প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: আমি এখানে থেকে বোনকে রক্ষা করবো
সেই রাতটা জেনারেল পরিবারের জন্য একেবারে ব্যস্ত ছিল। বেই ইউনফেং নিজে হাতে লোক নিয়ে পাহাড়ে গিয়ে লোকদের উদ্ধার করছিলেন, আর ওয়েই রাঞ্জু বাড়িতে দুই শিশুর যত্ন নিচ্ছিলেন। সৌভাগ্যক্রমে বেই শিয়ান এর পা বড় কোনো ক্ষতি হয়নি, ওয়েন ইউয়ানঝাং পরীক্ষা করে কয়েকটি ঔষধ লিখে দিয়েছিলেন এবং তাকে অর্ধেক মাস বিছানায় বিশ্রাম নিতে বলেছিলেন।
কিন্তু সে বিছানায় শুতে রাজি ছিল না, হাতের কাঠের লাঠি ধরে এক পায়ে হেঁটে লি সুয়িনের কাছে গিয়ে তার পাশে থাকল। সে জানত, যদি লি সুয়িন আগে সতর্ক না করে বলত বিপদের কথা, তাহলে সে দিনের বেলা এত সাবধান হতো না, আর ঘটনাটা অনেক গুরুতর হতে পারত।
লি সুয়িন শরীর একটু সুস্থ হলেই বৃষ্টি পড়ে গিয়েছিল, বাড়ি পৌঁছতেই জ্বর শুরু হলো, এতটাই জ্বর ছিল যে সে অজ্ঞান হয়ে পড়ে এবং বার বার বলছিল চতুর্থ ভাইকে ঘোড়ায় চড়তে দিতে নয়।
বেই শিয়ান দরজার কাছে দাঁড়িয়ে শুনছিল, নিজের ওপর গালমন্দ করতে ইচ্ছে হচ্ছিল, সে লজ্জায় ভিতরে ঢুকতে পারছিল না, তাই দরজার কাছে অপেক্ষা করছিল।
রাতের শেষভাগে, জ্বর অবশেষে কমল, লি সুয়িন দুর্বল হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
ওয়েই রাঞ্জু বাইরে বেরিয়ে দেখল চতুর্থ ছেলে লজ্জায় ভরা মুখে তাকিয়ে আছে, সে এগিয়ে গিয়ে বেই শিয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ভয় পেও না, বোনের কিছু হয়নি।”
“মা...” বেই শিয়ান কন্ঠ কেঁপে উঠল, “দুঃখিত, এটা আমার কারণে সুয়িনের সমস্যা হয়েছে।”
অবশেষে সে মাত্র তেরো বছর বয়সী একটি ছেলে, ভুল করলেই সে ভয় পায় এবং নিজেকে দোষারোপ করে।
সে শুধু চায় কেউ বেই মিয়ানমিয়ানের জায়গা নিতে না পারে, সবাই মিয়ানমিয়ানকে ভুলে না যাক।
“শোনো, কিছু হয়নি, সুয়িন তোমায় নিয়ে রাগ করবে না,” ওয়েই রাঞ্জু মন দিয়ে চতুর্থ ছেলেকে দেখল, “তুমিই কি এখন এই বোনটিকে গ্রহণ করতে রাজি?”
বেই শিয়ান একটু দ্বিধাগ্রস্ত হল, মর্মাহত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “মিয়ানমিয়ান... আর ফিরবে না তো?”
বেই মিয়ানমিয়ানের কথা শুনে ওয়েই রাঞ্জুর নাকও গলা গেল, আবার ছেলের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “হয়তো সে ফিরে এসেছে, শুধু পরিচয় বদলিয়েছে, নাম বদলিয়েছে, কিন্তু সে আমাদের প্রতি ভালোবাসা কখনো বদলাবে না।”
বেই শিয়ান একটু স্তব্ধ হয়ে গেল, সে হঠাৎ ওয়েই রাঞ্জুর কথা বুঝে গেল, যেন বজ্রপাত তাকে আঘাত করেছে।
হ্যাঁ, মিয়ানমিয়ান যদি বেঁচে থাকত, সে এখন তিন বছর বয়সী হত, তাকে দেখলেই হাসত এবং বার বার ‘চতুর্থ ভাই’ বলে ডাকত।
সে সত্যিই বোকা, প্রায়ই আবার বোনকে হারাতে বসেছিল।
“ঠিক আছে, রাজ্যচিকিৎসক বলেছে তোমার হাঁটু বিশ্রামে থাকা দরকার, তাড়াতাড়ি ফিরে যাও,” ওয়েই রাঞ্জু তাড়াহুড়ো করল।
“মা, আমি যাব না, আমি এখানেই থাকব, বোনের পাশে থাকব,” বেই শিয়ানের চেহারা দৃঢ় ছিল, “যেমন আগে মিয়ানমিয়ানের পাশে ছিলাম! মা, আমাকে এখানে থাকতে দাও!”
