অধ্যায় ১৫৭: বন্ধু

তার কথা শুনে জিয়া ইয়াও কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞাসা করল, "আমি জানতে চাই জিয়া ছিং এখন কোথায় গেছে?"
ওয়েন চিংনিয়ান বললেন, "গতবার কি তোমাকে বলিনি? সে বিদেশে চলে গেছে, এর আগে কিছু দুর্ঘটনা ঘটেছিল।"
জিয়া ইয়াও কিছুটা অবাক হয়ে বলল, "দুর্ঘটনা ঘটেছে?"
ওয়েন চিংনিয়ান মাথা নাড়লেন...

এ কথা ভেবে আমি সাধনা থামিয়ে ঘরে ফিরে এলাম। একটা ঠান্ডা জলের স্নান সেরে শুয়ে পড়ে ঘুমায়ে গেলাম।
তবে, আমরা অবতরণ করার বেশি সময় হয়নি, কোথাও থিতু হওয়ার আগেই হঠাৎ দেখলাম সামনের বনটা কেঁপে উঠল, যেন কোনো বন্য পশু বেরিয়ে আসতে চাইছে।
আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে, জু তাংয়াং কিংবা ছিংনিং郡主—যাঁরাই লু ওয়াংয়ের সাধনার কথা উল্লেখ করেছেন, সবার মুখেই এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠেছে।

হুয়াং আরনিউয়ের মুখভাব ছিল শান্ত। সে এক লাথি মারতেই ডিন দ্বিতীয় মহাশয়ের বিশাল দেহটা সশব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। কয়েকবার খিঁচুনি দিয়ে সে আর নড়ল না। তার গলার এপার-ওপার করা ক্ষত দিয়ে গলগল করে রক্ত বেরিয়ে নিমেষেই চারপাশের বালুমাটি ভিজিয়ে দিল।
দলটির ঔদ্ধত্যপূর্ণ কথাবার্তা আইলোরোসসহ অন্যদের রাগিয়ে দিয়েছিল। রড যদি ইশারায় তাদের সংযত থাকতে না বলতো, তবে এতক্ষণে তারা নিশ্চয়ই গ্যাসিয়াকে বুঝিয়ে দিত যে মুষ্টিযুদ্ধের আসল চোট কেমন হয়।

সেকালে ওয়ারাদের সবচেয়ে গৌরবের বিষয় ছিল মিং রাজবংশের সম্রাটকে জীবিত বন্দী করা, আর এশেন তো এই সাফল্যের বলেই সমগ্র তৃণভূমিকে একপেশে করেছিলেন। আজ ওয়ারাদের পতন ঘটলেও, তৃণভূমির বাতাসে এখনও এশেনের নাম সগৌরবে উচ্চারিত হয়।
রডের ফিসফিসানি থামতেই তাঁর পাশের ড্রাগন সিলমোহরের পাত্রের আলো ঝলকে উঠল, আর পুরো স্বর্গ-মর্ত্য যেন মৃদু কেঁপে উঠল।

একটার পর একটা চাপা আওয়াজ ভেসে এল, দেখা গেল এডওয়ার্ডের ঘুষির ছায়া অবিরাম ঝলকাচ্ছে, আর এডওয়ার্ডের দুই হাতও ক্রমাগত খপ খপ করে আঘাত প্রতিহত করে চলেছে।
"আমার একটা প্রশ্ন আছে, যদি এবারও আমি জিতি এবং সে আগের মতো কথা ঘুরিয়ে টাকা না দেয়, তবে কী করব?" গং পিং জিজ্ঞাসা করল।

চিয়াং ইউংইয়ানের তীক্ষ্ণ আর্তনাদ উঠোনে স্পষ্ট প্রতিধ্বনিত হলো। যেসব চিয়াং পরিবারের বয়োবৃদ্ধরা সেখানে ছুটে এসেছিলেন, তাঁরা সবাই গোল গোল চোখে হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইলেন, তাঁদের মুখগুলো ছিল সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত।
কিন্তু এবার ইয়ে জিংলান নিজের সবটুকু উজাড় করে তাকে সর্বোচ্চ সম্মান দিয়েছিলেন। তিনি কেবল নিজে বরযাত্রী হয়ে আসেননি, বরযাত্রীর বহরও ছিল অত্যন্ত বিশাল। রাজবাড়ীর সব রক্ষী রাস্তায় নেমে পড়েছিল। রাজবাড়ীর প্রধান ফটক থেকে ফেং পরিবারের প্রধান ফটক পর্যন্ত দীর্ঘ রাস্তাঘাট আলোকমালায় সেজে উঠেছিল, আর চারপাশ টাঙানো হয়েছিল উজ্জ্বল লাল রিবনে।

