অধ্যায় ১১৮: পরিকল্পনা

“চিয়াং ছিং।” চিয়াং ইয়াও বুঝতে পারছিল যে চিয়াং ছিং সত্যিই শিশুটিকে কোলে নিতে চাইছে।

সে ফিরে আসার পর থেকে এই কয়েকদিন রুইরুই প্রায় পুরো সময়টাই ঘরের ভেতর ছিল, বাইরে বের হয়নি; কারণ চিয়াং ছিং-এর অসুস্থতা যেন শিশুটিকে ভয় না পাইয়ে দেয়। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে শিশুটিকে দেখে তার প্রতিক্রিয়া এতটা তীব্র হবে। চিয়াং ইয়াও হঠাৎ অনুভব করল, গর্ভের সন্তান হারানোর কারণেই কি চিয়াং ছিং এমন মানসিক আঘাত পেয়েছে, আর এখন...

উ হাং বেরিয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই, বিছানায় শায়িত লাল দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ ব্যক্তিটি হঠাৎ তার চোখ খুলে ফেললেন। মুহূর্তের জন্য তার দৃষ্টি স্বচ্ছ হয়ে উঠলেও, পরক্ষণেই তিনি আবার চোখ বন্ধ করে ফেললেন।

শু দং ভাবছিল, রক্ত দানব প্রভুর বর্তমান অবস্থা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে। সেই সময়ের রক্ত দানব প্রভুর সাথে বর্তমানের এই শক্তির কোনো তুলনাই হয় না, তার যুদ্ধক্ষমতা এখন শতগুণ বেশি। এটি প্রমাণ করে যে, গত দশ বছরে শু দং-এর ক্ষমতা ত্যাগের পর, ঝাও লুন সত্যিই সেই সুযোগকে কাজে লাগিয়েছে এবং সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছে।

সেই কণ্ঠস্বর শুনে জিউ আর-এর মনে হলো যেন বজ্রপাত হলো। তার হৃদয়ে কিছু একটা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সে অনেক কষ্টে শরীর ঘুরিয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটিকে দেখার চেষ্টা করল।

অগণিত মানুষ মনে মনে আফসোস করছিল। কিন্তু কালো পাথরের ফলকের সংখ্যাগুলো প্রায় দশ সেকেন্ড পর আবারও দ্রুতগতিতে বাড়তে শুরু করল, যেন কোনো বাঁধ ভাঙা জোয়ার।

বু ডিরেক্টরের চেহারার দিকে তাকিয়ে, কেবল আলকেমিস্ট লান ঝেং-ই ভ্রু কুঁচকে বিভ্রান্ত হলো না, বরং সেখানে উপস্থিত অন্য বৃদ্ধদের কপালেও চিন্তার ভাঁজ পড়ল, যদিও লান ঝেং-এর মতো তারা এতটা অস্থির ছিল না।

ছাই রঙের পোশাক পরা বৃদ্ধটি গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। কিছুক্ষণ ভাবার পর তিনি মাথা নাড়ালেন, তারপর দ্রুত পায়ে দৌড়ে কাছের একটি রোলস রয়েস ফ্যান্টম গাড়িতে উঠে পড়লেন।

লালা ঝরানো সেই সৈনিকদের দেখে রক্ষীবাহিনীর প্রধান চিৎকার করে তার লোকদের চাবুক দিয়ে তাড়িয়ে দিলেন, যেন তারা ফিরে যায়, কিছু না দেখে বা না শোনে।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আসলে বিদেশি একটি কোম্পানি আমাকে সেখানে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হিসেবে নিয়োগ দিয়েছিল, কিন্তু সেখানকার জীবনযাত্রার সাথে আমি অভ্যস্ত হতে পারিনি, তাই ফিরে এসেছি।” আসলে, রেন তাইঝং নিজের ভাবমূর্তি উজ্জ্বল করতেই এসব বলছিল।

