প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: জনসাধারণের মিলিটিয়ার সঙ্গে সাক্ষাৎ

ঝিয়াও জিয়ানে সামনে আসা ব্যক্তির দিকে তাকালেন, সে প্রথমে হাত বাড়িয়ে নিজের প্যান্টের পকেটে থাকা টাকা খোঁজার চেষ্টা করল। সামনে থাকা ব্যক্তি ছিল আবিয়াও, আর শুই গে অত্যন্ত উত্তেজিত চেহারায় ঝিয়াও জিয়ানের পেছনের মাথার দিকে নজর রাখছিল। ঝিয়াও জিয়ানে অনুভব করলেন যে বন্দুকের নল তার থেকে মাত্র দুই-তিন সেন্টিমিটার দূরে, পেছনের ব্যক্তির শ্বাসকষ্ট একটু দ্রুত। তিনি মনে করলেন, এই পরিস্থিতি আর টানা চলা ঠিক হবে না। তারা যদি তাদের আটকিয়ে ডাকাতি করে, কে জানে তারা তাদের হত্যা করবে কি না। এখন তাঁর জামাই তাঁর ডান পাশে দাঁড়িয়ে আছে, আর পেছনের বন্দুকটি তাঁর ডান কানের কাছে লক্ষ্য করা হয়েছে।

সামনের ব্যক্তি তাঁর কোমরের জিনিস খোঁজার পর বলল, “তুই তো বেশ মোটা, এখানে পঞ্চাশ টাকার চাঁই আছে।” এরপর সে আবার হাত বুলিয়ে কিছু টেনে বের করল, “ওহ, এখানে বিশ রাউন্ড গুলি আছে।” টাকা কম দেখে আবিয়াও মনে করল টাকা লিন ওয়েইডংর কাছে থাকতে পারে, তাই সে ঝিয়াও জিয়ান থেকে সরে লিন ওয়েইডংর সামনে গিয়ে খোঁজা শুরু করল।

ঝিয়াও জিয়ানে মনে করলেন, এটাই তাঁর একমাত্র পাল্টা আঘাত করার সময়। তিনি হঠাৎ তাঁর ডান হাত, যা বন্দুকের সবচেয়ে কাছে ছিল, দ্রুত তুলে বন্দুকটি বিপরীত দিকে ঠেলে দিলেন। বন্দুকের নল মাথার দিক থেকে সরল হয়ে বাম পাশে রাস্তার দিকে মুখ করল। এরপর তিনি দ্রুত ঘুরে দেখলেন অপর ব্যক্তির মুখ, যার চোখের নিচে একটি দীর্ঘ ও গভীর ছুরি দাগ ছিল, মুখমণ্ডল ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর। তবে এমন অপরাধী তিনি অনেক দেখেছেন, তাই এমন দৃষ্টিতে ভয় পেলেন না।

শুই গে হয়তো তাঁর দ্রুত প্রতিক্রিয়া প্রত্যাশা করেননি, হঠাৎ ঘুরে আসা দেখে। পরের মুহূর্তে ঝিয়াও জিয়ানে দৃঢ়ভাবে শুই গের চোখে হাত ঢুকিয়ে আঘাত করলেন, তারপর ছোঁড়া আঘাত। শুই গে ব্যথায় চিৎকার করে, বন্দুক ধরার শক্তি কমে গেল। ঝিয়াও জিয়ানে সুযোগ নিয়ে শুই গের নিতম্বে একটি শক্ত লাথি মেরে দিলেন, শুই গে ব্যথায় কোমর বেঁকে গেল এবং বাম হাতে নিজের নিতম্ব ঢেকে ধরল। ঝিয়াও জিয়ানে দ্রুত শুই গের বন্দুক ধরা ডান হাত ধরে শক্তভাবে ঘোরালেন, শুই গে ব্যথায় হাত ছেড়ে দিল। ঝিয়াও জিয়ানে বন্দুক ছিনিয়ে নিয়ে সেটি উল্টিয়ে শুই গের উরুতে গুলি করলেন। শুই গে ব্যথায় চিৎকার করল, রক্তপাত হচ্ছিল। এই সব কাজ কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে ঘটল, আবিয়াও ভাবেননি ঝিয়াও জিয়ানে এত দ্রুত বন্দুক ছিনিয়ে নেবেন।

