প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: জামাইয়ের আগমন

হে গুইলান সবেমাত্র দরজা খোলার জন্য উঠতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় শিয়াও জিয়ানিয়ে হাত বাড়িয়ে তাকে বাধা দিলেন।

“মা, আমাকে যেতে দাও।”

কিছুক্ষণ আগেই বড় কাকা এবং তার পরিবার চলে গেছে, এর মধ্যেই আবার দরজায় কড়া নাড়ল কে? তারা কি আবার ফিরে এল? এই কথা ভাবতেই শিয়াও জিয়ানিয়ের মুখমণ্ডল আরও কঠোর হয়ে উঠল। তিনি দ্রুত পায়ে উঠানের দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন এবং ঝটকা দিয়ে দরজাটি খুলে ফেললেন।

দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির চুল ছোট করে ছাঁটা, চেহারা বেশ সরল-সহজ। পরনে পশুর চামড়ার জ্যাকেট, শিকারির বেশে এসেছেন তিনি, আর তার হাতে রয়েছে অর্ধেকটা বুনো খরগোশ। শিয়াও জিয়ানিয়ের মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল।

“দুলাভাই, আপনি এসেছেন?”

লিন ওয়েইদং শিয়াও জিয়ানিয়ের প্রাণবন্ত চেহারা দেখে অবাক হয়ে বললেন, “তুমি ছেলেটা জেগে উঠেছ? শরীর তো দেখছি বেশ দ্রুত সেরে উঠেছে, বিছানা ছেড়ে হাঁটাচলাও করতে পারছ।”

কদিন আগেই যখন তিনি এসেছিলেন, শিয়াও জিয়ানি তখনো বিছানায় অচেতন অবস্থায় পড়ে ছিলেন।

শিয়াও জিয়ানি হেসে লিন ওয়েইদংকে ঘরে ডাকলেন, তারপর তাকে নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। “শুধু হাঁটাচলা নয়, আজ আমি পাহাড়ে গিয়ে রো (এক ধরনের হরিণ) এবং খরগোশ শিকার করেছি। দুলাভাই, একটু পরে আমি কিছু রো-এর মাংস কেটে দেব, আপনি নিয়ে যাবেন, দিদিও চেখে দেখবে।”

প্রথম দেখাতেই দুলাভাইয়ের প্রতি তার খুব ভালো ধারণা জন্মেছিল, যা তাকে তার দিদির প্রতি আরও কৌতূহলী করে তুলেছে। কয়েক দিন পর সময় পেলে অবশ্যই দিদির সাথে দেখা করতে যাবেন।

লিন ওয়েইদং ঘরের ভেতরে পা রেখে বললেন, “বাইরে থেকেই খরগোশের মাংসের গন্ধ পাচ্ছিলাম, জানলে অন্য কিছু নিয়ে আসতাম।” ঘরের ভেতর ঝোলানো খরগোশ ও রো-এর চামড়া দেখে তিনি বেশ অবাক হলেন। আগে কখনো শিয়াও জিয়ানিকে শিকার করতে শোনেননি, আজ নিজের চোখে দেখে তিনি সত্যিই বেশ বিস্মিত।

লিন ওয়েইদং অসহায়ের মতো হাসলেন, হাতে থাকা খরগোশটি টেবিলের ওপর রাখলেন। “মা, আজ শিকার থেকে ফেরার পথে ভাবলাম আপনাদের দেখে যাই।”

হে গুইলান খরগোশটি গ্রহণ করলেন, তার মুখে হাসি লেগেই রইল। “ওয়েইদং, প্রতিবার আসার সময় তুমি মাংস নিয়ে আসো, অথচ তোমাকে দেওয়ার মতো আমাদের কিছু নেই। আজ জিয়ানি পাহাড়ে একটা রো শিকার করেছে, কিছুটা নিয়ে যাও না কেন?”

