প্রথম খণ্ড, ছত্রিশতম অধ্যায়: ষষ্ঠ দাদা নিশ্চিতভাবেই ভীষণ খুশি হবেন।
লি সুইনিং লিয়ান শিনের সাথে এমন এক কোণে গেল যেখানে তেমন লোকসমাগম নেই।
"সুইনিং বোন, তুমি কোন পরিবারের মেয়ে?" লিয়ান শিন কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
লি সুইনিং নম্রভাবে উত্তর দিল, "আমি জেনারেলের বাড়ির সপ্তম মেয়ে, আমার বাবার নাম বাই ইউনফেং, আর একটু আগে যে ছিল সে আমার চার নম্বর ভাই বাই শি-আন।"
"ওহ, তাহলে তুমিই সেই মেয়ে যে ডাল থেকে উড়ে এসে ফিনিক্স হয়েছে, একটা বুনো মুরগি!" লিয়ান শিন হাসিতে ফেটে পড়ল এবং হাততালি দিতে দিতে বলতে লাগল, "বুনো মুরগি, বুনো মুরগি!"
লি সুইনিং সেখানেই দাঁড়িয়ে গাল ফুলিয়ে বলল, "তুমি খুব অভদ্র, আমার মা বলেছেন, যারা অভদ্র হয় তারা অসভ্য।"
"ছিঃ, ওটা তোমার মা নয়," লিয়ান শিন লি সুইনিংকে ভেঙচি কাটল, "আমি শুনেছি তোমার মা অনেক আগেই মারা গেছেন, আর তুমি তোমার বাবাকেও অভিশাপ দিয়ে মেরে ফেলেছ, তুমি অলক্ষ্মী।"
লি সুইনিং ঠোঁট উল্টে কিছুটা সহানুভূতির সুরে বলল, "আমি অলক্ষ্মী নই, বরং তুমিই অলক্ষ্মী। ভবিষ্যতে তোমার বাবা-মা এবং পুরো লিন পরিবার তোমার কারণেই কারাগারে যাবে, তুমি দয়া করে খারাপ কাজ করা বন্ধ করো।"
"তুমি মিথ্যে বলছ, এমনটা হবে না, আমার বাবা অনেক ক্ষমতাধর।" লিয়ান শিন এক বর্ণও বিশ্বাস করল না।
লি সুইনিং সতর্ক করল, "তুমি যদি খারাপ কাজ চালিয়ে যাও, তবে আজ তোমাকে কুকুরের বিষ্ঠা খেতে হবে, আর কাল বাইরে বেরোলেই তুমি..."
"চুপ করো, আবার যদি বাজে কথা বলো, আমি তোমাকে ছাড়ব না।" লিয়ান শিন এগিয়ে গিয়ে লি সুইনিংকে ধাক্কা দিল। ঠিক তখনই সে দূরে একটি সাতরঙা চন্দ্রমল্লিকা দেখতে পেয়ে খুশিতে দৌড়ে গেল, "বাহ, এই ফুলটা কত সুন্দর, কত রঙ এতে!"
লি সুইনিংও তার পিছু পিছু দৌড়ে গেল, "সত্যিই, খুব সুন্দর। আমি সেজি দাদা এবং চার নম্বর ভাইকে ডেকে আনি, তারাও দেখুক।"
"যাবে না।" লিয়ান শিন এক ঝটকায় লি সুইনিংকে ধরল, "এই ফুলটা আমি আগে দেখেছি, তাই এটা আমার। তুমি যাও, আমার জন্য এটা ছিঁড়ে নিয়ে এসো।"
লি সুইনিং সাথে সাথে মাথা নাড়ল, "আমি যাব না, সেজি দাদা বলেছেন, এই ফুলগুলো ছেঁড়া যাবে না।"
"তোমার সেজি দাদা আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন, তুমি আমার জন্য ছিঁড়ে আনো, তিনি তোমাকে কিছু বলবেন না।" লিয়ান শিন তাকে প্ররোচিত করতে লাগল।
লি সুইনিং আবারও মাথা নাড়ল, "ছেঁড়া যাবে না, ছিঁড়ে ফেললে ফুলটা মরে যাবে, এটা খুব নিষ্ঠুর।"
"অপদার্থ! তুমি সাহস পাচ্ছ না, আমি নিজেই ছিঁড়ছি।" লিয়ান শিন অহংকারে হাসল এবং ফুলটি ছিঁড়তে উদ্যত হলো। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে লি সুইনিং তাকে বাধা দেওয়ার সাহস করবে।
"লিয়ান শিন বোন, ছিঁড়ো না, ছিঁড়ো না!" লি সুইনিং গত রাতে তারার কাছে দেখেছিল যে, লিয়ান শিন ফুলটি ছিঁড়েছিল এবং পরে সেজি দাদাকে বলেছিল যে লি সুইনিং সেটি ছিঁড়েছে। যদিও সেজি দাদা তখন কিছু বলেননি, তবে তার চোখে স্পষ্ট হতাশা ছিল। তাই সে ফুলটি ছিঁড়তে দেবে না, লিয়ান শিনকেও ছিঁড়তে দেবে না।
"সরে যাও, তুমি ওই বুনো মুরগিটা, আমাকে বাধা দেওয়ার সাহস কোরো না।" লিয়ান শিন লি সুইনিংয়ের চেয়ে লম্বা এবং শক্তিশালী ছিল, তাই সে প্রতিবাদ করে লি সুইনিংকে মারতে উদ্যত হলো।
কিন্তু যেই না সে হাত তুলেছে, অমনি কোনো এক জিনিস উড়ে এসে সরাসরি তার কপালে আঘাত করল, "আহ্, কী ব্যথা!"
