প্রথম খণ্ড, সাতচল্লিশ অধ্যায়: বোনের সদিচ্ছা

ওয়ান ইউদাই বুঝতে পেরেছিল যে, শাও চিয়ানিয়েএর প্রতি তার মনোযোগ আকর্ষিত হতে শুরু করেছিল তার ভাইকে বাঁচানোর ঘটনার পর থেকেই।
বাড়িতে একসঙ্গে খাবার খাওয়ার সময় শাও চিয়ানিয়েএর আত্মবিশ্বাসী ও সাবলীল কথাবার্তাও তার মনে এক অন্যরকম অনুভূতির জন্ম দিয়েছিল।

"হা হা, এই মুহূর্তে আমি পদত্যাগ করছি না, যুদ্ধ শেষ হওয়ার পরেই কেবল তা করব। ভবিষ্যতের অনেক পরিকল্পনা আমাকেই বাস্তবায়ন করতে হবে। একমাত্র যখন জাপানি সাম্রাজ্যের সম্পূর্ণ পতন ঘটবে এবং সোভিয়েত রাশিয়া পুরোপুরি ধ্বংস হবে, তখনই আমি পদত্যাগ করে ব্যবসা শুরু করব।" ডিং জিয়াওয়ের সবকিছু আগেই ভেবে রেখেছিল এবং সে অত্যন্ত সৎভাবে তার এই চিন্তাভাবনা দেশের সর্বোচ্চ নেতা ওল্ড চিয়াং-কে জানিয়েছিল।

শেষ পর্যন্ত সবচেয়ে বেশি ভয় পেয়েছিল সেই চালকটি। মু চিংসু যদি জানতে পারে যে সে ওই শিশুটির কাছ থেকে কয়েক গুণ বেশি ভাড়া আদায় করার মতলব করেছিল, কে জানে তবে কী ঘটে যেত!

নার্সদের প্রধান হঠাৎ মাথা তুলে তার দিকে তাকালেন। ইউ জিনলিয়ান ঠোঁটে এক হিমশীতল হাসি ফুটিয়ে চশমাটা ঠিক করে নিলেন এবং সেখান থেকে চলে গেলেন।

ও শিহুন বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে মো লিংহুয়ানের দিকে তাকাল এবং মৃদু হেসে বলল, "বোকা মেয়ে, সেটা তো তোমার স্মৃতিশক্তি হারানোর আগের ঘটনা, তুমি কীভাবে জানবে?" ও শিহুন অত্যন্ত স্নেহের সাথে মো লিংহুয়ানের চুলে হাত বুলিয়ে দিল।

আজকে তো আগেই ঠিক করা হয়েছিল যে সে ইমান ম্যানসনে যাবে আর রং শাওজিন যাবে কোম্পানিতে। তাই ফিরে আসার পর সে আর কোনো প্রশ্ন করেনি, সোজা উপরে চলে গেল।

ডিং চিওশি মনে মনে খিলখিল করে হেসে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি যে ডিং সিছেন ইতিমধ্যে ঘুরপথে নিজের উদ্দেশ্য সাধনের কৌশল শিখে গেছে এবং নিজের বর্তমান দুর্বলতা সম্পর্কেও সে সচেতন। মন্দ নয়, বেশ উন্নতি হয়েছে।

"কোনো কেন নেই, শুধু আমার মনে হচ্ছে আমি সম্ভবত ধরা পড়েছি। কিয়োটোতে আর একদিন থাকা মানেই আমাদের যেকোনো মুহূর্তে মৃত্যুর মুখে পতিত হওয়া!" জেন চুয়ান বলতে বলতে উদ্বিগ্নভাবে ফিরে হাঁটতে শুরু করল। তাড়াহুড়োর কারণে কয়েক পা এগিয়েই সে একবার টিনের মতো হোঁচট খেল।

মনে একরাশ সংশয় নিয়ে ফান ইয়ানইয়ান মেই ফেইশুরের সাথে তার কর্মস্থলে এসে পৌঁছাল। এটি ছিল একটি উদ্ভিদ উদ্যান। এর আগে ফান ইয়ানইয়ান তার ওপর গোপনে নজরদারি করেছিল। সে এখানে সাধারণ কাজের লোক এবং পরিচ্ছন্নতাকর্মীর দায়িত্ব পালন করে, তাই বিষয়টি দেখে সে মোটেও অবাক হলো না।

