প্রথম খণ্ড, ৩১তম অধ্যায়: দাদা কি কোনো দুঃখের কথা আছে?

"তুমি কী করছ? ওদিকে যেতে পারবে না!" বাই ইউআন শীতল কণ্ঠে বললেন।

লি সুইনিং তৎক্ষণাৎ করুণ চোখে বাই ইউনফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "বাবা, আমি মা আর বোনকে একবার দেখতে চাই।"

বাই ইউনফেং বাই ইউআনের হাতে হালকা চাপ দিলেন। বাই ইউআন মুখ ভার করে অনিচ্ছাসত্ত্বেও লি সুইনিংকে ছেড়ে দিলেন।

লি সুইনিং দৌড়ে তাদের কাছে গিয়ে অবুঝ কণ্ঠে বারবার ডাকতে লাগল, "মা, বোন, মা, বোন..."

কিছুক্ষণ পর ওয়েন ইউয়ানঝাং ফিরে এলেন। বাই ইউনফেং দ্রুত লি সুইনিংকে সরিয়ে নিলেন।

ওয়েন ইউয়ানঝাং শিশুটিকে জীবিত দেখে অবাক হয়ে বিড়বিড় করে বললেন, "আমি অলৌকিক কিছুতে বিশ্বাস করি না, কিন্তু আজ রাতে তোমাদের এই জেনারেলের প্রাসাদে আমি দুবার এমন ঘটনা দেখলাম।"

তিনি লি সুইনিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই শিশুটি... সত্যিই এক ছোট সৌভাগ্য বয়ে আনা পরী।"

তিনি আর কথা না বাড়িয়ে কাজে লেগে পড়লেন। কাজের ফাঁকে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "জেনারেল, আপনি বাচ্চাদের নিয়ে বাইরে যান। মনে হচ্ছে, ম্যাডাম এবং ছোট মেয়েটি কেউই আপনাদের ছেড়ে যেতে চায় না।"

মুহূর্তের মধ্যে সবাই খুশিতে কেঁদে ফেলল, কিন্তু ভয়ে কেউ শব্দ করল না। সবাই দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

বাইরে এসেই লি সুইনিংয়ের মনে পড়ল সেই ছোট্ট ছেলেটির কথা যে তাকে সাহায্য করেছিল, কিন্তু এখন তাকে আর কোথাও দেখা যাচ্ছে না। সে মনে মনে বিড়বিড় করে ভাবল, "সে কি তবে আমার ষষ্ঠ ভাই ছিল?"

বাই শিআন এবং বাই রুইআন লি সুইনিংকে জড়িয়ে ধরে আনন্দে লাফাতে লাগল।

ওয়েন ইউয়ানঝাং সারা রাত অক্লান্ত পরিশ্রম করলেন। ভোরের আলো ফুটতেই তিনি ঘোষণা করলেন যে, ওয়েই রানঝু এবং সন্তানরা এখন বিপদমুক্ত।

তিনি কিছুটা লজ্জিত হয়ে বাই ইউনফেংয়ের কাছে ব্যাখ্যা করলেন, "ম্যাডামের গর্ভে যমজ সন্তান ছিল। সম্ভবত গর্ভাবস্থার শুরুর দিকে কোনো দুর্ঘটনার কারণে মেয়েটি প্রায় মৃত্যুপথেই চলে গিয়েছিল। তাই নাড়ির স্পন্দন পরীক্ষা করার সময় আমি তাকে ধরতে পারিনি। আসলে, আমি ম্যাডামের নাড়ির গতিতে সামান্য অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেছিলাম, কিন্তু তখন ম্যাডামের কোনো সমস্যা না থাকায় আমি বিষয়টিকে গুরুত্ব দিইনি।"

তিনি অনুতপ্ত হয়ে বললেন, "এ আমারই ভুল।"

"ওয়েন রাজবৈদ্য, এমনটি বলবেন না। আপনার চিকিৎসা দক্ষতা সম্পর্কে আমি জানি। আজ রাতে যদি আপনি না থাকতেন, তবে আমার স্ত্রী এবং সন্তান..." বাই ইউনফেং কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত হয়ে বললেন, "আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।"

ওয়েন ইউয়ানঝাং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি সুইনিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "জেনারেল, আমাকে ধন্যবাদ না দিয়ে বরং এই শিশুটিকে ধন্যবাদ জানান। ওর সতর্কবাণী না থাকলে..." তিনি পরিণতির কথা ভেবে শিউরে উঠলেন।

