প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: ক্ষুদ্র সুইনিং অবশেষে তাদের গ্রহণ করল
বাই ইউনফেং এবং ওয়েই রঁঝানঝু যখন দেখলেন কিয়েন শি শেষ করতে চাচ্ছে না, তখন তারা সিদ্ধান্ত নিলেন বাই শি'আনকে আগে লি সুয়িনকে নিয়ে ফিরে যেতে দিতে। কারণ শিশুর সামনে তারা খুব অশোভন আচরণ করতে চাননি।
“সুয়িন, ভালো থাকো, আগে চতুর্থ দাদা সঙ্গে ফিরে যাও,” বাই ইউনফেং ছোট্ট শিশুর মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, ভয়ে সে ভয় পায় না।
কিন্তু ঠিক তখন, বাই শি'আন লি সুয়িনকে কোলে নিয়ে ঘুরতে চাইলেন, ছোট্ট বাচ্চাটি হঠাৎ কিয়েন শির দিকে চিৎকার করে উঠল, “তুমি মিথ্যা বলছ!”
সবার চোখ বড় হয়ে গেল, বুঝতে পারলেন না ছোট্ট বাচ্চাটি কী করতে চাইছে।
লি সুয়িন কিয়েন শিকে দেখে, চোখে অশ্রু আর ভয় ধরে ধরে কণ্ঠস্বর কাঁপিয়ে বলল, “তুমি আমাকে ভালোবাসো না, আমাকে ‘মা’ বলতে দাও না। তুমি যে সামান্য খাবার দাও, সবই আমি কাজ করে পেয়েছি, আর সেটা তুমি আর তোমার ভাই খাওয়ার পর অবশিষ্ট।”
কিয়েন শির মুখের ভাব বদল হলো।
“বাবা যদিও আমার পাশে থাকতে পারেনি, কিন্তু সে যখনই ফিরে আসে, তোমাকে অনেক টাকা দেয়, যাতে তুমি আমার জন্য নতুন জামাকাপড় আর মিষ্টি কিনে দাও। কিন্তু তুমি কখনো তা করো নি, সব টাকা তুমি ভাইয়ের জন্য খরচ করেছ।”
লি সুয়িন নাক ছুঁয়ে নিল, লাল চোখে বাই ইউনফেং আর ওয়েই রঁঝানঝুকে দেখল, “আমি জেনারেলের বাড়িতে থাকতে চাই, বড় মেয়ে হওয়ার জন্য নয়, শুধু… শুধু তোমাদের সঙ্গে তুলনা করলে, তারা আমার বাবা-মায়ের মতো, এখানেই আমার বাড়ি।”
“সুয়িন, আমার প্রিয় সুয়িন!” বাই ইউনফেং আবেগে ভাসলেন, তিনি ভাবেননি লি সুয়িন এত সাহস দেখাবে কিয়েন শির বিরুদ্ধে, আর বাচ্চাটির কথাগুলো তাকে আরও দৃঢ় করে দিল তাকে দত্তক নেওয়ার জন্য।
ছোট্ট মেয়ে কিছুটা নার্ভাস ছিল, এই কথাগুলো সে অনেক দিন ধরে মনে লুকিয়ে রেখেছিল।
সে নিজের ছোট হাতটা টানল, বাই ইউনফেং আর ওয়েই রঁঝানঝুর প্রত্যাশাময় চোখের দিকে তাকিয়ে, অবশেষে সাহস জোগাড় করে চিৎকার করল, “বাবা, মা!”
“ভালো বাচ্চা, ভালো বাচ্চা!” বাই ইউনফেং ও ওয়েই রঁঝানঝু আনন্দে কাঁদতে লাগলেন, তারা খুব খুশি, ছোট সুয়িন অবশেষে তাদের গ্রহণ করল।
বাই শি'আনও খুব খুশি, “বোন, আছো তো? চতুর্থ দাদা তোমাকে খেজুরের মিষ্টি খেতে নিয়ে যাবে, কেমন?”
