প্রথম খণ্ড, ছپن অধ্যায়: মুষলধারে বৃষ্টি আর ধান কাটা

শাও চিয়ানিয়ে a একটু থমকে গিয়ে বলল,
“আমার ওর প্রতি ভালো লাগl কাজ করে।”

শাও চিয়ানমেই এ কথা শোনার সাথেই তার মুখটা হাসিতে ভরে গেল, সে সজোরে নিজের উরুতে এক থাপ্পড় মেরে বলে উঠল,
“বেশ! তাহলে আর আমাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে হবে না, তুমি দ্রুত যাও, ওয়াং ইউদাইয়ের কাছে জলদি চলে যাও।”
“আমি এইমাত্র ওকে জিজ্ঞেস করেছি, ও বলেছে তোমার প্রতি তার আগ্রহ আছে, সে তোমাকে বিয়ে করতে রাজি আছে।”

এই উভয়ের মন যখন এক, তখন এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে।
ভালো লাগাটাই যথেষ্ট, অনুভূতি তো ধীরে ধীরে গড়ে ওঠে, তাই না?

‘পটাং……’ দুজনে বালুর মধ্যে ঢুকে পড়ে এবং মরুভূমির বুক চিরে এগোতে থাকে। তাদের ছিটকে দেওয়া বালু প্রায় একশো ঝাড় দীর্ঘ এক বিশাল ড্রাগনের রূপ নেয়। এই তীব্র গতির বেশিরভাগ শক্তি শুষে নেওয়ার পর, লিং কংজি অসহ্য আঘাতের মুখোমুখি হয়ে ব্যথায় প্রায় সংজ্ঞাহীন অবস্থায় একটা বালিয়াড়ির মধ্যে আছড়ে পড়ে।

উচাং-এর কণ্ঠস্বর জোরালো না হলেও তা দরবারকে একদম নিস্তব্ধ করে দিল। ডক্টরেট একাডেমির কনফুসীয় শিষ্যরা উচাং-এর দিকে এমন হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন তারা তাকে জীবন্ত খেয়ে ফেলতে চায়।

এক সেকেন্ডের অসচেতনতার পর সে দ্রুত ধাতস্থ হলো। সেই অবয়বটা তার বোনের মৃত্যুর আগের নজরদারি ক্যামেরার ভিডিওতে দেখা অবয়বটার সাথে মিল আছে। পুলিশের স্বভাবসুলভ অভ্যাসের কারণে সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার পিছু নিল। এই মুহূর্তে সে শুধু তার বোনের প্রতিশোধ নিতে চাইছিল, এমনকি প্রতিপক্ষ যে একজন দানব—এই সত্যটাও সে ভুলে গেল।

যাইহোক, জমে যাওয়া সাধুরা রক্তপাতহীন ছিল, বরং তাদের অধিকাংশই হিংস্র মাছের এক গেলাসে গিলে খাওয়া হয়েছিল। তারা সামান্য ধস্তাধস্তি বা আর্তনাদ করারও সুযোগ পায়নি, বিশাল কোনো ঘটনার লেশমাত্র সেখানে ছিল না। পুরো পরিবেশটা এতটাই অস্বস্তিকর রকম শান্ত ছিল যে কেবল হিংস্র মাছের সাঁতার কাটার শব্দ আর সাধুদের গিলে খাওয়ার মৃদু শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

নগরপালের বাসভবনের মূল ফটক পার হওয়ার আগেই কাজের লোক এসে হাজির হলো এবং জানাল যে নগরপাল চুন কুয়াং-এর জন্য কিছু একটা পাঠিয়েছেন।

“চু পরিবার সেনা?” তুয়ান ওয়াং হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তলোয়ার ও বল্লমের ভিড়ের মধ্যে থাকা ইয়াং চিয়ানি ও অন্যদের দিকে একবার তাকাল, তারপর লম্বা পা ফেলে দরজার বাইরে এসে নিচের দিকে তাকাতে লাগল।

চিয়াং ইউ অনুভব করল তার বুকটা এমনভাবে ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে যে তা আর ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। হাজারো কথা তার বুকের ভেতরে তোলপাড় করছিল, অথচ কোথা থেকে শুরু করবে কিংবা কী বলা উচিত, সে কিছুই বুঝতে পারছিল না।

ঘরটি ভারী রক্তের গন্ধে পরিপূর্ণ ছিল। সং ইউহেং-কে দুজন ঝি জোর করে সং ইয়াওয়ের বিছানার সামনে এনে হাঁটু গেড়ে বসাল। সে নাক-মুখ চেপে ধরে কয়েকবার বমি করার উপক্রম করল।

