১৫৫. ক্লান্তি

ওয়েন চিংনিয়েন তার ফোনটি হাতে নিয়ে ক্যামেরাটি সেলফি মোড অন করে ছবি তোলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই চিয়াং ইয়াওয়ের ফোনটি বেজে উঠল।

রিসিভারের স্ক্রিনে চিয়ং চিয়াওয়েই নামটি দেখতে পেয়ে ওয়েন চিংনিয়েনের মুখভার হয়ে গেল।

চিয়াং ইয়াও বলে উঠলেন, “আমি আগে ফোনটা ধরে নিই, তারপর ছবি তুলব!”

তার কথা শেষ হতে না হতেই ওয়েন চিংনিয়েন সরাসরি কলটি কেটে দিলেন, এরপর এক হাত দিয়ে তার কাঁধ জড়িয়ে ধরে...

আমাদের হোম কোর্টের তুমুল হর্ষধ্বনির মধ্যে নাজেহাল হয়ে ডেভার নাটজেটস দলের প্রধান কোচ বাধ্য হয়ে টাইম-আউট ডাকলেন। আসলে আমার মনে হয় তার এই টাইম-আউট নেওয়ার সিদ্ধান্তটা বড্ড দেরিতে এসেছে। যদিও তারা কোনোমতে একটি তিন পয়েন্টের শট ঢুকিয়েছিল, কিন্তু ততক্ষণে আমার নিখুঁত শুটিং ফর্ম তৈরি হয়ে গিয়েছিল এবং এরপর তারা আমাকে আটকাতে গেলে তা অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়াত।

আমাকে এখানে ফিরিয়ে আনার মূল উদ্দেশ্য শেন ছিয়ানফেং-এর সাথে হিসাব চুকানো ছিল না, বরং নিজের পারিবারিক ঐতিহ্য পুনরুদ্ধার করা। পরিশেষে, ওগুলো তো লিয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া নিদর্শন।

কিন্তু চৌ সি ততক্ষণে তার আধ্যাত্মিক আংটি থেকে একটি সাদা তরবারি বের করে নিলেন, এরপর আংটিটি আঙুল থেকে খুলে নিজের হাতে নিয়ে তা জু ওয়েই-এর দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই পরিবর্তনে লু টিংথিয়ান এক মুহূর্তে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। ঠিক কোন শক্তির প্রভাবে এমন কাণ্ড ঘটল? সাধারণ জ্ঞান দিয়ে এর কোনো ব্যাখ্যা দেওয়া যায় না, এমনকি বোঝাটাই অসম্ভব—তার সতীর্থরা যেন কখনও এখানে আসেইনি, এভাবে মুহূর্তের মধ্যে কোনো শব্দ ছাড়া কীভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল?

চারপাশটা বনবন করে ঘুরে যাওয়ার এক পর্যায়ে কেউ একজন গাড়ির জানালা ভেঙে ফেলল, কাঁচের টুকরোগুলো তার মুখে এসে লাগল এবং তৎক্ষণাৎ রক্ত ছিটকে বের হলো, ব্যথায় চিৎকার করে উঠলেন চি লুওশিয়া।

“পাস~!” বাতাসে ওড়ারত এবং ঠিক তখনই মোটা লোকটির ওপর হামলা করতে উদ্যত হওয়া পরিবর্তিত পুলিশ কুকুরটির পিঠে কোনো এক বিশাল শক্তির প্রচণ্ড আঘাত হানল। কুকুরটি সোজা গিয়ে আছড়ে পড়ল মোটা লোকটির সামনের মাটিতে, আর সেই তীব্র আঘাতের ফলে মাটি ফেটে কয়েক মিটার পর্যন্ত জালের মতো ফাটল ধরে গেল এবং প্রায় আধা মিটার গভীর এক গহ্বর সৃষ্টি হয়ে গেল।

তবে ইয়ে মু-এর মনে লি শিইয়াও-এর প্রতি কৃতজ্ঞতা বোধ ছিল যিনি তাকে বাঁচিয়েছিলেন। তার ধারণা হয়েছিল যে লি শিইয়াও নিশ্চয়ই তাকে হত্যা করার কোনো ইচ্ছা পোষণ করেন না, নতুবা তিনি কেন তাকে রক্ষা করতে যাবেন?

