প্রথম খণ্ড, বিংশ অধ্যায়: সেনাপতি নিবাসে অর্থের অভাব আর কখনো হবে না
বাই শিইআন লি সুয়িনকে কিউনসিনগার্ডেনে নিয়ে যাচ্ছিলেন। ছোট্ট ছেলে খুবই শান্ত, দুই হাত দিয়ে শক্ত করে চতুর্থ ভাইয়ের গলা জড়িয়ে ধরে, নরম গাল চতুর্থ ভাইয়ের পিঠে চাপিয়ে একটি আদুরে গোল টুকরা তৈরি করেছিল।
“চতুর্থ ভাই,” সে স্পষ্টতই কিছুটা ঘুমন্ত ছিল, ছোট্ট কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “পঞ্চম ভাই যা বলেছে তা কি সত্যি? সুয়িন কি আসলেই জেনারেল পরিবারের জন্য অনেক টাকা আনতে পারবে?”
“তোমার পঞ্চম ভাইয়ের কথা খুব বিশ্বাস করো না।” বাই শিইআন তখন মনে পড়ে একটু রাগ পেলেন, ভাবেননি পঞ্চম ভাই সত্যিই জুয়ার খেলার জায়গায় বাজি ধরার কথা ভাবছে।
তিনি একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিলেন, “পঞ্চম ভাই, ও খুব চালাক, চালাক মানুষ সবসময় দ্রুততম উপায় খোঁজে, কিন্তু দ্রুততম উপায় কি সর্বোত্তম? তোমার বড় ভাই মনে করে না।”
লি সুয়িন স্বাভাবিকভাবেই বাই শিইআনের প্রতি আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, চোখ দুটো খোলার মতো ছিল না, কিন্তু সে এখনও বলছিল, “কিন্তু সুয়িন মায়ের জন্য সেরা গিনসেং কিনতে চায়।”
“বোনটা সত্যিই ভাল!” বাই শিইআন হাসলেন, “বোন চিন্তা কোরো না, তোমার বড় ভাই বলেছিল না, সে একটি পরিকল্পনা খুঁজে পেয়েছে।”
“সত্যি?” লি সুয়িন হঠাৎ একটু সচেতন হল, “বড় ভাই আমাকে মিথ্যা বলবেন না?”
“তোমাকে মিথ্যা বলব না, এই পরিকল্পনাটাও তোমার জন্য ধন্যবাদ,” বাই শিইআন ভিতরে খুশি হলেন, “এটা তোমার আগের সতর্কবার্তাই ছিল।”
“হেহে…” ছোট্ট ছেলেটি সত্যিই খুব ঘুমিয়ে পড়েছিল, বাই শিইআনের পরিকল্পনা শুনে সে দ্রুত গভীর ঘুমে ডুবে গেল।
বাই শিইআন হাসিমুখে মাথা নেড়ে আরও সাবধানে হাঁটতে লাগলেন, পেছনে থাকা বোনকে কাঁধে উঠিয়ে ঝাঁকানো থেকে ভয় পাচ্ছিলেন।
কিউনসিনগার্ডেনে পৌঁছে, তিনি লি সুয়িনকে দায়িত্বপ্রাপ্ত দুধমায়ের কাছে ছেড়ে দিয়ে নিজে গিয়ে ওয়ে রানঝুর খোঁজ নিলেন।
ওয়ে রানঝুর প্রসবের সময় কাছে আসছিল, শরীরও ক্রমশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠছিল, সে সাধারণত নিজের বাগানে হেঁটে বেড়াত, বাই শিইআনের আগমন দেখে খুব খুশি হল।
“আবার বোনকে ফিরিয়ে এনেছ?” সে স্নেহভরে চতুর্থ পুত্রকে দেখল, চোখে গর্বের ঝিলিক ছিল।
“হ্যাঁ, বোন ঘুমিয়ে পড়েছিল, আমি তাকে কাঁধে নিয়ে এলাম।” বাই শিইআন মায়ের প্রতি করুণার চোখে তাকালেন, “মা, তুমি কি ঠিকমতো খাচ্ছ?”
