প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায়: বুনো খরগোশ শিকার

শাও পিংহুয়া যখন হাও ইউমেইয়ের এইরকম চিৎকার করতে দেখে, তার মুখে আরও বেশি অসন্তোষ ফুটে উঠল। যদি অন্য গ্রামবাসীরা জানত, তাহলে হয়তো তাকে কৃপণ বলেই মনে করত। সে কীভাবে সাহস পেত তাদের দুইজনকে ভুট্টার চালের আটা খাওয়ানোর জন্য। এটা তো কেবল একটা নাটক মাত্র।

শাও জিয়ানইয়েই ওই ভুট্টার চালের আটা নিয়ে একেবারেই গুরুত্ব দেন না, আটা শুকনো, শক্ত এবং অস্বাদু, আধুনিক সময়ের তুলনায় অনেক পিছিয়ে। সে হালকা হাসি দিয়ে বলল, "ধন্যবাদ দাদা, ভুট্টার চালের আটা খুব ভালো নয়, তোমরা সেটা খেয়ো।" বলেই শাও জিয়ানইয়েই শাও জিয়ানলীকে নিয়ে ঘরে ফিরে গেল। শুধু শাও পিংহুয়া আর হাও ইউমেই দুজনে মাটিতে দাঁড়িয়ে একে অপরকে দেখছিল।

তারা ঘরে ফিরে যাওয়ার পর শাও জিয়ানইয়ের কথাগুলো বুঝতে পারল। হাও ইউমেইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, সে আঙুল তুলে শাও জিয়ানইয়ের খড়ের ঘরের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "আ刚刚那个小兔崽子说什么？玉米渣面不好吃？他还敢嫌弃上了？" "কয়েকদিন আগে তো তারা এসে ভুট্টার চাল চেয়েছিল, এখন আবার কী রকম আচরণ করছে?" "নিজেকে শহরের লোক ভাবছে কি?" এই সময়ে, শুধু শহরের লোকেরাই সাদা আটা খেতে পারে।

শহরের লোকরা প্রতি মাসে রেশন টিকিট পায়, যা দিয়ে তারা সাপ্লাই স্টোর থেকে সাদা আটা, সাদা চাল ইত্যাদি কিনতে পারে। গ্রামবাসীরা শুধুমাত্র নিজেদের চাষ করা মোটা আটা খেতে পারে। রেশন টিকিট ছাড়া, টাকা থাকলেও প্রয়োজনীয় জিনিস কেনা যায় না। যদি কিনতে হয়, তবে কালোবাজারে যেতে হয়। সাদা আটার দাম ভুট্টার চালের আটার দ্বিগুণ।

শাও পিংহুয়া এতটাই রেগে গিয়েছিল যে কিছু বলার মতো ভাষা খুঁজে পাচ্ছিল না। শেষ পর্যন্ত খাদ্যও পাওয়া যায়নি, কিন্তু কেন যেন মনে হচ্ছিল সে অবজ্ঞিত হয়েছে। শাও জিয়ানইয়ের সেই আচরণ দেখে মনে হচ্ছে ভুট্টার চালের আটা কোনো মর্যাদার খাবার নয়। নিজের অবস্থাও তো দেখ!

ঘরে প্রবেশের পর শাও জিয়ানলীর মুখে হতাশার ছাপ, সে মন খারাপ করে থাকল। শাও জিয়ানই তার মনের পরিবর্তন বুঝতে পেরে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, "জিয়ানলী, তুমি কি ভাইয়ের ভুট্টার চালের আটা না নেওয়ায় দুঃখিত?"

শাও জিয়ানলী মাথা নাড়ল এবং বুঝদারভাবে বলল, "ভাই, আমাদের বাড়িতে আগে থেকে খাবার নেই, যদি দাদা’র ভুট্টার চালের আটা পেতাম, তাহলে আবার তো কিছুদিন খেতে পারতাম। কিন্তু দাদার পরিবারের অবস্থা ও খারাপ, তাই আমরা তাদের খাবার চাইবো না।"

শাও জিয়ানই মাথা নেড়ে বলল, "তাদের অবস্থা খারাপ নয়, তারা সত্যিই আমাদেরকে ঋণ দিতে চায় না।"

"ভাই শুধু মনে করেন ভুট্টার চালের আটা খুব খসখসে, তাই তোমরা ভালো কিছু খাও।" "ভাই পাহাড়ে গিয়ে তোমাদের জন্য বন্য খরগোশ ধরবে, রাতে খেতে পারবে।"