চু সি পাশ ফিরে আলো নিভিয়ে দিল এবং তাকে নিজের শরীরের গরমে উষ্ণ করে তুলতে লাগল, "এবার তো অনেক তেজ দেখালে, জলদি ঘুমাও।" এই বিষয়টা নিয়ে সে তাকে কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার পরিকল্পনা করেনি, আর করেও লাভ নেই।

"ইউন লুও!" এই নামটি শুনামাত্রই রং শাওজিনের চোখ দুটো হঠাৎ আলোয় চকচক করে উঠল। সে তাকে একটি ধন্যবাদ জানিয়ে সরাসরি পিছনের পাহাড়ের দিকে ছুট লাগাল, এমনকি নিজের গায়ে থাকা প্রাচীন আমলের পোশাকটি বদলে নেওয়ার সময়টুকুও তার ছিল না বলে মনে হলো।

কারণ কং জি তার মতো সাধারণ নয়, কং জি হলো মহাশূন্য খেকো এক অদ্ভুত প্রাণী। যেকোনো মহাশূন্যে সে যাতায়াত করতে পারে। অন্য কোনো মহাকাশে যাওয়া তার কাছে নিজের ঘরে ঘুরে বেড়ানোর মতোই সহজ।

কিন্তু এই ধরনের পদক্ষেপ কেবল সেই ভদ্রলোকের হাতের প্রতি চ্যালেঞ্জ ছোঁড়ার জন্যই নয়, বরং এর মাধ্যমে সে সম্ভবত সেই সমস্ত সুযোগসন্ধানীদেরও কঠোরভাবে সতর্ক করতে চেয়েছিল যারা অন্যায়ভাবে ফায়দা লুটতে চায়।

অবশ্য এটি কেবলই মুখের কথা ছিল। এমনকি সে যদি বাই মজি এর সাথে চলে যেতে রাজিও হতো, তবুও তাদের সম্পর্কটা হতো কেবল নামেমাত্র স্বামী-স্ত্রীর।

সর্বনাশ! সে তো ভুলেই গিয়েছিল যে সে একজন তৃতীয় স্তরের অনুশীলনকারী, আর ওই চারজন বদমাইশ তো সাধারণ মানুষ মাত্র। সে কীভাবে তাদের ওপর নিজের সর্বশক্তি দিয়ে একটি লাথি বসাতে পারে?

"ম-ম-মহাশয়, অ-অ-অনর্থ ঘটেছে..." এই মার্শাল আর্টিস্ট যোদ্ধা এত দ্রুত দৌড়ে এসেছিল যে সে হাঁপিয়ে পড়ে আর কথাই বলতে পারছিল না।

প্যান ইউহং সায় দিয়ে বলল, "ফেই ফেই, তুমি যা বলছ তা একদম ঠিক। তবে যেহেতু এক মহান ব্যক্তি মনে করেন যে তুমিই আমার শাশুড়ির ভাগ্যের পরিবর্তনকারী, তবে তুমি নিশ্চিতভাবেই তাই। কিন্তু তুমি ঠিক কীভাবে আমার শাশুড়িকে রক্ষা করবে, তা কেবল সময়ই বলে দেবে। অন্তত বর্তমান অবস্থায় তোমার পক্ষে তা সম্ভব নয়।"

তার সুন্দর হাত দুটি আবার নড়ে উঠল,妖后 (ইয়াওহো) সরাসরি ভয়ে কাঁপতে থাকা একজন অমর পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তিকে জাপটে ধরল। তার ঠোঁটের কোণে এক শীতল হাসির রেখা ফুটে উঠল। সেই অপরূপ মোহনীয় রূপের আড়ালে লুকিয়ে ছিল এক অপ্রতিরোধ্য হত্যার নেশা।

যোগ্যতমের টিকে থাকা—এটি প্রকৃতির একটি অপরিবর্তনীয় শাশ্বত নিয়ম। যখন চূড়ান্ত শক্তির সংকট সামনে এসে দাঁড়াবে, তখন যুদ্ধ করা ছাড়া অথবা একে অপরের সাথে মিশে যাওয়া ছাড়া আর কোনো তৃতীয় পথ খোলা থাকবে না।

পরিমার্জিত মুখের অবয়ব, সুদর্শন ব্যক্তিত্ব এবং প্রাচীন আমলের চশমা পরিহিত লি চংইউ-এর সাথে মেশিন ডক্টর চিয়াও রুই-এর মিল একেবারেই নেই। তাকে গবেষণা প্রতিষ্ঠানের কোনো সেকেলে গবেষকের চেয়ে বরং সদ্য পড়াশোনা শেষ করা একজন শিক্ষার্থী বলেই বেশি মনে হয়।