১৫৬. জিজ্ঞাসা

সে হেসে ওয়েন চিজিয়ানের দিকে তাকাল, “তোমার ছবি তোলার হাত তো বেশ ভালো।”
“আগে ফটোগ্রাফি শিখেছিলাম,” নিচু গলায় বলল ওয়েন চিজিয়ান।
তার কথা শুনে জিয়াং ইয়াওয়ের মুখে ফুটে উঠল কিছুটা বিস্ময়, “তুমি ফটোগ্রাফি শিখেছিলে?”
ওয়েন চিজিয়ান মাথা নাড়ল, এবং ধীরে ধীরে পিছনের দিকে এলিয়ে বসল...
ওয়েন夫人 চমকে উঠলেন: “সে, সে কী করতে এসেছে? তাকে তাড়িয়ে দাও!” সে কি তবে তার দুর্দশা দেখতে এসেছে? এই কথা ভাবতেই তার ভেতরে তীব্র ঘৃণা যেন তার দাঁতে দাঁত চেপে বসার উপক্রম করল।
নীচের দর্শকরা কেউ-ই ফাং রুহোয়াকে চিনত না, তাই তাদের মনে কোনো বিশেষ ভাবান্তর হলো না। তারা বরং নিজেদের পছন্দের তারকাকে নিয়ে দু-একটা রসিকতা করল এবং ভাবল যে সে বোধ হয় ব্যক্তিত্বের লড়াইতে কিছুটা হেরে গেছে।
“কী নিয়ে ভুল বোঝাবুঝি হলো?” কাংসি তখন পরম মনযোগে তার ছেলের পুতুপুতু গাল টিপে দিচ্ছিলেন, আর সেই ছোট ছেলেও তখন গভীর মনোযোগে তার সবচেয়ে প্রিয় মেঘছাপার মিষ্টি খাচ্ছিল।
এদিকে মো নিয়ানবাই মায়ের শরীরের সেই পরিচিত সুবাসে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। এমনকি ছোট ভাইয়ের গায়েও সুগন্ধ থাকলেও, মায়ের গায়ের সুগন্ধের কাছে তা নেহাতই ফিকে। বারবার তাগাদা পেতেই সে দ্রুত গাড়ির সিঁদায়ে পা রাখল, মাথা নিচু করে গাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং হাতের ইশারায় দরজাটা বন্ধ করে দিতে গেল।
পাশে কোনো সাড়া পেতেই ইয়ে লুও মাথাটা একপাশে হেলিয়ে দিল, চোখের কোণের পলকে দেখতে পেল একটা বিশাল গামলা ভর্তি গরম স্যুপ তার গায়ে এসে উপুড় হচ্ছে।
সম্রাটের কাছে বিদায় নেওয়ার পর, লুবি যখন প্রস্থান করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন সিজার তাকে বাধা দিলেন এবং অত্যন্ত আন্তরিকভাবে তাকে এক আমন্ত্রণ জানালেন।
তার ঠোঁটের কোণে উপচে পড়ল মৃদু হাসি, চিরচেনা সেই অভিজাত ও দীপ্তিময় রূপ; কিন্তু তার তারার মতো চকচকে চোখের গভীরে লুকিয়ে ছিল অবর্ণনীয় ক্ষোভ আর ঘৃণা। যদিও জুন উসাং নিজের আবেগ অত্যন্ত নিখুঁতভাবে লুকিয়ে রেখেছিলেন, তার বেহালার সুর ছিল শান্ত, সুমধুর ও মন ভোলানো।
হেলানের বুকটা আবার কেঁপে উঠল। গু ইউয়ের কথাগুলো তবে কি সত্যি? আবার সে মনে মনে ভাবল, বাই শাও এবং গু ইউয়ের সম্পর্ক তো বেশ ঘনিষ্ঠ, তবে কি তারা গোপনে কোনো ষড়যন্ত্র করছে? আর সে যাকে রক্ষী বলে উল্লেখ করছে, সে কি তবে ঝুয়রের সেই কথিত প্রেমিক?
