প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: মুনিয়া ইঁদুরের কৃতজ্ঞতা

“হুয়াংদাশিয়ানের” সম্পর্কে অনেক গল্প শুনেছেন তিনি, এগুলো আত্মবিশ্বাসী, তাই সহজে স্পর্শ করা উচিত নয়। শিয়াও জিয়ানই একটু ভাবল, কিন্তু অবশেষে তীর ছুঁড়ল না। ১৯৬০ সালে ফিরে এসে, আগে যিনি জ্যোতিষ বা অতিপ্রাকৃত বিষয়ে বিশ্বাস করতেন না, এখন তিনি বিশ্বাস করতে শুরু করলেন। শিয়াও জিয়ানই নিচু হয়ে মাটিতে ফেলা এক ছোট পাথর তুলে নিলেন এবং তা বুনো খরগোশের মাথার দিকে ছুঁড়ে দিলেন। খরগোশ মুহূর্তেই মাথা থাপড়ে মাটিতে পড়ে গেল। হলুদ গিধে হঠাৎ এলোপাতাড়ি উড়ে আসা পাথর দেখে ভয় পেয়ে তার দিকে তাকাল, তার কালো চোখগুলোতে বিস্ময়ের ছাপ ছিল। শিয়াও জিয়ানই হেসে বলল, “তোমার এত কষ্ট হলেও খরগোশ ধরতে পারছ না, আমি তোমাকে সাহায্য করছি।” বলেই তিনি পাহাড়ের পথ ধরে নীচে নামার প্রস্তুতি নিলেন। আজ তিনি একটি তিন-চার কেজি ওজনের বড় বুনো খরগোশ ধরেছেন, যা এক দিনের খাবারের জন্য যথেষ্ট ছিল। কয়েকশ মিটার হেঁটে যাওয়ার পর, শিয়াও জিয়ানই পিছনের তুষারভূমিতে তাড়াহুড়ো করে চলার শব্দ শুনলেন, পেছনে তাকালেন। দেখলেন হলুদ গিধে তার পেছনে চলছে, মুখে সদ্য নিহত খরগোশটি বহন করে। কিছুক্ষণ পর হলুদ গিধে তার সামনে এসে দাঁড়াল, ঘুরে তাকাল এবং সামান্য এগিয়ে আবার ফিরে তাকাল। এই মেজাজ দেখে শিয়াও জিয়ানই অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি চাও আমি তোমার সঙ্গে যাই?” হলুদ গিধে তার উত্তরে সন্তুষ্ট মনে হল, সামান্য দূর এগিয়ে গিয়ে আবার ফিরে তাকাল। হলুদ গিধে খুব বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল না, তবে তার এই আচরণ দেখে শিয়াও জিয়ানই কৌতূহল বোধ করলেন যে এটি তাকে কিছু বলতে চাইছে। শিয়াও জিয়ানই হলুদ গিধের পেছনে হেঁটে দুই-তিনশ মিটার এগোলেন, পথে তুষারের মধ্যে এলোমেলো পায়ের ছাপ দেখতে পেলেন। এগুলো বুনো খরগোশের মতো ছোট নয়, বরং বড়, সম্ভবত কিছু পশু খুঁড়ে তৈরি। তিনি নিচু হয়ে কালো কাদামাটির ওপর পড়ে থাকা একটি সাদা লোমের গুচ্ছ দেখতে পেলেন, আঙ্গুলের সাহায্যে মাড়িয়ে দেখলেন, এটি বিভক্ত নয়, প্রতিটি লোম আলাদা আলাদা। এটি সম্ভবত একটি হরিণের পাছার সাদা লোমের মতো। তিনি উঠে আবার হলুদ গিধের পেছনে হেঁটে চললেন। তার একটা অনুভূতি ছিল, হলুদ গিধে তাকে হরিণের অবস্থান পর্যন্ত নিয়ে যাবে। তিনি এক মাইলেরও বেশি পথ হেঁটে গেলেন, যদি না তুষারের ওপর পায়ের ছাপ স্পষ্ট থাকতো, তিনি সন্দেহ করতেন আর কোনো হরিণ নেই। হঠাৎ হলুদ গিধে সামনের দিকে থেমে গেল এবং ফিরে তাকাল। শিয়াও জিয়ানই হলুদ গিধের পাশ দিয়ে এগিয়ে গেলেন এবং সামনের ঝোপঝাড়ে একটি পুরুষ হরিণ দাঁড়িয়ে আছে দেখলেন। পুরো শরীর ঘাসের রঙের, পাছায় বড় সাদা লোমের অংশ, মাথায় দুটো লম্বা শিং রয়েছে। হরিণটি হলুদ গিধের দিকে তাকিয়ে আছে, সম্ভবত