প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: আমি সামনে রাখা টাকাটি দেখিনি
বাই ইউনফেং সাবধানে পঞ্চম ভাইয়ের চামড়ার ক্ষত সারিয়ে দিলেন, মমতার চোখ আবার লাল হয়ে উঠল।
“বাবা, আমি ব্যথা পাইনি, সত্যিই পাইনি।” বাই রুইআন মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল, “এই ব্যাপারটা আমাদের কয়জনের গোপন, মা’কে বলিস না।”
লি সুয়িন ও বাই শি’আন সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, কারণ তারা জানতেন, যদি ওয়েই র্যানঝু জানত, তাহলে সে আরো বেশি কষ্ট পেত।
“ভাল, ভালো ছেলে!” বাই ইউনফেংও একমত হলেন।
“বাবা, তাহলে আমরা চলে।” বাই রুইআন বাই শি’আন ও লি সুয়িনের দিকে দেখলেন, “চতুর্থ ভাই, বোন, আমরা আমার উঠোনে যাই।”
সে কণ্ঠস্বর নিচু করে গোপনীয়ভাবে বলল, “আমার তোমাদের সাথে কিছু কথা বলতে হবে।”
“ঠিক আছে।” বাই শি’আন ও লি সুয়িন একসঙ্গে সম্মতি দিল।
তিনটি ছোট্ট বাচ্চা একসঙ্গে চলে গেল, বাই রুইআনের ‘জিরুই শুয়ান’-এ পৌঁছে তারা নরম সোফায় বসে পড়ল।
বাই রুইআন প্রথমে লি সুয়িনের দিকে তাকাল, তারপর একটি নিশ্বাস ফেলে বলল, “টাকা উপার্জনের কাজ বাবা’কে দেওয়া যাবে না, সে অবশ্যই আবার সৈন্য নিয়ে যুদ্ধ করার উপায় খুঁজবে, এতে মা আরো চিন্তিত হবে, তাছাড়া... বাবা যখনই যুদ্ধক্ষেত্রে যায়, বাড়ির লোককেও গোপনে টাকা দিতে হয়...”
“সব দোষ সেই লোভী অফিসারদের!” এই কথা শুনে বাই শি’আন রাগে দাঁত ভেঙে বলল, “তারা যদি সেনাদের খাদ্য ও বেতন কমিয়ে না রাখত, তাহলে আমাদের বাড়িকে নিজেই টাকা দিতে হতো না।”
সে মুষ্টি ভাঁজ করে বলল, “আমি যখন জেনারেল হব, প্রথমেই তাদের মাথা কেটে ফেলব।”
লি সুয়িন চতুর্থ ভাইকে দেখল, তারপর পঞ্চম ভাইকে, যারা যা বলছে সে সে খুব বুঝতে পারছে না, তাই সে হতাশ হয়ে তাদের সঙ্গে নিশ্বাস ফেলে।
চতুর্থ ভাই মমতার সাথে ছোট্ট টুকরোর মাথায় হাত বুলিয়ে করুণাময় ভঙ্গিতে বলল, “কিন্তু আমরা আবার কোথা থেকে এত টাকা আনব?”
সে পঞ্চম ভাইয়ের চোখে ঝিলিক দেখল, সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক করল, “পঞ্চম ভাই, তোমার কি কোনো বোকামি পরিকল্পনা? আবার কি ‘জুজিন লৌ’ যাওয়ার কথা ভাবছ?”
“হেহে...” বাই রুইআন মিষ্টি হাসল।
“আবার কি হিসাব মিলাতে যাবে?” বাই শি’আন মনে করল এটা ঠিক নয়, “পঞ্চম ভাই, তোমার এখন প্রধান কাজ হল পড়াশোনা করা, প্রতিদিন হিসাব মিলাতে গেলে তোমার পড়াশোনা পাগল হয়ে যাবে।”
“না, না, হিসাব মিলাব না।” বাই রুইআন সেই মিষ্টি হাসি নিয়ে মাথা খুঁজে বলল, “কারো সাহস হয় না জেনারেল বাড়ির ছেলের কাছে হিসাব মিলানোর, আমি এখন গেলেও ব্যবসা হবে না।”
সে উৎসাহভরে লি সুয়িনের দিকে তাকাল, “আমরা যদি কম সময়ে যথেষ্ট টাকা উপার্জন করতে চাই, তাহলে বোনের ওপর নির্ভর করতে হবে।”
“বোনের ওপর?” বাই শি’আন অবাক হয়ে বলল।
লি সুয়িন চোখ বড় করে কিছুটা হতভম্ব হয়ে বলল, “পঞ্চম ভাই, কিন্তু আমি টাকা উপার্জনের ব্যাপারে কিছু বুঝি না, তাহলে কী হবে?”
