প্রথম খণ্ড অধ্যায় বাইশ: মাংস ভাগাভাগি নিয়ে ঝামেলা

শাও পিংশান চলে যাওয়ার পর শাও জিয়ানিয়ে বললেন, "দুলাভাই, ক্যাপ্টেন ওয়াং আমাকে জানালেন যে আজ থেকে শহরের পাবলিক সিকিউরিটি ব্যুরো কালোবাজারি দমনের কাজ শুরু করেছে। এই তল্লাশি কতদিন চলবে তা স্পষ্ট নয়, তবে আমাদের বুনো শূকরের চামড়াগুলো এখন আর ওদিকে বিক্রি করা যাবে না।"

লিন ওয়েইদং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "ক্যাপ্টেন ওয়াং আগেভাগে সতর্ক না করলে আমরা বোধহয় সরাসরি বিপদেই পড়তাম।"

"জিয়ানিয়ে, তোমার ভাগ্য ভালো যে শহর থেকে তোমাকে পুরস্কার হিসেবে একটি ৫৬-টাইপ রাইফেল দেওয়া হয়েছে। কালোবাজারে এগুলোর দামই ষাট-সত্তর ইউয়ান।"

শাও জিয়ানিয়ে মাথা চুলকে বললেন, "আমি নিজেও ভাবিনি যে এমন কাকতালীয়ভাবে একজন পলাতক অপরাধী ধরা পড়ে যাবে।"

লিন ওয়েইদং আবার বললেন, "আগে যখন কালোবাজারে যেতাম, তখন সবসময় ভয়ে ভয়ে থাকতে হতো..."

ঝান ইনফ্যানের মুখের শান্ত ভাবটা কিছুটা বদলে গেল। তার এই প্রতিক্রিয়া তিনি আশা করেননি এবং তিনি এমনটা দেখতেও চাইছিলেন না।

কু ই যখন থেকে আ ফেং, সাত সন্ন্যাসী এবং অন্যদের অতীত সম্পর্কে জানতে পেরেছে, তখন থেকেই সে যেকোনো উপায়ে 'ইকি ইয়াং'-এ যোগ দেওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছে।

"তুমি কে? তোমার মুখে এই ইয়াইয়া কে?" ফেং ইয়াসুয়ান মাথা তুলে চু তিয়ানলিংয়ের দিকে তাকাল। চু তিয়ানলিংয়ের দৃষ্টি দেখে সে আতঙ্কিত হয়ে এক পা পিছিয়ে গেল। তার মনে হলো, সেই চাহনি পাওয়ার পর থেকেই তার শরীর দ্রুত হিম হয়ে আসছে।

এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো এই নরকপুরী থেকে বেরিয়ে যাওয়া। শু হাইশেং সুস্থ হয়ে উঠলে তখন প্রতিশোধের কথা ভাবা যাবে।

"বু ই, এই পৃথিবীটা অনেক বড়। এতটাই বড় যে তুমি সারাজীবন হেঁটেও এর শেষ দেখতে পাবে না," বৃদ্ধ লোকটির মাথায় হাত রেখে বললেন।

সাধারণ মানুষের জগতের সাথে এমন নিবিড় সম্পর্ক বজায় রাখার কারণে সন্ন্যাস নিয়ে একা থাকাটা খুব একটা সহজ কাজ নয়।

তিয়ানজুই প্রাচীন ভূমিতে কাটানো এই দিনগুলোতে সে নিজের ভাগ্য খুঁজে পেয়েছে, কিন্তু সেই সাথে এমন এক প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছে, যে সম্ভবত তার জীবনের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী।

যদি পরিস্থিতি ভিন্ন হতো, তবে ঝৌ ই তার কাছে গিয়ে থাম্বস আপ দিয়ে একটি 'প্রতিভাবান চিন্তাবিদ পুরস্কার' দেওয়ার কথা ভাবতেন।

"গুরুদেব," ইয়ান শুয়াংদাও-এর ডাক শুনে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শাও মো দ্রুত সাড়া দিল।

লু ইয়ানফেং কথাগুলো শুনে সামান্য হাসলেন। গত রাতে তিনি কোথায় গিয়ে কী করেছেন, তা কি বড় ভাই জানবেন না? বড় ভাই যদি তার লোকজন পাঠিয়ে বার থেকে তাকে খুঁজে বের করতে পারেন, তবে তিনি যে কোথায় আছেন তা কি আর বড় ভাইয়ের অজানা থাকতে পারে?

