প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: কাঠকয়লার সাহায্যে মাংস ভাজা

শিয়াও জিয়ানিয়ে বুঝতে পেরে দ্রুত ব্যাখ্যা করল,
"আমি ও আমার শ্যালক পাহাড়ে শিকার করতে গিয়েছিলাম, অপ্রত্যাশিতভাবে এই দুই ব্যক্তি আমাদের পথরোধ করে ডাকাতি করতে চাইল, তাই আমরা নিজেদের সুরক্ষার জন্য তাদের নিয়ন্ত্রণে নিয়েছি।"
শিয়াও জিয়ানিয়ে সংক্ষিপ্তভাবে বলল কীভাবে এই দুইজনের সঙ্গে দেখা হয়েছিল এবং কীভাবে তাদের বশ করা হয়েছিল।
ওয়াং গুয়ানজুন শুনতে শুনতে অবাক হচ্ছিল, চোখ বারবার সামনে দাঁড়ানো শিয়াও জিয়ানিয়ের দিকে তাকাচ্ছিল।
সে মনে করল শিয়াও জিয়ানিয় অত্যন্ত দক্ষ, সাহসী ও চালাক, তার মুখে সৎ ভাব, গাঢ় ভ্রু ও বড় চোখ, আর সামনে যে দুইজন ভয়ঙ্কর চেহারা নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের থেকে সে শিয়াও জিয়ানিয়ের কথা বিশ্বাস করল।
"তাহলে তুমি এই দুইজন ভ্রষ্টকে আমাদের কাছে নিয়ে আসো, আমি তাদের শহরে নিয়ে যাব, তোমরাও একসঙ্গে যাও।"
শিয়াও জিয়ানিয়ে ওয়াং গুয়ানজুনের হাতের ব্রেসলেট দেখে তার মিলিশিয়ার পরিচয় বিশ্বাস করল।
"আপনাদের অনেক ধন্যবাদ!"
ওয়াং গুয়ানজুন বাকিদের রেখে গ্রামে পাহারা দিতে বলল, তারা তিনজন মিলিশিয়া নিয়ে শুইগো ও আব্যাওকে নিয়ে হলুদ আপেল গ্রামের একটি গরুর গাড়িতে চড়ে শহরের দিকে রওনা দিল।
শহরের পুলিশ স্টেশনে পৌঁছালে, পুলিশ দুই রক্তাক্ত ও দুর্বল ব্যক্তিকে দেখে তাদের কথা বলতে পারছিল না।
পুলিশ একটি নার্সকে তাদের ক্ষত সেলাই করাতে দিল এবং তারপর শিয়াও জিয়ানিয়ে ও লিন ওয়েইডংয়ের সঙ্গে বিস্তারিত কথা জানল।
দুজনেই কালোবাজারের ব্যবসা প্রকাশ করতে নারাজ ছিল, বলল তারা শুধু পাহাড়ে শিকার করতে গিয়েছিল এবং পথে ডাকাতদের সম্মুখীন হয়েছিল।
পুলিশ তাদের স্বীকারোক্তি নিল এবং পরে ছেড়ে দিল।
পুলিশ স্টেশন ত্যাগ করার পর, ওয়াং গুয়ানজুন শিয়াও জিয়ানিয়কে বলল,
"সাথী, তুমি কোথার বাসিন্দা? আমাদের মিলিশিয়া প্রশিক্ষণ দলে যোগ দেওয়ার ইচ্ছা আছে? আমি তোমাকে মিলিশিয়া প্রশিক্ষক হিসাবে নিতে চাই।"
শিয়াও জিয়ানিয় শিক্ষক হতে চায়নি, পাহাড়ে শিকার করাই তার পছন্দ, তাই নম্রভাবে অস্বীকার করল,
"আমি ওয়ানমেনটুনের শিয়াও জিয়ানিয়।"
"সাথী, তোমার সম্মানিত প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ। কিন্তু আমার বাড়িতে শুধু আমি একমাত্র পুরুষ, আমি হলুদ গ্রামে শিক্ষক হলে আমাদের গ্রাম ছেড়ে যেতে হবে, বাড়িতে আমার দেখাশোনা প্রয়োজন।"
ওয়াং গুয়ানজুন লিন ওয়েইডংকে তাকিয়ে বলল, লিন ওয়েইডং হাসতে হাসতে বলল,
"আমি তার শ্যালক, নাম লিন ওয়েইডং, ওয়ানমেনটুনের পাহাড় রক্ষক।"
ওয়াং গুয়ানজুন দুজনের সঙ্গে একে একে হাত মেলাল।
শিয়াও জিয়ানিয় অস্বীকার করায় ওয়াং গুয়ানজুন আর জোরাজুরি করল না, তবে বলল,
"ভবিষ্যতে কখনো আসতে চাও, শুধু বলো, হলুদ আপেল গ্রামের দরজা তোমার জন্য সবসময় খোলা।"
"ঠিক আছে।"
তারা সবাই গরুর গাড়িতে চড়ে ফিরে গেল, ওয়াং গুয়ানজুন তাদের বাড়ি পৌঁছে দিল, শিয়াও জিয়ানিয়ের বাড়িতে গিয়ে এক কাপ চা খাইল।
ওয়াং গুয়ানজুন চলে যাওয়ার পরে, শিয়াও জিয়ানিয় শ্যালককে বলল,
"শ্যালক, একটু পরে বোনকে ডেকে আনা, আমরা একসঙ্গে শিকার করা হরিণের মাংস রান্না করব, বাড়িতে আধা হরিণ বাকি আছে, অনেক মাংস串 করতে পারব।"
লিন ওয়েইডংয়ের মুখে একটু সন্দেহের ছাপ পড়ল,
"শিকার করা হরিণের মাংস?"