ওয়েই রাঞ্জু কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর সম্মতি জানাল, “ঠিক আছে, তাহলে আমি দাসীকে বলব ভিতরে নরম বিছানা গুছিয়ে দিতে, তুমি সেখানে বিশ্রাম নাও।”
“ধন্যবাদ মা, তুমি দ্রুত বিশ্রাম নাও,” বেই শিয়ান বলল, ওয়েই রাঞ্জুর পেটের দিকে তাকিয়ে, “ছোট ভাইও হয়তো ক্লান্ত।”
“ওহ?” ওয়েই রাঞ্জু একটু অবাক হল, শুরু থেকে বেই শিয়ান বিশ্বাস করেছিল তার গর্ভে মেয়ের সন্তান আছে, এখন কেন মন বদলালো?
বেই শিয়ান হেসে বলল, “সুয়িন বলল তোমার গর্ভে ছেলে আছে, আমি তাকে বিশ্বাস করি।”
যদিও কারণ জানা নেই, তবে সে অনুভব করল লি সুয়িন যে তাদের ঘোড়া থেকে পড়ার ঘটনা বলেছে তা শুধুমাত্র এক্টু ঘটনার মিল নয়, এই বোনটা হয়তো বিশেষ।
“শুনো, ভিতরে যাও,” ওয়েই রাঞ্জু খুব বেশি গুরুত্ব দিল না।
হয়তো আগে সে সত্যিই আবার একটি মেয়ে সন্তানের আশা করত, কিন্তু এখন ছোট সুয়িনের কারণে সে সন্তুষ্ট।
—
পরের দিন সকাল বেলা, বেই ইউনফেং অবশেষে ফিরে এলেন।
সে উদ্ধার করা লোকদের তাদের বাড়ি পাঠিয়ে দিয়েছিল, তারপর নিজে প্রাসাদে গিয়ে এই ব্যাপারটি জানিয়ে এসেছিল, তারপর দ্রুত ফিরে এল।
সে প্রথমে কাপড় পাল্টে পরল, তারপর দুই শিশুকে দেখতে প্রস্তুত হল, কিন্তু দরজার ছোট চাকরী তাকে থামিয়ে দিল।
“জেনারেল, বাইরে একজন মহিলা এসেছেন, নিজেকে ছোট মেয়ের মা বলছেন, শুনেছেন ছোট মেয়েটি বৃষ্টিতে ভিজেছে, তার খবর নিতে চাচ্ছেন।”
“কিয়ান শি?” বেই ইউনফেং ভাবল, এই মহিলা আসবেন ভাবেননি, মনে হলো সে গতকালের চালের দোকানের ঘটনার কথা শুনেছে।
সে ভাবল যেহেতু কিয়ান শি লি সুয়িনের সৎমা, তাই সম্মতি দিল, “ঠিক আছে।”
কিন্তু কয়েকদিন আগে লি সুয়িনের আঘাতের কথা মনে পড়ে, মনে হলো তাকে শাস্তি দিতে হবে, “তাকে ওয়াং ইউয়েত লৌ-এ যেতে বলো, সর্বোচ্চ তলায়!”
