অধ্যায় ১২৩: একসাথে

ওয়েন জিংনিয়ানের মুখটা ফ্যাকাসে হয়ে গেল, সে দ্রুত বলল, “জিয়াং ইয়াও, তুমি যদি পছন্দ না করো, তবে আমি ভবিষ্যতে আর তার সাথে দেখা করতে যাব না।”

“আমি তোমাকে তার সাথে দেখা করতে মানা করছি না...” জিয়াং ইয়াও থেমে গেল। ওয়েন জিংনিয়ানের চোখের দিকে তাকাতেই সে বুঝতে পারল, কী বলবে তা সে খুঁজে পাচ্ছে না। মনে হচ্ছিল, কোনো কথা দিয়েই যেন মনের ভাব প্রকাশ করা সম্ভব নয়।

“দেবদূত... তুমি নিশ্চয়ই কোনো দেবদূত!” ওয়াং জিয়ান দিশেহারা হয়ে বিড়বিড় করে উঠল। যে মানুষটি আগে কট্টর বস্তুবাদী ছিল, তার বিশ্বদর্শন যেন চোখের পলকে উল্টে গেল।

“ধুর ছাই... বাতাস... এই গন্ধটা কি একটু বেশিই তীব্র নয়?” ফ্যাটম্যান আগের শিক্ষা থেকে সতর্ক হয়ে গেল, গালির সাথে ট্যাং ফেংয়ের নাম জড়ানোর সাহস আর তার হলো না।

“তোরা তিনজন, নিজেরা উঠে আসবি? নাকি দেখবি আমার তীরের লক্ষ্য কতটা নিখুঁত!” ঘোড়ার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ভয়ে পাথর হয়ে যাওয়া চারজন অকর্মণ্য লোকের দিকে না তাকিয়ে ওয়াং শুন ড্রেনের দিকে ঘুরে দাঁড়াল এবং পালানোর চেষ্টায় রত অন্য তিন বিপথগামী যুবকের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

সুন জিমিনও কিছু বলার সাহস পেল না, চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। তবে তার চোখে ছিল জিগে ঝু বুলেংয়ের প্রতি তীব্র ঘৃণা, যেন সুযোগ পেলেই সে তাকে গিলে ফেলবে।

চেন ইয়ানের যুদ্ধের কৌশল তখন বেশ উন্নত হয়ে উঠেছিল, তাছাড়া তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিও ছিল। সে আগেই বুঝে গিয়েছিল এই তরুণ ভদ্রলোকের লড়াইয়ের ভিত্তি খুবই নড়বড়ে, সে কোনোভাবেই তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।

ঝু বুলেংও অনেক কষ্ট করে একটা সরু পথ খুঁজে বের করল এবং ফেন মাং পর্বতশ্রেণীর আকাশের নিচে বেরিয়ে এল।

“হাও শুয়াই, তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিই, এ হলো আমাদের ক্লাসের সবচেয়ে সুন্দরী মেয়ে, নাম ইয়াং শানশান।” লি জিয়ানরেন ইচ্ছে করেই বলল।

চাং সিহাও এবং লি শুয়াংজি দড়ি ধরে পানির মধ্য দিয়ে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল। যদিও তারা পুরোপুরি ভিজে গিয়েছিল, তবুও আগ্নেয়াস্ত্রের আওতার বাইরে আসতে পেরে তারা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। নৌকার সামনের দিকে থাকা লোকটি কয়েকজন নাবিককে ডেকে দড়ি ধরে টানতে বলল এবং তাদের টেনে নৌকায় তুলল।

যদিও ইয়ানঝৌয়ের অধিকাংশ ভূমি তখনও চেন ইয়ানের দখলে, কিন্তু কাও কাও বিদ্যুতগতিতে সুঝৌ দখল করে নিয়েছে। কিং এবং সু এই দুটি প্রদেশ সবসময়ই শস্য উৎপাদনের প্রধান কেন্দ্র ছিল। যদি এই দুটি প্রদেশ হস্তগত হয়, তবে কাও কাও ভবিষ্যতে চেন ইয়ানের সাথে লড়াইয়ের জন্য একটি মজবুত ভিত্তি গড়ে তুলতে পারবে।

