প্রথম খণ্ড সাতাশতম অধ্যায়: গোপন বার্তা উদ্ধার

ওয়াং গুয়ানজুন পাথরটির আড়াল থেকে তৎক্ষণাৎ বেরিয়ে এলেন। তার ডান হাতে ধরা বন্দুকটি, আর বাম হাত দিয়ে চেপে ধরে আছেন হাতের ক্ষতস্থান।

“জিয়ানিয়ে, তুমি এখানে কীভাবে এলে?”

“আমি তো ভেবেছিলাম আজ এখানেই আমার শেষ সময়।”

ওয়াং গুয়ানজুনকে রক্তাক্ত অবস্থায় দেখে শিয়াও জিয়ানিয়ে মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন যে, কিছুক্ষণ আগের লড়াই কতটা ভয়াবহ ছিল। ওয়াং গুয়ানজুন সংক্ষেপে তাকে সব খুলে বললেন।

‘ধুর! সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করার পরেও এই গাঢ় লাল রঙের বিশাল পাথরটিকে দুই টুকরো করা গেল না?’ তলোয়ারের গায়ে অনুভূত প্রচণ্ড বাধা অনুভব করে দু লঙ মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করলেন।

লিন ফেং যখন কথা বলছিলেন, তার ঠোঁটের কোণে ছিল এক চিলতে হাসি, কিন্তু সেই হাসিতে লুকিয়ে থাকা শীতলতা যে কেউ অনুভব করতে পারত। এমনকি লো পরিবারের লোকজনের চেয়েও তার সেই শীতলতা ছিল অনেক বেশি তীব্র।

উপত্যকার গরু-ছাগলগুলো যেন প্রকৃতির অশুভ সংকেত টের পাচ্ছিল; তারা অবিরাম চিৎকার করছিল এবং গোয়ালঘরে ছটফট করছিল।

সে বিশ্বাস করত, যদি সে এই বিশাল পরিমাণ খাদ্য ও রসদ ছিনিয়ে নিতে পারে, তবে তার গোত্রের লোকেরা কল্পনাতীত পুরস্কার পাবে। এমনকী তিয়ানশানের উত্তরের সবচেয়ে উর্বর তৃণভূমি পাওয়াও অসম্ভব কিছু হবে না।

মু লিংজি অফিস থেকে বের হওয়ার পরপরই জনসংযোগ বিভাগের মেধাবী কর্মীদের ডেকে পাঠালেন এবং একটি অস্থায়ী দল গঠন করলেন, যারা লিন ফেংয়ের পরিচিতি বাড়ানোর কাজে পুরোপুরি নিয়োজিত থাকবে।

সান ঝুর সম্মতি পাওয়ার পর চু লিউ ছিংয়ের মনের ওপর থেকে বোঝা নেমে গেল। এই উন্নয়ন অঞ্চলের পরিবেশগত পরামর্শকের দায়িত্ব লিন ফেংয়ের হাতে তুলে দিতে পেরে তিনি সবচেয়ে বেশি নিশ্চিন্ত বোধ করছিলেন।

যাই হোক, ওদের আনন্দ করতে দেওয়া যাক। কিন্তু তারা দুজন তো সম্পূর্ণ ভিন্ন জগতের মানুষ! এদের মধ্যে যদি কোনো জটিলতা তৈরি হয়, তবে তা সামলানো কঠিন হবে।

এমন নাছোড়বান্দা মানুষের সাথে কাজ করতে গেলে তাকে আসল শক্তির পরিচয় দিতেই হবে, নতুবা সে কখনোই বশ মানবে না।

এখন একমাত্র সন্দেহভাজন হলো পার্ক লিয়ান ইয়াও এবং ঝু ঝু। তবে পার্ক লিয়ান ইয়াওর মনোযোগ তো কোম্পানি আর তার অসুস্থতার দিকেই থাকার কথা, তার ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে তার মাথা ঘামানোর কথা নয়। সব হিসাব করলে, বাই মু ছিংয়ের জন্য ক্ষতির কারণ হতে পারে কেবল ঝু ঝুই।