“পরের বারের নিদর্শনীতে দেখা যাবে!” শান্ত গলায় বললেন চাওয়াও। যদি ততক্ষণেও আহুইয়ের মনের কোনো পরিবর্তন না ঘটে, তবে তারা কেন আর জোর করে ভালোবাসার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবেন? আর সে যদি কেবল বাল্যকালের চপলতাই হয়, তবে এত জলদি কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়া কিছুতেই মঙ্গলজনক নয়।
একটি বিশাল আকৃতির জন্তু এক্কেবারে উন্মত্তের মতো হুড়মুড় করে ঢুকে পড়ল এবং এক ধাক্কায় হোটেলের বাইরের দেওয়ালের অর্ধেকটা ভেঙে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে বিশাল লবিটা ধূলিকণায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল।
হে ফান হেসে ফেলল, সে পরশু দিনই মদুতে যাওয়ার পরিকল্পনা করছে, সেখানে ঝাং শাওহানের সঙ্গে বেশ কিছুদিন ঘুরে বেড়ানো যাবে।
কে বলবে যে তার আসল রূপটি আসুরার দ্বারা ছিনতাই হয়েছে, বুদ্ধক্ষেত্র দখল হয়ে গেছে, প্রদীপের ঐশ্বরিক ধন লুট হয়ে গেছে, আর নিজের বলতে কেবল কয়েকটি অবশিষ্টাংশ রত্ন বা অবশেষ নিয়ে সে লুকিয়ে আছে। তাছাড়া নশ্বর শরীর অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়ায় সে আর আগের মতো ক্ষমতা প্রদর্শন করতে পারছে না।
সে ছোটবেলা থেকেই গুরুর পরম স্নেহে বড় হয়েছে, তার হৃদয়ে গুরুর যে স্থান, তা কেউ কোনোদিন দখল করতে পারবে না।
এই জলের কাপটিতে হাত বুলিয়ে একটুও গরম অনুভূত হলো না। পান করারও প্রয়োজন হলো না, জিয়াং ইউয়েনইউয়েন আগেই বুঝে গেল যে এটি সাধারণ এক মগ ঠান্ডা জল।
হে ডংইয়াং সবার আগে বেছে নিল। সে যেহেতু আগুন প্রকৃতির শক্তি সাধনা করে, তাই সে সরাসরি একটি জেড বোতল তুলে নিল। বোতলটি সীলমোহর করা ছিল, যার ভেতরে ছিল এক প্রকার চতুর্থ স্তরের পশুর অগ্নিশিখা।
শত শত ভ্রাম্যমাণ ব্যবসায়ী এদিক-সেদিক যাতায়াত করছে, নানা প্রান্তের নানা রকম কথ্যভাষায় চারপাশটা এতটাই মুখর যে একটু শান্তিতে কান পাতা দায়।
ঠিক আছে, আমি আমার ক্ষমতার পরিধির মধ্যে থেকে গোপনে তাকে দুটো গ্রেনেড দিতে পারি। সবকিছুর পর পিস্তলের শক্তি তো সীমিত, গ্রেনেডের বিস্ফোরণ ক্ষমতা আরও অনেক বেশি।
জিয়াংিজুন খাবার খাওয়ার সময় প্রায়শই ঝাং ইউয়ানশানের দিকে গ্লাস বাড়িয়ে দিচ্ছিলেন। ঝাং ইউয়ানশান ছিলেন পাত্তাড়ি না গুটিয়ে সব কিছু মেনে নেওয়া মানুষ; জিয়াংিজুন যতবারই পানপাত্র এগিয়ে দিক না কেন, তিনি তার প্রতিটিই গ্রহণ করছিলেন।
ভাগ্যিস রান্নাঘর আর তার ঘর একই দিকে ছিল, আর রাতও হয়েছিল বেশ ঘুটঘুটে অন্ধকার, নয়তো সে ওই বুড়ো জিয়াংয়ের হাতে ধরা পড়ে যেত।
“ঝন!” কানে তালা লেগে যাওয়ার মতো একটা তামাটে কর্কশ আওয়াজ বেজে উঠল। সাম্রাজ্যের সৈন্যরা সঙ্গে সঙ্গে চোখ বন্ধ করে ফেলল, জ্যাক এবং অ্যানলি মোনাও একই কাজ করল, তারা দুহাতে নিজেদের চোখ ঢেকে ফেলল।
খামারের পশ্চিম দিক থেকে ভেসে আসছে কুকুরের একটানা ঘেউ ঘেউ শব্দ। দেখে মনে হচ্ছে কুকুরের ঘর সেখানেই, তিনজন সেদিকে এগিয়ে গেল। কুকুরের ঘরটি খুব একটা বড় নয়, কয়েকজন শ্রমিক সেখানে ব্যস্তভাবে কাজ করছে, আর রয়েছে দশ-বারোটি বড় বড় খাঁচা।
“দিদিমণি, আপনাকে ধন্যবাদ।” ছিংছিংকে এসে ঝগড়া থামাতে দেখে ছিং চাওইউর মুখে ফুটে উঠল কৃতজ্ঞতার হাসি। তার মনটা কিছুটা জটিলতায় ভরে উঠল, কারণ তখন 沈嫣然 (শেন ইয়ানরান) তাকে ধরে সামলাচ্ছিলেন।