প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: বন্য শূকরের মাংস বিক্রয়
পৃষ্ঠা ১/৩
তাদের ওপর যে নজর রাখা হয়েছে, সে বিষয়ে সম্পূর্ণ অজ্ঞাত তিনজন আনন্দে আত্মহারা হয়ে শহরের দিকে রওনা দিল।
শহরে পৌঁছানোর পর গরুর গাড়িটি যখন রাস্তা দিয়ে এগোতে লাগল, পথচারীদের চোখে পড়ল গাড়ির ওপর রাখা বুনো শূকরের মাংস।
তারা আর নিজেদের থামিয়ে রাখতে পারল না; দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখতে লাগল। তাদের চোখেমুখে ফুটে উঠল বুনো শূকরের মাংসের প্রতি প্রবল আকাঙ্ক্ষা।
কিন্তু ব্যক্তিগতভাবে কেনাবেচা নিষিদ্ধ হওয়ায় কেউই এগিয়ে এসে কিনতে সাহস পেল না।
তবে কেউ কেউ জোরে জোরে জিজ্ঞেস করতে লাগল,
“এই যে যুবক, বুনো শূকরটা কি সরবরাহ সমবায় দোকানে বিক্রি করতে নিয়ে যাচ্ছ?”
“যুবক, সরবরাহ সমবায় দোকানে নিয়ে গিয়ে বিক্রি করো! এক সপ্তাহ ধরে সেখানে পর্যাপ্ত মাংস নেই! আমি টানা তিন দিন লাইনে দাঁড়িয়েও এক লিয়াং মাংস কিনতে পারিনি।”
তিনজন কোনো উত্তর দিল না; বরং আরও দ্রুত সরে যেতে লাগল।
কিন্তু ক্রমে আরও বেশি পথচারী দাঁড়িয়ে গরুর গাড়িটিকে ঘিরে ফেলল। ফলে গাড়িটির এগোনো ধীর হয়ে গেল।
চর্মকার লিউ বুঝলেন, এভাবে চললে হবে না। তাই চারপাশে জড়ো হওয়া লোকদের বললেন,
“দয়া করে একটু রাস্তা ছেড়ে দিন, আমরা এগোতে পারছি না।”
তার কথা শুনে পথচারীরা সচেতনভাবে কিছুটা জায়গা ছেড়ে দিল।
গরুর গাড়িটি আবার এগোতে শুরু করল।
চর্মকার লিউ জানতেন, এখানে বেশি সময় থাকা চলবে না। নইলে কিছুক্ষণ পর সরবরাহ সমবায় দোকানের লোকজন সত্যিই হয়তো তাদের খুঁজতে চলে আসবে।
তাহলে তাঁর এই কৃতিত্বও হাতছাড়া হয়ে যাবে।
চর্মকার লিউ গরুর গাড়িটি টানতে টানতে গতি আরও বাড়িয়ে দিলেন।
আরও কয়েকটি মোড় ঘুরে অবশেষে তারা হোংমেন শহরের চামড়াজাত পণ্য কারখানার প্রধান ফটকের সামনে এসে পৌঁছাল।
কারখানার প্রহরী বুড়ো লি তখন একটি এনামেলের বাটি হাতে নিয়ে গরম পানি পান করছিলেন এবং অবসরে ফটকের সামনে দিয়ে আসা-যাওয়া করা লোকজনকে দেখছিলেন।
ফটকের সামনে একটি গরুর গাড়ি থামতে দেখে তিনি প্রথমে সেটিকে ধমক দিয়ে সরিয়ে দিতে চেয়েছিলেন। কিন্তু তাঁর চোখ হঠাৎ গাড়ির ওপর রাখা বিশাল বুনো শূকরটির দিকে চলে গেল।
মুখ থেকে বেরোতে থাকা কথাগুলো তিনি জোর করে গিলে ফেললেন।
এরপর চর্মকার লিউ তাঁর সামনে গিয়ে বললেন,
“বুড়ো লি, দরজা খোলো, আমাদের ভেতরে ঢুকতে দাও। আমাকে কারখানার পরিচালক ঝাওয়ের সঙ্গে দেখা করতে হবে।”
বুড়ো লি “ওহ” বলে তাড়াতাড়ি প্রহরীকক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। তারপর বড় ফটক খুলে তাদের ভেতরে ঢুকতে দিলেন।
তিনজন গরুর গাড়ি ঠেলে ভেতরে ঢুকে যাওয়ার পর বুড়ো লি গাড়িটির চলে যাওয়া দেখতে দেখতে মনে মনে আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন।
আজ মাংস খাওয়া যাবে?