কৌতূহলবশত, কারণ গিধে যে খরগোশ বহন করছে তা তার কাছে নতুন মনে হচ্ছে। হরিণটির দূরত্ব তার থেকে একশ মিটারের কম! যদিও তার তীর কম শক্তির, তবে মারার সুযোগ ছিল। শিয়াও জিয়ানই বেশি ভাবল না, সরাসরি ধনুক তুলে নির্দিষ্ট করে হরিণের দিকে তাকালেন। হরিণটি এখনও হলুদ গিধের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার বিপদের ব্যাপারে সচেতন ছিল না। “ঠক” শব্দে তীরটি হরিণের বুকে, হৃদয়ের দিকে ছুটে গেল এবং একবারে আঘাত করল।

হরিণটি তীর লাগার পর রক্ত দ্রুত ঝরতে শুরু করল, সাদা তুষারভূমিতে লাল রঙের ছড়াছড়ি হল। হরিণটি একটি আওয়াজ দিয়ে সামনে দৌড়াতে শুরু করল। শিয়াও জিয়ানই নিশ্চিত ছিলেন, তীরটি হরিণের হৃদয়ে লেগেছে, তাই সে বেশি দিন বাঁচবে না, দ্রুত পড়ে যাবে। তিনি হলুদ গিধের দিকে কৃতজ্ঞতার চোখে তাকালেন এবং দ্রুত হরিণের দৌড়ের পথে এগিয়ে গেলেন। হরিণটি দ্রুত দৌড়াচ্ছিল, সে তাকে অনেক দূরে ফেলে দিয়েছে। সম্ভবত হৃদয়ে তীরের আঘাতের কারণে, হরিণের গতি আর অতটা চমকপ্রদ ছিল না। রক্তের দাগ দেখতে দেখতে তিনি চার-পাঁচশ মিটার দৌড়ালেন এবং অবশেষে সামনে পড়ে থাকা হরিণটিকে দেখতে পেলেন। যখন তিনি হরিণের পাশে পৌঁছালেন, হরিণ হালকা শ্বাস নিচ্ছিল কিন্তু দাঁড়াতে পারছিল না। শিয়াও জিয়ানই কোমর থেকে ছোট ছুরি বের করে, বাম হাতে হরিণের গলা ধরে দ্রুত এক বাটি কাটলেন, প্রাণ নিঃশেষ করে দিলেন এবং তারপর হরিণের পেট থেকে তীরটি বের করলেন। হরিণটির ওজন প্রায় ষাট কেজির মতো ছিল। হরিণের রক্তের গন্ধ অনেক বন্য প্রাণীকে আকর্ষণ করতে পারে, এমনকি যদি একাকী নেকড়ে আসে, তার পক্ষে মোকাবিলা করা কঠিন। তাই তিনি বেশি সময় থাকলেন না। আজ তিনি শুধু কয়েকটি খরগোশ ধরার পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু হঠাৎ হরিণও ধরা পড়ল, যা ছিল অপ্রত্যাশিত সাফল্য। তিনি হরিণটি কাঁধে তুলে নিলেন এবং দ্রুত পাহাড় থেকে নেমে গেলেন। পাহাড়ের নীচে এসে তিনি শ্বাস ফেললেন। কাঁধে হরিণ বহন করে তিনি দ্রুত বাড়ির দিকে রওনা দিলেন। তার ছোট বোন শিয়াও জিয়ানলি তখনো বাড়ির ছোট বেঞ্চে বসে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল, হয়তো কিছু ভাবছিল। শিয়াও জিয়ানই তাকে জমাট দেখে জিজ্ঞাসা করলেন, “কী ভাবছ?” “দেখো, ভাই তোমার কাছে কি নিয়ে এসেছে?” শিয়াও জিয়ানলি হঠাৎ জাগ্রত হয়ে, দরজার পাশে দাঁড়ানো তার ভাইকে দেখল যার কাঁধে বড় হরিণ ঝুলছে, কোমরে একটি খরগোশ ঝুলানো। সে অবাক হয়ে চিৎকার করল, চোখে প্রশংসার ঝিলিক, “ওয়াও! ভাই, তুমি এত বড় প্রাণী কিভাবে ধরলে?” “সব তীর দিয়ে মারা তো?” “ভাই, তুমি সত্যিই অসাধারণ!” শিয়াও জিয়ানলি খুব খুশি ছিল, কারণ সে দু’মাস ধরে মাংস খায়নি। শিয়াও জিয়ানই হেসে বললেন, “এটা হরিণ, বড়, প্রায় ষাট কেজি ওজনের, আমাদের অনেক দিন খাওয়ার জন্য যথেষ্ট। ভাইয়ের কোমরেও একটি খরগোশ ঝুলছে, তুমি সেটা