“ভাল আছি, মা নিজের যত্ন নেবে।” প্রসবের আগ মুহূর্তে ওয়ে রানঝুর খুব বেশি খেতে পারছিল না, সাম্প্রতিককালে ওর খাওয়া কমে গিয়েছিল।
সে একটি বিষয় মনে করল, “ঠিক আছে, আমি শুনেছি তোমার বাবা পঞ্চম ভাইকে দুপুরে মন্দিরে নিয়ে গিয়েছিলেন, সত্যি কি? পঞ্চম ভাই কি কোনো বিপদ ডেকেছে?”
“আসলে কিছু নয়।” বাই শিইআন প্রকৃত কথা বলতে সাহস পেলেন না, “পঞ্চম ভাই দুষ্টুমি করেছে, স্কুল থেকে পালিয়েছিল, বাবা বুঝে গিয়েছেন, কিন্তু পঞ্চম ভাই বলেছে আর কখনো দুঃসাহস করবে না।”
ওয়ে রানঝুর মাথা নাড়ল, সন্দেহ করল না, “তোমার বাবা একজন যোদ্ধা, যুদ্ধের কঠিনতা বোঝে, তাই সে চায় তোমরা ভালো করে পড়াশোনা করো, একটি সরকারি চাকরি পাও।”
এই সব কথা মনে পড়ে সে একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, “কিন্তু তোমার বড় ভাই খুব পরিশ্রমী, জাতীয় শিক্ষাবোর্ডের প্রধানও বলেছিল সে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারবে, কিন্তু বহু বছর ধরে পরীক্ষা দিচ্ছে, কিন্তু সফল হতে পারেনি… এ কারণেই সে বাড়িতে কম আসে, সবসময় মনে হয় সে জেনারেল পরিবারের প্রতি দায়িত্ব পালনে ব্যর্থ।”
“আসলে বড় ভাই খুব পরিশ্রমী,” বাই শিইআন মাথা নিচু করে বলল, “সে শুধু ভাগ্যবান নয়।”
ওয়ে রানঝুর আরেকবার নিঃশ্বাস ফেলল, “তোমার দ্বিতীয় ভাই草দ্রব্য নিয়ে খুব আগ্রহী, সে সেনা চিকিৎসক হতে চায়, তৃতীয় ভাই… তা না বললেই ভালো, আর তোমার কথা…”
“মা, শিইআন খুব বোকা, পড়াশোনার জন্য মোটেও উপযুক্ত নয়।” বাই শিইআন লজ্জায় বলল।
“তোমার বাবা এখন সব আশা রেখেছে পঞ্চম ভাইয়ের উপরে, সে সত্যিই খুব চালাক, কিন্তু মা…” ওয়ে রানঝুর মুখে চিন্তার রেখা, “সবচেয়ে ভয় পাচ্ছি সে ভুল পথে যাবে।”
“হবে না।” বাই শিইআন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “পঞ্চম ভাই জেনারেল পরিবারের সন্তান, সে ভুল পথে যাবে না।”
“ভাল ছেলে, তুমি তোমার বাবার মতো, তাই মা তোমার উপর সবচেয়ে বেশি ভরসা করে।” ওয়ে রানঝুর স্নেহ করে বাই শিইআনের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “শিইআন, তুমি মা কে প্রতিশ্রুতি দাও, ভবিষ্যতে বাবার ও মায়ের জন্য পঞ্চম ভাইয়ের খেয়াল রাখবে, কী বলো?”
“বেশ!” বাই শিইআন এক কথায় সম্মতি জানাল, সে বাবার মায়ের জন্য একটু একটু করে সাহায্য করতে চায়।
“ভাল ছেলে, এখন অনেক দেরি হয়েছে, যাও ঘুমাও।” ওয়ে রানঝুর লোকজন ডাকল, বাই শিইআনকে বাড়ি পাঠাল।
“মা, দরকার নেই, আমি নিজে ফিরতে পারব, তুমি চিন্তা করোনা, ভাল করে বিশ্রাম করো।” বাই শিইআন দ্রুত দৌড়ে চলে গেল।
অর্ধরাতে, লি সুয়িন ঘুমের মধ্যে বিভ্রান্ত হয়ে অনুভব করল কেউ তাকে ঝাঁকাচ্ছে।
“বোন, উঠো, উঠো!”