সে যখন প্রতিক্রিয়া জানাল, তখন সে উরুর পাশে একটি ছোট ছুরি বের করল। লিন ওয়েইডং হঠাৎ হাত নামিয়ে সামনে থাকা আবিয়াওকে একটি মুষ্টি মারল। আবিয়াও মাথা ঘুরে পিছনে কয়েক পা পিছলে পড়ে গেল। ঝিয়াও জিয়ানে দেখলেন সে এখনও শান্ত নয়, তাই তিনি ঘুরে হাতে ছিনিয়ে নেওয়া বন্দুক দিয়ে আবিয়াওর হাতে গুলি করলেন। আবিয়াও ব্যথায় ছুরি ফেলে হাত ঢেকে ধরল।

ঝিয়াও জিয়ানে এগিয়ে গিয়ে আবিয়াওর দেহ ধরে আবার একটি শক্ত নীচের ঘুষি মেরলেন, যা সম্পূর্ণরূপে আবিয়াওর সমস্ত শক্তি শেষ করে দিল এবং সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। লিন ওয়েইডং দ্রুত তাদের থেকে সরে গেল, আতঙ্কিত চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল। তিনি ভাবতে পারেননি ঝিয়াও জিয়ানে এত ভালো শরীরী দক্ষতা রাখেন, কিছুক্ষণ আগে তো মনে হচ্ছিল তিনি মরবেন। জীবিত থাকা অনুভূতি তাকে জীবনকে আরও মূল্যবান মনে করাল।

ঝিয়াও জিয়ানে দুইজনকে যারা এখন কোনও হুমকি নয়, ঠান্ডা গলায় রাগ করে বললেন, “তোমরা দুজন কে?” আবিয়াওর মুখ ঢেকে থাকা কালো কাপড় পড়ে গেছে, তার 얼굴ে রক্তপাত ও হত্যার উদ্দীপনা স্পষ্ট। এই দুইটি খুনী দেখে ঝিয়াও জিয়ানে অনুভব করলেন, তারা হয়তো একাধিক মানুষের প্রাণ নিয়ে থাকতে পারে। আবিয়াও প্রথমে ভয়ে লজ্জিত হল, সে আসলে ঝিয়াও জিয়ানের কাছ থেকে কিছু ছিনতাই করতে চায়নি, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল সে কঠিন প্রতিপক্ষ পেয়েছে। শুধু বন্দুক চালানোই নয়, শরীরী দক্ষতাও অসাধারণ। তারা কালো বাজারে এতবার ডাকাতি করেছে, এতো ভয়ঙ্কর কাউকে প্রথমবার দেখল।

ভয় ধীরে ধীরে আবিয়াওর অন্তরে বাসা বেঁধে গেল, “মাফ করো, মাফ করো! আমরা শুধু কিছু টাকা ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিলাম।” “দাদা, আমরা তোমাকে ভুল বুঝেছি, তোমাকে বিরক্ত করেছি। দাদা, এই বন্দুকটা তোমাকে দিচ্ছি, এই ছুরিটাও, আমাদের ছিনিয়ে নেওয়া সমস্ত টাকা তোমাকে দিতে পারি।” ঝিয়াও জিয়ানে আবিয়াওর কথায় বিশ্বাস করলেন না, পাশে থাকা শুই গে নীরব, কিছু বলল না।

“আমাকে উঠে দাঁড়াও!” ঝিয়াও জিয়ানে ছিনিয়ে নেওয়া গ্যারল্যান্ড রাইফেল হাতে নিয়ে দ্রুত চিন্তা করতে লাগলেন। এই ডাকাতটি গ্যারল্যান্ড রাইফেল ব্যবহার করছিল, যা আমেরিকান উৎপাদিত। সাধারণত “বড় আট রাউন্ড” নামে পরিচিত, এটি ৫৬-এর ধরণের রাইফেলের থেকে কম নয়। “উঠো!” ঝিয়াও জিয়ানে আবার কড়া গলায় চিল্লিয়ে তাদের দাঁড় করাতে বাধ্য করলেন। তিনি তাদের কাছে থাকা সবচেয়ে কাছের হুয়াংসিং গ্রামে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিলেন, তারপর পুলিশকে তুলে দেবেন। কিন্তু যদি এই দুই ডাকাত কালো বাজারে তাকে ফাঁসায় কী হবে?

