প্রথম খণ্ড ছত্রিশতম অধ্যায়: শিকারি দল গঠন

পৃষ্ঠা (১/৩)

ওয়াং গুয়ানজুন বলতে থাকল,
“যদি গ্রাম সরকার এক হাজার মুদ্রা বরাদ্দ করতে রাজি থাকে, তাহলে পুরো দলের মিলিশিয়াদের নতুন সরঞ্জাম দিয়ে সজ্জিত করার খরচের ব্যবস্থা আমরা করে নেব।”

ওয়াং গুয়ানজুন ইচ্ছে করেই প্রথমে ওয়েনফেং গ্রামে একটি শিকারি দল গঠনের পরিকল্পনার কথা বলেনি। তার উদ্দেশ্য ছিল আগে জিয়াং শেংলির কাছ থেকে বরাদ্দের টাকা আদায় করে নেওয়া।

কথাটা শুনে জিয়াং শেংলির চোখের পাতা কেঁপে উঠল।
“সত্যি বলছ?”

এক হাজার মুদ্রায় দুই হাজার মুদ্রার সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে?

“এমন ঘটনাও ঘটে নাকি? বেশ মজার তো। তবে তোমার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, তোমার ভক্তের সংখ্যা কম নয়!” লিউ ছিংছিং কিছুটা কৌতূহলী হয়ে বলল।

হলুদ ঝরনার গণ্ডারটি আবার আক্রমণ চালাতে চেয়েছিল, কিন্তু শরীর আর তাকে সঙ্গ দিল না। মাথা ঝিমঝিম করতে করতে ধপ করে মাটিতে পড়ে গেল, আর উঠল না।

মু লিংশুয়ের দাদু স্বাভাবিকভাবেই দেশরক্ষী দশ মহাসেনাপতির একজন। তাঁর নাম মু থিয়ানই, অষ্টম স্তরের নবম পর্যায়ের এক শক্তিশালী যোদ্ধা।

তবে দুই লি বো明ের দৃষ্টির সামনে ছাও শুয়ানশিয়া শক্ত করে দাঁত চেপে শেষ পর্যন্ত তার সঙ্গে হাত মেলাল।

“বাড়িতে নেই? লুকিয়ে আছে? নাকি এখনও ঘুম থেকে ওঠেনি?” সে আর সামনে এগোল না, বরং ঘুরে গাড়িতে উঠে বসল। যেহেতু এসেই পড়েছে, আগে মধ্যরাত পর্যন্ত অপেক্ষা করাই যাক।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“উঁয়া…” আ লং অবচেতনভাবে নাক চেপে নিচু হয়ে বসে পড়ল। চোখের জল আর রক্ত একসঙ্গে মিশে গেল।

পরিচিত দৃশ্য আবার সামনে আসতেই বেইথাং মোয়ের কৌতূহল যুক্তিবোধকে ছাপিয়ে গেল। সে ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে চুপি চুপি ঘরের ভেতর তাকাল, তারপর সারা শরীর শক্ত হয়ে গেল।

অথচ সে এমন কাপুরুষ নয়, যে ধীরেসুস্থে চলবে আর বিপদ দেখা দিলেই অন্য স্থলজ প্রাণীর আশ্রয়ে লুকিয়ে পড়বে।

দি জি শিয়াওয়ের কথা মনে পড়তেই বেইথাং মোয়ের নিজের কাজটির কথা মনে পড়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি পিঠ থেকে মো বেইয়ের বিশেষভাবে খুঁজে আনা পোশাকটি নামিয়ে দ্রুত খুলে দি জি শিয়াওয়ের সামনে মেলে ধরল।

জিন দাঝংয়ের এমন নিরর্থক সদিচ্ছা দেখানোর কোনো প্রয়োজন ছিল না। এখনকার বিয়ান শাংইউ কারও সদয় আচরণকেই পাত্তা দেয় না।

“কনিষ্ঠ ভাই, আর ধাওয়া কোরো না! ওই দুজনের মধ্যে কিছু অদ্ভুত ব্যাপার আছে…” তরুণ জ্যেষ্ঠ শিষ্যটি লাফিয়ে উড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নেওয়া কনিষ্ঠ শিষ্যকে এক ঝটকায় থামিয়ে দিল। তারপর দুজনে ঘুরে গিয়ে ভয়ে কাঁপতে থাকা সরল-সাদাসিধে লোকটিকে শান্ত করতে ও তার খোঁজ নিতে লাগল।

ফেং লিং ওষুধের বড়িগুলো ঝাং দান ও তার সঙ্গীর হাতে তুলে দিল। তারা তাড়াতাড়ি সেগুলো নিয়ে সামনে এগিয়ে গিয়ে গরুর-নাকওয়ালা বৃদ্ধ道士ের সামনে ধরল।