সত্যিই আজ বড় সৌভাগ্যের দিন!
চর্মকার লিউ গরুর গাড়িটি একটি নির্দিষ্ট জায়গায় থামিয়ে দুজনকে বললেন,
“তোমরা এখানে অপেক্ষা করো। আমি কারখানার পরিচালককে নিয়ে আসছি।”
এই বলে চর্মকার লিউ ঝড়ের বেগে চলে গেলেন।
কারখানার পরিচালকের দপ্তরের কাছে এসে চর্মকার লিউ ভেতর থেকে এক পুরুষকণ্ঠ শুনতে পেলেন। সে প্রতিবেদন দিচ্ছিল,
“পরিচালক, আমাদের কারখানার খাবারঘরে এক মাস ধরে মাংস কেনা যায়নি। শ্রমিকদের মধ্যে অসন্তোষ দেখা দিয়েছে, কাজ ফাঁকি দেওয়ার প্রবণতাও এখন বেশ গুরুতর। কবে থেকে খাবারঘরে মাংস সরবরাহ করা যাবে?”
আরেকটি দৃঢ় কণ্ঠ উত্তর দিল,
পৃষ্ঠা ২/৩
“তুই কি ভাবিস, আমি খাবারঘরে মাংস দিতে চাই না? এখন তো সরবরাহ সমবায় দোকানেও টানা এক সপ্তাহ ধরে মাংস বিক্রি হচ্ছে না। আমাদের দেওয়ার মতো এত মাংস কোথা থেকে আসবে?”
“হায়, এখন কী করা যায়…”
ঘরের ভেতর হঠাৎ একেবারে নিস্তব্ধতা নেমে এল।
চর্মকার লিউ বুঝলেন, তিনি একেবারে সঠিক সময়ে এসেছেন।
তিনি বুক সোজা করে দরজায় টোকা দিলেন,
“পরিচালক ঝাও, আমি আপনার জন্য মাংস নিয়ে এসেছি।”
এই বলে চর্মকার লিউ পরিচালকের দপ্তরে প্রবেশ করলেন।
ঝাও শ্যুয়েমিং জিজ্ঞেস করলেন,
“তুমি এলে কীভাবে? এইমাত্র বললে, তোমার কাছে মাংস আছে?”
চর্মকার লিউ বললেন,
“পরিচালক ঝাও, আমি এক শিকারি যুবককে চিনি। তার কাছে পাঁচশোরও বেশি জিন ওজনের একটি বুনো শূকর আছে। গতকালই সে শিকার করেছে। এখন সেটি আমাদের কারখানায় রাখা আছে, আপনার গিয়ে নিয়ে যাওয়ার অপেক্ষায়।”
“তবে সে প্রথমে সরবরাহ সমবায় দোকানে বিক্রি করতে চেয়েছিল। তার মত বদলানোর জন্য আমি তাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, আমরা এক ইউয়ান দরে প্রতি জিন মাংস কিনব।”
ঝাও শ্যুয়েমিং এবং ঘরে থাকা অন্য লোকটি সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে হেসে উঠলেন।
“এই মুহূর্তে মাংসের ভীষণ অভাব, আর শূকরের মাংস হলে তো আরও ভালো! তাড়াতাড়ি আমাকে তার কাছে নিয়ে চলো।”
চর্মকার লিউ পরপর সম্মতি জানিয়ে দুজনকে গরুর গাড়িটির কাছে নিয়ে গেলেন।
সেখানে গিয়ে দেখা গেল, গরুর গাড়িটির চারপাশে ইতিমধ্যে একদল শ্রমিক ভিড় করে আছে।
“ভাই, এই শূকরের মাংস কি আমাদের কারখানায় বিক্রি করতে এসেছ?”
