প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌপঞ্চাশ: কেউ সাহস করে না চাষ করতে

শাও চিয়ানিয়ে অবশ্যই ফাঁকা বুলি আওড়াচ্ছিলেন না।
তিনি জানতেন, আর এক-দু বছরের মধ্যে সারা দেশে বিভিন্ন স্থান থেকে পরীক্ষামূলক জমির নতুন চাষাবাদ পদ্ধতি ছড়িয়ে পড়বে।
তাঁর নিজ গ্রামের সেই আন্তঃফসল ও রিলে ক্রপিং পদ্ধতিও এই কয়েক বছরের মধ্যেই ব্যাপকভাবে প্রসার লাভ করতে শুরু করেছিল।
লুও সিছিংয়ের চোখ দুটো মুহূর্তে চকচক করে উঠল, তিনি দ্রুত প্রশ্ন করতে লাগলেন,
লি দংহাই সহ এই চারজন হলেন নবীন প্রজন্মের গায়কদের প্রতিনিধি। অনেক পুরস্কারের ক্ষেত্রেই তাদের নাম ওভারল্যাপ করবে, ফলে তাদের মধ্যে একটি মরণপণ লড়াই হওয়া অবধারিত। কে শেষ পর্যন্ত জয়ী হবে, নাকি কোনো ডার্ক হর্স বা অপ্রত্যাশিত প্রতিযোগী এসে বাজিমাত করবে, তা সত্যিই অনিশ্চিত।
“আমরাও সাহায্য করব। তবে শেষ পর্যন্ত তোমার ক্ষমতার ওপরই ভরসা করতে হবে।” প্রতিপক্ষ মৃদু হাসল। কিন্তু লিয়াও ফানের কাছে এটি পুরোপুরি ষড়যন্ত্রের গন্ধ বলে মনে হলো।
“পাফ!” ক্রিস আশা করেননি যে প্রতিপক্ষ হঠাৎ এমন অপ্রত্যাশিত চাল দেবে। হু ফেইর দুই পায়ের আঘাতে ক্রিসের শরীরটি সোজাসুজি গিয়ে ধাক্কা খেল সেই গাছটিতে। মাটিতে নেমে হু ফেই তার ডান পা দিয়ে পেছনে জোর ধাক্কা দিয়ে সামনের দিকে ছুটে যাওয়ার সময় তার ডান হাতটি ঘুরিয়ে মুষ্টিবদ্ধ করে ঘুসি চালালেন তখনও ঘুরে দাঁড়াতে না পারা ক্রিসের দিকে।
ফলস্বরূপ, “সন ইয়ে-জিন বনাম কিম তাই-হি”-এর এই বিনোদনের ঝড় স্বাভাবিকভাবেই দক্ষিণ কোরিয়ায় ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।
ইউন হাও চোখ বন্ধ করে তার দান্তিয়েন বা শক্তির কেন্দ্রটির ভেতরে দৃষ্টি নিবন্ধ করলেন। তিনি দেখলেন, তার সুবর্ণ দানার অর্ধেকেরও বেশি অংশ জুড়ে অজানা এক নীল মেঘের মতো বস্তু ছেয়ে আছে। সে মুহূর্তে সেটি যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, ক্রমাগত সুবর্ণ দানার ওপর প্রবাহিত হতে লাগল এবং সুবর্ণ দানা থেকে তরঙ্গের পর তরঙ্গ আকারে তীব্র উষ্ণতা উগরে বের হতে লাগল। এমনকি তিনি যখন মনের চোখে নিজের ভেতরে তাকাচ্ছিলেন, তখনও সেই সবকিছু পুড়িয়ে ফারের মতো উত্তাপ অনুভব করতে পারছিলেন।
বাকার এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ ও চ্যালেঞ্জিং আক্রমণের সামনে বরফ নেকড়ে রাজার জন্মগত অহংকার অপমানিত বোধ করল। মুহূর্তের মধ্যে তার ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল, তার একজোড়া ঠান্ডা নেকড়ে চোখ লাল বর্ণ ধারণ করল। সে পেছনের পা দুটো দিয়ে মাটিতে জোরালো ধাক্কা দিয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং ঝাঁপিয়ে পড়ল বাকার ওপর।
এখন শুয়েন হুয়ানছেন নিজে থেকেই বিয়ের চুক্তি বাতিল করতে চাচ্ছেন। এই বিষয়টি ফং ছিংথিয়েনের সঙ্গেও আলোচনা করা উচিত। তাছাড়া, তার নিজের বিয়ের সিদ্ধান্ত তো তাকেই নিতে হবে। যদিও সে স্বীকার করেছে যে সে চাং চিংথিয়েনকে ভালোবেসে ফেলেছে, তবুও সে এখনও বিয়ে করতে রাজি নয়।
