প্রথম খণ্ড উনষাট অধ্যায় তোমার অবশ্যই যথেষ্ট উঁচুতে দাঁড়াতে হবে

লিসুশিয়ান এবং লিজিয়ালির কথার অর্থ স্পষ্টতই ইঙ্গিতপূর্ণ ছিল। এক মুহূর্তের জন্য, উপস্থিত সকলেই নিঃশব্দে একে অপরের দিকে চাইল।

বাই শিয়ান এবং বাই রুইয়ান দ্রুত লি সুয়েনিংয়ের দিকে তাকালেন।

"দাদাজি!" ছোট পুতুলটিও অধৈর্য হয়ে উঠলেন, জিয়াং লাওয়ের কাপড়ের কোণ ধরে টানলেন, "আপনি কিছু বলুন না!"

"বেশ, বেশ, বেশ!" যা মানুষকে অবাক করে, তা হলো—সবাই যাকে ভয় পায়, সেই জিয়াং লাও লি সুয়েনিংয়ের প্রতি অদ্ভুত কারণে অতিরিক্ত স্নেহশীল ছিলেন।

দেখা গেল, তিনি তার দাড়ি স্পর্শ করে বললেন, "বাই ছিংআন সেদিন যে বন্দনা পাঠ করেছিল, তা আমি দেখেছি। আমি মনে করি সে একটি পুরস্কার পাওয়ার যোগ্য। কী? আপনাদের জিয়াং পরিবারের ভাইয়েরা কি আমার মতো এই বৃদ্ধকে এখনও সন্দেহ করতে চান?"

লিসুশিয়ান এবং লিজিয়ালি কেউই আশা করেননি যে পরিস্থিতি এমন হবে। তাদের দুজনের মুখই এক মুহূর্তে বদলে গেল, কিন্তু তারা আর কিছু না বলে কেবল মাথা নিচু করে বলল, "ছাত্রদের এমন ধৃষ্টতা নেই!"

"লিজিয়ালি, যেহেতু তুমি নিজেই স্বীকার করেছ যে এই ঘটনার পেছনে তোমার ইন্ধন ছিল, তবে আজ, আমি এই বৃদ্ধের ঘটনার সুযোগ নিয়ে গুওজিজিয়ানের জন্য কিছু কঠোর নিয়ম স্থাপন করছি!"

জিয়াং হেশিজির মুখ অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল, "লিজিয়ালি, শাস্তি হিসেবে ত্রিশ ঘা বেত্রাঘাত!"

"কী?" লিজিয়ালি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে মাথা তুলে তাকাল এবং অবচেতনেই চিৎকার করে উঠল, "দাদাজি, আমি—"

"ধৃষ্টতা! এখানে তোমার কোনো দাদাজি নেই!" জিয়াং হেশিজি ঠান্ডা কণ্ঠে পুনরাবৃত্তি করলেন, "লিজিয়ালিকে ত্রিশ ঘা বেত্রাঘাত, আর লিসুশিয়ানকে ছোট ভাইকে সঠিকভাবে শিক্ষা না দেওয়ার জন্য দশ ঘা বেত্রাঘাত!"

"জিয়াং লাও, আপনি তা করতে পারেন না—" লিজিয়ালি এই শাস্তি মেনে নিতে পারল না এবং প্রতিবাদ করতে চাইল।

সে এবং তার দাদা দুজনেই প্রধানমন্ত্রীর পুত্র, এবং গুওজিজিয়ানে তারা সবসময় যা বলত সেটাই আইন ছিল। আজ জিয়াং হেশিজি সবার সামনে তাদের বেত্রাঘাতের শাস্তি দিলেন, তবে এরপর তারা কীভাবে এখানে নিজেদের প্রভাব বজায় রাখবে?

"লিজিয়ালি!" লিসুশিয়ান ধীরে ধীরে কথা বলে ছোট ভাইয়ের কথা কেটে দিল, "এখনও জিয়াং লাওয়ের ঔদার্যের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছ না কেন?"