বাই রুইআন সতর্ক হয়ে বাইরে তাকাল, তারপর তাদের কাছে ডেকেছিল।
খুব দ্রুত, তিনটি ছোট মাথা একত্রিত হল।
বাই রুইআন নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “আমি তোমাদের বলছি, সেই দিন, তোমরা কিভাবে জানল আমি ‘জুজিন লৌ’ তে আছি?”
“বোন বলেছিল।” চতুর্থ ভাই লি সুয়িনের দিকে ইঙ্গিত করল।
লি সুয়িন বড় চোখ ঝপঝপ করল, “তারা বলেছিল।”
বাই রুইআন আবার জিজ্ঞাসা করল, “গত রাতে, তারা কি তোমাকে বলেছিল যে আজকে বাবা আমাকে ‘জুজিন লৌ’ তে ধরে ফেলবেন? তাই তুমি আমাকে সতর্ক করেছিলে?”
লি সুয়িন সৎভাবে মাথা নেড়েছিল।
“বোন তোমাকে সতর্ক করেছিল, তাহলে কেন তুমি শোননি?” বাই শি’আন হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “পঞ্চম ভাই, আমি তোমাকে বলছি, বোন যা বলে সব সময় সত্যি হয়, তোমাকে অবশ্যই তার কথা শুনতে হবে।”
বাই রুইআন দু’বার হাসল, “সুতরাং, চতুর্থ ভাই, তুমি কি কখনো ভেবেছ আমরা এই জিনিস দিয়ে টাকা উপার্জন করতে পারি? আর সেটা বড় অঙ্কের অর্থ, যাতে জেনারেল বাড়ি আরও ধনী হয়।”
“কী বলতে চাও?” বাই শি’আন সাবধানে কিছুটা সতর্ক হয়ে উঠল, পঞ্চম ভাইকে সতর্ক করল বোনকে কোনো ক্ষতি করতে না।
“চতুর্থ ভাই, আমি কীভাবে বোনকে ক্ষতি করব?” বাই রুইআন লি সুয়িনের দিকে তাকিয়ে বলল, “বোন, আজ রাতে আমরা একসঙ্গে উঠোনে গিয়ে তারা দেখব, ঠিক আছে?”
“ঠিক আছে!” লি সুয়িন মিষ্টি স্বরে সম্মতি দিল, যদিও সে পঞ্চম ভাইয়ের কথা বুঝতে পারছে না, কিন্তু যদি সে সত্যিই জেনারেল বাড়ির সাহায্য করতে পারে, তাহলে সে খুব খুশি হবে।
অন্যদিকে বাই শি’আন একটু অস্বস্তিতে ছিল, সে জানত না কেন চিন্তিত, তবে সে নিশ্চিত ছিল সে বোনকে টাকা উপার্জনে যেতে দিতে চায় না।
তিনটি ছোট্ট বাচ্চা ‘জিরুই শুয়ান’-এ রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করল, অবশেষে তারা তারার দেখা পায়।
তারা একসঙ্গে উঠোনে দাঁড়িয়ে মাথা উঁচু করে রাতের আকাশ দেখল।
বাই রুইআন আকাশের তারাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “চতুর্থ ভাই, তুমি কী দেখছ?”
“দেখছি... চকচকে তারারা।” বাই শি’আন লজ্জায় নাক মুছল, আকাশে তারার চেয়ে আর কী থাকতে পারে?
“ভুল!” ছোট্ট টুকরো আঙ্গুল দিয়ে আকাশের দিকে ইঙ্গিত করল, “আমি দেখছি আমরা সবাই মিলে শিজি ভাইয়ের বাড়িতে গিয়েছিলাম, সেখানে অনেক সুস্বাদু খাবার ছিল...”
চতুর্থ ও পঞ্চম ভাই তাড়াতাড়ি চোখ মুছল, আবার দেখল, তবে তখনও পুরো আকাশ তারায় ভরা, তার বাইরে কিছুই ছিল না।
চতুর্থ ভাই আবার জিজ্ঞাসা করল, “বোন, তুমি আর কী দেখেছ?”
