প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায়: পঞ্চম দাদা ভুল শুধরে নিয়েছে, এটাই সবচেয়ে ভালো।

বাই রুইয়ান জিনসেং হাতে নিয়ে চিনশিন উদ্যানে প্রবেশ করল। সেখানে গিয়ে দেখল বাই শিআন এবং লি সুইনিং দুজনেই উপস্থিত।

সে হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে বলল, “চতুর্থ ভাই, খবর কী? টাকা কি জোগাড় হয়েছে?”

“না।” বাই শিআন শীতল স্বরে উত্তর দিল।

বাই রুইয়ান তখন নিজের সাফল্যের গর্বে এতটাই মগ্ন ছিল যে, বড় ভাইয়ের গম্ভীর চেহারাটা তার চোখে পড়ল না। সে হাতের বাক্সটা নাড়িয়ে বলল, “চতুর্থ ভাই, আন্দাজ করো তো এর ভেতরে কী আছে?”

“আমার কোনো আগ্রহ নেই।” বাই শিআন দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলল।

বাই রুইয়ান এবার বুঝতে পারল পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়। সে মাথা চুলকে বলল, “চতুর্থ ভাই এমন করছ কেন? আমি মায়ের জন্য জিনসেং কিনেছি, তুমি কি খুশি নও?”

“বাই রুইয়ান, হাঁটু গেড়ে বসো!” বাই শিআনের চেহারা এখন অত্যন্ত ভয়াবহ।

সে দেখতে অনেকটাই তার বাবা বাই ইউনফেংয়ের মতো। রাগের মাথায় তাকে হুবহু বাবার মতো দেখাচ্ছিল, যা দেখে বাই রুইয়ান ভয়ে কেঁপে উঠল। “চতুর্থ ভাই, তুমি এমন করছ কেন? আমি তো...”

লি সুইনিং পাশে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে বলল, “পঞ্চম ভাই, তুমি ভুল করেছ।”

“ভুল?” বাই রুইয়ান একবার লি সুইনিংয়ের দিকে তাকাল, তারপর বাই শিআনের দিকে। সে বুঝল এই ছোট মেয়েটিই তার খবর ফাঁস করেছে।

তবে সে নিজেকে ভুল বলে মনে করল না। সে তো সফলভাবেই টাকা উপার্জন করে জিনসেং কিনেছে। সে বলল, “আমি কী ভুল করলাম? আমি তো শুধু বোনের কাছ থেকে নম্বরটা চেয়ে নিয়ে লটারি কিনেছিলাম। এতে দোষের কী? আমি তো চুরি বা ছিনতাই করিনি...”

“চুরি বা ছিনতাই করোনি?” বাই শিআন বিদ্রূপের হাসি হাসল। “তুমি কি জানো, যে লোকটির নম্বর তুমি কেড়ে নিয়েছিলে, সে আজ নদীতে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যার চেষ্টা করেছে?”

আসল ঘটনা হলো, আজ যে ব্যক্তি চিন নদীতে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করতে গিয়েছিল, সে সেই হতভাগ্য পণ্ডিত, যার লটারির নম্বর বাই রুইয়ান কৌশলে হাতিয়ে নিয়েছিল।

বাই রুইয়ান টলমল করে উঠল। “এ... এ কী করে সম্ভব?”

লি সুইনিং মাথা নাড়ল। “পঞ্চম ভাই, এটা সত্যি। আমরা নিজের চোখে দেখেছি।”

মুহূর্তের মধ্যে বাই রুইয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার পা কাঁপছিল, দাঁড়ানোর শক্তিটুকুও হারিয়ে ফেলল সে। “কীভাবে এমনটা হলো? সেই পণ্ডিত... তাকে কিছুটা অসহায় দেখাচ্ছিল ঠিকই, কিন্তু আমি তো ভাবিনি সে এমন...”

সে কান্নায় ভেঙে পড়ল। “চতুর্থ ভাই, আমি ভাবিনি, সত্যিই ভাবিনি। আমি তো শুধু... দ্রুত মায়ের জন্য জিনসেং কিনতে চেয়েছিলাম। আমি এত কিছু ভাবিনি, আমি তো...”

সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, মেঝেতে বসে পড়ল। “আমি সেই পণ্ডিতের মৃত্যুর কারণ হতে বসেছিলাম। আমি অপরাধী, আমার উচিত...”

