প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: শূকর শিকার প্রস্তুতি
ছাও জিয়ানই দ্রুত নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলো এবং শ্বশুরবাড়ির পায়ে পায়ে পিছু নিলো।
পরিবারের সবাইকে বিদায় জানিয়ে তারা পাহাড়ি পথে সাত আটটি বাঁক ঘুরে প্রায় ছয় সাত মাইল হেঁটে শেষে একঘন জঙ্গল এলাকা পৌঁছালো। জঙ্গল পেরিয়ে সামনে বিস্তীর্ণ এক ঝোপঝাড় মাঠ ধরা দিলো।
কালোবাজারটি ঠিক ওই মাঠের মাঝখানে গড়ে উঠেছিল।
এই যুগে "দুর্নীতি ও সত্ত্বাধিকার লেনদেন" মানেই বিপদ, কালোবাজার পাহাড়ে থাকায় বন্য প্রাণীর আক্রমণের আশঙ্কা থাকলেও ধরা পড়ার সম্ভাবনা কমে যায়।
ধরা পড়লে মানুষ ছড়িয়ে পড়তে পারবে, বিশাল অজস্র জঙ্গলে পালাতে পারবে।
লিন ওয়েইদং ছাও জিয়ানইকে এক দেদার দোকানের সামনে নিয়ে গেলো, দোকানের মালিক এক বৃদ্ধ, মুখমণ্ডল শান্ত ও সদয়।
“চামড়া কারিগর লিউ, এ আমার ছোট শ্বশুরবাড়ির বোনের ভাই, বন্যপ্রাণীর চামড়া বিক্রি করতে চায়, তুমি একটু দেখে দাম বলো।”
চামড়াকার লিউ চোখ মুড়ে ছাও জিয়ানইকে উপরে থেকে নিচে পরিমাপ করলো,
“যেহেতু সে তোমার ছোট শ্বশুরবাড়ির ভাই, আমি অবশ্যই ন্যায্য দাম দেব।”
ছাও জিয়ানই হরিণের চামড়া এবং দুইটি বন্য খরগোশের চামড়া বের করলো,
“আমি এই হরিণের চামড়া বিক্রি করতে চাই, আর এই দুইটি খরগোশের চামড়া দিয়ে দুটি জোড়া খরগোশের দস্তানা বানাতে চাই।”
চামড়াকার লিউ মনোযোগ দিয়ে চামড়াগুলো পর্যবেক্ষণ করে দাম বললো,
“হরিণের চামড়ার দাম পনেরো টাকা, ভালো করে সংরক্ষণ করা হয়েছে। যদি খরগোশের দস্তানা বানাও, কাজ শেষ হলে বাকি টুকরা আমার নিয়ম অনুযায়ী নেবো, প্রক্রিয়াজাতকরণ খরচ দুটো টাকা।”
ছাও জিয়ানই শুনে মনে হলো দাম মোটামুটি ঠিক আছে।
“ঠিক আছে, আমাকে সেটাই করিয়ে দাও।”
চামড়াকার লিউ ছাও জিয়ানইকে তেরো টাকা ফিরিয়ে দিলো এবং বললো,
“যদি ভবিষ্যতে ভালো চামড়া শিকার করো, বিনা দ্বিধায় আমার কাছে নিয়ে আসো, তোমার ন্যায্য দাম পাবেই। অন্য কেউ কাছে গেলে হরিণের চামড়া তেরো টাকায় বিক্রি হবে, আর টাউনের সরবরাহ দোকানে আট টাকায় কিনবে।”
বড় পার্থক্যই মানুষকে বিপদ সত্ত্বেও কালোবাজারে যেতে বাধ্য করে।
এই হরিণের চামড়ায় কোনো গুলির ছিদ্র ছিল না, একেবারে পরিপূর্ণ।
নিজের চিন্তায় ডুবে চামড়াকার লিউ আবার গভীর নিশ্বাস ফেলে বললো,
“দুঃখের বিষয় বন্য শূকর নয়, এই কয়েকদিনে পাওয়া সবই হরিণ এবং হরিণের চামড়া।”
কয়েক দিন আগে, চামড়াকার লিউ যখন গন্তব্যে পণ্য পাঠাচ্ছিলো, তখন পাহাড় থেকে নামার পথে ডাকাতদের হাতে পড়ে গেলো। সেই গরু গাড়িতে শুধু বন্য খরগোশের চামড়া নয়, ফলখাওয়া বিড়াল এবং দামি বন্য শূকের চামড়াও ছিল, দুই-তিনটি!