লি সুইনিং জানে, বোনটি খুব ছোট ছিল বলেই সে মায়ের পেটে শুধু ভাইকে দেখতে পেত। যদি সে বোনটিকে আগে থেকে খেয়াল করতে পারত, তবে হয়তো মা এত কষ্ট পেতেন না। তাই সে নিজের মনেই কিছুটা অপরাধবোধ অনুভব করল।

"ভালো মেয়ে!" বাই ইউনফেং অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে লি সুইনিংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।

তিনি জানেন, লি সুইনিংয়ের কারণেই তার মিয়ানমিয়ান (স্ত্রী) ফিরে এসেছে। এখন তার প্রাসাদে দুটি কন্যাসন্তান রয়েছে। তিনি বা ওয়েই রানঝু—কেউই কোনো সন্তানের প্রতি বৈষম্য করবেন না, বরং দুজনকেই সমান ভালোবাসায় আগলে রাখবেন।

ওয়েন ইউয়ানঝাং চলে যাওয়ার পর বাই ইউনফেং ঘরে ফিরে এলেন। বাচ্চারা সবাই ওয়েই রানঝু এবং দুই নবজাতককে ঘিরে বসে আছে। যাওয়ার আগে ওয়েন রাজবৈদ্য বলে গিয়েছিলেন যে ওয়েই রানঝু সন্ধ্যায় জেগে উঠবেন।

দুই শিশু এখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। আগে জন্ম নেওয়া ভাইটি কিছুটা বোনের দিকে হেলে আছে, যেন সে বোনকে রক্ষা করছে।

বাই ইউনফেং কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বাচ্চাদের বললেন, "যাও, মা এবং ভাই-বোনদের বিশ্রাম প্রয়োজন। তোমাকেও ঘুমাতে যেতে হবে।"

সারা রাত জেগে থাকার পর সবাই ক্লান্ত ছিল। তারা অনিচ্ছাসত্ত্বেও ঘর থেকে বেরিয়ে এল। ঠিক তখন এক ভৃত্য এসে খবর দিল, "জেনারেল, বড় মাস্টার ফিরে এসেছেন।"

"কিংআন ফিরে এসেছে?" বাই ইউনফেং আনন্দিত হলেন। তার মনে পড়ল, গত রাতেই তিনি 'গুওজিজিয়ান' বা রাজকীয় শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে খবর পাঠিয়েছিলেন। বাকি ভাইয়েরা বড় ভাইকে ফিরে আসতে দেখে খুব উত্তেজিত হয়ে পড়ল। চতুর্থ ও পঞ্চম ভাই দৌড়ে বাইরে চলে গেল।

বাই ইউনফেং লি সুইনিংয়ের হাত ধরে বললেন, "চলো, বড় ভাই এসেছে, তোমাদের পরিচয় করিয়ে দিই।"

তারা ঘরের বাইরে আসতেই দেখল বাই কিংআন উদ্বিগ্ন মুখে 'কিনসিন বাগান'-এর দিকে এগিয়ে আসছেন। সবাইকে দেখেই তিনি অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মা কেমন আছেন?"

"বড় ভাই, চিন্তা করো না, মা এখন বিপদমুক্ত," বাই শিআন সবার আগে উত্তর দিল।

"তবে মা এখনো জেগে ওঠেননি, ওয়েন রাজবৈদ্য বলেছেন সন্ধ্যায় জ্ঞান ফিরবে," বাই রুইআনও যোগ করল।

লি সুইনিং বাই ইউনফেংয়ের গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে কৌতূহলী চোখে সেই বড় ছেলেটিকে দেখছিল। সে বুঝতে পারল, চতুর্থ ও পঞ্চম ভাই তাকে ভীষণ পছন্দ করে।

বাই কিংআন কিছুটা স্বস্তি পেয়ে সামনে এসে বললেন, "বাবা, আমাকে ক্ষমা করবেন, ফিরতে দেরি হয়ে গেল।"

গত রাতে কাজে বাইরে থাকায় ভোরে ফিরে এসেই এই দুঃসংবাদ পেয়েছিলেন তিনি। মা সুস্থ আছেন জেনে তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন, নাহলে সারা জীবন তিনি অনুশোচনায় ভুগতেন।

"কোনো সমস্যা নেই," বাই ইউনফেং হাসলেন। তিনি জানতেন, তার বড় ছেলের দেরি হওয়ার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বড় কারণ ছিল। তিনি বাই কিংআনের কাঁধে হাত রেখে বললেন, "লম্বা হয়েছ, বেশ শক্তপোক্ত হয়েছ। তবে বড্ড রোগা লাগছে, ঠিকমতো খাওনি বুঝি?"