হলদে পাগড়িধারীদের বাহিনী সবেমাত্র শৃঙ্খলিত হয়ে বিশ্রামের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে উত্তর দিকে হঠাৎ করেই আকাশছোঁয়া আগুন জ্বলে উঠল। আগুনের লেলিহান শিখা রাতের অর্ধেক আকাশ লাল করে তুলল। দূর থেকে মানুষের চিৎকার ও ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনির আওয়াজ ভেসে আসতে লাগল। এত দূর থেকেও যখন শব্দ শোনা যাচ্ছে, তা থেকেই অনুমান করা যায় যে কত বিশাল শত্রু বাহিনী চিয়াংশিয়া পাহাড়ের কাছাকাছি এসে পৌঁছেছে।
তাই মঞ্চের নিচের আন্ডারওয়ার্ল্ড বা পাতালপুরীর সদস্যরাও তার এই আন্তরিকতা বুঝতে পেরেছিল এবং তাদের সবার বুক উত্তেজনায় ফুলে উঠেছিল।
এই ঘুম ভাঙল পরের দিন। তন্দ্রাচ্ছন্ন হু ফেই এবার পুরোপুরি সজাগ হয়ে উঠলেন এবং কোনোভাবেই আর ঘুমাতে পারলেন না। তিনি সবেমাত্র উঠে হাতমুখ ধুয়ে নিজেকে পরিপাটি করে কিছু একটা খাওয়ার কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ ফোনটি বেজে উঠল।
কিন্তু চাও শিজিয়ে তার হাত ছাড়লেন না, বরং সরাসরি একটি হাত দিয়ে তার শরীরের বিশেষ মর্মাঘাতে এমন এক আঘাত হানলেন যে তিনি অজ্ঞান হয়ে তার কাঁধের ওপর লুটিয়ে পড়লেন।
তাছাড়া, চাষী পরিবার বা নংশিয়া হলো তেরোটি কুলীন পরিবারের মধ্যে একমাত্র পরিবার যাদের ঔষধি দেবতা পাহাড়ে বসবাস করার যোগ্যতা রয়েছে। যদিও পাহাড়ের চূড়ায় থাকা যায় না, কেবল পাহাড়ের অর্ধ্বাংশে থাকতে হয়, তবুও এটি কম বড় ব্যাপার নয়।
আসা তেরুবীর কথাও ধরা যাক, তিনিও কোনেহার বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে অবগত ছিলেন এবং কোনেহায় পরিবর্তন আনতেও উদগ্রীব ছিলেন। সারুততোবি হিরuzen এখন ধীরে ধীরে সংস্কার শুরু করে দিয়েছেন। শিমুরা ইয়োশিও যদি সারুততোবি হিরuzen-কে আশার আলো দেখাতে পারেন, তবে সারুততোবি হিরuzenও শিমুরা ইয়োশিওর আচরণকে নীরব সম্মতি দেবেন, অন্তত প্রকাশ্যে এসে বাধা দেবেন না।
“উঁহু, আমি তোমাকে ম্যাজিক বা সার্কিট দেখাতে নিয়ে যেতে চাই। ইয়াওতাই শহরে একটি সার্কাস দল এসেছে, আমি তোমাকে সেখানে নিয়ে যেতে চাই,” হাত তিয়ানমিং বলল।
পাঁচটি ছায়াবটুরের আক্রমণ আসলে ইয়িনইয়িন-এর নজর ঘোরানোর একটি ফাঁদ মাত্র। ইয়িনইয়িনকে সত্যিকারের আষ্টেপৃষ্ঠে বেঁধে ফেলার আসল জিনিসটি ছিল ছায়াসূত্র।
শেন মোই মাথা নেপাল এবং সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠতে লাগল। সে নিচে নামতেই পেছনের দরজাটি “হাঁস” শব্দ করে আপনাআপনি বন্ধ হয়ে গেল। চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকারে ঢাকা, কেবল ক্ষীণ একটু আলো জ্বলছে, যা পরিবেশটিকে আরও বেশি ভুতুড়ে ও ভয়ংকর করে তুলেছে।
“ওয়াও, বল কি! তিয়ানমিং কবে থেকে এত শক্তিশালী হয়ে গেল!” গুও হুয়াইরেন মনে মনে ঘামতে লাগলেন এবং ভাবলেন তিনি আজ কোনো স্বপ্ন দেখছেন।
লিন ফেই তখন মৃত্যুর সমুদ্রে বয়স্ক রাজার সাথে নিজের লড়াইয়ের কথা খুলে বললেন, কীভাবে তিনি তার শরীরে একটি ক্ষতের দাগ রেখে এসেছিলেন। আর আজ সোতুর হাতের পেছনের তলোয়ারের ক্ষত দেখে তার সন্দেহ হয়েছে যে সেই সোতুই আসলে সেই বয়স্ক রাজা।