প্রথম খণ্ড অষ্টাদশ অধ্যায়: পিতা ও স্বামী হিসেবে লজ্জাবোধ
ছোট আনকি সত্যিই জেনারেলের প্রাসাদের তরুণ মাস্টার?
সবাই হতবাক হয়ে গেল, বিশেষ করে বণিক পরিবারের সেই ছেলেরা, যারা কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেনি যে জেনারেলের প্রাসাদের একজন সন্তান অন্যের হিসাব মেলাতে গিয়ে টাকা আয় করছে।
মনে হচ্ছে, জেনারেলের প্রাসাদ সম্পর্কে লোকমুখে প্রচলিত সেই রটনাগুলো... অমূলক নয়।
বাই রুই-আন নিজেও কল্পনা করতে পারেনি যে আজ সে সত্যিই বাই ইউন-ফেংয়ের হাতে জুয়া খেলার আড্ডায় ধরা পড়ে যাবে। সে মনে মনে নিজেকে দুর্ভাগা বলে গাল দিচ্ছে, ঠিক তখনই তার গত রাতের লি সুই-নিংয়ের সতর্কবাণীর কথা মনে পড়ল। সেই ছোট্ট মেয়েটি তাকে বারবার বারণ করেছিল আজ যেন সে কোনোভাবেই 'জু জিন লো' রেস্তোরাঁ বা জুয়ার আড্ডায় না যায়, নাহলে বাবার হাতে ধরা পড়ে যাবে... অথচ সেটাই কি না সত্যি হলো? বাই রুই-আন কিছুটা অদ্ভুত বোধ করল, গত রাতেই কি লি সুই-নিং জানত যে আজ সে ধরা পড়বে? এটা কীভাবে সম্ভব?
ভয়ের চেয়েও মনের মধ্যে জমে থাকা সংশয় নিয়ে সে বাই ইউন-ফেংয়ের সামনে নতজানু হয়ে রইল।
"সাবাস বাই রুই-আন, তুমি সত্যিই এখানে!" বাই ইউন-ফেংয়ের মনের শেষ আশাটুকুও ধূলিসাৎ হয়ে গেল। তিনি ভাবলেন, তিনি সত্যিই সন্তানকে সঠিক শিক্ষা দিতে ব্যর্থ হয়েছেন। চতুর্থ ছেলে কোনো কাজ করে না, আর পঞ্চম জন কি না জুয়াড়ি হয়ে গেল! তিনি সত্যিই একজন ব্যর্থ বাবা। তিনি পা তুলে বাই রুই-আনকে লাথি মারতে উদ্যত হলেন, "অভাগা সন্তান, আমার জেনারেল প্রাসাদে তোর মতো কেউ নেই..."
"বাই জেনারেল, শান্ত হোন! শান্ত হোন!" বণিক পরিবারের ছেলেরা দাঁড়িয়ে পড়ল এবং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বলল, "ছোট আন... বাই মাস্টার, সে জুয়া খেলছিল না।"
বাই ইউন-ফেং চোখ বড় বড় করে তাকালেন, তিনি একটা কথাও বিশ্বাস করলেন না, "জুয়া খেলছিল না? জুয়া না খেললে এখানে কী করছিল?"
"বাই জেনারেল, বাই মাস্টার এখানে এসেছিলেন... আমাদের হিসাব মেলাতে সাহায্য করতে, সত্যি বলছি, সে জুয়া খেলেনি।" বণিক পরিবারের ছেলেরা আন্তরিকভাবে বলল।
"সব বাজে কথা!" বাই ইউন-ফেং বিশ্বাস করলেন না। তিনি বাই রুই-আনকে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করে গালি দিলেন, "তোর তো বেশ ক্ষমতা আছে! বিপদে পড়ে এমন কিছু বন্ধুদের জোগাড় করেছিস যারা তোকে আড়াল করছে? দারুণ তো!"
তিনি বুঝলেন যে এখানে হাতাহাতি করা ঠিক হবে না। তাই এগিয়ে গিয়ে বাই রুই-আনের কলার ধরে টেনে বাইরে নিয়ে গেলেন। "আমার সাথে বাড়ি চল, বাড়ি গিয়ে দেখাচ্ছি তোকে কীভাবে শায়েস্তা করতে হয়!" তিনি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
বণিক পরিবারের ছেলেরা উদ্বিগ্ন হয়ে বাই রুই-আনকে ইশারায় দ্রুত সব ব্যাখ্যা করতে বলল। কিন্তু বাই রুই-আন শুধু হাসল এবং হাত নেড়ে তাদের নিশ্চিন্ত থাকতে বলল। সে জানত বাই ইউন-ফেংয়ের মেজাজ কেমন—মুখ শক্ত হলেও মনটা নরম। বড়জোর কয়েকটা মার খাবে, তাতে তেমন কিছু আসে যায় না।
বাই ইউন-ফেংরা চলে যাওয়ার পর, 'জু জিন লো'র ভেতরে ও বাইরে কানাঘুষো শুরু হয়ে গেল।
"জেনারেলের প্রাসাদের একজন সম্মানিত সন্তান কিনা অন্যের হিসাব মেলাতে গিয়ে টাকা রোজগার করছে? নিজের চোখে না দেখলে কেউ কি বিশ্বাস করত?"