হয়তো দেখোনি।” তিনি হরিণ ও খরগোশ নামিয়ে দিয়ে বললেন, “জল গরম করে, ভাই তোমাদের জন্য শিকার করেছে, তোমাকে মাংস খাওয়াতে।” “মা কাজ থেকে ফিরে এলে, তোমরা স্যুপ খেতে পারবে।” শিয়াও জিয়ানলি উত্তরে বলল, তারপর দ্রুত বেঞ্চ থেকে উঠে ঘরের এক কোণে গিয়ে চুলার পাশে পাত্র নিয়ে জল ভর্তি করল এবং আগুন দিল। শিয়াও জিয়ানই খরগোশ ও হরিণ কাঁধ থেকে নামিয়ে ঘরের বাইরে উঠোনে রাখল। কোমর থেকে ছোট ছুরি বের করে খরগোশের পেছনের পা ও পেটের মাঝখানে একটি লম্বা কাটা দিল, তারপর ধীরে ধীরে মাংস ও চামড়া আলাদা করল। কিছুক্ষণ পর একটা সুন্দর ও সম্পূর্ণ খরগোশের চামড়া ছেঁড়ে উঠল। খরগোশের চামড়া গ্লাভস, তুলো জামার কলার বা হাতাবন্ধ তৈরি করতে ব্যবহার করা হয়। তিনি এই চামড়া দিয়ে গ্লাভস বানানোর পরিকল্পনা করছিলেন। আর হরিণ? সে সম্পূর্ণ মূল্যবান প্রাণী। তিনি বাড়িতে দশ-বারো কেজি মাংস রাখবেন, বাকিটা কালোবাজারে বিক্রি করবেন। হরিণের চামড়াও বিক্রি করার পরিকল্পনা আছে, যা অনেক দাম পাওয়া যাবে। শিয়াও জিয়ানই বাড়ির কুঠুরির কুঠুরি নিয়ে এসে দ্রুত হরিণের লম্বা শিং দুটি কেটে ফেলল, তারপর হরিণকে উল্টে দিল। কোমর থেকে ছুরি দিয়ে পেটের মাঝখানে কাটা দিয়ে, দক্ষ হাতে হরিণের চামড়া ধীরে ধীরে ছেঁড়ে নিল। দুইটি পশুর চামড়া সম্পূর্ণ করার পর সব জিনিসপত্র নিয়ে বাড়িতে ফিরল। শিয়াও জিয়ানই সহজে খরগোশের মাংস কেটে তারপর তা সিদ্ধ করার পাত্রে দিল এবং ঢাকনা দিল। শিয়াও জিয়ানলি উত্তেজিত হয়ে বলল, “ভাই, আমি দু’মাস ধরে বুনো খরগোশের মাংস খাইনি, খুব মিস করছিলাম!” “আমরা কখন হরিণ খাব? আমি হরিণের মাংস খাইনি।” শিয়াও জিয়ানই হাসতে হাসতে বলল, “আগামীকাল খেতে পারব, বেশি ধৈর্য ধরো।”... হুয়াং গুইলান ক্লান্ত শরীর নিয়ে দল থেকে কাজ শেষে ফিরছিলেন, হাতে এক কেজি ভুট্টার গুঁড়ো নিয়ে। বাড়িতে মাত্র দুই সেন্টিমিটার চাল ছিল, তাই মাত্র এক কেজি ভুট্টার গুঁড়ো কিনলেন। তিনজনের জন্য সেভ করে খেলে দুই দিন চলবে। ছেলে একটু বিশ্রাম নেবে, তারপর সে দলেও কাজের জন্য যাবে, তখন বাড়ির খাদ্য সামান্য হলেও চলবে। হুয়াং গুইলান এভাবেই ভাবছিলেন, কিন্তু মুখ থেকে চিন্তার ছায়া মুছে গেল না। আজ দল থেকে খাদ্য নেওয়ার সময় তিনি দেখলেন হাও ইউমেই চার-পাঁচ কেজি ভুট্টার গুঁড়ো নিয়েছে, কিন্তু তার কাছ থেকে ধার নেয়নি। ছেলে এখন শরীর ঠিক করে উঠছে, একদিন বাড়িতে থাকলে এক ফলক শুকনো শাকখাদ্য খেয়েছে। হুয়াং গুইলান বাড়ির কাছে পৌঁছালেন, হঠাৎ ধীরে ধীরে একটি খরগোশের মাংসের স্যুপের সুগন্ধ তার নাকে এলো। কার বাড়িতে রান্না হচ্ছে খরগোশের স্যুপ? তিনি ভাবলেন এবং দ্রুত বাড়ির উঠোনে প্রবেশ করলেন, কিন্তু স্যুপের সুগন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল। তার মনে অবিশ্বাসের সঙ্গে আনন্দের ঝিলিক জ্বলে উঠল। এটা কি আমাদের বাড়ির খরগোশ স্যুপের গন্ধ?