উসুলের প্রধান শৃঙ্গের মূল হলে চার জ্যেষ্ঠ এবং এক পরম জ্যেষ্ঠ উপস্থিত ছিলেন, আর হলের উপরিভাগে বসে থাকা প্রভু এক গম্ভীর ও ভীতিপ্রদ আত্ত বজায় রেখেছিলেন, যার ফলে পুরো পরিবেশটি ছিল থমথমে।

এখন লেং জিইয়াং-এর প্রতি তার সম্বোধনে আর কোনো শ্রদ্ধাবোধ ছিল না। মনে হচ্ছে এই ঘটনাটি তাদের মনে গভীর আঘাত হেনেছে। তবে তাদের এই বাকবিতণ্ডার বিন্দুবিসর্গও বুঝতে পারছিল না ইউয়ে জিয়ুন।

ওই দীর্ঘকায় লোকটির চোখের কোণে ক্ষণস্থায়ী সেই বিষাদ ও অতৃপ্তি ইয়ে ফেংয়ের চোখ এড়াতে পারেনি, তাই সে খুবই বিভ্রান্ত বোধ করছিল।

শিখা-শ্রেণির অস্ত্র হলো এমন সব সরঞ্জাম যা চরম পরমাত্মাদের গুরুতর আহত করতে পারে কিংবা নিমিষেই শেষ করে দিতে পারে। এ ধরনের অস্ত্র অত্যন্ত বিরল, এমনকি পরমাত্মা-শ্রেণির অস্ত্রের চেয়েও দুর্লভ।

মাত্র এক দিনের ব্যবধানে লং পরিবারের তরুণ যুবরাজ লং থিয়ানওয়েইয়ের এই খবরটি পুরো রাজধানীজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

ঠিক এই বিশেষ গুণটির কারণেই সেই অবিনশ্বর পরমাত্মা ডান কিউকে পুনরুজ্জীবিত করার উপায় খুঁজে বের করতে চেয়েছিলেন। তা সফল হোক বা না হোক, মৃত্যুর দেবতার বিরুদ্ধে লড়াইয়ের দলে অন্তত একজন মহাশক্তিধর যোদ্ধা যোগ দেবেন।

এসব নিয়ে সে মাথা ঘামাল না। শূন্যে এক হাত বাড়িয়ে তার হাতে একটি নীল রঙের বাঁশি তুলে নিল, ঠোঁটের কাছে ধরে এটি বাজাতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে বাঁশির সুর চারপাশের প্রকৃতিতে ছড়িয়ে পড়ল, সুরগুলো যেন রূপ নিয়ে এক এক পসলা দিব্য আলো হয়ে পৃথিবীর কোণায় কোণায় ঝরে পড়তে লাগল।

সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছে না যে এই রহস্যময় ব্যক্তিটি কোনো ধরনের সুরক্ষা ছাড়াই এত উচ্চতা থেকে লাফিয়ে পড়ার পরও কীভাবে একদম অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসতে পারল? সে কে? সে কি আদতে কোনো মানুষ, নাকি অন্য কিছু? অথবা সেনাবাহিনীর গবেষণাগারে কি নতুন কোনো একক সৈন্য সহায়তাকারী ব্যবস্থা তৈরি করা হয়েছে?

স্নো মুনের শত্রু এখনও অনেক এবং তাদের গিল্ডের আশেপাশেও অনেক শত্রু সংগঠনের লুকিয়ে থাকা সদস্যরা কড়া নজর রাখছে। হেলিওস হলো ডান কিউ-এর বর্তমান মূল হাতিয়ার, মহাকাশ স্টেশন সম্প্রসারণের জন্য তাকে এই হেলিওসের ওপরই ভরসা করতে হবে, তাই এর কোনো ক্ষতি হতে দেওয়া যাবে না।

তিনি বুঝতে পারছিলেন না চেন চিং কেন এই সাপটিকে মারতে চান। কারণটা বোধগম্য না হলেও তিনি আর বেশি কিছু ভাবলেন না এবং বনজঙ্গলে রেখে যাওয়া অস্পষ্ট চিহ্নগুলো অনুসরণ করে সামনে এগিয়ে চললেন।

শুই ই ইয়ের মুখে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। তার হাতের ফিতাটি বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গেল, তিনি বেছে নিয়েছিলেন দূরপাল্লার আক্রমণ।

লি ইংনিংয়ের চোখ থেকে যখন সাদা আলো মিত হয়ে গেল এবং তিনি পুনরায় দেখতে পেলেন, ততক্ষণে তার সামনে কেবল ঘুটঘুটে অন্ধকার। তিনি দ্রুত ঘুরে চেন চিংকে খুঁজতে লাগলেন, কিন্তু দেখলেন চেন চিং ইতিমধ্যে ঘুরে মন্দিরের বাইরে চলে গেছেন। সেই ঝাপসা অবয়বটি এতটাই দীর্ঘ এবং চোখ ধাঁধানো লাগছিল।