"লোকে তো বলে জেনারেলের প্রাসাদে লোকবল অনেক, কিন্তু দুর্ভাগ্যও আকাশচুম্বী। মনে হচ্ছে কথাটা মিথ্যে নয়!"
"শুধু কি মিথ্যে নয়?" কিয়ান নামের এক নারী কখন যে উৎসুক জনতার ভিড়ে মিশে গিয়েছিল কেউ খেয়াল করেনি। সে বলল, "আমি তো আগেই বলেছিলাম, তারা ওই লি সুই-নিং নামক অভিশপ্ত মেয়েটিকে দত্তক নিয়েছে, এরপর থেকে তাদের কপাল আরও খারাপ হতে থাকবে।" অনেকেই মাথা নাড়ল।
"দেখতে থাকো, যতদিন না তারা লি সুই-নিংকে বাড়ি থেকে বের করে দিচ্ছে, ততদিন তাদের শান্তি নেই।" কিয়ান আরও জোর দিয়ে বলল, "তাছাড়া, আমাদের তিয়ান-ফুর একমাত্র ছেলে ছিল চাং-আন। সে বাই জেনারেলকে বাঁচাতে গিয়ে প্রাণ দিয়েছে, তাই জেনারেলের প্রাসাদের উচিত ছিল চাং-আনকে দত্তক নেওয়া। কিন্তু তারা নিয়েছে লি সুই-নিংকে, যার ফলে তিয়ান-ফুর আত্মা শান্তি পাবে না।"
"ঠিক বলেছ, ঠিক বলেছ!" সবাই মাথা নেড়ে সায় দিল।
এদিকে, বাই ইউন-ফেং সরাসরি বাই রুই-আনকে জেনারেলের প্রাসাদের পারিবারিক মন্দিরে নিয়ে গেলেন। তিনি তাকে পূর্বপুরুষদের সামনে নতজানু হতে বললেন এবং শাস্তি দেওয়ার জন্য চাবুক আনলেন।
"বল, তুই ভুল করেছিস কি না?" চাবুক উঁচিয়ে তিনি গর্জে উঠলেন।
"বাবা, রুই-আন নিজের ভুল বুঝতে পেরেছে।" এই মুহূর্তে বাই রুই-আন সত্যিই ভয় পেয়ে গেল, "কিন্তু বাবা, আমি সত্যি বলছি, আমি জুয়া খেলিনি।"
"জুয়া খেলনি?" বাই ইউন-ফেং বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, "তাহলে ওরা যা বলছে তাই সত্যি? তুই অন্যের হিসাব মেলাতে গিয়েছিলি? অন্যের হিসাব মেলাতে কেন যাবি?"
"..." বাই রুই-আন কপালে জমে থাকা ঘাম মুছল, "বাবা... বাবা, আমি চেয়েছিলাম নিজের পকেট খরচ নিজে জোগাড় করতে।"
বাই ইউন-ফেং চরম রাগে বাই রুই-আনের পিঠে এক চাবুক বসিয়ে দিলেন। চাবুকের আঘাতে বাই রুই-আনের কাপড় ছিঁড়ে গেল, চামড়া লাল হয়ে উঠল। বাই ইউন-ফেংয়ের চোখও লাল হয়ে গেল। তিনি মনে করতেন, যদিও তার ছয় ছেলে খুব বড় কোনো কৃতিত্ব অর্জন করতে পারেনি, কিন্তু তারা সবাই সাহসী এবং সৎ মানুষ। কিন্তু বাই রুই-আনের এই কাজ তাকে সত্যিই খুব কষ্ট দিয়েছে।
তিনি আবার চাবুক তুললেন, তার কণ্ঠস্বর রুদ্ধ হয়ে এল, "তুই কি স্বীকার করবি? সত্যি করে বল, জুয়া খেলেছিস কি না?"
"বাবা, আমি সত্যি জুয়া খেলিনি!" বাই রুই-আন ছোটবেলা থেকেই বুদ্ধিমান ও বাধ্য ছিল, তাই সে কখনো মার খায়নি। চাবুকের প্রথম আঘাতেই সে ব্যথায় কাঁদতে শুরু করল, "ওহ বাবা, আমার কথা বিশ্বাস করো, আমি সত্যিই জুয়া খেলিনি!"
"এখনও মিথ্যে বলছিস!" বাই ইউন-ফেং প্রচণ্ড রেগে গেলেন, তার হাত কাঁপছিল। চাবুকটি আবার নিচে নামার অপেক্ষায়...