লি সুয়িন কষ্ট করে চোখ মেলে, সামনে একটি গোলগাল মূর্তি দেখে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর বুঝল এটি বাই রুইআন।
সে জোরে বসে পড়ল, চোখ মুছে জিজ্ঞেস করল, “পঞ্চম ভাই, সূর্য উঠেছে?”
“হেহে, না।” বাই রুইআন হাসল, “বোন, পঞ্চম ভাই জানতে চায়, তুমি কি জুজিন ফাংয়ের সাইনবোর্ডে যা লেখা ছিল তা দেখেছ?”
লি সুয়িন ভাবল, অন্য জিনিস সে একবার দেখলেই মনে রাখতে পারবে না, কিন্তু তার মনের মধ্যে তারা বলেছিল ঠিক খোদাই করা হয়েছে।
সে দ্রুত হতবাক হয়ে বলল, “মনে হয় কিছু শব্দ ছিল, কিন্তু আমি চিনতে পারিনি।”
অপ্রত্যাশিতভাবে বাই রুইআন সঙ্গে সঙ্গে কাগজ ও কালি বের করল, উৎসাহভরে বলল, “বোন, তুমি আঙ্গুলে কালো কালি লাগিয়ে কাগজে লেখ।”
“আচ্ছা।” লি সুয়িন খুব অনুগত, যদিও খুব ঘুমন্ত ছিল, তার ছোট্ট মাথা বারবার নিচু হচ্ছিল, সে ধীরে ধীরে সেই অক্ষরগুলো আঁকল।
সে আঁকতে আঁকতে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “পঞ্চম ভাই কেন এটা জানতে চায়?”
“কিছু না, পঞ্চম ভাই কেবল কৌতূহলী।” বাই রুইআন বলল, তারপর মনের মধ্যে ভাবল: বোন, আমাকে দোষ দিও না, আমি মায়ের জন্য গিনসেং কিনতে এই একবার তোমাকে ঠকাচ্ছি, দোষ দিও না।
অবশেষে, লি সুয়িন আঁকা শেষ করল, যদিও একটু টলমল করছিল, বাই রুইআন এক নজরে বুঝতে পারল এগুলো চারটি সংখ্যা।
সে সাবধানে তা রেখে দিল, দেখল ছোট্ট গোল টুকরা ইতিমধ্যে কম্বল তলে পড়ে গেছে।
“বোন, আগে ঘুমিও না।” বাই রুইআন আবার লি সুয়িনকে দু’বার ঝাঁকালো, “এই বিষয়টা আমাদের গোপন, কাউকে বলবে না, চতুর্থ ভাইকেও বলবে না, বুঝেছ?”
লি সুয়িন সত্যিই খুব ঘুমন্ত ছিল, ধীরে ধীরে আবার বলল, “চতুর্থ ভাইকে বলব না, কাউকে বলব না…”
বাই রুইআন হাসলো, মাথা নেড়ে বলল, এ বোনটা সত্যিই খুব মিষ্টি।
সে তাড়াতাড়ি রুমাল বের করে লি সুয়িনের আঙুল থেকে কালি মুছল, সাবধানে কম্বল ঢেকে দিয়ে চুপচাপ চলে গেল।
কিউনসিনগার্ডেন থেকে বেরিয়ে বাই রুইআন প্রায় আনন্দে চিৎকার করতে যাচ্ছিল, সে দ্রুত দৌড়ে গিয়ে জিরুইঝুয়ানে গেল, কল্পনা করছিল কাল সে জুজিন ফাংয়ে বড় লাভ করবে।
তবে সে খুব সাবধান ছিল, সে পরিকল্পনা করেছিল কাল শুধু একটি টিকিট কিনে দেখবে, যদি… বোনের দেখানো তথ্য ভুল হয়, সে খুব বেশি হারাবে না।
কিন্তু যদি কাল সে সত্যিই বড় জেতা পায়, সে অবশ্যই সেরা গিনসেং কিনে নিয়ে আসবে, নিজে চতুর্থ ভাইয়ের সামনে তুলে ধরবে, যাতে সে বুঝতে পারে তার সিদ্ধান্ত ভুল হয়নি।
তারপর… বাই রুইআন যত ভাবল ততই খুশি হল, লি সুয়িনের সাথে জেনারেল পরিবার আর কখনও অর্থের অভাবে থাকবে না।