কালোবাজারের কাছে হারানো হওয়ায় লিউ পুলিশে খবর দেয়ার সাহস পায়নি, কষ্ট নিজের মনে চেপে রেখেছে।
গন্তব্য থেকে টাকা নিয়েছে, কিন্তু দুই-তিনটি বন্য শূকের চামড়ার ঘাটতি পূরণ করতে পারছেনা।
সে ইতিমধ্যে প্রায় এক মাস কালোবাজারে অপেক্ষা করছে, একটি বন্য শূকের চামড়াও পাননি।
গন্তব্য থেকে চাপ বাড়ার সঙ্গে লিউ আরও চিন্তায় ডুবে গেছে।
যদি আর পণ্য দিতে না পারে, হয়ত গন্তব্য তাদের সঙ্গে ব্যবসা বন্ধ করে দেবে।
“যদি তুমি বন্য শূকের চামড়া শিকার করতে পারো, আমি সরবরাহ দোকানের চেয়ে পঞ্চাশ টাকা বেশি দিয়ে নেব, কালোবাজারের সবচেয়ে দামি দামও হবে। সম্প্রতি আমি দুই-তিনটি বন্য শূকের চামড়া নিতে চাই, তুমি যদি নিয়ে আসো, আমি তা নিতে পারব।”
একটি বন্য শূকের চামড়ার দাম অন্তত দুইশো টাকা, তিনটি হলে ছয়শোরও বেশি।
এই যুগে একজন সাধারণ শ্রমিকের মাসিক বেতন মাত্র ছত্রিশ টাকা, ছয়শো টাকার বেশি অর্থাৎ দুই বছর কঠোর পরিশ্রমের মজুরি।
দেখে মনে হলো চামড়াকার লিউর আর্থিক অবস্থা মজবুত, এত দাম দিয়ে বন্য শূকের চামড়া নেয়ার মানে হয়তো তারও বড় কোনো সমস্যার সম্মুখীন।
ছাও জিয়ানই মনে মনে ভাবলো, বন্য শূক শিকার করাই ভালো হবে।
যদিও তার কাছে বন্দুক নেই, তবে “শূলের মাধ্যমে শিকার” করার পরিকল্পনা আছে।
“ঠিক আছে, আমি মনে রেখেছি। বন্য শূকের চামড়া পেলে তোমাকে জানাব।”
চামড়াকার লিউকে বিদায় জানিয়ে লিন ওয়েইদং ছাও জিয়ানইকে টেনে নিয়ে চলতে চলতে ফিসফিস করে বললো,
“আমি শুনেছি লিউ গত মাসে এক গাড়ি চামড়া পাহাড় থেকে নামাচ্ছিলো, কিন্তু তুমি জানো কী? পাহাড় ছাড়ার আগেই গরু গাড়িসহ সব লুট হয়ে গেলো। সে কালোবাজারে আধা মাস ধরে চামড়া জমা নিচ্ছে, শুধু একটি বন্য শূকের চামড়াই পেয়েছে।”
“আহা, বন্য শূক শিকার করা কঠিন, আমাদের গ্রামের অবসরপ্রাপ্ত পাহাড়ি রক্ষকও বন্য শূকের আক্রমণে পা হারিয়ে অবসর নিয়েছে।”
“একটি বন্য শূকের চামড়ার দাম এক পা।”
শেষ কথাটি বলতে গিয়ে শ্বশুরবাড়ির ভাইর কণ্ঠস্বর কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে উঠলো।
শিকারির জীবন এমনই ওঠাপড়া, কেউ জানে না পরের দিন কী ঘটবে।
ছাও জিয়ানই বললো,
“কালোবাজারে যাওয়ার পথে এত বিপদ আশা করিনি, লিউর ভাগ্য বেশ খারাপ, গলদঘাঁটিপূর্ণ পরিস্থিতিতে পড়েছে।”
লিন ওয়েইদং বললো,
“হ্যাঁ, সেই গাড়ির চামড়ার দাম হাজার টাকার মতো, হাজার টাকা! আমি সাত আট বছর শিকার করছি, এত টাকা এখনও উপার্জন করিনি, ভাবতেও ভয় লাগে।”
“আগে আমি একলা বন্দুক নিয়ে পাহাড় পার হতো, তখনও একটু ভয় লাগতো। এখন তোমার সঙ্গে কালোবাজারে এসে কিছুটা আত্মবিশ্বাস বাড়লো।”
শ্বশুরবাড়ির ভাই শক্ত করে ছাও জিয়ানইর কাঁধে হাত রাখলো।
ছাও জিয়ানই শান্ত, আগের জীবনে দেশের সেরা বিশেষ বাহিনীর যোদ্ধা, একে দশজনের সঙ্গে লড়াই করতেও পারতো।
এমনকি রাতে একা পথ চললেও ভয় পেত না।
“শ্বশুরবাড়ির ভাই, আমি বন্য শূক শিকার করতে চাই, তুমি জানো কোথায় ভালো লম্বা শূল কিনতে পারি?”