"দাদা!" লিজিয়ালি দারুণ উদ্বেগে পড়ে গেল।

লিসুশিয়ান ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, সেই দৃষ্টি ছিল বরফশীতল ও ভীতিপ্রদ, "তুমি কি আরও ঝামেলা পাকাতে চাও? এখনও কি নিজের ভুল ও শাস্তি স্বীকার করবে না?"

লিজিয়ালি দাঁত কড়মড় করল, কিন্তু সে দাদার অবাধ্য হওয়ার সাহস পেল না। কিছুক্ষণ পর, সে বাধ্য হয়ে মাথা নিচু করে শাস্তি মেনে নিল এবং নিচু গলায় বলল, "ধন্যবাদ... জিয়াং লাওয়ের ঔদার্যের জন্য!"

জিয়াং হেশিজি উঠে দাঁড়ালেন এবং তার অত্যন্ত গাম্ভীর্যপূর্ণ দৃষ্টি উপস্থিত সবার ওপর বুলিয়ে নিলেন, "আমি চাই তোমরা সবাই ভালো করে শুনে রাখো—তোমরা যে পরিচয়ই হও না কেন, এমনকি রাজপুত্র হলেও, একবার গুওজিজিয়ানের দরজায় প্রবেশ করলে তোমাদের পরিবারের পদমর্যাদা ও পরিচয় ভুলে যেতে হবে। এখানে আমি চাই তোমরা সবাই সমান হও!"

বাই ছিংআন সবসময় মাথা নিচু করে ছিল, এই কথা শুনে তার মনে গভীর রেখাপাত হলো।

তার সমস্ত প্রচেষ্টার উদ্দেশ্য আসলে এই লক্ষ্য অর্জন করা।

কেবল যখন তুমি যথেষ্ট উঁচুতে দাঁড়াবে, তখনই তোমার পরিবার এবং সমস্ত সাধারণ মানুষের জন্য সমতা অর্জনের ক্ষমতা তোমার থাকবে!

"যদি তোমাদের কেউ এখানের নিয়মগুলো মেনে নিতে না পারো," জিয়াং হেশিজির কথা তখনও চলছিল, "তবে তোমরা এখনই উঠে চলে যেতে পারো। এই বৃদ্ধ কোনো বাধা দেব না!"

পুরো শ্রেণিকক্ষ নিস্তব্ধ হয়ে রইল, স্বাভাবিকভাবেই কেউ চলে গেল না।

জিয়াং হেশিজি অবশেষে বললেন, "তোমরা ভালো করে শুনে রাখো, যদি এর পরেও আমি জানতে পারি যে এখানে দল পাকানো বা গোলমাল করার ঘটনা ঘটেছে, তবে তা কেবল বহিষ্কারের মতো সাধারণ ব্যাপার হবে না, যুদ্ধক্ষেত্রে প্রেরিত হওয়ার জন্য নিজেদের প্রস্তুত রেখো!"

বৃদ্ধ এক মৃদু উপহাস করলেন, "তোমরা যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে দেখে এসো, শত্রুর তরবারি কি এই কারণে থেমে যাবে যে তুমি প্রধানমন্ত্রীর পুত্র?"

উপস্থিত সকলের মধ্যে চাঞ্চল্য সৃষ্টি হলো, তাদের পিঠে একের পর এক ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল। তারা বুঝতে পেরেছিল যে জিয়াং লাও যা বলেন তা করে দেখান, তাই ভবিষ্যতে আর কেউ বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করার সাহস পাবে না।

লি সুয়েনিং আনন্দের সাথে বাই শিয়ান ও বাই রুইয়ানের দিকে চোখের ইশারা করল। স্পষ্টতই, জিয়াং লাওকে ডেকে আনা সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল। বড় দাদা অবশেষে বসন্তকালীন পরীক্ষার জন্য ভালোভাবে প্রস্তুতি নিতে পারবেন।