“হ্যাঁ,” ছোট চাকরী সাড়া দিয়ে চলে গেল, মনের মধ্যে তার মালিকের ইচ্ছে বুঝে গেল।
—
জেনারেল পরিবারের দরজার সামনে, কিয়ান শি মুখে প্রত্যাশা নিয়ে হাতের ঝুড়ি নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, ঝুড়িতে ছিল লি সুয়িনের প্রিয় ডিম দশেক।
কিন্তু আগে, এই ছোট অবজ্ঞিত মেয়েটি শুধু লি চ্যাংআনের পড়ে যাওয়া ডিমের খোসা খেত।
আজ সকালে সে চালের দোকানে গিয়ে শুনল দোকানের লোক বলছে গতকাল ছোট সুয়িনকে সেখানে ফেলে দেওয়া হয়েছিল।
লি সুয়িন বেই ইউনফেং নিয়ে যাওয়ার পর থেকে সে ভাবছিল কখন লি সুয়িনকে আবার ফিরিয়ে নিয়ে যাবে, তারপর লি চ্যাংআনকে জেনারেল পরিবারের সদস্য করাবে।
কিন্তু কয়েকবার জেনারেল পরিবারের দরজার সামনে এসে, বড় ও শক্তিশালী দরজাটি দেখে তার পা কাঁপত।
—
কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলেছে, তারা যখন লি সুয়িনকে চালের দোকানে ফেলে দিয়েছে, তার মানে তারা আর এই ছোট অবজ্ঞিত মেয়েটিকে চায় না, সে নিজে এসে লি সুয়িনকে নিয়ে যাচ্ছে, জেনারেল পরিবারের উচিত তাকে ধন্যবাদ দেওয়া, এরপর লি চ্যাংআনকে দত্তক নেওয়াও স্বাভাবিক।
কিয়ান শি যত ভাবল ততই খুশি হল, যখন ছোট চাকরী ফিরে এল, সে ছোট চাকরীর ঠান্ডা ঘৃণার দৃষ্টি দেখতে পেল না, মাথা নিচু করে আনন্দে ঘনিষ্ঠ হয়ে জেনারেল পরিবারের ভিতরে ঢুকল।
দরজা খুলতেই সে অবাক হয়ে চোখ বড় করে দেখল, এই জেনারেল পরিবারের বাড়ি কত বড়, কত সুন্দর।
সে ভাবল তার ছেলে শীঘ্রই এখানে থাকবে, তারপর নিজেও এখানে আসবে, তাই উত্তেজিত হয়ে ছোট চাকরীর সঙ্গে আন্তরিকভাবে কথা বলল, “আমাদের জেনারেল পরিবারের কত জন সদস্য?”
“জেনারেল, স্ত্রী, ছয়জন ছেলে,” ছোট চাকরীর কণ্ঠ কিছুটা নরম হল, “আরও আছে ছোট মেয়ে।”
“ছোট মেয়ে? তুমি বলছ লি সুয়িন ওই ছোট অবজ্ঞিত...” মনে হলো এই ছোট চাকরী এখনো ব্যাপারটা পুরো বুঝতে পারেনি।
কিয়ান শি ঠোটে হাসি ফোটাল, কণ্ঠ নিচু করে বলল, “কোন ছোট মেয়ে, খুব শীঘ্রই সে আর থাকবে না, আজই আমি তাকে নিয়ে যাব।”
তার কণ্ঠ বিদ্রুপে ভরা, “আমি তোমাকে বলি, আমার নিজের মেয়েটা কেমন তা আমি জানি, কিন্তু জেনারেল পরিবারের সম্মান নষ্ট করতে দিচ্ছি না। আবার জেনারেল পরিবারের কাছে উপকার থাকলে আমাদের চ্যাংআনকেই নিতে হবে, তাই না?”
সে ভাবল ছোট চাকরী বলেছিল জেনারেল পরিবারের ছয়জন ছেলে আছে, এতে সে আনন্দে ফেটে পড়ল, কারণ এটা দেখায় জেনারেল ছেলেদের পছন্দ করেন।
“আমাদের চ্যাংআন ছোট থেকেই বুদ্ধিমান ও সদয়, এখন মাত্র তিন বছর, কাঠের তরুয়াল চালানো দারুণ, ভাগ্যবিদরা বলছেন সে জেনারেলের ভাগ্যবান!” কিয়ান শি গর্বে ভরে বলল।
ছোট চাকরী ঘৃণায় দাঁত কুঁচকালো, লি সুয়িন কেমন অবস্থায় ফিরিয়ে আনা হয়েছিল সে ভাল জানে, কিয়ান শি ও তার ছেলে প্রকৃত পশুর মতো!
সে কিয়ান শির প্রতি কোনো মনোযোগ দিল না, তার পা আরও দ্রুত গতিতে এগোলো।
“ধীর কর, ধীর কর,” কিয়ান শি ঝুড়ি শক্ত করে ধরে প্রায় দৌড় দিতে শুরু করল, “বেই জেনারেল আমাকে কোথায় অপেক্ষা করতে বলেছে?”
“সামনে,” ছোট চাকরী আঙুল দেখিয়ে বলল।
কিয়ান শি চোখ তুলে দেখল, কাছে এক বিশাল বিলাসবহুল ভবন, যা খুবই ঐশ্বর্যময়।
সে প্রথমবার এত উঁচু বাড়ি দেখল, শুনেছে উচ্চপদস্থরা অতিথিদের আমন্ত্রণ জানাতে এই ভবনে ওঠে, আর যত উঁচু ভবন তত বেশি সম্মান।
এটা কি মানে বেই জেনারেল তাকে খুব গুরুত্ব দিচ্ছেন?
সে আরও বেশি গর্বিত হলো, তার পা আরও দ্রুত এগোলো।