অধ্যায় ১০৭: বন্দী পালন

জিয়াং ইয়াও তাড়াহুড়ো করে বিছানা থেকে নেমে পড়ল। এমনকি ধোয়ামোছার সময়ও পেল না; পোশাক পরেই বাইরে বেরিয়ে গেল।

দরজার কাছে পৌঁছাতেই যেন কিছু মনে পড়ল তার। দ্রুত ফিরে এসে পাশের ড্রয়ার থেকে একটি ব্যাংক কার্ড বের করল, তারপরই ঘর থেকে ছুটে বেরিয়ে গেল।

সিঁড়ির মুখে গিয়েই ইয়াং কাকিমার সঙ্গে প্রায় ধাক্কা খেয়ে গেল সে।

“গিন্নি, আপনি কি বাইরে যাচ্ছেন?”

……

সেই গ্রাসকারী কৃষ্ণগহ্বরটি সৃষ্টি হওয়ার ঠিক আগে, তিয়েমু ইউন হঠাৎ আকাশের দিকে আঙুল তুলল। একটি কালো আলোকরশ্মি সরাসরি কৃষ্ণগহ্বরের মুখে গিয়ে আঘাত করল। সেই আঘাতে কৃষ্ণগহ্বরটি যেন তিয়েমু ইউনের আদেশ মেনে ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল।

সাধনাক্ষেত্রের প্রান্তে লুও পিং লক্ষ্য করল, ফেইছে শয়তানের দৃষ্টি হুও ছিংয়ের প্রতি অস্বাভাবিকভাবে গুরুত্ব দিচ্ছে। তার মনে সন্দেহ জাগল—হুও ছিং কি তবে ফেইছে শয়তানের শিষ্য?

“এ ব্যাপারে আমার পক্ষে খোঁজ নেওয়া সম্ভব হয়নি! তবে দ্বারপ্রধান চলে যাওয়ার পর থেকেই ফেং-ভাই জিমেংয়ের প্রতি সবসময় ঠান্ডা ব্যবহার করে আসছেন। তিনি বলেছেন, দ্বারপ্রধান জিমেংকে বিয়ে করবেন না, কারণ দ্বারপ্রধানের ইতিমধ্যেই বাগদান হয়ে গেছে।”

এ পর্যন্ত শুনে তিয়েমু ইউনের কাছে মোটামুটি পুরো ঘটনাটাই পরিষ্কার হয়ে গেল।

এক মুহূর্তের মধ্যে সবার মনে একই চিন্তা উঁকি দিল। উপস্থিত অনেক দ্রুতগাড়ি-প্রেমী ঘাড় লম্বা করে তাকাল, যেন রহস্যময় চালকটির চেহারা কেমন, তা দেখার জন্য অধীর হয়ে আছে।

নিঃসন্দেহে, দা ইয়ানও আসার পথে রক্তগোষ্ঠীর লোকদের মুখোমুখি হয়েছিল। পুঁতির রং ছিল অত্যন্ত গাঢ়—দেখেই বোঝা যায়, সে এক অসাধারণ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি, আজ যাদের সে হত্যা করেছে, সেই দুজনের চেয়েও বহু গুণ শক্তিশালী।

চেন ইংয়ের মুখের অদ্ভুত অভিব্যক্তি দেখে পেই দোংলাই বিস্মিত হয়ে গেল। চেন ইং এমন আচরণ করছে কেন, তা জানার কৌতূহল থাকলেও সে আর ভাবল না। মাটিতে ভর করে এক লাফে সোজা পালিয়ে গেল।

লিন শুয়ের ধারণায়, শিয়াও ইউয়ে এখন সর্বোচ্চ আত্মজাগরণ স্তরের নবম স্বর্গের পূর্ণতাপ্রাপ্ত এক সাধক মাত্র। তবে তার কাছে গোপন সাধকদের ব্যবহৃত কোনো ধনসম্পদ থাকায় লিন শুয়ে তার প্রকৃত সাধনার স্তর বুঝতে পারছিল না। কারণ আত্মজাগরণ স্তর থেকে মূলউন্মোচন স্তরে প্রবেশ করা কতটা কঠিন, তা লিন শুয়ে খুব ভালোভাবেই জানত।

“শতভাগই হারব, কিন্তু আমার পেছনের লোকেরা তো আর দুর্বল নয়!”