চলে যাওয়ার সময়, জিয়াং হেশিজি আবার বাই ছিংআনের দিকে তাকালেন, "তোমার বন্দনাটি দারুণ ছিল, এর তেজ ছিল দুর্দান্ত, যা将军府র যোগ্য।"

তিনি এগিয়ে এসে বাই ছিংআনের কাঁধে হাত রাখলেন এবং স্পষ্ট কণ্ঠে বললেন, "বসন্তকালীন পরীক্ষার জন্য ভালোভাবে প্রস্তুতি নাও, এই বৃদ্ধ তোমার উত্তরপত্র দেখার অপেক্ষায় রইলাম।"

সেদিনের বন্দনা হারিয়ে যাওয়ার ঘটনাটি কে ঘটিয়েছিল তা আর জানার উপায় নেই, তবে এখন তিনি এখানকার মানুষদের জানিয়ে দিলেন যে তিনি বাই ছিংআনের উত্তরপত্র নিজে দেখবেন। এরপর যদি কেউ তা আবার হারিয়ে ফেলার সাহস করে, তবে তাকে এর পরিণতি সম্পর্কে ভালোভাবে ভেবে দেখতে হবে।

প্রধান আচার্য এবং অন্যান্য শিক্ষকেরা শক্ত করে মাথা নিচু করে রইলেন, তাদের প্রত্যেকেই ইতিমধ্যে ঘামে ভিজে গিয়েছিলেন।

শীঘ্রই, জিয়াং হেশিজি কয়েকটি ছোট বাচ্চাকে সাথে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

"দাদাজি, আপনাকে ধন্যবাদ!" ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে লি সুয়েনিং অবিলম্বে জিয়াং লাওকে কৃতজ্ঞতা জানাল।

জিয়াং হেশিজি হেসে মাথা নাড়লেন, "দাদাজিই বরং তোমাদের ধন্যবাদ জানাচ্ছি। যদি আজ তোমরা আমাকে এখানে না নিয়ে আসতে, তবে আমি জানতেই পারতাম না যে এখানকার পরিবেশ এতখানি পঙ্কিল হয়ে উঠেছে। এটি সাহিত্যের চরম অবমাননা! চরম অবমাননা!"

কয়েকটি শিশু একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। অন্তত বসন্তকালীন পরীক্ষার আগে তাদের বড় দাদা আর বুলিংয়ের শিকার হবেন না।

——

লিসুশিয়ান এবং লিজিয়ালিকে গুওজিজিয়ানে বেত্রাঘাত করার পর প্রধানমন্ত্রী ভবনে ফিরিয়ে আনা হলো।

পুরو পথ জুড়েই লিজিয়ালি ব্যথায় চিৎকার করতে করতে বাড়ি ফিরল এবং বাড়িতে পৌঁছানোর পর সে ভীষণ ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, "জিয়াং হেশিজি ওই বুড়ো কি পাগল হয়ে গেছে? কেন সে একজন বাইরের মানুষের পক্ষ নিয়ে আমাদের অপমান করল? পুরো ত্রিশ ঘা বেত্রাঘাত, সে কি আমাকে মেরে ফেলতেই চেয়েছিল?"

উভয়ের জৈবিক মা লৌ শি এই দৃশ্য দেখে ব্যথায় প্রায় মূর্ছা যাওয়ার উপক্রম হলেন, "এ... এগুলো কি জিয়াং লাওয়ের লোকজনের মার?"

"তা ছাড়া আর কে, ওই বুড়ো সয়তান!" লিজিয়ালি রাগে উন্মাদপ্রায় হয়ে উঠল, "আমি সুস্থ হলেই কাউকে দিয়ে ওকে একটা শিক্ষা দেব, এই বৃদ্ধটাকে পিটিয়ে মারব!"

