অধ্যায় ১১৯: লোক নিয়োগ

উঠোনে একটি গাছের নিচে দাঁড়িয়ে ওয়েন জিংনিয়ান ধূমপান করছিলেন, আর জিয়াং চিং গাছের নিচে থাকা দোলনায় বসে ছিল। সে আলতো করে দোল খাচ্ছিল, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তার মেজাজ খুব ভালো, সে গুনগুন করে কোনো এক অজানা সুরের গান গাইছিল। ওয়েন জিংনিয়ানের দৃষ্টি তার ওপর দিয়ে হালকাভাবে বয়ে গেল, তারপর তিনি সামনের ঘরের দিকে তাকালেন। বসার ঘরের বিশাল কাঁচের জানালার ভেতর দিয়ে দেখা যাচ্ছিল, জিয়াং ইয়াও রুইরুইকে দুধ খাওয়াচ্ছে, তার দৃষ্টি...

ওয়াং হানঝাং মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, ঠিকই ধরেছেন, সোভিয়েত রাশিয়ার কথা বলছি। আমি জানি, আপনি নিশ্চয়ই ভাবছেন যে সোভিয়েত রাশিয়ার সাথে আমাদের বিস্তর ব্যবধান রয়েছে।" চিয়াং কাইশেক মাথা নাড়লেন।

তার কথার ভঙ্গি স্পষ্টতই ইয়ে জুনশুয়ানকে এটা বোঝাতে চেয়েছিল যে, তাদের দুজনের এই ঘনিষ্ঠতা অনেক আগে থেকেই চলে আসছে, শুধু এবারের ঘটনা নয়।

যদি সে সত্যিই চু ইয়ুনের দক্ষতাটুকু সামলে নিতে পারত, তবে লড়াইটা হয়তো বেশ জমে উঠত। কিন্তু দর্শকরা অবাক হলো এবং ধারাভাষ্যকার বিভ্রান্ত হলেন, কারণ চু ইয়ুন তার এই 'স্পিরিট চেইন' বা আত্মিক শিকল আসলে তার দিকে ছুড়ে দেননি, বরং তার পেছনে থাকা অন্য কারো দিকে নিক্ষেপ করেছেন।

"আমি রাজকুমার ইয়াং জি, লু ই আমাকে যে প্রতিশোধের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল তা হলো তোমার, লিউ উঝৌয়ের মুণ্ডু! হা হা!" ইয়াং জি অহংকারের সাথে হাসলেন, লিউ উঝৌর কথায় তিনি বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিলেন না। লিউ উঝৌ পরিস্থিতি না বুঝেই সবাইকে হাত করার চেষ্টা করছেন, এমনটা কি এতই সহজ? যারা মাত্র বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে সত্তর-আশি হাজার সৈন্যের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে, তারা কি এতোটাই লোভী হতে পারে?

হঠাৎ, তিনি ঝুঁকে তাকে কোলে তুলে নিলেন, ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা জিনিসপত্র মাড়িয়ে বিছানার কাছে গিয়ে বসলেন। তিনি তাকে জড়িয়ে ধরলেন এবং নিজের কোলের ওপর বসালেন।

থাইল্যান্ড সরকার জাপানি বাহিনীর দাবি প্রত্যাখ্যান করতে পারেনি, কারণ তা করলে থাইল্যান্ডে অবস্থানরত জাপানিরা যেকোনো সময় তাদের নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারত। থাই সেনাবাহিনী জাপানের প্রতিটি নির্দেশ মেনে চলত। শুরুর দিকে জাপানিরা খুব শান্ত ছিল, আর তারাও ছিল খুবই বাধ্য।

সেটি ছিল চু মেংয়াওয়ের প্রতি গভীর ভালোবাসার বহিঃপ্রকাশ, যেখানে রো হাওনিংকে নতুন জীবন বেছে নেওয়ার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে। এটি কেবল চু মেংয়াওয়ের জন্য ছিল না, বরং এই মৃত প্রেমের যন্ত্রণায় কাতর রো হাওনিং যাতে নতুন করে সবকিছু শুরু করার সুযোগ পায়, সেই উদ্দেশ্যে ছিল।