সম্ভবত জিং শিংহুয়ার মধ্যে কিছুটা রাজকীয় আভিজাত্য ছিল, তাই ভোজসভায় উপস্থিত সবাই, ইয়ায়গুয়াং রাজা ও রানী ছাড়া, যারা মাঝে মাঝে জিং শিংহুয়ার সাথে কথা বলছিলেন, অন্যরা কেবল শান্তভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল এবং শুনছিল।

তার একটি ফোনের কারণে এমন সব বাঘ-ভাল্লুক চলে এল যারা তার কচ্ছপটি কেড়ে নিতে চায়।

আমরা তিনজন প্রস্তুত হয়ে শহর থেকে বেরিয়ে পশ্চিমের অনাবাদী জমির দিকে গেলাম। এই জায়গাটি ছিংলং শহরের পশ্চিমের জনশূন্য পাহাড়ের সাথে যুক্ত।

নয়টার একটু বেশি সময় পার হওয়ার পর এই মিলনমেলা শেষ হলো। পরিবেশটা খুব সুন্দর ছিল, সবাই একে অপরের সাথে পরিচিত হয়ে উঠেছে। এমনকি ঝৌ ঝি মজা করে বললেন যে লি ইউহান স্কুলের সবচেয়ে সুন্দরী, একেবারে স্কুল কুইন পর্যায়ের।

লুও শিয়া কারো সাথে কথা বলতে গেলেন না, বরং সরাসরি বুফে টেবিলের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং ভোজের খাবার উপভোগ করতে লাগলেন।

"হুয়া সিনজুনের কথা যুক্তিসঙ্গত," শি ইউয়ান মনে মনে বিষয়টি ভেবেছিল, তাই সে দ্রুত সায় দিল।

ফেংইউয়ান প্রাসাদে ফিরে গেলে চু লিমোকে প্রাসাদের দরজায় হাঁটু গেড়ে বসে থাকতে দেখা যেত, তাই ঝু কিংলুয়ান ঝাওহুয়া প্রাসাদে যাওয়ার প্রস্তাব দিলেন। সেই রাতে জিং শিংহুয়াও ঝাওহুয়া প্রাসাদেই থেকে গেলেন।

আমার মুখ থেকে একটি কালো-ধূসর রঙের বল বের হতে দেখে লিন শুয়ে এবং লি হুই দুজনেই চোখ বড় বড় করে তাকাল। তারা বুঝতে পারছিল না আমি কীভাবে এই গোলকটি গিলেছিলাম এবং আবার বের করলাম।

জিয়ান ঝিইয়ানের বাহ্যিক শান্ত ও ভদ্র চেহারা দেখে মনে হলেও, আড়ালে সে এমন সব কাজ করে যা মানুষের পক্ষে করা সম্ভব নয়। তা না হলে গল্পের কাহিনীতে চিয়াং তাংকে এতটা নৃশংসভাবে নির্যাতন করা অসম্ভব ছিল।

মাটিতে ভারী পায়ের আওয়াজ হতেই রণক্ষেত্রের ভূমি ফেটে গেল এবং মাটি-হলুদ রঙের শক্তি একত্রিত হয়ে একটি অর্ধবৃত্তাকার ঢাল তৈরি করল, যা গম্বুজের মতো সবার মাথার ওপর সুরক্ষা কবচ হিসেবে দাঁড়িয়ে গেল।

আর এখন, এই副本 (ডানজিয়ন) নিজেই যখন খেলোয়াড়দের হত্যা করে এনপিসি-তে রূপান্তরিত করার সিদ্ধান্ত নিচ্ছে, তখন তার মানে একটাই।

তা না হলে তার কাছে জীবনের কোনো মানেই থাকে না। এমনকি নিজের পছন্দের পথটিও যদি বেছে নিতে না পারে, তবে তার দেশে ফিরে আসার একমাত্র কারণ ছিল শৈশবের বন্ধুদের এক নজর দেখা।

লিন নানের "যাই হোক, এটা প্রত্যাশিতই ছিল" কথাটি সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। কেউ বুঝতে পারছিল না লিন নান ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছেন।

"আমি জানি, আমি জানি!" নি হাওয়াও ক্লাসে প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার মতো হাত উঁচিয়ে বলল।

টেইল রোটর কাজ করা বন্ধ করে দেওয়ার পর হেলিকপ্টারটি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল। হেলিকপ্টারটি আকাশে পাগলের মতো ঘুরতে ঘুরতে বনের ভেতর আছড়ে পড়ল।

সে কাউকেই তার প্রিয় লুও ফেংয়ের বদনাম করতে দিতে রাজি নয়, এমনকি সে কাছের মানুষ হলেও না, বাইরের লোক তো দূরের কথা।

"যথেষ্ট হয়েছে, এখন যখন হাতে কোনো কাজ নেই, তখন বলো তো ইউনঝৌয়ের আসল পরিস্থিতি কী?" লুও ফেং সরাসরি কথাটি বললেন এবং লি পরিবারের বাগানের চারকোনা টেবিলের চেয়ারে বসলেন।

আজ ঝিয়াং পান হঠাৎ করেই মূল ভূখণ্ডে আবির্ভূত হওয়ায় রাস্তার পাশে অনেক পথচারী ভিড় জমাল এবং তারা মোবাইল বের করে ছবি তুলে সোশ্যাল মিডিয়ায় পোস্ট করতে লাগল।