শাও জিয়ানই কথা বলছিল আর বাইরে গিয়ে ভেজা মাটি নিয়ে এল। সে একটি খালি বাটি নিয়ে সেটি উল্টে টেবিলের ওপর রাখল, তারপর সেই ভেজা মাটি বাটির বাইরের দিকে লাগাল। তারপর ঘরের মধ্যে থেকে একটি কর্কশ দড়ি বের করে মাটির সঙ্গে মিশিয়ে দিল। দড়ির এক প্রান্তে ছিল লোহার তার বাঁধা। এভাবেই বন্য খরগোশ ধরার ফাঁদ তৈরি হলো।

শাও জিয়ানই ফাঁদটি হাতে নিয়ে ঘরের বাইরে গিয়ে সেটি কিছুক্ষণ হিমায়িত করতে রাখল। তারপরে ঘরে ফিরে পিতার থেকে পাওয়া পুরনো কাঠের ধনুক ধরল এবং শক্তি দিয়ে টেনে পূর্ণ দড়ি টানল। তার শরীর এখন কিছুটা দুর্বল ছিল, কিন্তু ধনুক টানতে পারছিল।

এটি প্রায় ৩০ পাউন্ড ওজনের শিকারি ধনুক, যা একশো মিটারের মধ্যে বন্য খরগোশ শিকার করতে পারবে। সে তীরের কুঠি দেখল, সেখানে চার-পাঁচটি তীর ছিল যার মাথা লোহার তৈরি। এ ধরনের তীরের আঘাত আরও বেশি ক্ষতিসাধন করবে।

শাও জিয়ানইয়ের পিতার শিকারি বন্দুক আগেই বিক্রি করে ঔষধের টাকা করে ফেলেছিল, পাহাড়ে বেঁচে থাকার জন্য শুধু ধনুক আর তীরের ওপর নির্ভর করা যায় না। তবে এখন তার কাছে শিকারি বন্দুক কেনার টাকা ছিল না, কয়েকদিন পর সে তার শ্বশুরের কাছে যাবে, দেখা করবে তারা একসঙ্গে পাহাড়ে শিকার করতে পারে কিনা, যা একটি অতিরিক্ত সুরক্ষা হবে।

একটু বিশ্রাম নিয়ে শাও জিয়ানই আবার ঘর থেকে বেরিয়ে ফাঁদটি নিয়ে এল, দড়ি আর ভেজা মাটি হিমায়িত হয়ে শক্ত হয়ে গিয়েছিল। এখন দুপুরের সময়, সূর্য তেজোময়।

শাও জিয়ানই ফাঁদটি নিয়ে কাঠের ধনুক হাতে, তীর কুঠি পিঠে ঝুলিয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পাহাড়ের দিকে হাঁটতে লাগল। শরীর ক্রমেই শীতল বাতাসে শীতল হচ্ছিল।

পথে সে দেখতে পেল বন্য খরগোশের পায়ের ছাপের একটি সারি, মনে হলো অনেক খরগোশ একসঙ্গে হাঁটছে। পায়ের ছাপ প্রায় সাত-আট সেন্টিমিটার চওড়া। হায়, সে ঠিকই বন্য খরগোশের বাসার কাছে এসে পড়েছে। আজ তার ভাগ্য খুব ভালো।

সে আশেপাশের পরিবেশ দেখল, অবশেষে একটি গুল্মের পাশের স্থান বেছে নিয়ে ফাঁদটি বন্য খরগোশের চলার পথে রাখল। আগামীকাল সকালে তাড়াতাড়ি উঠে ফাঁদ নিয়ে যাবে, যাতে কেউ ফাঁদ না চুরি করে নিয়ে যায়।

শাও জিয়ানই ভাবছিল এবং আশেপাশে বন্য খরগোশের চিহ্ন খুঁজছিল। পাহাড়ি অঞ্চলে এখনও শীত থাকায় বরফ পড়ে, বন্য খরগোশ সহজে লুকিয়ে থাকতে পারে না।

সে বন্য খরগোশের পায়ের ছাপ অনুসরণ করছিল এবং তাদের সম্ভাব্য অবস্থান বিশ্লেষণ করছিল। হঠাৎ সে প্রায় পঞ্চাশ মিটার দূরে একটুখানি বাদামী রঙের পশমের বন্য খরগোশ দেখতে পেল, তার লম্বা কান দুটি, বড় বড় কালো চকচকে চোখ, সে নিঃশ্বাস আটকে স্থির হয়ে পড়েছিল।

খরগোশটি একটি ছোট মাটির টিলার ওপর ছিল, যেখানে কালো মাটি তার পশমের সঙ্গে মিলেমিশে গিয়েছিল। যদি কেউ শিকারির অভিজ্ঞ না হয়, তবে শাও জিয়ানইও সহজে খেয়াল করতে পারত না।