‘আমি জানতে চাই, বাইরে পাঠানো সুপ্রিম লেভেলের শিষ্যদের প্রতি পূর্বপুরুষের বিশেষ কোনো নির্দেশ আছে কি না!’ লু ইয়া শেষমেশ নিজেকে সামলাতে না পেরে প্রশ্ন করেই ফেললেন।

যদিও সেই পরিচারিকার কথাগুলো কিছুটা যুক্তিসঙ্গত মনে হচ্ছিল, তবুও সরকারি রক্ষীরা ঝান ইনস্পেক্টরের অভিজ্ঞতার ওপরই বেশি ভরসা রাখছিল, তাই তারা কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত নিতে সাহস পেল না।

“বন্দিদের কী হবে? শুধু লাও ঝাওয়ের ওখানেই চারশোর বেশি বন্দি আছে। লিয়ান শানের বন্দিদের ধরলে মোট সংখ্যা সাড়ে ছয়শো ছাড়িয়ে যাবে। তুমি কি এদের মধ্যে কিছু লোক নিয়োগ করতে চাও না?” লি ঝাও জিজ্ঞেস করলেন।

যুদ্ধের ময়দানে দুই দিক থেকে আক্রমণ করাটা ক্যাম্প দখলের লড়াইয়ের মতো নয়। যদি আসলেই দুই দিক থেকে ঘিরে ফেলা সম্ভব হয়, তবে ইয়াও ইঝংকে মেরে ফেলা যাবে কি না তা নিশ্চিত নয়, তবে চিয়াং গোত্রের বাহিনীকে প্রায় সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেওয়া নিশ্চিত।

লু মিংশু মনে করার চেষ্টা করলেন, শিক্ষানবিশ অবস্থায় তিনিও তিয়ানলুনের মাধ্যমে ভিন্ন জগতে যেতে পারতেন, কিন্তু তা কেবল প্রশিক্ষণের জায়গার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল। তাছাড়া, তার শরীর মূল জগতেই থেকে যেত এবং ফিরে আসার পর দুটির সমন্বয় ঘটাতে হতো।

প্রযুক্তি বোঝেন এমন হান সাম্রাজ্যের কর্মকর্তাদের তদারকির দায়িত্ব পাওয়া রোমানদের জন্য ভালোই হলো। যদিও শর্তটা তাদের কাছে অদ্ভুত মনে হচ্ছিল, তবুও তারা তা মেনে নিতেই রাজি ছিল।

একটি মৃদু হাসির আওয়াজ ভেসে এল। দেখা গেল, কখন জানি ইয়ামামোটো রিউইচি এস্টেটের বাড়ির দরজার সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন।

সহকারী আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু রজার হিলের উগ্র দৃষ্টি দেখে তিনি ভয় পেয়ে গেলেন এবং কথাগুলো গলার কাছেই আটকে ফেললেন।

তার পেছনে থাকা স্নেক-হেড সংস্থার উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাও তখন চরম আতঙ্কে ছিলেন। তারা দেখছিলেন, কীভাবে একের পর এক অশরীরী আত্মা তাদের চারপাশ থেকে বেরিয়ে আসছে। সেই আত্মাগুলোর মুখ ছিল ভাবলেশহীন, কেবল তাদের চোখের দৃষ্টিতে ছিল চরম ঘৃণা আর রক্তপিপাসু আকাঙ্ক্ষা।

কথিত আছে, পবিত্র সম্রাটদের রক্ষা করার জন্য শত দেবদূত নিয়োজিত থাকেন। অর্থাৎ, যে রাজবংশ এখনো পতনোন্মুখ নয়, সেই সম্রাটের ভ্রমণে সর্বদা ঐশ্বরিক শক্তি ছায়া দিয়ে রাখে, যাতে কোনো অশুভ আত্মা, দানব বা জাদুকরের কুপ্রভাব তাকে স্পর্শ করতে না পারে।

“সে কী! ঝাও ক্যাপ্টেন, আপনি এসব কী বলছেন! এত আনুষ্ঠানিকতা কেন!” কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট ঝাও কি লির অসন্তুষ্ট চেহারা দেখে দ্রুত পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য হেসে উঠলেন।