গ্যাংটি সবেমাত্র তৈরি হয়েছে, তাই এখন কেবল পাঁচশো সদস্য নেওয়া সম্ভব। যারা যোগ দিতে ইচ্ছুক, তারা যেন আগামীকাল সকাল আটটায় শুয়ানশুই শহরের পূর্ব দিকের চত্বরে উপস্থিত হয়। আমরা সেখানে সদস্য সংগ্রহের জন্য একটি জায়গা ঠিক করেছি, ঠিক আটটায় কাজ শুরু হবে।

পুরানো কালো লম্বা পোশাকটিতে তাজা রক্তের দাগ লেগে ছিল, যা রোদের আলোয় ছোপ ছোপ হয়ে ছড়িয়ে ছিল। শক্তির বলয়ের মাঝে উ হাওয়ের ফ্যাকাশে মুখ ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে আসছিল। তার জোরালো শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দই বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে এখন তিনি বিপদমুক্ত।

সরকারি পদবি বা পুরো নাম ধরে না ডেকে কেবল শান্তভাবে তাকে 'দাহাই' বলে ডাকলেন, যেন কোনো পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তি তার প্রিয় কোনো সন্তানকে ডাকছেন। এই সম্বোধন ঝাও দাহাইকে অনেক বেশি আপন করে তুলল।

শাও ঝিচেং দ্রুত তার রাজকীয় পোশাক ঠিক করে নিলেন এবং সবার আগে ভেতরে প্রবেশ করলেন। ঝাং রুমিং সবার শেষে ছিলেন। শাও ঝিচেংরা ভেতরে প্রবেশ করে উ বোয়েরহানের সামনে নতজানু হয়ে সম্মান প্রদর্শন করলেন, কিন্তু ঝাং রুমিং শুধু সামান্য মাথা নত করে হাত গুটিয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে রইলেন।

ফু জাহাজটি অত্যন্ত মজবুত ছিল। জাহাজের ভেতরে আলাদা আলাদা প্রকোষ্ঠ ছিল, তাই এমন গোলাগুলির মধ্যেও দশ-বারোটি জায়গায় ছিদ্র হওয়া সত্ত্বেও জাহাজটি ডুবে যাওয়ার মতো অবস্থায় ছিল না। বলা যায়, তখনকার কামানের গোলার শক্তিতে একটি ভালো মানের কাঠের যুদ্ধজাহাজ ডুবিয়ে দেওয়া কঠিন ছিল।

এটি স্বর্গ, মর্ত্য নয়। এখানে অমরদের চোরের মতো লুকিয়ে কাজ করার প্রয়োজন নেই। তাছাড়া শুয়ানইউয়ান সানফেং অনুভব করতে পারছিলেন যে, এখানে অমরদের ভিড় ক্রমশ বাড়ছে।

"অগ্রবর্তী বাহিনীর সেনাপতি, আদেশ শোনো! আমি তোমাকে নির্দেশ দিচ্ছি, তোমার বাহিনী নিয়ে সামনে গিয়ে যুদ্ধের আহ্বান জানাও, ওদের মনোবল ভেঙে দাও," চার চিনকে আদেশ দিলেন।

ঝাং রুমিং এবং পাঁচশো কালো বর্মধারী প্রহরী段লাংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। তাদের দুজনকে এদিকে আসতে দেখে ঝাং রুমিং দ্রুত সরে দাঁড়ালেন। পাঁচশো কালো বর্মধারী প্রহরীও সামরিক শৃঙ্খলা বজায় রেখে দাঁড়িয়ে রইল, যা তাদের বীরত্ব প্রকাশ করছিল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছিংপি হাসি চেপে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, কিন্তু নিউ দাহুয়াং লিন ইয়িচেনের ব্যাপারে তেমন কোনো রাখঢাক রাখল না। সে জোরে জোরে হাসতে লাগল, লিন ইয়িচেনের বিরক্তিকর চাহনির দিকে তার কোনো ভ্রূক্ষেপই ছিল না। হাসাহাসি শেষ করে সে লিন ইয়িচেনের ক্ষতস্থানে যেন আরও একটু লবণ ছিটিয়ে দিল।