যুদ্ধের ময়দানে এই হঠাৎ ঘটে যাওয়া আকস্মিক ঘটনায় সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। দেখা গেল আকাশের বুকজুড়ে অজস্র সুক্ষ্ম সুতোর এক মাথা চু ইউনের দুই হাতের তালুতে, আর অন্য মাথাটি নিচের ময়দানে থাকা হাজার হাজার মানুষের মধ্যে ছড়িয়ে আছে।
আসলে তারা কেউ পরনিন্দা বা পরচর্চায় অভ্যস্ত মানুষ ছিলেন না, কারণ প্রতিদিন তাঁদের করার মতো অসংখ্য জরুরি কাজ পড়ে থাকত।

ওয়ান ইউমেই তারস্বরে কেঁদে উঠলেন, তাঁর গলার স্বরে কান্নার সুর বেজে উঠল। সেই সুইগুলো কেবল শিশুটির শরীরেই বিঁধছিল না, যেন তাঁর নিজের বুকেও এসে বিঁধছিল।
"অধীনস্থ খোঁজ নিয়ে জেনেছি, রাজমাতা নাকি মেনে নিতে পারেননি যে জুন মোয়ে শুধু ত্রিশ বছর বাঁচবেন, তাই তিনি সব সম্পত্তি বিক্রি করে জুন মোয়েকে নিয়ে দেশজুড়ে বিখ্যাত চিকিৎসকদের খোঁজ করে বেড়াচ্ছেন। এ খবর শুনে আমার নিজের বুকও ভারাক্রান্ত হয়ে উঠেছে, আর সম্রাটের কাছে কীভাবে এই কথাটি পৌঁছাবো, বুঝতে পারছি না।"

লিও খালায় ভয়ে কেঁদে ফেললেন, তাঁর দু’পা কাঁপছিল। পাশে থাকা লিউ শিবাও তাঁকে ধরে রেখেছিলেন, নইলে তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়তেন।
চিন রাজার সঙ্গে তাঁর মেলামেশা ছিল খুবই কম। মোট তিনবার তাঁদের দেখা হয়েছিল, আর বাকি যা শুনেছেন তা ওই江湖-এর লোকেদের মুখ থেকেই।

সিস্টেমের আনন্দময় কণ্ঠস্বর বেজে উঠল। সেটি অনেক দিন ধরে চুপ ছিল, একমাত্র মহামূল্যবান রত্ন ছাড়া আর কিছু তাকে আন্দোলিত করতে পারত না।
টেবিলে সবাই মিলে খাওয়া-দাওয়া ও গল্পগুজব করছিলেন। খাওয়া শেষ হলে তাঁরা পরবর্তী আয়োজনের দিকে এগিয়ে গেলেন।

"নিজের যুদ্ধের পরিকল্পনা কি বুঝতে পেরেছ?" গুয়ান শানইউয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ ঝৌ ইউয়ের কানে ভেসে এল। ঝৌ ইউ কিছুটা অবাক হলেন, তবে সেই বিস্ময় কাটানোর আগেই দিয়ান শুইসিন পরম যত্নে তাঁকে যুদ্ধের প্রয়োজনীয় পরিকল্পনাগুলো বুঝিয়ে দিলেন।
তবে বাইরের আটটি অদ্ভুত পর্বত এবং কেন্দ্রীয় প্রধান শৃঙ্গের চারপাশটা ছিল কঠোর নিরাপত্তার চাদরে ঢাকা। বিপুল সংখ্যক সাধক ইতোমধ্যে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছিলেন, অনেক尊主级别的 সাধক এমন ভাব ধরেছিলেন যেন কোনো মহাবিপদ ঘনিয়ে এসেছে, এমনকি নবকক্ষ আটটি বাহুর陣ও মৃদু আলোয় ঝলমল করছিল, যেকোনো মুহূর্তে তা শত্রুর মোকাবিলায় সক্রিয় হয়ে উঠতে পারত।