ছিয়েনশুয়ে জিয়া ওয়েইকে বসার ঘরে নিয়ে গেল, আর ঝাং ছেং তার সঙ্গ দিল। সে ব্যস্ত হয়ে জল গরম করে চা বানাতে লাগল, মুখজুড়ে হাসি। জিয়া পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসার পর এটাই ছিল তার জীবনের সবচেয়ে আনন্দের দিন।

প্রহরী নক্ষত্র দেখল, ভয়ংকর সম্রাট তার দিকে ছুটে আসছে। মনে গভীর অন্ধকার নেমে এলেও সে নিজের জায়গা ছাড়ল না, কারণ সে জানত, দৌড়ে পালালেও ভয়ংকর সম্রাটের হাত থেকে রেহাই পাবে না।

অন্যদের বর্ণনা এবং স্টিয়ারনের মানচিত্রের বিবরণ মিলিয়ে মনে হচ্ছে, মাস্টার মো খাই সত্যিই বেশ মজার একজন মানুষ। এই প্রহরীরা শুধু কামারের দোকান পাহারা দিচ্ছে না, তার হয়ে বিজ্ঞাপনও করে দিচ্ছে।

লুও পিংইয়ান চোখের পাতা ফেলতেও সাহস পাচ্ছিল না, এমনকি শ্বাস নিতেও নয়। সে দম আটকে মি. লুওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে মনে আশা করছিল, তিনি যেন মাথা নেড়ে অস্বীকার করেন, অথবা অন্তত কোনো নেতিবাচক কথা বলেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কথা শেষ করে ডার্কউইল পেছনের দিকে চলে গেল। ইতিমধ্যে কয়েকটি সৈন্যদল তাঁবু খাটাতে শুরু করেছে।

ক্লোনদেহ যে ‘কালো বাঘের হৃদয়-উন্মোচন’ মুষ্টিযুদ্ধ ব্যবহার করছিল, তা প্রশিক্ষণের একটি মৌলিক কৌশল। তার ঘুষির ভঙ্গি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, সে কৌশলটি অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে আয়ত্ত করেছে।

চেন掌柜ের মতো বড় ব্যবসায়ীর সঙ্গে লেনদেন করতে গেলে কিছু নিয়মকানুন মানতেই হয়। গু জুদে’র সঙ্গে ওঠাবসার মতো এতটা স্বচ্ছন্দ এখানে হওয়া যায় না।

অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে সে যেন গুহার বাতাসে প্রবাহিত সোনালি ঝলমলে বড় বড় অক্ষর দেখতে পেল। একটির পর একটি অক্ষর লাফিয়ে উঠছিল, যেন তাদের নিজস্ব জীবন্ত প্রাণ রয়েছে।

ফেং জিন ও বৃষ্টিদেবীকে বহন করে নিয়ে যাওয়া লোকদের চলে যেতে দেখে লং জিউয়ার তবেই ঘুরে দাঁড়াল এবং ভেতরে থাকা মানুষটির দিকে একবার তাকাল।

কারণ ‘ন্যায়ের দানব’ নামের এক ব্যক্তি অন্যের সার্ভারে অবৈধভাবে ঢুকে নিজের ইচ্ছেমতো তৈরি করা প্রভাবশালী পোস্ট এবং তার ভেতরের মুছে ফেলা অসম্ভব বিষয়বস্তু—এসব মিলে এক নারীর প্রতিষ্ঠানের কয়েকজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে এমনভাবে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল যে তাদের অসুস্থ করে তুলেছিল। ফলে অ্যাম্বুলেন্স ডেকেও কুলিয়ে ওঠা যাচ্ছিল না।

ছিয়াও রানের পা ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। সে ছিয়েন ছির বিপরীতে বসে পড়ল। এই সময় এসে অবশেষে তার মনে হল, মুখের উত্তাপ স্বাভাবিক হয়েছে। তখনই সে আর মাথা নিচু করে রইল না।

কিন্তু সেই হাসি মিলিয়ে গেল, যখন তার তুষারের মতো সাদা গলায় সারি সারি লাল চুম্বনের দাগ দেখতে পেল সে। হাসির জায়গা নিল এক অন্ধকার, বিষণ্ন অভিব্যক্তি।

তার বেপরোয়া শক্তি জিয়ুয়ের দেহের অন্তর্গত অঙ্গগুলোকে গ্রাস করে চলছিল। সামনে তার সুদর্শন মুখটি অস্পষ্ট অথচ অস্বাভাবিকভাবে বড় হয়ে ভেসে উঠেছিল, আর তার অনুভূতিগুলো এত স্পষ্ট ও পরিষ্কারভাবে জিয়ুয়ের কাছে পৌঁছে যাচ্ছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)