"বাবা, আপনি পঞ্চম ভাইকে ভুল বুঝছেন!" মন্দিরের বাইরে থেকে বাই শি-আনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"বাবা, পঞ্চম ভাই সত্যিই জুয়া খেলেনি।" সাথে ছিল লি সুই-নিং।
বাই ইউন-ফেং চাবুক হাতে লাল চোখে দরজার দিকে তাকালেন। দেখলেন চতুর্থ ভাই ও ছোট্ট সুই-নিং দৌড়ে ভেতরে ঢুকেছে। চতুর্থ ভাই বাই রুই-আনকে আড়াল করে দাঁড়িয়েছে, আর ছোট্ট সুই-নিং বাবার পা জড়িয়ে ধরেছে।
"বাবা, পঞ্চম ভাই মায়ের জন্য জিনসেং কেনার টাকা জোগাড় করতে চেয়েছিল!"
"বোন, তুই বলিস না!"
লি সুই-নিং এবং বাই রুই-আনের কণ্ঠস্বর একই সাথে শোনা গেল। বাই ইউন-ফেং সব পরিষ্কার শুনতে পেলেন। তার হাতের চাবুক মাটিতে পড়ে গেল। তিনি অবাক হয়ে বাই রুই-আনের দিকে তাকালেন, "পঞ্চম, তুই নিজেই বল, আসলে কী হয়েছে?"
"পঞ্চম ভাই, তুমি বাবাকে সব বলে দাও। না হলে বাবা তোমাকে মারলে তার নিজেরও তো কষ্ট হবে।" লি সুই-নিংয়ের চোখের কোণ ভিজে এল, সে বাবার জন্যও কাঁদছিল, পঞ্চম ভাইয়ের জন্যও।
পঞ্চম ভাই বড়দের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "বাবা, আমাকে মাফ করো। সেদিন... সেদিন আমি ভুলবশত শুনে ফেলেছিলাম যে বাড়ির পরিচারক মায়ের শরীর খুব দুর্বল বলে তাকে প্রসবের আগে ভালো জিনসেং খাওয়ানোর পরামর্শ দিচ্ছে। কিন্তু মা বলছিলেন যে... জিনসেংয়ের দাম অনেক বেশি, আমাদের প্রাসাদে... অত টাকা নেই।"
এই কথাগুলো ওয়েই রান-ঝু কখনোই বাই ইউন-ফেংয়ের কাছে বলেনি। বাই ইউন-ফেং মন্দিরের মাঝে দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি অত্যন্ত লজ্জিত বোধ করলেন, বাবা এবং স্বামী হিসেবে তিনি নিজেকে খুব ছোট মনে করলেন।
"বাবা!" তিন সন্তান তাকে ঘিরে ধরে উদ্বিগ্ন হয়ে তাকিয়ে রইল।
"বাবা, আমি কতদিন ধরে 'জু জিন লো'তে গিয়েছি, কিন্তু একবারও জুয়া খেলিনি। আমি প্রতিদিন চার-পাঁচজনের হিসাব মেলাতাম, তাতে দিনে সর্বোচ্চ পাঁচ রৌপ্যমুদ্রা আয় হতো।" বাই রুই-আন পিঠের তীব্র ব্যথা সহ্য করেও কিছুটা গর্বের সাথে বলল।
বাই শি-আনও তৎক্ষণাৎ বলল, "বাবা, আমিও টাকা আয় করতে পারি। ভবিষ্যতে লিন রাজপুত্রের যত প্রতিযোগিতা হবে, সব আমি জিতব। তিনি খুব উদার, পুরস্কার হিসেবে কয়েক ডজন রৌপ্যমুদ্রা দেন।"
লি সুই-নিং তার বড় বড় চোখ পিটপিট করে করুণ স্বরে বলল, "বাবা, সুই-নিং... টাকা আয় করতে পারে না, কিন্তু সুই-নিং ভবিষ্যতে কম খাবে, নতুন কাপড়ও পরবে না, কোনো সমস্যা নেই।"
পঞ্চম ভাই সাথে সাথে বলল, "না বোন, তুমি ভবিষ্যতে অনেক টাকা আয় করতে পারবে।"
"পঞ্চম ভাই, তুমি কি সত্যি বলছ?" লি সুই-নিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"হয়েছে!" বাই ইউন-ফেং নিজেকে সামলে নিলেন এবং সব কটি সন্তানকে জড়িয়ে ধরলেন, "টাকার চিন্তা এখন থেকে বাবা করবে, তোমরা আর এসব নিয়ে ভেবো না।"
তিনি বাই রুই-আনের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, "আমার পঞ্চম ছেলে, আমি তোমাকে ভুল বুঝেছি, বাবা তোমাকে ক্ষমা চাইছে! কিন্তু তোমাকে কথা দিতে হবে, ভবিষ্যতে তুমি আর কখনো ওই 'জু জিন লো'তে যাবে না।"