সে পাহাড়ে যেকোনোভাবে একটি গ্রিল বানিয়ে মাংস ভাজার দৃশ্য মনে পড়ল।
"এটা কী সুন্দর? হরিণের মাংস একটু সেদ্ধ করলে ভালো খেতে হয়।"
শিয়াও জিয়ানিয় হাসতে হাসতে বলল,

"শ্যালক, আমি মাংস ভাজার ভালো কুশলী, দেরি করো না, বোনকে ডেকে আনো।"
"আর আমাদের পুরো পরিবার অনেকদিন ধরে একসঙ্গে এই রকম খাবার খাইনি।"
লিন ওয়েইডং ভাবল, সত্যিই তাই,
"ঠিক আছে, আমি বাড়ি গিয়ে তোমার বোনকে ডেকে আনব, সে নিশ্চয়ই আগ্রহী হবে।"
লিন ওয়েইডং দ্রুত চলে গেল, শিয়াও জিয়ানলির মুখে কৌতূহল ফুটে উঠল,
"দাদা, মাংস ভাজা কী?"
শিয়াও জিয়ানিয় বুঝিয়ে বলল,
"মাংস ভাজা মানে হরিণের মাংস ছোট ছোট টুকরো করে কাটা, তারপর বাঁশের কাঠি বা ছোট আঙুলের মতো মোটা কাঠির ওপর串 করা, প্রতি串ে কয়েক টুকরো মাংস থাকে, তারপর গ্রিলে রেখে ভাজা।"
শিয়াও জিয়ানলি বুঝতে পারেনি পুরোপুরি,
"দাদা, গ্রিল কী?"
শিয়াও জিয়ানিয় হঠাৎ মনে করল, এখন তার কাছে কোনো গ্রিল নেই, হয়তো এই জিনিসটা এখনো বানানো হয়নি।
কিন্তু সে মনে করল বাড়ির রান্নাঘরের চুলার নীচে বেশ কয়েকটি বড় লাল ইট রাখা আছে।
সেগুলো দিয়ে "দেয়াল" বানিয়ে ভিতরে কয়লা রাখতে পারে, যাতে কয়লা সেখানে জ্বলে।
গ্রিল না থাকায় সরল উপায়ে বাঁশের কাঠি ইটের ওপর রেখে ভাজতে হবে।
কিন্তু বাড়িতে কয়লা কোথায়?
"এটা পরে বলব, এখন তোমাকে ছোট আঙুলের মতো মোটা কাঠি খুঁজে আনতে হবে, দৈর্ঘ্য দুই হাতের তালুর মতো।"
ভবিষ্যতে মাংস ভাজার কথা শুনে শিয়াও জিয়ানলি খুশিতে জঙ্গলের দিকে ছুটে গেল।
"ঠিক আছে!"
শিয়াও জিয়ানিয় হু গুইলানকে বলল,
"মা, রান্নাঘরে গিয়ে হরিণের মাংস কেটে আনার জন্য ছোট ছোট টুকরো করো, এই মাপের মতো, মাংস কেটে ফেললে আমরা একসঙ্গে串 করব।"
শিয়াও জিয়ানিয় তার ডান হাতের অঙ্গুলির সাহায্যে মাংসের মাপ দেখাল।
হু গুইলান "আহ" করে বলল এবং দ্রুত রান্নাঘরে মাংস কাটতে গেল।
সে এই মাংস ভাজার ব্যাপারে আগ্রহী হল, কারণ আগে বাড়িতে মাংস সাধারণ রান্নাই করত, কখনো ভাজা খায়নি।
শিয়াও জিয়ানিয় রান্নাঘরে ফিরে গিয়ে লাল ইটগুলো বের করল, প্রতিটি ইটকে দাঁড় করিয়ে মেঝেতে একটি আয়তাকার গঠন করল।
বাড়িতে কয়লা না থাকায় শিয়াও জিয়ানিয় বাইরে গিয়ে কয়লা বদল করতে চাইল,
"মা, তুমি জানো গ্রামের কার বাড়িতে কয়লা আছে?"