"যথেষ্ট হয়েছে!" লিসুশিয়ান ঠান্ডা কণ্ঠে ধমক দিল, "তোমার করা ঝামেলা কি কম হয়েছে? তুমি কি মনে করো জিয়াং লাও না থাকাটা প্রধানমন্ত্রী ভবনের জন্য কোনো ভালো ব্যাপার হবে?"

লিজিয়ালি দাঁত কড়মড় করল, "কিন্তু আমরা তো বিনা কারণে মার খেতে পারি না।"

সে লৌ শির কাছে বায়না ধরল, "মায়ের মাসি, আমার খুব ব্যথা করছে। পুরো ত্রিশ ঘা বেত্রাঘাত, বসন্তকালীন পরীক্ষার আগে আমি হয়তো হাঁটতেই পারব না। এই জিয়াং হেশিজি... স্পষ্টতই ইচ্ছাকৃতভাবে এটা করেছে।"

লৌ শি অশ্রুসিক্ত হয়ে উঠলেন এবং তিনিও ছেলের সাথে সুর মিলিয়ে বলতে লাগলেন, "ওই বুড়োটা তো আগেই সেন্টিমেন্ট হারিয়েছিল, একটা নির্দয় ও প্রাণহীন মানুষ। সে তো নিজের খাস মেয়েকেই চিনতে চায় না, আমাদের তো কথাই নেই। আমি বুঝি না তোমার বাবা কেন এখনও তাকে এত সম্মান করেন?"

"মায়ের মাসি!" লিসুশিয়ান কিছুটা অসহায় বোধ করল, "পুরো দাজিন রাজ্যে জিয়াং হেশিজির পরিচয় ও প্রভাব অবহেলা করার মতো নয়। আজকের এই মার তো লিজিয়ালিরই বোকামির ফল, আপনি দয়া করে আর বোকামি করবেন না।"

লৌ শি তার চোখের জল মুছলেন, "তাহলে কি তোমরা দুজনেই এভাবে বিনা কারণে মার খেয়ে যাবে?"

"বাবা কি ফিরে এসেছেন?" লিসুশিয়ান কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করল।

লৌ শি মাথা নাড়লেন, "ফিরে এসেছেন, সম্ভবত ওই ছোট পিশাচটার সাথেই আছেন। তোমার বাবাও বুদ্ধিভ্রষ্ট..."

"মায়ের মাসি!" লিসুশিয়ান দ্রুত তার মায়ের কথা কেটে দিল, "আপনি যদি এভাবে বেপরোয়া কথা বলতে থাকেন, তবে আমি আর লিজিয়ালি এই পরিবারে আর কোনো স্থান পাব না।"

লৌ শি দ্রুত নিজের মুখে মৃদু চড় মারলেন, "বেশ, বেশ, মায়ের মাসি বুঝেছি, আর বাজে কথা বলব না, আর বলব না।"

"আপনি গিয়ে বাবাকে ডেকে আনুন," লিসুশিয়ান মনে হয় কিছু একটা ভাবল, "এই মার তো আমরা এমনি এমনি হজম করতে পারি না, তবে আমরা যার বিরুদ্ধে লড়ব, তিনি আমাদের দাদাজি নন।"

"আচ্ছা, আচ্ছা, মায়ের মাসি এখনই যাচ্ছি।" লৌ শি দ্রুত তার কোমর দুলিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

লিজিয়ালির বাবার অধ্যয়ন কক্ষের দরজার কাছে পৌঁছাতেই তিনি ভেতর থেকে কাপ ভাঙার শব্দ শুনতে পেলেন। তিনি দরজার বাইরের পরিচারককে নিচুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "老爷-এর কী হয়েছে? কেন তিনি এত রেগে গেছেন?"

পরিচারক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "আর কার জন্য? ওই ছোট রাজকুমারের জন্য!"