“হ্যাঁ!” লি সুয়িন মিষ্টি কণ্ঠে উত্তর দিল, তারপর দ্রুত ভদ্রভাবে বলল, “চতুর্থ দাদা, আমাকে নামিয়ে দাও, আমি নিজেই হাঁটতে পারি, তোমার পা এখনো ভালো হয়নি, আমাকে নামিয়ে দাও।”
“ঠিক আছে, বোনের কথা শুনি,” বাই শি'আন সাবধানে লি সুয়িনকে মাটিতে নামালেন।
ছোট্ট মেয়ে মাটিতে নামার আগেই ছুটে গিয়ে লাঠি তুলল, বাই শি'আনের হাতে দিল, “চতুর্থ দাদা, এটা তোমার জন্য।”
বাই শি'আন এক হাতে লাঠি ধরে আর এক হাতে লি সুয়িনের হাত ধরে এক পায়ে লাফিয়ে চলে গেলেন।
কিয়েন শি ক্ষোভে দাঁত কেড়ে ধরল, চিন্তা ঘুরিয়ে বলল, “বাই জেনারেল, জেনারেল মহিলাকে কিছু বলতে চাই, যা আমি মনে করি আপনাদের মনে করিয়ে দেওয়া উচিত।”
সে ঠান্ডা হাসি দিল, “আমি লি সুয়িনকে নিয়ে যেতে চাই কারণ এটা জেনারেল বাড়ির মঙ্গল। এই শিশুটি ভাগ্যবান নয়, জন্মের পর মা মারা গিয়েছিল, এখন বাবা মারা গেছে, যদি সে জেনারেল বাড়িতে থাকে, ভবিষ্যতে বিপদ আসতে পারে।”
“পুরোপুরি বোকামি!” বাই ইউনফেং হাসলেন, “লি তিয়ানফু আমাকে বাঁচাতে মরেছিল, ভাগ্যবান বললে, তাহলে আমি ভাগ্যবান কিনা?”
কিয়েন শির মুখে একটু পরিবর্তন এল, বুঝলেন যা বলবেন তা আর কাজে আসবে না, গর্জন করে চলে গেল।
কিন্তু ন্যায়বিচার মানুষের মনে থাকে, লি তিয়ানফু বাই ইউনফেংকে বাঁচাতে মরেছিল, জেনারেল বাড়ি লি চাংআনের কথা উপেক্ষা করতে পারে না, সে এত সহজে ছাড়বে না।
সেই রাতে, রাজপ্রাসাদ থেকে খবর এলো, বাই শি'আন মানুষের জীবন বাঁচানোর জন্য পুরস্কৃত হয়েছেন, সম্রাট তাকে অনেক কিছু দিয়েছেন, যার মধ্যে একটি বৃহৎ ভোজের আয়োজনও ছিল।
জেনারেল বাড়ির সবাই অত্যন্ত আনন্দিত, বাই শি'আন পড়তে পছন্দ করেন না, প্রতিদিন দীন আহুয় হউ সিজিদের সঙ্গে ঘুরে বেড়াত, অনেক সমস্যা করেছিল, কিন্তু এবার সে বড় কৃতিত্ব অর্জন করল।
ভোজের আয়োজন আসার পর, বাই ইউনফেং বাড়ির সবাইকে ডেকেছিলেন, একদিকে লি সুয়িনকে সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিতে, অন্যদিকে বাই শি'আনকে ভালোভাবে উদযাপন করতে।
রাতের পর জেনারেল বাড়ি বাতি দিয়ে সজ্জিত ছিল, যেন উৎসব চলছে, প্রবেশদ্বারের ভোজে হাসি থামছিল না।
লি সুয়িন বাই ইউনফেংয়ের কোলে বসেছিল, সে লাল রঙের ছোট তুলো জ্যাকেট পরেছিল, সাদা রাবারের গলার ফিতা, পুরো শরীরকে সাদা লাল করে তুলেছিল, একদম সুন্দর।
বাই ইউনফেংয়ের সামনে দুজন তরুণ ছেলে দাঁড়িয়ে ছিল, একজন লম্বা, আরেকজন ছোট, দুজনেই খুব সুন্দর, একজনের মুখ ভারাক্রান্ত, অন্যজন মুখমন্ডল গোলাকার, তারা জেনারেল বাড়ির দ্বিতীয় ও পঞ্চম ছেলে।
“সুয়িন, এ তোমার দ্বিতীয় বড় ভাই, বাই ইউআন, সে সাধারণত নিজের বাগানে ঔষধি গাছ নিয়ে গবেষণা করে, তাই তুমি তাকে খুব কম দেখেছ,” বাই ইউনফেং স্বেচ্ছায় পরিচয় করালেন।
“দ্বিতীয় দাদা, তোমাকে সালাম!” লি সুয়িন ভয়ে ভয়ে বলল, এই ভাইটা একটু ভয়ঙ্কর, তার গায়ে ঔষধের গন্ধ, যা তিক্ত, সে আরও ভয় পেল।
বাই ইউআন লি সুয়িনের দিকে চোখ নামিয়ে দেখল, তারপর বাই ইউনফেংকে বলল, “বাবা, কিছু নেই, আমি চলে যাচ্ছি। ঔষধ এখনো আগুনে রান্না হচ্ছে, চাকরারা আমাকে দেখতে চাইছে।”
“তুমি তো বাচ্চা, একসঙ্গে খাওয়ার সময় পাচ্ছি না, একটু থাকো না কেন?” বাই ইউনফেং মুখ ভার করল।
“ঠিক আছে, ইউ'এর ফ্লেম তোমার জানা, তাকে যেতে দাও,” ওয়েই রঁঝানঝু উঠে বাই ইউআনকে বিদায় দিল।
“আমরা তার ব্যাপারে চিন্তা করব না,” বাই ইউনফেং আবার পরিচয় করালেন, “এটা পঞ্চম দাদা, বাই রুইআন, সে প্রতিদিন স্কুলে যায়, বাড়ি ফিরে পড়াশোনা করে, তাই তুমি তাকে সাম্প্রতিক দিনগুলোতে দেখনি।”
বাই রুইআন মোটা, গোল মুখ তার খুব মিষ্টি দেখায়, সবসময় সরল হাসি নিয়ে, লি সুয়িনের হাত হালকাভাবে টেনে বলল, “সুয়িন বোন, নমস্কার।”
লি সুয়িন মিষ্টি স্বরে জবাব দিল, “পঞ্চম দাদা, নমস্কার!”