"বাবা, আপনি চিন্তা করবেন না, রাজকীয় শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে আমি ভালো আছি," বাই কিংআন চোখ নামিয়ে নিলেন, তার লম্বা চোখের পাতা মুখে ছায়া ফেলল।

বাই ইউনফেং কোনো অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য না করে উৎসাহের সাথে বললেন, "ওহ হ্যাঁ, তোমার এক অষ্টম ভাই এবং নবম বোন হয়েছে।"

চতুর্থ ও পঞ্চম ভাই আবার উত্তেজিত হয়ে বলতে লাগল, "বড় ভাই, অষ্টম ভাইটি খুব সুন্দর, তার চোখ আর মুখ একদম মায়ের মতো!"

"আর নবম বোনটি, সে খুব ছোট। রাজবৈদ্য বলেছেন, তার বেঁচে থাকাটা একটা অলৌকিক ঘটনা।"

"হ্যাঁ, সে খুব ছোট বলেই তাকে সবসময় মায়ের সাথে থাকতে হবে। তবে চিন্তা কোরো না, রাজবৈদ্য বলেছেন তিনি রোজ আসবেন।"

"ঠিক আছে, আমি বুঝেছি," বাই কিংআন দুই ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "চতুর্থ ভাই বেশ লম্বা হয়েছে, আর পঞ্চম ভাই... ইদানীং কি আবার মোটা হয়ে গেছ?"

সবাই হেসে উঠল। লি সুইনিংও হাসল। তার মনে হলো, বড় ভাইয়ের সামনেই চতুর্থ ও পঞ্চম ভাইকে একদম ছোট বাচ্চার মতো মনে হচ্ছে। তাদের সম্পর্ক নিশ্চয়ই খুব গভীর।

সে আড়চোখে বাই কিংআনকে দেখল। এই প্রথম দেখা বড় ভাইটির প্রতি তার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।

বাই কিংআন কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কিন্তু সপ্তম ভাই আর অষ্টম বোনের হওয়ার কথা ছিল না?"

"না, আমাদের সপ্তম বোন হয়েছে," চতুর্থ ও পঞ্চম ভাই একসাথে বলে উঠল।

"হা হা হা..." বাই ইউনফেং অত্যন্ত খুশি হয়ে বললেন, "এসো কিংআন, তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিই। এই আমাদের পরিবারের ছোট সাত, তোমার সপ্তম বোন, সুইনিং।"

তিনি লি সুইনিংয়ের ছোট হাতটি নাড়িয়ে বললেন, "সুইনিং, তুমি না বড় ভাইয়ের সাথে দেখা করতে চেয়েছিলে? ইনিই তোমার বড় ভাই, সালাম দাও!"

লি সুইনিং মিষ্টি কণ্ঠে ডাকল, "বড় ভাই।"

সামনের বড় ভাইটি বেশ লম্বা, অনেকটা বাবার মতোই। চেহারাও বাবার সাথে কিছুটা মেলে, তবে তিনি খুব রোগা এবং তার মধ্যে এক ধরনের পাণ্ডিত্যপূর্ণ ভাব রয়েছে, যা বাবার থেকে তাকে আলাদা করে তোলে। এছাড়া লি সুইনিংয়ের মনে হলো, তার বড় ভাইয়ের মধ্যে কেমন যেন এক গভীর বিষণ্ণতা লুকিয়ে আছে।

বড় ভাই কি কোনো কষ্টে আছেন?

বাই কিংআন নিচু হয়ে সেই ছোট্ট পুতুলটির মতো মেয়েটির দিকে তাকালেন। শিশুটি অত্যন্ত সুন্দর, তার বড় বড় চোখ দুটোতে কৌতুহল। তিনি ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে অভিবাদন জানালেন। এরপর বাই ইউনফেংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তৃতীয় ভাই এখনো ফেরেনি? আর ষষ্ঠ ভাই? সে কি আসেনি?"