বাই শিআন ওপর থেকে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “পঞ্চম, আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, যদি ঈশ্বর তোমাকে আরেকটি সুযোগ দিতেন, তুমি কি আবারও সেই নম্বরটি কেড়ে নিতে?”

“না, কখনোই না।” বাই রুইয়ান কান্নায় ভেঙে পড়ে মাথা নাড়ল, তার মুখে শুধুই অনুশোচনা।

লি সুইনিংয়ের মায়া হলো। সে নিচু স্বরে বাই শিআনকে বলল, “চতুর্থ ভাই, আমরা... আর ভয় দেখিয়ো না। পঞ্চম ভাই নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছে।”

বাই রুইয়ান অবাক হয়ে লি সুইনিং এবং বাই শিআনের দিকে তাকাল। “চতুর্থ ভাই, আসলে কী হয়েছে? আমাকে বলো, আমি ভুল বুঝতে পেরেছি, আমি সত্যিই অনুতপ্ত।”

বাই শিআন কথা না বলে ছোট মেয়েটিকে ইশারা করল, যেন সে-ই তাকে সবটা খুলে বলে।

“পঞ্চম ভাই, জায়েং কাকু সত্যিই নদীতে ঝাঁপ দিয়েছিলেন,” লি সুইনিং তার হাতা দিয়ে বাই রুইয়ানের চোখের জল মুছে দিল। “তখন আমি আর চতুর্থ ভাই ওপাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম। চতুর্থ ভাই নদীতে ঝাঁপ দিয়ে তাকে বাঁচিয়েছেন। আর চতুর্থ ভাই আরও...”

সে কিছুটা গর্বের সাথে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “আসলে, আমি আর চতুর্থ ভাই মিলে রাজপুত্রের কাছ থেকে এক হাজার রূপা ধার নিয়েছিলাম। কিন্তু আমরা জানতাম যে জায়েং কাকুর এই টাকার বেশি প্রয়োজন, তাই আমরা সেই টাকা তাকে দিয়ে দিয়েছি।”

“বোন!” নিজের অপরাধবোধ আর ভয় কাটিয়ে বাই রুইয়ান লি সুইনিংকে জড়িয়ে ধরে অঝোরে কাঁদতে লাগল। কাঁদতে কাঁদতে সে ক্ষমা চাইল, “আমি ভুল করেছি, সত্যিই ভুল করেছি। আমি ভবিষ্যতে আর কারো কোনো জিনিস কেড়ে নেব না।”

এই মুহূর্তে এসে তার মনের কোণে জমে থাকা অস্বস্তি যেন পুরোপুরি দূর হলো। যখন সে পণ্ডিতের কাছ থেকে নম্বরটি কেড়ে নিয়েছিল, তখনই সে জানত যে সে ভুল করছে। কিন্তু সে সত্যের মুখোমুখি হতে চায়নি, হাতের মুঠোয় আসা টাকা উপার্জনের সুযোগ হারাতে চায়নি। কিন্তু এখন সে পুরোপুরি বুঝতে পেরেছে যে সে ভুলই ছিল।

“ঠিক আছে পঞ্চম ভাই, আর কেঁদো না,” ছোট মেয়েটি বড়দের মতো তার পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল। “চলো আমরা দুজনে মিলে মায়ের কাছে জিনসেংটা দিয়ে আসি, মা খুব খুশি হবেন।”

“হ্যাঁ, চলো।” বাই রুইয়ান জল মুছে উঠে দাঁড়াল। সে অনুশোচনাভরা চোখে বাই শিআনের দিকে তাকাল। “এই জিনসেংটা যদিও চতুর্থ ভাই কিনেছে, কিন্তু আমি তোমাদের সাথে যাব রাজপুত্রকে টাকা ফেরত দিতে। তোমরা... আমাকে এড়িয়ে চলো না।”

“চিন্তা কোরো না, টাকা ফেরত দেওয়ার ব্যাপারে তোমার অংশগ্রহণ অবশ্যই থাকবে।” বাই শিআন অবশেষে হাসল। সে যোগ করল, “তবে এই জিনসেংটা আসলে বোনই কিনেছে। ওর সতর্কবার্তা ছাড়া আমি সেইদিন রাজপুত্রকে বাঁচাতে পারতাম না।”

“ঠিক, এটা বোনেরই কৃতিত্ব।” বাই রুইয়ান মাথা নেড়ে সায় দিল। সে লি সুইনিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “বোন, আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি। গতকাল রাতে... পঞ্চম ভাইয়ের তোমাকে মিথ্যা বলা উচিত হয়নি। তুমি কি আমাকে ক্ষমা করতে পারবে?”