আন লিংসি মিষ্টি অথচ তীক্ষ্ণ স্বরে চিৎকার করে বিভ্রম-বাণ ছুড়ে দিল। একটি তীর গিয়ে বিঁধল ধারালো-দাঁতের বাঘের গায়ে।

“চটাং!”

২৫৫৪ ক্ষতি হলো। ধারালো-দাঁতের বাঘটি ৫ সেকেন্ডের জন্য আবদ্ধ অবস্থায় পড়ে গেল।

অন্যদের চেহারা দেখে তিয়েমু ইউনের মনে ক্ষীণ সন্দেহ জাগল—সামনের লোকটি সম্ভবত এখানকার অত্যাচারী প্রভাবশালী ব্যক্তি। তার ভয়ে সাধারণ মানুষগুলো এমন কাঁপছে; স্পষ্টতই এ ধরনের ঘটনা প্রায়ই ঘটে।

তার বাবা তার প্রথম স্ত্রীর কবরটি সরিয়ে নিতে চেয়েছিলেন। সে কেবল বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেছিল, অথচ তার সঙ্গে এমন নিষ্ঠুর আচরণ করা হলো।

দ্বীপে সারা রাত অপেক্ষা করা লেং ফেংরা অবশেষে ঝড় থেমে যেতে দেখে ডিঙি নৌকা ব্যবহার করে দানবদ্বীপের দিকে রওনা দিল।

ইউন ছিনশুয়ে ভ্রু কুঁচকে তার চলে যাওয়ার পানে তাকিয়ে রইল। মুঠোয় ধরা সুগন্ধি গুঁড়োটি যেন জ্বলন্ত আগুনের দলা হয়ে তার তালু পুড়িয়ে দিচ্ছিল। তার মন কিছুতেই শান্ত হতে পারছিল না।

বাই ছিয়ানলান ভয়ে হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল। নানগোং শিয়াওয়ের হৃদয় ব্যথায় ভরে উঠল। তিনি আদেশ দিলেন, সমগ্র রাজপ্রাসাদে আর কোনো গোলাপগাছ লাগানো যাবে না।

কয়েকজন যখন শুনল, ঝৌ সাহেব নাকি তাদের মাছের খাদ্য বানিয়ে ফেলবেন, তখনই তারা সত্যিকার অর্থে উপলব্ধি করল—তারা কতটা অজ্ঞ ছিল। এবার তারা সত্যিই এমন একজনকে অপমান করেছে, যাকে কোনোভাবেই অপমান করা উচিত ছিল না।

স্নান সেরে বেরোতেই দু শুেমিন পরপর হাঁচি দিল। মনে মনে সে ভাবল, নিশ্চয়ই কেউ আড়ালে বসে তাকে স্মরণ করছে। তা না হলে ভালো থাকা অবস্থায় তার এত বড় হাঁচি আসবে কেন?

শুনতে অনেক দীর্ঘ সময়ের ব্যাপার মনে হলেও বাস্তবে তা কেবল এক মুহূর্তের ঘটনামাত্র।

কারণ এই দেবত্বপ্রতিষ্ঠার যুগে নানা ধরনের মহাশক্তিধর সত্তা একত্রিত হয়েছে। কোনো প্রাণীর পক্ষে সাধনা করে এমন স্তরে পৌঁছানো অত্যন্ত কঠিন! একমাত্র তার জন্মই যদি অন্যদের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন হয়ে থাকে, তাহলেই তা সম্ভব।

লেং ফেং ভাবছিল, ফেই বৃদ্ধ যদি ইতিমধ্যেই তার পরিস্থিতি জেনে থাকেন, তবে তাকে সাহায্য করছেন কেন? সত্যিই কি তার প্রাণ বাঁচানোর ঋণ শোধ করতে চান? নাকি সত্যিই ফেই ইয়াছিয়ানের কথা ভেবেই এমন করছেন?

“দেখছি, এই মানবজাতির প্রজারা ভূতে পরিণত হওয়ার পরও তাদের সম্রাটকে নিয়ে বেশ চিন্তিত!”

অসংখ্য ভূতের উল্লাস আর হইচইয়ের মাঝে ওপর থেকে তাকিয়ে শু ফেংয়ের মুখ হাসতে হাসতে কান পর্যন্ত প্রসারিত হয়ে গেল।