ছাও জিয়ানই প্রায় বর্ণনা করলো,
“সবচেয়ে ভালো হবে তিনকোণি নখযুক্ত অথবা পিছনে কাঁটা আছে, লোহার শূল হলে আরও ভালো।”
লিন ওয়েইদং ভ্রু কুঁচকিয়ে বললো,
“একজন আছে যারা এ ধরনের শূল বিক্রি করে। কিন্তু শূল দিয়ে বন্য শূক শিকার করা খুবই ঝুঁকিপূর্ণ, ছোঁড়া ঠিক হতে হবে। তুমি কি নিশ্চিত বন্য শূক শিকার করবে?”
ছাও জিয়ানই দৃঢ়ভাবে বললো,
“আমি বন্দুক কিনতে চাচ্ছি, এবং আমার বিশ্বাস লম্বা শূল দিয়ে বন্য শূক মেরে ফেলতে পারব।”
লিন ওয়েইদং তার দৃঢ় চেহারা দেখে তাকে একটি শূল বিক্রেতার কাছে নিয়ে গেলো।
ছাও জিয়ানই দেখলো ঝাং মাজি সামনে শুধু একটি শূল রেখেছে, অবলীলায় তুলে নিয়ে খতিয়ে দেখতে লাগলো।
এটাই ছিল তার খোঁজের শূল!
লোহা দিয়ে তৈরি দন্ড, শূলের মাথা তিনকোণি না হলেও দুটো বিপরীত দিকের ছোট ছুরি আকৃতির।
“এই শূলের দাম কত?”
ঝাং মাজি কালোবাজারে তিন দিন ধরে বিক্রি করছে, অনেকেই জিজ্ঞেস করেছে কিন্তু দাম শুনে ফিরে গেছে।
সাধারণ কাঠের দন্ডের শূল পাঁচ টাকা, এই লোহার শূলের দাম দশ টাকা।
তারা পণ্যের মান বুঝে না, দাম বেশি হলেও ভালো।
ঝাং মাজি ভয় পাচ্ছিলো দাম বেশি বলে ক্রেতা চলে যাবে, তাই দীর্ঘদিন ধরে এই শূল বিক্রি হয়নি।
“তুমি নিলে আট টাকায় দেব।”
ছাও জিয়ানই চুপ করে থাকলো, লিন ওয়েইদং তার কানে ফিসফিস করে বললো,
“সাধারণত পাঁচ টাকায় বিক্রি হয়, আট টাকা বেশি, অন্য দোকানে যাই।”
ঝাং মাজি দেখলো ছাও জিয়ানই কিছু বলছে না, একটু ঘাবড়ালো,
“আমি আগে দশ টাকায় বিক্রি করতাম, তিন দিন ধরে বিক্রি হয়নি। ছোট ভাই, এটা তোমার জন্য প্রথম ছাড়, আগে কেউ আমাকে রাজি করাতে পারেনি। না থাকলে আমি আরও সস্তা দিতাম না।”
ছাও জিয়ানই হেসে বললো,
“আট টাকা হলে আট টাকা, নাও।”
এটা মোটেও তার বাজেটের বাইরে নয়, গ্রহণযোগ্য।
কাঠের শূল সে চাইছিল না, যদি বন্য শূক একবার ঘুরে শূল ভেঙে দেয়, সেটি অপচয় হবে।
“ছোট ভাই, সত্যিই সোজাসাপটা, পরের বার আবার আসিও।”
আপন হাতে পাওয়া তেরো টাকা এখনো গরম হয়ে ওঠেনি, আর হাতে মাত্র পাঁচ টাকা রইল।
কালোবাজারের খাদ্যের দাম কেমন জানেনা, ছাও জিয়ানই কিছু খাদ্যদ্রব্য কিনে বাড়ি নিয়ে যেতে চায়, কারণ ভুট্টার ময়দা আর খেতে ইচ্ছে করছে না।