“আজ কি আমরা মাংস খেতে পাব?”
“শুনেছি সরবরাহ সমবায় দোকানেও মাংস বিক্রি হচ্ছে না। আমরা কি সত্যিই মাংস খেতে পারব?”
গরুর গাড়ির ওপর রাখা বিশাল বুনো শূকরটি দেখে ঝাও শ্যুয়েমিংও নিজের উত্তেজনা সামলাতে পারলেন না। বহুদিনের চাপ যেন মুহূর্তেই কিছুটা কমে গেল।
আজ শ্রমিকেরা মাংস খেতে পারবে, আর কারখানার কাজও আবার স্বাভাবিকভাবে চলবে।
উত্তেজিত ঝাও শ্যুয়েমিং এগিয়ে এসে লিন ওয়েইদুংয়ের দুই হাত ধরে বললেন,
“এই বুনো শূকরটি তুমি শিকার করেছ, তাই তো? আমরা এক ইউয়ান দরে প্রতি জিন কিনব। সবটাই আমরা নিয়ে নেব!”
এ যেন তাদের ত্রাণকর্তা! ঠিক সময়ে তাদের কারখানায় মাংস এনে দিয়েছে!
শিয়াও জিয়ানিয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে ঝাও শ্যুয়েমিং এবং তাঁর পাশে থাকা লোকটিকে পর্যবেক্ষণ করছিল।
ঝাও শ্যুয়েমিংয়ের মুখ ছিল চৌকো, চেহারায় ন্যায়পরায়ণতার ছাপ, শরীর বলিষ্ঠ; বয়স চল্লিশের কিছু বেশি হবে।
পাশের লোকটির মধ্যে ছিল ভদ্র, শিক্ষিত মানুষের ছাপ। নাকের ওপর গোল ফ্রেমের একজোড়া চশমা।
লিন ওয়েইদুং বলল,
“এটা আমি আর আমার শ্যালক মিলে শিকার করেছি। দামটা তাই থাক।”
ঝাও শ্যুয়েমিং আবার শিয়াও জিয়ানিয়ের দিকে তাকিয়ে তাঁর সঙ্গে করমর্দন করলেন।
শিয়াও জিয়ানিয়ের ঘন ভ্রু, বড় বড় চোখ, সুস্পষ্ট কঠিন মুখাবয়ব এবং লম্বা, সুঠাম দেহ দেখে মনে হলো, তাঁরা যেন একই ধরনের মানুষ।
প্রথম দেখাতেই শিয়াও জিয়ানিয়ে তাঁর মনে বেশ ভালো ছাপ ফেলল।
পৃষ্ঠা ৩/৩
ঝাও শ্যুয়েমিং ঘুরে পেছনে থাকা লোকটিকে নির্দেশ দিলেন,
“ঝাং দিয়ান, তুমি ওজন মাপার গাড়িটা নিয়ে এসো।”
ঝাং দিয়ান সম্মতি জানিয়ে ছুটে গেল। কিছুক্ষণ পর সে একটি ওজন মাপার গাড়ি বয়ে আনল, সঙ্গে নিয়ে এল একটি মোটা কাঠের তক্তাও।
কয়েকজন মিলে ওজনের পাথরগুলো ঠিকঠাক করে রাখল। তারপর বিশাল বুনো শূকরটিকে তুলে মোটা কাঠের তক্তার ওপর রাখা হলো। এরপর তক্তাসহ শূকরটিকে ওজন মাপার গাড়ির ওপর তুলে দেওয়া হলো।
ঝাং দিয়ান হাত দিয়ে ওজনের সূচক সরিয়ে জোরে বলল,
“পরিচালক ঝাও, মোট ওজন পাঁচশো নয় জিন!”
কথা শেষ হতেই চারপাশে হৈচৈ পড়ে গেল।
পাঁচশো জিনের বুনো শূকর!