“আরও আছে... ‘জুজিন ফাং’... দেয়ালে একটি সারি বোর্ড ঝুলে আছে, বোর্ডে কোনো লেখা আছে মনে হয়।” লি সুয়িন কপালে ভাঁজ দিয়ে বলল।
বাই রুইআন ও বাই শি’আন অবাক হয়ে রইল।
“দারুণ,” বাই রুইআন প্রথমে প্রতিক্রিয়া জানাল, “দারুণ, চতুর্থ ভাই, আমাদের জেনারেল বাড়ি বাঁচবে, আমাদের জেনারেল বাড়ি আরও ভালো হবে, আরও উন্নত হবে!”
বাই শি’আন কিছুটা হাসতে পারল না, “পঞ্চম ভাই, একটু শান্ত হও।”
“চতুর্থ ভাই, তুমি এখনও বুঝতে পারছ না?” বাই রুইআনের চোখ অন্ধকারে মৃদু আলো ফোটাচ্ছিল, “বোন যা দেখেছে তা হলো আগাম পুরস্কার, পুরস্কার, একটি টিকিটে এক হাজার লিয়াং।”
বাই শি’আন আরও বিভ্রান্ত, “কী পুরস্কার? তুমি আবার কী বলছ?”
বাই রুইআন স্পষ্টতই খুব উত্তেজিত, “‘জুজিন ফাং’ এ একটা... কী বলব তোমাদের, একটা খেলা আছে, যেখানে চারটি সংখ্যা বের হয়, সবাই আগাম বাজি ধরতে পারে, তোমরা তোমরা মনে করো কোন সংখ্যা আসবে, যদি চারটি সংখ্যাই ঠিক হয়, তাহলে সেটা পুরস্কার, একটি টিকিটে এক হাজার লিয়াং, দশটি টিকিটে দশ হাজার লিয়াং...”
তার চোখের আলো আরও জ্বলজ্বল করল, যেন সে ইতিমধ্যেই সোনার ঝলমলে নগদ টাকা দেখতে পাচ্ছে।
লি সুয়িন তার ছোট মাথা উঁচু করে বাই রুইআনের উন্মত্ততা দেখছিল, অজানা কারণে সে একটু ভয় পেল।
বাই শি’আনও তাই, সে সঙ্গে সঙ্গে কঠোর স্বরে বলল, “দেখ, বাই রুইআন, তুমি কি সত্যিই বাজি ধরতে চাও?”
“চতুর্থ ভাই, এটা বাজি ধরার মতো নয়, অন্যরা জানে না কী আসবে, তাই তারা বাজি ধরে, কিন্তু আমরা জানি, এটা বাজি নয়,” বাই রুইআন হেসে বলল, “আমরা জিতছি বাজি খেলার টাকাই, এটাও তাদের একটা শিক্ষা।”
“এটাই বাজি, এটা চলবে না!” বাই শি’আন এখনও অমত।
“চতুর্থ ভাই, তুমি কেন বুঝতে পারছ না?” বাই রুইআন একটু হতাশ।
“আমি বুঝতে চাই না, আমি বুঝতে চাই না।” বাই শি’আন লি সুয়িনকে ধরে নিয়ে যেতে চাইল।
“চতুর্থ ভাই!” বাই রুইআন সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে বাই শি’আনকে আটকাল, “চতুর্থ ভাই, তুমি কেন বুঝছ না? এটা তো সামনে রাখা টাকা, কেন না নিতে?”
বাই শি’আন ঠাট্টা করল, “আমি তো কোনো টাকা সামনে দেখতে পাচ্ছি না, আমি শুধু জানি আকাশ থেকে হঠাৎ করে টাকা পড়ে না।”
সে কঠোর ভঙ্গিতে বলল, “পঞ্চম ভাই, আমি তোমাকে একবার আর বলছি, তোমার সব বাজে চিন্তা বন্ধ কর, না হলে আমি বাবা’কে বলব, তিনি সিদ্ধান্ত নেবেন।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি যাব না, আমি যাব না।” বাই রুইআন হেসে বলল।
সে জানে, এই বাড়িতে চতুর্থ ভাই আর বাবা সবচেয়ে মিল আছে, চতুর্থ ভাই না বললে বাবা সম্ভবত সম্মতি দিবেন না।
কিন্তু এই ব্যাপারটা, যদি বাবা সম্মতি না দেন, তাহলে পুরো ব্যাপারটাই শেষ।
“ঠিক আছে, তুমি আগে বিশ্রাম করো, টাকা জোগাড়ের ব্যাপার আমি নিজেই দেখব।”
বলেই, বাই শি’আন লি সুয়িনকে কোলে নিয়ে চলে গেল।