সে অশ্রুসজল চোখে মাথা ডলতে ডলতে লি সুইনিংয়ের দিকে তাকাল। যদিও সে জানত যে লি সুইনিং তাকে মারেনি, তবুও সে চিৎকার করে উঠল, "এটা তুমিই করেছ, তুমি বুনো মুরগি, আমাকে মারার সাহস করছ? আমি তোমাকে ছাড়ব না।"
কথা শেষ হতেই সে দেখল লিন কিং শুয়ানের পোষা কুকুরটি এদিকেই আসছে। সে আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠল, "এবার তোমার শেষ!" লিয়ান শিন নিজেকে হৌ প্রাসাদের পরিচিত অতিথি মনে করত এবং জানত যে রুই শুয়ে (কুকুরটির নাম) তার খুব অনুগত। সে আদেশ দিলেই রুই শুয়ে লি সুইনিংকে কামড়াবে।
তাই সে খুশিতে রুই শুয়েকে ডাকল, "রুই শুয়ে, এদিকে এসো, ওকে কামড় দাও, ও খুব খারাপ!"
কিন্তু রুই শুয়ে অর্ধেক পথ এসে হঠাৎ দিক পরিবর্তন করে পাশের ঝোপের দিকে চলে গেল।
"রুই শুয়ে, এদিকে এসো!" লিয়ান শিন আবার ডাকল, কিন্তু দেখল রুই শুয়ে ঝোপের ভেতর বসে পড়েছে। সে হাল না ছেড়ে দ্রুত সেখানে দৌড়ে গেল। লি সুইনিং জানত রুই শুয়ে তাকে চেনে এবং কোনো ক্ষতি করবে না, তাই সেও পিছু পিছু গেল।
একই সাথে সে দয়ার বশে সতর্ক করল, "লিয়ান শিন বোন, রুই শুয়েকে বিরক্ত কোরো না।"
"তুমি অপেক্ষা করো!" লিয়ান শিন দাঁতে দাঁত চেপে লি সুইনিংয়ের সতর্কবাণী উপেক্ষা করে ঝোপের ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং রুই শুয়ের গলার বেল্ট ধরে জোরে টানতে লাগল, কিন্তু রুই শুয়ে নড়ল না।
"পশু, আমার কথা শোন! এক্ষুনি ওকে কামড় দে!" লিয়ান শিন তার সর্বশক্তি দিয়ে টানছিল, কিন্তু হঠাৎ কিসে যেন পা পিছলে গেল তার, এবং সে মুখ থুবড়ে নিচে পড়ে গেল।
লি সুইনিং ভয়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল, কারণ সে জানত, লিয়ান শিন... নিশ্চিতভাবে কুকুরের বিষ্ঠার ওপর পড়েছে।
যেমনটা ভেবেছিল, কিছুক্ষণ পর লিয়ান শিন ধীরে ধীরে ঝোপ থেকে উঠে দাঁড়াল। তার পুরো মুখে কুকুরের বিষ্ঠা লেগে আছে, এমনকি মুখের ভেতরেও। সে কথা বলার চেষ্টা করতেই বিষ্ঠার দুর্গন্ধে তার কথা জড়িয়ে গেল, আর সে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল, "উহুঁ উহুঁ উহুঁ..."