প্যাভিলিয়নের ওপর, রূপবতী নারীরা নাচছিল, তাদের নূপুরের শব্দ আর ছন্দে তারা যেন স্বর্গের অপ্সরা হয়ে উঠেছিল। তারা লিন শিয়াওকে ঘিরে ধরে মিষ্টি হাসিতে মেতে উঠল। সেই দৃশ্য ছিল অদ্ভুত মায়াবী এবং মোহিত করার মতো।

সু ইউয়েউ হলো হাই রুইয়ানের বাগদত্তা। হাই রুইয়ান এবং ট্যাং হাওদং একই পক্ষে। যদি সু ইউয়েউকে ঘায়েল করা যায়, তবে ট্যাং হাওদং এবং সু জিনইয়ের ঘরে অশান্তি সৃষ্টি হবে, আর সেই বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে তাদের দুজনের মোকাবিলা করা সহজ হবে। কিন্তু এই সামান্য অস্পষ্ট ঘটনা দিয়ে কীভাবে বিষয়টি বড় করে তোলা যায়?

নরকের ঘোড়সওয়ারের পিঠের আলখাল্লাটি হঠাৎ বাতাস ছাড়াই উড়তে শুরু করল এবং তার শরীর জড়িয়ে ধরল। ধারালো অস্ত্র সেই আলখাল্লায় লাগলেই পিছলে যাচ্ছিল, কেবল ভোঁতা অস্ত্র দিয়েই তাকে আঘাত করা সম্ভব ছিল। কে ভেবেছিল, সাধারণ এই আলখাল্লাটি বাঘের লেজের মতো এত জাদুকরী ভূমিকা পালন করবে!

“আমাকে একটা সুযোগ দাও, আমি এর ওপর মনের বন্ধন (মাইন্ড কন্ট্রাক্ট) প্রয়োগ করব!” ওয়াই ইয়াং পেংচেং বলল। এই মনের বন্ধন আত্মার বন্ধন থেকে আলাদা। আত্মার বন্ধন স্বেচ্ছায় হয়, কিন্তু মনের বন্ধন জোরপূর্বক চাপিয়ে দেওয়া হয়। ওয়াই ইয়াং পেংচেং প্রথমবার এটি ব্যবহার করছিল, তাই সে নিশ্চিত ছিল না যে সফল হবে কি না।

লিন ইয়ালানের বাবা বর্তমানে লিন পরিবারের প্রধান। অভিজাত পরিবারের কর্ণধার হিসেবে তার উচিত দৃষ্টান্ত স্থাপন করা, তাই লিন ইয়ালানের প্রতি তার কড়াকড়ি সবসময়ই বেশি ছিল। এমনকি এইবার হংকংয়ে প্রশিক্ষণের জন্য আসার ক্ষেত্রেও লিন ইয়ালানকে অনেক অনুনয়-বিনয় করতে হয়েছিল, তবেই তার বাবা রাজি হয়েছিলেন।

বিশেষ করে যখন তার আঙুলগুলো অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাইবাইয়ের পিঠের পেশি স্পর্শ করল, সেই শক্ত অনুভুতিতে চেন ইউশু যেন কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়ল।

রং শিয়াওইউ মি বাইকে জড়িয়ে ধরল, তার চিবুক দিয়ে মি বাইয়ের মাথার চুল ঘষতে লাগল। ধীরে ধীরে মাথা নিচু করে মি বাইয়ের টকটকে লাল ঠোঁটে চুমু খেল—খুবই আলতো করে, পরম মমতায়, যেন মি বাই ভয় না পায়।

তখন গোধূলি বেলা, কিন্তু আলো তখনও বেশ উজ্জ্বল। কথায় আছে, মারামারিতে কেউ ভালো যোদ্ধা হয় না, আর ঝগড়ায় কেউ ভালো ভাষা পায় না। একে অপরের ওপর আক্রমণের ফলে দুজনেই সামান্য আহত হয়েছিল। যদিও ক্ষতগুলো ছিল চামড়ার ওপর, তবুও জায়গাগুলোতে হালকা ব্যথা অনুভূত হচ্ছিল।