর অভিনয় করা—দুয়ান ছিংইনের কি তাতে কোনো অভিজ্ঞতা ছিল না? অন্তত শূকরের মাংস না খেলেও সে তো শূকর দৌড়াতে দেখেছে!

"আরে, আপনারা তো জানেন না, যদি আপনারা জানতেন..." ফ্যান টাইসন আনন্দের মাঝেও এমন কিছু কথা বলে ফেলল যা লজ্জায় মুখে আনা যায় না।

সে এ ধরনের অশালীন কথা বলে যাচ্ছিল আর তার দৃষ্টি স্থির ছিল সেই নারীর ওপরই। দীর্ঘদিন ধরে সংযত থাকার কারণে তার দৃষ্টি ছিল প্রখর ও উত্তপ্ত, অথচ চেহারায় সামান্য তাড়াহুড়ো বা ব্যাকুলতার লেশমাত্র ছিল না। এই পরস্পরবিরোধিতার মাঝেও এক ধরনের সংযত সৌন্দর্যের আভা ফুটে উঠছিল।

লিয়াও ফেংইউয়ের উত্তরটি ছিল অত্যন্ত দৃঢ়: "দুয়ান ছিংইন ছাড়া আমি আর কাউকে বিয়ে করব না, তোমরা যেমন পারো ব্যবস্থা করো।"

হু শিয়ুন আরও কেঁপে উঠল, আন ইয়ের হাতের ছোঁয়া তার নিতম্বের সংবেদনশীল জায়গায় লাগতেই সে অনুভব করল তার ভেতরের সমস্ত স্নায়ু টানটান হয়ে গেছে এবং গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

লি মেং স্বীকার করলেন যে অনুষ্ঠানটি রেকর্ড করার সময় তিনি আসলেই ঝৌ আরেনের প্রতি কিছুটা পক্ষপাতমূলক আচরণ করেছিলেন, আর এই মুহূর্তে তিনি মনে মনে বুঝতে পেরেছেন যে তার সেই আচরণটি ভুল ছিল।

কারণ সে কখনো মোটাই ছিল না, বরং তাকে একটু রোগাই বলা চলে—উচ্চতা এক মিটার ষাট সেন্টিমিটার, আর ওজন মোটে চল্লিশ কেজির বেশি নয়।

মহাবিশ্বের থলে থেকে কয়েকটি হলুদ কাগজ বের করে, তার ওপর সিলমোহরের মন্ত্র প্রয়োগ করে লকেটের চারপাশ মুড়ে একপাশে ছুঁড়ে ফেলল।

এমন দুর্বল একজন চরিত্র কীভাবে শেষ পর্যন্ত অবরুদ্ধ হওয়ার ভাগ্য বরণ করল? সর্বোপরি, এই ধরনের সীলমোহর তো সর্বত্র পাওয়া যায় না, আর এই ধরনের উপজাতিই বা কেন সমুদ্রের তলদেশে অবরুদ্ধ হয়ে থাকবে?

ঠিক এই মুহূর্তের মতো, সফলভাবে রুইকে হত্যা করে পুরস্কার অর্জনকারী লু শেন বুঝতে পারছিল না এই কাজটা ভালো হলো কি মন্দ। এই মুহূর্তেই চারপাশের বাতাস যেন জমে গেল, এক অদ্ভুত অস্বাভাবিক শক্তি এই স্থান থেকে বাইরের দিকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।

ঝৌ আরেন গিটার বুকে জড়িয়ে অত্যন্ত আনন্দের সাথে গান গেয়ে যাচ্ছিল, কারণ নিজের জন্য সে সবার মাঝে গান গাওয়ার এই অনুভূতিটি দারুণ উপভোগ করত।

তারও তো মানুষ, যেহেতু তারা একবার দং ঝোওর কাছে আত্মসমর্পণ করতে পেরেছিল, তবে আরও একবার আত্মসমর্পণ করা মোটেও এমন কিছু অন্যায় নয়।

সিং উ-র হাত থেকে এক ঝলক লাল আলো বেরিয়ে ছিয়া ইউয়ের শরীরের ভেতরে প্রবেশ করে তার দানতিয়ানে পৌঁছাল এবং তার দীর্ঘদিনের ক্ষতবিক্ষত দানতিয়ানটিকে চারদিক থেকে শক্ত করে ঘিরে ফেলল।

তাদের এই যাত্রায় আসল পরিচয় কতটা গুরুত্বপূর্ণ তা বলাই বাহুল্য। এমনকি সুপারহিরো হিসেবে তারা কোনো চ্যালেঞ্জকেই ভয় পায় না বলে তাদের প্রিয়জন ও বন্ধুরা যে একইরকম নির্ভীক হবে, এমন কোনো কথা নেই।

এক মুহূর্ত চিন্তা করে, সে তার বড় হাতটি শূন্যে নাড়া দিতেই এক বিশাল তরবারির পর্দা তৈরি হলো, যার ভেতরে হাজার হাজার তিন ইঞ্চি লম্বা ছাং মা ডিভাইন সোর্ড ভেসে রইল।

সম্রাটের পেছনে আরও কয়েকজন মন্ত্রী ছিলেন। জিন ছিং মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে এমনভাবে শ্বাস ফেলল যে তার বুক থেকে শব্দ পর্যন্ত বের হচ্ছিল না, যতক্ষণ না পুরো দলটি তাকে ছাড়িয়ে ছিয়াং রাজপুত্রের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, কেবল তখনই সে কিছুটা মাথা তুলে তাকাতে সাহস করল।