লি সুইনিং ভয়ে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল। তার চোখের কোণে সে দেখল একটা কালো মতো বস্তু খুব দ্রুত গতিতে দূরে কোথাও পালিয়ে যাচ্ছে। ঠিক সেই মুহূর্তেই রুই শুয়ে একটা মৃদু গোঙানি শব্দ করে সেই দিকে ধাওয়া করল।
"ওটা কী ছিল? কোনো বুনো কুকুর?" লি সুইনিং বিভ্রান্ত হয়ে মাথা চুলকাল।
লিয়ান শিনের কান্নার শব্দে অনেকে জড়ো হলো। কেউ কেউ হাসিতে ফেটে পড়ল, কেউ কেউ দ্রুত লিন কিং শুয়ানকে খবর দিতে গেল, কিন্তু সবাই সচেতনভাবে তার কাছ থেকে দূরে রইল। শীঘ্রই লিন কিং শুয়ান এবং বাই শি-আন সেখানে পৌঁছাল।
লিন কিং শুয়ান লিয়ান শিনের মুখভর্তি বিষ্ঠা দেখে বিরক্ত হয়ে চাকরদের নির্দেশ দিল তাকে সরিয়ে নিতে, "দ্রুত ওকে লিন ম্যাডামের কাছে নিয়ে যাও, ভালো করে ধুয়ে দাও, খুব দুর্গন্ধ বেরোচ্ছে।"
"বোন, তুমি ঠিক আছ তো? কী হয়েছে?" বাই শি-আন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
লি সুইনিং ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সব খুলে বলল।
লিন কিং শুয়ান হেসে মাথা নাড়ল, "রুই শুয়ে বিষ্ঠা ত্যাগ করতে গিয়েছিল, আর লিয়ান শিন অকারণে তাকে বিরক্ত করতে গিয়েছিল, এটা তার প্রাপ্য। মেয়েটা বড্ড জেদি আর অভদ্র, তার একটা শিক্ষা পাওয়া দরকার ছিল।"
সে প্রশংসার চোখে লি সুইনিংয়ের দিকে তাকাল, "আমাদের সুইনিংও কি ওই তিয়ানশান সাতরঙা চন্দ্রমল্লিকাটা পছন্দ করে?"
লি সুইনিং পেছনে ফিরে তাকাল, সে বুঝল সেজি দাদা ওই রঙিন চন্দ্রমল্লিকাটির কথা বলছেন। সে সততার সাথে মাথা নাড়ল।
"তাহলে সেজি দাদা সেটা তোমাকে উপহার দিলে কেমন হয়?" লিন কিং শুয়ান হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল এবং হাত ইশারা করতেই কেউ একজন সেটি আনতে গেল।
"না, না।" ছোট শিশুটি তার মাথা নাড়ল, "আমি যত্ন নিতে জানি না, ভয় হয় ঠিকমতো রাখতে পারব না।"
লিন কিং শুয়ান মৃদু হাসল, "চিন্তা কোরো না, ওটা তিয়ানশানে বড় হয়েছে, খুব জীবনীশক্তি সম্পন্ন, যত্ন নেওয়া খুব সহজ। তুমি শুধু বাইরে রোদে আর বৃষ্টিতে রেখে দেবে, তাতেই হবে।"
"সত্যি?" লি সুইনিংয়ের চোখ চকচক করে উঠল। ছয় নম্বর ভাই একা উঠোনে কতটা বিরক্ত হয়, সে যদি এই চন্দ্রমল্লিকাটা তাকে দেয়, তবে সে খুব খুশি হবে।
"সত্যি।" লিন কিং শুয়ান মাথা নাড়ল।
সবশেষে, লি সুইনিং খুশি মনে তিয়ানশানের সাতরঙা চন্দ্রমল্লিকাটি নিয়ে জেনারেলের বাড়িতে ফিরল। ফিরেই সে মিষ্টি গলায় বলল, "চার নম্বর ভাই, আমি এই চন্দ্রমল্লিকাটা ছয় নম্বর ভাইয়ের ঘরে রাখতে চাই।"
বাই শি-আন ভাবেনি যে ছোট বাচ্চাটির এত জেদ আছে, সে হাসল, "তুমি কি চাও এটা ছয় নম্বর ভাইয়ের সঙ্গী হোক?"
"হ্যাঁ, তাহলে ছয় নম্বর ভাই আর একা থাকবে না।" লি সুইনিং খুব খুশি।
"ঠিক আছে, তুমি যাও।" বাই শি-আন আদর করে লি সুইনিংয়ের মাথায় হাত বুলাল।
এই মুহূর্তে তার মনে হলো, সে যদি অকারণে ঝামেলার মধ্যে না জড়াত, সেটাই হয়তো সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল। কিন্তু, আজ যে জোড়া চোখ তাদের অনুসরণ করছিল, তারা কারা? তারা কি কোনো অতিমানবীয় দক্ষতাসম্পন্ন লোক?