একঝলক ঠান্ডা হাওয়া ভেতরে বয়ে এল, উচাং শীতে কেঁপে উঠলেন। বুকের ভেতরটা ভারী হয়ে উঠল এবং তিনি পরপর কয়েকবার কেশে উঠলেন। মুখের ভেতরটা নোনতা ও রক্তাভ ঠেকলো। নিচে তাকিয়ে দেখলেন, তার হাতার পুরোটা রক্তে ভিজে গেছে।

গংসুন লান অভিবাদনের ভঙ্গি বজায় রেখে একচুলও নড়লেন না। তার চেহারায় কোনো পরিবর্তন এল না, এমনকি ঠোঁটের কোণের সামান্য বাঁকটুকুও বদলাল না।

মুচির দিকের কাজটা সহজ ছিল, কিন্তু বুড়ো দর্জি একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল—এই তো একটু আগেই সবকিছু ঠিকঠাক হয়ে গেল, তবে বাড়ি থেকে বের হওয়ার মাত্র কয়েক মিনিট পরেই আবার তাকে কেন ডেকে পাঠানো হলো?

কমেন্ট বক্সটা ‘হা হা হা’ হাসিতে ভরে গেছে, সবাই বুঝতে পেরেছে কুয়ান ইয়াং কী নিয়ে কাশছে। তবে সবার আগে যে কমেন্ট করেছিল তাকে ব্লক করা হয়েছে, তাই কেউ আর এই বিষয় নিয়ে কথা বাড়ানোর সাহস পেল না।

লিউ জি এই কথোপকথন থেকে কোনো কাজের তথ্য পেলেন না। তিনি শান্ত হয়ে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, হঠাৎ তার কান নড়ে উঠল এবং তিনি দেওয়ালের ওপর থেকে মৃদু কোনো শব্দ শুনতে পেলেন। তার দীর্ঘদিনের যুদ্ধের অভিজ্ঞতার বিচারে এটি নিশ্চয়ই কারও চোরের মতো লুকিয়ে পা ফেলার শব্দ।

চেন লং-এর মুখে এক রহস্যময় হাসি ঝুলছিল। সে সুসুকে আলতোভাবে বিছানায় শুইয়ে দিল এবং দক্ষ হাতে তার পোশাক খুলতে শুরু করল, অথচ তার মনটা গভীর বিষাদে আচ্ছন্ন ছিল।

মাঠের প্রধান রেফারি যখন এই গোলের চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত ঘোষণা করলেন, একই সাথে বাঁশি বাজিয়ে বৃত্তের মাঝের দিকে আঙুল দিয়ে গোলটিকে বৈধ বলে রায় দিলেন, তখন লুজানিকি স্টেডিয়ামের ভেতরে থাকা কুয়ো রাজ্যের দুই হাজার সমর্থকের মধ্যে যে উত্তেজনার বিস্ফোরণ ঘটল, তাতে স্টেডিয়ামের তাপমাত্রা কয়েক ডিগ্রি বেড়ে গেল।

তীব্র ঝাঁঝালো গন্ধটা ঘরের বাইরে চলে এল, কিন্তু ভেতরে আসার সাহস কেউ করল না। হুও রান দরজা ঠেলে তাদের দিকে একদৃষ্টিতে তাকাল। তার সেই নির্মম ও বরফশীতল দৃষ্টি এবং রাজার মতো প্রতাপ তাদের সবাইকে এক হাঁটু গেড়ে বসে পরবর্তী আদেশের অপেক্ষায় থাকতে বাধ্য করল।

অবশ্য এর চেয়েও বড় কথা হলো, সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না কোনো অপরিচিত ব্যক্তি কীভাবে এত সহজে তাকে খুঁজে পেল। মনে রাখতে হবে, সে এই সাব-ডিভিশনে আসার পর থেকে, এমনকি ‘ই ইয়াও হং চেন’ তার অবস্থান না জানতে চাইলে সে নিজেও হয়তো নিজের খোঁজ পেত না, তাহলে এই অপরিচিত ব্যক্তিটি তাকে খুঁজে পেল কী করে?

লাল ব্যাগের ভেতরে মাঝারি মানের টাকা ছিল, নেটওয়ার্কের অবস্থাও ভালো-মন্দ মিশিয়ে ছিল। লু চিই ফোন খুলে সরাসরি রুট সেট করে দিল এবং কুয়ান ইয়াং-এর হাত ধরে তাদের যাত্রা শুরু করল। বাকি যুগলরাও নিজেদের মানচিত্র দেখে নিজ নিজ অনুষ্ঠান দলের কর্মীদের নিয়ে রাস্তায় বেরিয়ে পড়ল।