ওয়াং ফেংয়ের এই কথা বলার পর সবাই হইচই শুরু করে দিল। লি ঝুর মনে প্রচণ্ড রাগ হচ্ছিল। তার মনে হলো, তাকে সবাই বোকা বানিয়ে তামাশা করছে। শুধু যে তাকে ঠকানো হয়েছে তা নয়, সবার সামনে সে অপমানিতও হয়েছে। কিন্তু যেহেতু কথা মুখ দিয়ে বেরিয়ে গেছে, তাই তাকে তা দিতেই হলো।

সে কি পশ্চিম শহরে গিয়েছিল? সেখানেও একই অবস্থা। হং ওয়ান আর উপস্থিত হলো এবং শেষ পর্যন্ত তোমাদের সাথে দেখা করে কথা বলল! লিউ বাং একজন অস্ত্র ব্যবসায়ী, সে কেন লিউ বাংয়ের সাথে দেখা না করে তোমাদের সাথে দেখা করতে এল?

"চিয়াংউই, পরিস্থিতি এখন এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে আমাকে তা মেনে নিতেই হবে। তবে মর্গানাকে আনুগত্য জানানোর আগে আমি সেই দেশপ্রেমিক হুয়াশিয়া যোদ্ধা ছিলাম, সেটা কখনো বদলাবে না," ওয়েই লাওকি বললেন।

তারপর দেখলাম সে ঘুরে দাঁড়াল, কোমরের বেল্ট খুলতে খুলতে আমার দিকে তাকাল। গাঢ় নীল রঙের চওড়া বেল্টটি নিচে পড়ে গেল, জাঁকালো পোশাকের বুক খোলা থাকায় তার সুঠাম ও বলিষ্ঠ বুক দৃশ্যমান হয়ে উঠল।

সু চেনের মনে মনে ঘৃণা হলো। এই নীল পোশাকের বৃদ্ধ মানুষটি সত্যিই সাহসী,宁王 (নিং ওয়াং) প্রাসাদে আসার সাহস দেখাল! সে কি পেনলাই অমর পরিদর্শকের কাছে ধরা পড়ার ভয় পায় না? জানি না নিং ওয়াংয়ের বিষক্রিয়ার সাথে এই বৃদ্ধের কোনো সম্পর্ক আছে কি না। তবে সু চেন কোনো ভাবান্তর প্রকাশ না করে সেখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করল।

কিড বিলম্বে পেছনে ফিরে দেখল, তার পেছনে থাকা আততায়ীর চকচকে চোখ। সাথে সাথে তার পা কাঁপতে শুরু করল এবং সে ধপাস করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

এই পবিত্র দ্বীপে পাঁচটি কচ্ছপ বংশের পূর্বপুরুষ রয়েছে। তাদের অলৌকিক শক্তি সবসময় পুরো কচ্ছপ দ্বীপের ওপর নজর রাখছে। কে জানে, হয়তো তারা এখন আমাদের কথোপকথন শুনছে।

জিয়াং ফু ভেবেছিলেন লং ঝান তাকে সাহায্য করার জন্য জিজ্ঞাসা করছেন, কিন্তু তিনি ভাবেননি যে লং ঝান কেবল জানতে চাইছেন তিনি কার খোঁজ করছেন। লং ঝানের কঠোর কণ্ঠস্বরের মুখোমুখি হয়ে জিয়াং ফুর মুখটা কিছুটা বিবর্ণ হয়ে গেল।

তাদের সবার মুখই গম্ভীর ছিল। তারা যে সাদা পোশাক পরে ছিল তা অভ্যন্তরীণ শাখার প্রতিনিধিত্ব করছিল এবং বুকের ওপর সোনালী 'তাং' অক্ষরটি তাং বংশের প্রবীণদের প্রতীক ছিল।

"সবশেষে, আরেকটি বিষয়। দয়া করে গোপন রাখবেন, আইগার সাহেব যেন এটা জানতে না পারেন।" পাতো একথা বলে গুহায় থাকা অশ্বারোহীদের দিকে তাকালেন, তার মন তখন জটিল আবেগে পূর্ণ।

সাধারণ মানুষ উচ্চবিত্ত সমাজের প্রতি একদিকে যেমন শ্রদ্ধা বোধ করে, অন্যদিকে তেমনি তাদের কৌতূহলও থাকে। তারা সবসময়ই জানতে চায়, সেই উচ্চবিত্ত সমাজে আসলে কী কী গল্প লুকিয়ে থাকে।

"এখনো সময় হয়নি, তবে আমি উপযুক্ত সময় দেখে তাকে সব বুঝিয়ে বলব।" মু শিউ মাথা নিচু করে রইল, তার মনের ভেতর তখন জট পাকানো পরিস্থিতি। সে ভয় পাচ্ছিল, বাই লিংজিং সব জানার পর তাকে ঘৃণা করবে কি না।