লি সুইনিং হেসে ফেলল। “ঠিক আছে, পঞ্চম ভাই ভুল বুঝতে পেরেছে, এটাই বড় কথা!”

“তবে, তোমার আরও একজনের কাছে ক্ষমা চাওয়া বাকি আছে,” বাই শিআনের কণ্ঠস্বর গম্ভীর হলো। “আগামীকাল ছুটি আছে, আমি তোমাকে নিয়ে যাব।”

বাই রুইয়ান সাথে সাথে বুঝে গেল কার কথা বলা হচ্ছে। সে মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে!”

তিন ভাইবোন হাসিমুখে ওয়েই রানঝুর সাথে দেখা করতে গেল।

“তোমরা এগুলো কোথায় পেলে?” ওয়েই রানঝু জিনসেংয়ের দিকে তাকিয়ে অবাক হলেন। দেখেই বোঝা যাচ্ছে, এটি অনেক পুরনো এবং অত্যন্ত মূল্যবান।

রাস্তাতেই তারা ঠিক করে রেখেছিল কী বলবে। বাই শিআন বলল, “মা, এটা রাজপুত্র উপহার দিয়েছেন।”

“ডিংআন হাউসের রাজপুত্র?” ওয়েই রানঝুর দুশ্চিন্তা কিছুটা কমল।

বাই শিআন মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, গতবার ঘোড়ায় চড়ার সময় আমি তাকে বাঁচিয়েছিলাম। তিনি কৃতজ্ঞতাস্বরূপ এবং মায়ের প্রসবের সময় আসন্ন জেনে এটি উপহার পাঠিয়েছেন।”

ওয়েই রানঝু হাসলেন। “ছেলেটি বেশ বিবেচক। তবে এই উপহার অনেক দামি, আমাদের এভাবে নেওয়া ঠিক হবে না। চতুর্থ, কাল এটা ডিংআন হাউসে ফেরত দিয়ে এসো।”

“মা, আপনি এটা রেখে দিন।” বাই রুইয়ান এগিয়ে এসে মায়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনার চেহারা কেমন ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, আপনি শুকিয়ে গেছেন। আপনার পুষ্টির খুব প্রয়োজন।”

বাই শিআনও যোগ করল, “হ্যাঁ মা, আপনি যদি মনে করেন এটি দামি উপহার, তবে আমি পরে অন্য কোনো উপায়ে রাজপুত্রকে এর প্রতিদান দেব। হাউসে তো এসব জিনসেং অনেক আছে, তাদের কাজে লাগছে না, আপনি এটা ব্যবহার করুন।”

ওয়েই রানঝু দ্বিধায় পড়ে গেলেন। কয়েকদিন আগে চিকিৎসক ওয়েন ইউয়ানঝাং তাকে জিনসেং খাওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন। কিন্তু বাড়িতে তো এত টাকা নেই যে কেনা সম্ভব। জিনসেংটা ঠিক সময়েই এসেছে, কিন্তু... তিনি চাইছিলেন না তার ছেলে রাজপুত্রের কাছে কোনো ঋণী থাকুক।

“মা, রেখে দিন না,” লি সুইনিং মায়ের পায়ের কাছে ঘেঁষে দাঁড়িয়ে তার গোলগাল মুখটা ওপরে তুলে বলল। “এটা খেলে আপনার পেটের ভাইটিও সুস্থ থাকবে।”

এই কথাটিই শেষ পর্যন্ত ওয়েই রানঝুকে রাজি করাল।

“ঠিক আছে, আমি রাখলাম।” ওয়েই রানঝু হেসে বাই শিআনের দিকে তাকালেন। “রাজপুত্রকে আমার পক্ষ থেকে ধন্যবাদ জানাবে। সুবিধামতো সময়ে তাকে বাড়িতে আসার আমন্ত্রণ জানিও।”

তার এখন জিনসেংটা সত্যিই প্রয়োজন ছিল। তিনি মনে মনে ঠিক করলেন, এটা আপাতত ব্যবহার করবেন এবং পরে কোনোভাবে এক হাজার রূপা জোগাড় করে ডিংআন হাউসে পাঠিয়ে দেবেন।

তিনি পরম মমতায় বাচ্চাদের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন এবং তাদের খেলার জন্য পাঠিয়ে দিলেন।