শিয়াও জিয়ানিয় বাইরে থেকে জোরে জোরে জিজ্ঞেস করল।
হু গুইলান বেরিয়ে এসে বলল,
"গ্রাম প্রধানের বাড়িতে থাকতে পারে।"
শিয়াও জিয়ানিয় শিয়াও পিংশানের বাড়িতে গেল, শিয়াও পিংশান বাড়িতে বসে ছিল, সে তাকে দেখে বলল,
"জিয়ানিয়, তুমি এসেছো, কী দরকার?"
শিয়াও জিয়ানিয় চোখ মারল ঘরে রাখা কয়লার দিকে, কয়েকটা ছোট কয়লা টেবিলের পাত্রে জ্বলছে, ঘরকে একটু গরম করছে।
শিয়াও পিংশান হাত বাড়িয়ে পাত্রের কাছে গরম নিচ্ছিল।
দেখে মনে হলো গ্রাম প্রধানের বাড়ি বেশ ধনী।
"গ্রাম প্রধান, আমি তোমার কাছ থেকে কয়লা নিতে চাই, এখানে তিন কেজি কেনা যাবে?"
শিয়াও পিংশান শুনে মাথা নেড়ে বলল,
"এটা হবে না, আমাদের কাছে মাত্র পাঁচ কেজি কয়লা বাকি আছে, গত মাসে আমরা কয়লা টিকিট নিয়ে শহরের সরবরাহ কেন্দ্রে বদলেছি, এই মাসের কয়লা টিকিট এখনও আসেনি, কখন আসবে জানি না।"
বাড়ির এই পাঁচ কেজি কয়লা তারা বিলাসিতার জন্য রাখে না, প্রতিদিন একটু জ্বালিয়ে টেবিলের উপর হাত গরম করে।
গ্রাম প্রধানের পদ না থাকলে হয়তো তিনি কয়লা টিকিটও পেতেন না!
শিয়াও জিয়ানিয় হাসল,
তারপর পকেট থেকে দুই টাকা কাগজের নোট বের করে টেবিলের উপর রাখল এবং শিয়াও পিংশানের দিকে ঠেলল।
"গ্রাম প্রধান, এই দিয়ে তিন কেজি কয়লা কেনা যাবে, যথেষ্ট?"
শিয়াও পিংশান সামনে রাখা দুই টাকার নোট দেখে খুব উৎসাহিত হল না।
সরবরাহ কেন্দ্রে কয়লা দাম প্রতি কেজি বিশ সেন্ট, শিয়াও জিয়ানিয় তিন গুণ দামে কিনতে চাচ্ছে, এটা তো কালোবাজারের দাম!
শিয়াও পিংশান কিছুটা কষ্ট পেল,
"দুই টাকা একটু বেশি, জিয়ানিয়, তুমি টাকা নাও ফিরে যাও, আমি এত দামি কয়লা বিক্রি করতে পারব না।"
আসলে তার কাছে টাকা কম নেই, কয়লার দাম কয়গুণ বাড়িয়ে বিক্রি করার দরকার নেই।
ঠান্ডা আবহাওয়ায়, বিক্রি করলে শিয়াও জিয়ানিয় হাত গরম করবে কী দিয়ে?
শিয়াও জিয়ানিয় বুঝতে পারল সে টাকার জন্য নয়, বলল,
"গ্রাম প্রধান, এত সৌজন্য না করো। তুমি টাকা নিতে না চাইলে আমি বাড়ি গিয়ে তোমাকে এক কেজি হরিণের মাংস দিয়ে দেব, বাড়িতে অনেক বাকি আছে।"
এই সময়ে, গ্রাম প্রধান হয়তো টাকা কম পেয়েও মাংসের অভাব অনুভব করে।
এখন টাকা থাকলেও মাংস পাওয়া কঠিন, সরবরাহ কেন্দ্রে এমন অনেক ক্রেতা আছে।
শিয়াও পিংশানের চোখ জ্বলে উঠল।
সে মনে করল গতবার শিয়াও জিয়ানিয়র কাছে থেকে আনা হরিণের মাংস রাতেই ভেজে খেয়েছিল,
যেমন সুগন্ধ!
খাওয়ার পর তার পাত্রের তেল পর্যন্ত চেটে পরিষ্কার করেছিল।
সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে কয়লা নিয়ে শিয়াও জিয়ানিয়র জন্য আনার জন্য গেল।
"ঠিক আছে!"
"আমি তোমাকে তিন কেজি কয়লা দেব।"
"জিয়ানিয়, তুমি এত কয়লা কেন কিনছো, হাত গরম করার জন্য তো? আমি বলি, এই কয়লা এক কেজি এক ঘণ্টা জ্বালাতে পারে,"