তবে তিনি ভেবে দেখলেন, তিনি সম্পূর্ণ অস্বীকার করতে পারেন, বলতে পারেন যে তিনি জামাইয়ের সঙ্গে পাহাড়ে শিকার করতে এসেছেন। এই দুইজন তাদের ছিনতাই করতে চেয়েছিল, কিন্তু তিনি আত্মরক্ষায় তাদের মোকাবেলা করেছেন। ডাকাতির জন্য মৃত্যুদণ্ড হয় না, কিন্তু যদি “কৌশলগত পাচার” প্রমাণিত হয়, তাহলে নিশ্চিত মৃত্যুদণ্ড। এই চিন্তা থেকে ঝিয়াও জিয়ানে একটি পরিকল্পনা করলেন।

দুইজন মাটিতে থেকে উঠে দাঁড়ালেন, ঝিয়াও জিয়ানে বন্দুকের নল দিয়ে শুই গের পেছনের অংশ চাপিয়ে ধরে পাশের লিন ওয়েইডংকে বললেন, “জামাই, তুমি আরেক ডাকাতের ওপর বন্দুক ধরো, আমরা তাদের হুয়াংসিং গ্রামের কাছে নিয়ে যাবো, তারপর পুলিশকে হাতে তুলে দেবো।”

লিন ওয়েইডং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, তারপর সামনে থাকা আবিয়াওকে ধীরে ধীরে এগিয়ে যেতে বললেন, “ধীরে ধীরে এগো, কোন ফাঁকি দেবেন না। পালানোর চেষ্টা করলে আমার বন্দুক তোমাদের চিনবে না!”

আবিয়াও ও শুই গে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল, রক্তপাত চলছিল, তবুও থামার সাহস পেল না। ঝিয়াও জিয়ানে তাদের গজর দিতে চাইলেন না, কারণ তারা যদি হঠাৎ আঘাত করে, তাহলে বিপদ।

হুয়াংসিং গ্রাম এখান থেকে মাত্র এক মাইল দূরে, পাদদেশে পৌঁছলেই। তারা ধীরে ধীরে হাঁটছিলেন, হঠাৎ সামনে রাস্তা থেকে অনেক মানুষের আওয়াজ এলো, “দ্রুত হও, পা বাড়াও, এগিয়ে যা!”

ঝিয়াও জিয়ানে বন্দুক চেপে ধরে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকালেন, নিশ্চিত নন যে এগিয়ে আসা লোকেরা এই দুই জনের সঙ্গী নাকি অন্য কোনো দুষ্কৃতকারী। পরের মুহূর্তে তারা সামনে উপস্থিত হলেন।

অগ্রণী পুরুষটি দুই-তিন তরুণ পুরুষকে নিয়ে এসেছিল, সবাই বন্দুক হাতে, ঝিয়াও জিয়ানে ও লিন ওয়েইডংকে বন্দুক হাতে দেখে, আর সামনের দুইজন আহত অবস্থায় দেখল।

ওয়াং গুয়ানজুন মূলত হুয়াংসিং গ্রামের মিলিশিয়ার প্রধান, গ্রামের পাশে প্রশিক্ষণ দিচ্ছিলেন, হঠাৎ শুনলেন পাহাড় থেকে দুইটি গুলির শব্দ। গ্রামের আশপাশে সাধারণত কেউ শিকার করে না, কারণ শিকার কম, যারা শিকার করতে চায় তারা অনেক দূরের পাহাড়ে যায়। পাহাড় থেকে এই গুলির শব্দ মানে কি সেখানে সমস্যা হয়েছে?

ওয়াং গুয়ানজুন, হুয়াংসিং গ্রামের মিলিশিয়া ক্যাপ্টেন হিসেবে সঙ্গে সঙ্গে দু-তিন জন মিলিশিয়া নিয়ে পাহাড়ে উঠে এলেন, কিছুক্ষণ হাঁটার পর ঝিয়াও জিয়ানের দল দেখতে পেলেন। ওয়াং গুয়ানজুন জোরে চিৎকার করলেন, “আমি হুয়াংসিং গ্রামের মিলিশিয়া ক্যাপ্টেন ওয়াং গুয়ানজুন। তোমরা কারা? কিভাবে হুয়াংসিং গ্রামে গুলি চালিয়ে মানুষ আহত করো! দ্রুত তোমাদের বন্দুক নামাও, না হলে আমি গুলি চালাব!”