“ঠিক আছে, খেতে শুরু করা যাক,” বাই শি'আন লক্ষ্য করল লি সুয়িন বারবার টেবিলের দিকে তাকাচ্ছে, স্পষ্টতই অপেক্ষায় ছিল।
“ভালো! এটা তো সম্রাটের দেওয়া, তুমি বলো খাওয়া শুরু করো, সবাই শুরু করবে,” বাই ইউনফেং মাথা নীচু করে লি সুয়িনের দিকে তাকালেন, “সুয়িন, তুমি কী খেতে চাও?”
লি সুয়িন চোখ বিভ্রান্ত হয়ে গেল, এই টেবিলের সব খাবার সে চেখে দেখতে চাইল।
“প্রথমে একটা মুরগির পা,” বাই শি'আন দ্রুত একটি বড় মুরগির পা তুলে দিল লি সুয়িনকে, “বোন খাও, এটা খুব সুস্বাদু।”
“ধন্যবাদ চতুর্থ দাদা!” লি সুয়িন তার মুখের চেয়েও বড় মুরগির পা ধরে এক কামড়ে নিল, সঙ্গে সঙ্গে সুগন্ধে তার ছোট পা দুটো দু’বার উঠল, “খুব সুস্বাদু!”
সবাই হেসে উঠল।
বাই রুইআনও খাবার দিয়ে লি সুয়িনকে লালায় দিল, যার ফলে সবাই হাসতে লাগল।
কিন্তু লি সুয়িন মাত্র তিন বছর বয়সী, তার পেট ছোট, সে দ্রুত পূর্ণ হয়ে গেল।
সে বাই ইউনফেংয়ের কোলে বসে ছিল, ক্লান্তির কারণে মাথা ডানদিকে বামদিকে হেলে দিচ্ছিল, মুমূর্ষু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, অন্য ভাইরা কোথায়?”
বাই ইউনফেং হাসিমুখে বলল, “বড় ভাই আর তৃতীয় ভাই নেই, তারা ফিরে এলে, বাবা তোমাদের পরিচয় করিয়ে দিবে, আর ষষ্ঠ ভাই…”
“ষষ্ঠ ভাই একটু অদ্ভুত, সে কখনো নিজের বাগান থেকে বের হয় না, তোমাকে তার ব্যাপারে চিন্তা করতে হবে না,” পঞ্চম ভাই জোরে বলল।
বাই ইউনফেং পঞ্চম ভাইকে সতর্ক করে চোখ নেড়ে, তারপর কোমলভাবে লি সুয়িনকে বলল, “ষষ্ঠ ভাই একা থাকতে পছন্দ করে, তাই আমি তাকে খাবার পাঠিয়েছি, সুয়িন চিন্তা করো না।”
“বাবা, আমি পেট ভরিয়ে নিয়েছি,” বাই শি'আন ক্লান্ত লি সুয়িনকে দেখে স্বেচ্ছায় বলল, “বোন ক্লান্ত, আমি তাকে কোলে নিয়ে ঘুমাতে নিয়ে যাই।”
সে সাবধানে ছোট্ট মেয়েকে কোলে তুলে চিন হ্সিন উদ্যানের দিকে এগোতে লাগল।
রাস্তায়, লি সুয়িন ক্লান্তি টের দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে, ধীরে ধীরে বলল, “অদ্ভুত, পঞ্চম দাদা স্কুলে যায়নি।”
“বোন, তুমি কি বললে?” বাই শি'আন জিজ্ঞেস করতে চাইল, তখন দেখল ছোট্ট বাচ্চাটি ঘুমিয়ে গেছে।