সে ধনুক তুলে নীরবভাবে তীর কুঠি থেকে একটি তীর বের করে পূর্ণ টানা দিয়ে ধনুক টানল। খরগোশটি একদম নড়ল না, হয়তো মনে করছে সে ভালোভাবে লুকিয়েছে।

শিউরে একটি শব্দ হয়ে তীরটি ছুটে গেল এবং সরাসরি খরগোশের মাথায় লাগল। খরগোশ মাথায় গুলিবিদ্ধ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মৃদু কষ্টে হাতছানি দিল, কিন্তু খুব বেশি সময় বাঁচল না।

শাও জিয়ানই সন্তুষ্টি নিয়ে হাসল, দ্রুত ছুটে গিয়ে নিজের ছোট ছুরি বের করল। পায়ের ওপর পা দিয়ে, ডান হাতে দ্রুত খরগোশের গলার ওপর একটি ছুরি মারল, তাকে দ্রুত মৃত্যুর নিকটে নিয়ে গেল।

সে তীরটি বের করে হাতে খরগোশের ওজন টেপে দেখল, প্রায় তিন-চার কেজি ওজনের, সত্যিই ভাগ্যবান হয়েছে।

তারপরে সে বরফে থাকা পায়ের ছাপের দিকে তাকাল, যা সামনে দিকে বাড়ছিল। বন্য খরগোশের বাসা কাছেই।

শিকার করতে এসে একবার বন্য খরগোশের বাসা পাওয়া কঠিন, ভাগ্য ভালো হলে একাধিক শিকার হতে পারে।

কিন্তু মাটিতে পড়ে থাকা খরগোশের রক্ত দেখে শাও জিয়ানই চিন্তা করল, যদি সে বেশি সময় সেখানে থাকে, তাহলে মাঝারি আকারের শিকারি যেমন সার্দ বা কুকুরের আক্রমণের শিকার হতে পারে।

পাহাড়ের হিমেল বাতাস কানে গর্জন করছে, তার কান লাল হয়ে গেছে।

সে বেশি দ্বিধা করল না, দ্রুত পায় বাড়িয়ে বন্য খরগোশের পায়ের ছাপ অনুসরণ করতে লাগল।

ছাপের সামনে দুটি গর্ত এবং পিছনে একটি গর্ত ছিল, দুই গর্তের সামনে যাওয়ার দিক নির্দেশ করছিল।

শাও জিয়ানই বন্য খরগোশের পথে হাঁটছিল, কারণ যদি সে অন্য কোনো গন্ধ পায়, তাহলে খরগোশ তার পুরানো পথ অনুসরণ করবে না।

প্রায় দুইশো মিটার হাঁটার পর সে হঠাৎ দেখতে পেল সামনে দুইটি ছায়া একে অপরকে ধরাধরি করছে।

বরফের ফুলকোড়া বাতাসে ভাসছিল, কিছু কণা তার চোখে পড়ছিল, কিন্তু সে চোখ মেলে সামনে দুইটি ছায়া দেখছিল।

সেটি ছিল বন্য খরগোশ!

বন্য খরগোশ প্রাণপণে সামনে দৌড়াচ্ছিল, পেছনে লেজুড়ের মতো একটি হলুদ রঙের ছোট প্রাণী তাকে ধরে রাখার চেষ্টা করছিল!

খরগোশ মাঝে মাঝে ক্লান্ত হয়ে থেমে যাচ্ছিল, কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে আবার দৌড়াচ্ছিল।

খরগোশের রক্ত বাইরে পড়ছিল, বরফে রক্তের দাগ ছড়িয়ে পড়ছিল।

লেজুড়ের শরীর পাতলা এবং লম্বা, পুরো দেহ হলুদ, খরগোশের চেয়ে কিছুটা ছোট।

লেজুড়টি শক্ত করে খরগোশের পেছনের পা কামড়াচ্ছিল, কিন্তু পুরোপুরি ধরতে পারেনি।

দূর থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল খরগোশ একটি লম্বা হলুদ লেজুড় টেনে নিয়ে যাচ্ছে, খুবই অদ্ভুত।

শাও জিয়ানই দ্রুত ছুটে গিয়ে ধনুক তুলে তীর কুঠি থেকে একটি তীর বের করল এবং তাদের লক্ষ্য করল।

এই পরিস্থিতিতে একটি প্রাণী নিশানা করলে অন্যটি বেঁচে যাবে।