শিয়াও জিয়ানি দেরি না করে একটি বড় ছুরি নিয়ে এলেন এবং লিন ওয়েইদংয়ের আপত্তি সত্ত্বেও রো-এর পেছনের পায়ের প্রায় পাঁচ-ছয় কেজি মাংস কেটে একটি সরু তার দিয়ে বেঁধে দিলেন। “দুলাভাই, দিদির জন্য নিয়ে যান, ওকেও একটু খাওয়াতে হবে।”

দিদি শিয়াও জিয়ানমেই তার চেয়ে পাঁচ বছরের বড়, আঠারো বছর বয়সে লিন ওয়েইদংয়ের সাথে তার বিয়ে হয়। বাবা মারা যাওয়ার পর পরিবারে একজন শিকারি কমে যাওয়ায় খাবারের অভাব দেখা দিয়েছিল।

অভাবের তাড়নায় মা হে গুইলান পরিবারের সবাইকে না খেয়ে মরতে না দেখে চোখের জলে দিদিকে বিয়ে দিতে বাধ্য হয়েছিলেন, যাতে পরিবারের একজন সদস্য কমলে বাকিরা বেঁচে থাকতে পারে। সৌভাগ্যবশত, দিদির সংসার ভালোই চলছে, দুলাভাই লিন ওয়েইদং বেশ যত্নশীল এবং দক্ষ শিকারি। লিন ওয়েইদংও কখনো বাপের বাড়ির কথা ভুলে যাননি, খাবার জুটলে সবসময় তাদের কথা মনে রাখেন।

দিদির কথা উঠতেই লিন ওয়েইদং মাংসটুকু নিতে বাধ্য হলেন। “জিয়ানি, আজকের শিকার কি তুমি বন্দুক দিয়ে করেছ?” শিয়াও পরিবার যে তাদের শিকারি বন্দুক বিক্রি করে দিয়েছে, তা লিন ওয়েইদং জানতেন।

“না, আমি তীর দিয়ে শিকার করেছি। দুলাভাই, আমি ভাবছিলাম কয়েক দিনের মধ্যে আপনার কাছে যাব, কালোবাজার থেকে একটা বন্দুক কেনার ইচ্ছা আছে।”

লিন ওয়েইদং বিস্মিত হয়ে বললেন, “আমি ভাবিনি তোমার তীর ছোঁড়ার দক্ষতা এত ভালো যে তুমি রো শিকার করতে পারবে।” রো খুব ক্ষিপ্র প্রাণী, চোখের পলকে পনেরো মিটার লাফিয়ে পালিয়ে যায়। বাঘ বা চিতা শিকারিও অনেক সময় এদের ধাওয়া করে ধরতে পারে না। যদিও রো কিছুটা বোকা হয়, কিন্তু ধনুকের পাল্লা কম হওয়ায় একটু অসতর্ক হলেই তারা নাগালের বাইরে চলে যায়।

শিয়াও জিয়ানি হাত নেড়ে বললেন, “এসবই ‘হুয়াং দাশিয়ান’ (বনদেবতা বা নেউলের মতো প্রাণী)-এর কৃপায় হয়েছে।” তিনি আজ বনদেবতার খরগোশ ধরা এবং তাকে রো-এর কাছে নিয়ে যাওয়ার পুরো ঘটনাটি সংক্ষেপে বললেন।

“বনদেবতাকে অসম্মান করা ঠিক নয়, আমি নিজেও সাধারণত তাদের মারি না।” শিকারিদের কিছু নিয়মকানুন থাকে, লিন ওয়েইদং শিয়াও জিয়ানিয়ের কথা সমর্থন করলেন।

“দুলাভাই, আমি একটা বন্দুক কিনতে চাই। আপনি কি জানেন কোথায় পাওয়া যাবে? তাছাড়া এই রো-এর চামড়াটাও বিক্রি করতে চাই।”

লিন ওয়েইদং বললেন, “বন্দুকের দাম সস্তা নয়, অন্তত ত্রিশের উপরে। আর একটা চামড়া বড়জোর দশ-বারো টাকায় বিক্রি হতে পারে।”

শিয়াও জিয়ানি লিন ওয়েইদংয়ের কাঁধে থাকা বন্দুকটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “দুলাভাই, আপনার কাঁধের এই ‘শুইলিয়ানঝু’ (মোসিন-নাগান রাইফেল) তো বেশ ভালো মনে হচ্ছে।” এটি ছিল সোভিয়েত ইউনিয়নের তৈরি উন্নত সংস্করণ, যার আওয়াজ খুব পরিষ্কার এবং নিখুঁত লক্ষ্যভেদে সক্ষম।