“আমাদের বাহিনীতে এই জিনিস নেই, আমি যখন সামরিক একাডেমিতে ছিলাম তখন এটি ব্যবহার করেছিলাম,” শি ইয়ং গর্বের সাথে বলল।

ব্ল্যাক মার্কেট গিল্ডের একটি উঁচু টাওয়ারের বারান্দায় দাঁড়িয়ে ছিলেন ছয় নাড়ির প্রভু। তার সোনালি আলখাল্লার হাতা বাতাসে উড়ছিল, আর তার দীপ্তিময় চোখগুলো সামনে ঘূর্ণায়মান মেঘের সমুদ্রের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

শু ইয়াং এটি লক্ষ্য করার পর বিষয়টি বেশ কৌতূহলোদ্দীপক বলে মনে করল। সে আলতো করে স্ফটিকের গ্লাসটি তুলে নিল, গ্লাসের শীতলতা তাকে শিহরিত করল। ঠোঁটের কাছে নিয়ে সে চায়ের একটি ছোট চুমুক দিল।

“উত্তেজিত হয়ো না,” কায়সার হেসে বলল। সে তাক থেকে এক টুকরো ম্যাপল সুগন্ধি অ্যাম্বার নিয়ে বেদির সামনের পাথরের পাত্রে রাখল। তারপর ট্রল পুরোহিতের দেওয়া পবিত্র কাঠ দিয়ে তাতে আগুন জ্বালাল। শোনা যায়, এই পবিত্র কাঠ হাজার বছর ধরে ব্যবহৃত হচ্ছে, কিন্তু এর আকার এতটুকুও কমেনি। কায়সারের দৃষ্টিতেও এর উৎস ধরা পড়ল না।

“তাই আমাদের এবার সমস্ত শক্তি একত্রিত করে সরাসরি আক্রমণ করতে হবে! গ্রিন ফরেস্ট এলভসরা যদি ফাঁদও পেতে রাখে, আমরা সরাসরি তাদের চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিতে পারব!” কায়সার আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।

কিছুক্ষণ পর, পাঁচটি প্রেতাত্মা জঙ্গল থেকে বেরিয়ে একটি ঘাসের মাঠে প্রবেশ করল। কিন্তু জীবনের গাছটি তার আগের জায়গায় ছিল না, মাঠের মাঝখানে কেবল একটি বিশাল মাটির ঢিবি ছিল, সেখান থেকে একটি গভীর দাগ বেরিয়ে অন্য পাশের জঙ্গলের দিকে চলে গেছে।

একটানা তীক্ষ্ণ শব্দের ঝংকার বেজে উঠল, যা থামানো অসম্ভব ছিল। ছুটে আসা বাতাসের ফলকগুলো মুহূর্তের মধ্যেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। সেই জগৎজয়ী তলোয়ারের শক্তি আরও ভয়ানক বিক্রমে সেই যুদ্ধ হাতুড়ির দিকে ধেয়ে গেল।

তার দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল আন সি নিং-এর নিজের মাথার দিকে নির্দেশ করা অঙ্গভঙ্গির ওপর। তার চোখ সংকীর্ণ হয়ে এল, যা থেকে বোঝা যাচ্ছিল যে কিছু একটা অদ্ভুত ঘটছে।

অন্যান্য সদস্যরাও বিষয়টি বুঝতে পারল। তারা অবাক হওয়ার পাশাপাশি দ্রুত সেই অভিজ্ঞ সদস্যের দিকে তাকাল, যাদের চোখে ছিল কৌতূহল ও বিভ্রান্তির ছাপ।

“এই লোকটা আমাদের কথা দিয়ে কথা রাখল না,” আরও এক বৃদ্ধের কণ্ঠ শোনা গেল। শু ইয়াং কণ্ঠস্বর শুনেই বুঝতে পারল কে এসেছে—তার গুরু লু ফাং।