ঝাও শ্যুয়েমিং প্রাণখোলা হাসি হেসে বললেন,
“এটাকে খাবারঘরে নিয়ে যাও। আজ দুপুরেই শ্রমিকদের মধ্যে ভাগ করে দাও!”
সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল। সেই উল্লাসের শব্দ যেন ঢেউয়ের পর ঢেউ তুলে আকাশ কাঁপিয়ে দিল।
ঝাও শ্যুয়েমিং লিন ওয়েইদুং এবং শিয়াও জিয়ানিয়েকে বললেন,
“আপনারা দুজন আমার সঙ্গে আসুন।”
কয়েকজন পরিচালকের দপ্তরে ফিরে এলে ঝাও শ্যুয়েমিং পাঁচশো নয় ইউয়ান বের করলেন। সবকটিই ছিল দশ ইউয়ানের বড় নোট। তিনি টাকাগুলো শিয়াও জিয়ানিয়ের হাতে গুঁজে দিলেন।
শিয়াও জিয়ানিয়ে টাকা পকেটে ঢুকিয়ে নিল।
ঝাও শ্যুয়েমিং আবার বললেন,
“পরেরবার যদি আরও বুনো শূকরের মাংস থাকে, সরাসরি আমার কাছেই নিয়ে আসবে। আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, তখনও এক ইউয়ান দরে প্রতি জিন কিনব।”
শিয়াও জিয়ানিয়ে ঝাও শ্যুয়েমিংকে ধন্যবাদ জানিয়ে লিন ওয়েইদুংয়ের সঙ্গে হোংমেন শহরের চামড়াজাত পণ্য কারখানা থেকে বেরিয়ে এল।
শিয়াও জিয়ানিয়ে সরবরাহ সমবায় দোকান থেকে কাপড় কিনে বাড়ির লোকজনের জন্য নতুন পোশাক বানাতে চেয়েছিল। তাই লিন ওয়েইদুং তাকে সেখানে নিয়ে গেল।
দুজন সরবরাহ সমবায় দোকানে পৌঁছে দেখল, বহু মানুষ ইতিমধ্যে দোকানের কাউন্টারের সামনে গাদাগাদি করে দাঁড়িয়ে আছে। তারা মুখে চিৎকার করছে,
“মাংস কিনব!”
দোকানের বিক্রয়কর্মী ওয়ান শিউলানের মাথা যেন চিৎকারে ফেটে যাচ্ছিল।
সরবরাহ সমবায় দোকানে তাদের বিক্রি করার মতো মাংস কোথায়?
কয়েক ঘণ্টা আগে হঠাৎ দোকানের ভেতর এক বিশাল জনতা ঢুকে পড়েছিল। সবার হাত শক্ত করে ধরা ছিল মাংস কেনার কুপন। তারা ঠেলাঠেলি করে লাইনে দাঁড়ানোর জায়গা দখল করে বলছিল, তারা মাংস কিনবে।
কিন্তু শহরের কসাইখানার কসাই টানা এক সপ্তাহ ধরে কোনো শূকর জবাই করেনি।
কেন?
কারণ জবাই করার মতো কোনো শূকরই ছিল না।
কিন্তু সেই লোকগুলো সবাই বলছিল, রাস্তায় কেউ নাকি একটি বিশাল বুনো শূকর গাড়িতে করে নিয়ে যাচ্ছে। নিশ্চয়ই সেটি সরবরাহ সমবায় দোকানে বিক্রি করতে আনা হচ্ছে।
কারণ শিকারিরা সাধারণত শিকার করা পশু সরবরাহ সমবায় দোকানেই বিক্রি করতে নিয়ে আসে।
এই কথা শুনে সরবরাহ সমবায় দোকানের সব কর্মচারী আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠেছিল। তারা ভেবেছিল, কিছুক্ষণের মধ্যেই কেউ একটি বিশাল বুনো শূকর নিয়ে এসে হাজির হবে।
কিন্তু দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করেও কেউ বুনো শূকর বিক্রি করতে এল না। বরং আরও বেশি মানুষ দোকানের ভেতর ঢুকে ঠেলাঠেলি করতে লাগল।