লিন ওয়েইদং বন্দুকটি খুলে শিয়াও জিয়ানিকে দেখতে দিলেন। “এটি আমার বাবার স্মৃতি। কালোবাজারে অনেকে বিক্রি করে, কাল আমি তোমাকে নিয়ে যাব। তবে তোমার কাছে যথেষ্ট টাকা নেই।”

শিয়াও জিয়ানি বন্দুকটির হাতল ধরে কিছুটা মেকানিজম পরীক্ষা করলেন। “সমস্যা নেই, টাকা জোগাড় করার উপায় আমি বের করে ফেলেছি।” কাল কালোবাজারে গিয়ে পরিস্থিতি বুঝে বড় কোনো শিকার ধরলেই বন্দুকের টাকা উঠে আসবে। “দুলাভাই, আমি কি ভবিষ্যতে আপনার সাথে পাহাড়ে যেতে পারি?”

লিন ওয়েইদং ওয়াংমেন গ্রামের পাহাড়ের রক্ষক, তাই তার শিকার করা খাবার সরকারি গুদামে জমা দিতে হয় না। তার সাথে শিকার করলে শিকারের একটি অংশ তার নামে চালিয়ে দেওয়া যাবে। সাধারণ শিকারিদের শিকার করা খাবার সমষ্টির সম্পত্তি হিসেবে গণ্য হয়।

লিন ওয়েইদং সানন্দে রাজি হলেন। “তা তো খুব ভালো হয়! দুজন মিলে কাজ করলে সুবিধা হয়, তা ছাড়া বন্দুক ছাড়া পাহাড়ে যাওয়া বিপজ্জনক।”

“কাল সকালে আটটায় আমি তোমাকে নিতে আসব, একসাথে কালোবাজারে যাব।”

শিয়াও জিয়ানি আরও কিছুক্ষণ কথা বললেন। লিন ওয়েইদং মাংস নিয়ে রাতের অন্ধকারে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

হে গুইলান চিন্তিত হয়ে বললেন, “কালোবাজার কি খুব বিপজ্জনক? শুনেছি সেখানে কত রকমের মানুষ থাকে, যদি তারা তোমাকে চিনে ফেলে...”

“মা, চিন্তা করবেন না। দুলাভাইয়ের কাছে বন্দুক আছে, তিনি কালোবাজার ভালো চেনেন, কিছু হবে না।”

পরদিন ভোরেই শিয়াও জিয়ানি জেগে উঠলেন। পাহাড়ে পাতা খরগোশের ফাঁদটির কথা তার মনে ছিল। দেরি হলে অন্য কেউ নিয়ে যেতে পারে। ধনুক নিয়ে তিনি দৌড়ে পাহাড়ে গেলেন। ফাঁদে একটি বড় খরগোশ ধরা পড়েছে, সে ছটফট করছে। তিনি ছুরি দিয়ে খরগোশটিকে মেরে ফেললেন এবং ফাঁদটি অন্য জায়গায় সরিয়ে রাখলেন।

বাড়িতে ফিরে খরগোশ পরিষ্কার করতেই হে গুইলান ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। “জিয়ানি, এত সকালে আবার পাহাড়ে গিয়েছিলে? আবার খরগোশ শিকার করলে?”

“রাতে পাতা ফাঁদে ধরা পড়েছিল, ভাবলাম অন্য কেউ নিয়ে যাবে তাই সকাল সকাল চলে গেলাম।”

হে গুইলান মাংসগুলো নিয়ে হাসিমুখে বললেন, “আজ আবার খরগোশের মাংস খাওয়া যাবে, দুই-তিন কেজি ওজন হবে, দুদিন চলে যাবে।”

দুই-তিন ঘণ্টা পর সূর্য উঠতেই লিন ওয়েইদং দরজায় এসে ডাকলেন, “কালকের শিকারের সরঞ্জাম নিয়ে তৈরি হও, আমরা রওনা দিচ্ছি।”