প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: ওয়াং গুয়ানজুনকে দেখতে যাওয়া
কাউন্টারের পেছনে বসা পুলিশ কর্মকর্তা গোপন চিঠি দুটি হাতে নিয়ে শিয়াও জিয়ানইয়েকে পেছনের অফিসে নিয়ে গেলেন পরিস্থিতি বোঝার জন্য। সেখানে শিয়াও জিয়ানইয়ে বর্ণনা করলেন, কীভাবে পাহাড়ে শিকার করার সময় হঠাৎ তিনি ওয়াং গুয়ানজুনকে অতর্কিত হামলার শিকার হতে দেখলেন এবং কীভাবে দুই গুপ্তচরকে গুলি করে হত্যা করে ওয়াং গুয়ানজুনকে বাঁচালেন। এই কাহিনী শুনে রেকর্ডকারী পুলিশ কর্মকর্তা বিষয়টিকে পরিচিত মনে করলেন। তিনি যাচাই করার জন্য জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি শিয়াও জিয়ানইয়ে同志?” শিয়াও জিয়ানইয়ে মাথা নাড়লে কর্মকর্তাটি আরও উত্তেজিত হয়ে বললেন, “অবশ্যই আপনি! কয়েক দিন আগেই শুনেছি আপনি পাহাড়ে একা লড়াই করে দুজন বড় মাপের পলাতক অপরাধীকে ধরেছেন, আপনি তা কীভাবে করেছিলেন?” ওই পুলিশ কর্মকর্তার চোখে... “স্বামী, গোসল করতে এত দেরি কেন করলেন?” শিয়াও ছাংয়ি ফিরতেই আনজিং, যে তার জন্য অপেক্ষা করতে করতে প্রায় ঘুমিয়ে পড়েছিল, প্রশ্ন করল। লি ফেং মোটেও বিশ্বাস করলেন না যে ঝু জিজিয়াও এই ঘটনার জন্য লিয়ান দেশৌয়ের ওপর রাগ ঝেড়েছেন; যদি সত্যিই কোনো ব্যবস্থা নেওয়ার থাকত, তবে তিনি নিশ্চয়ই তাকে সামনে রেখে এমনটা করতেন না যাতে তাকে একজন সংকীর্ণমনা মানুষ মনে হয়। “ঠিক আছে, তুমি তাড়াতাড়ি গিয়ে তাড়াতাড়ি ফেরো, গত রাতে আমি ভালো ঘুমাতে পারিনি, তুমি ফিরলে আমি বাকি ঘুমটুকু সেরে নেব।” সুং ইয়ে চোখ রগড়ে হাই তুলে ঝিমিয়ে পড়া কণ্ঠে বললেন। “না মা, যদি এটা আমার ভাইয়ের অফিস হয়, তবে আমি এখানে কাজ করব না।” শিয়াওগুয়ান ছিংয়ের উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন। ছেন ফেই এই কথাগুলো ইচ্ছাকৃতভাবে জোরে বললেন, যাতে আশেপাশের জুয়াড়িরা শুনতে পায় এবং জুয়াড়ি হুয়াও শুনতে পায়। কারণ তার সিস্টেমের মিশন এখনো শেষ হয়নি, তিনি জুয়াড়ি হুয়াওকে বাধ্য করতে চেয়েছিলেন তার সাথে বাজি চালিয়ে যেতে, যাতে তাকে পুরোপুরি হারিয়ে বিধ্বস্ত করে দেওয়া যায়। হুইশান যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি বিচার করলে, এভাবে যুদ্ধ চলতে থাকলে সব সামরিক কর্মকর্তা মারা পড়তেন এবং শেষ পর্যন্ত জয়ী হতো নায়ে এরহুয়া। সু ইউশিন তাদের প্রণাম করার পর, আনজিং সু ছাংয়ির সাথে উঠে দাঁড়িয়ে সু ইউশিনের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। ঘরটি মোটামুটি চিনে নেওয়ার পর তিনি গৃহভৃত্যকে বিদায় দিলেন এবং নিং জিহানের দরজায় কড়া নাড়লেন।
অন্যরা না জানলেও লান তিয়ানছি এবং শিয়াওগুয়ান রুওইউ ভালোভাবেই জানেন যে লিং শাওশিয়ের বাড়িতে ঝেং কেহুইয়ের আচরণ কেমন ছিল। জুন ইউন্ছিং বুঝতে পারছিলেন, এই ব্যূহ চিত্রটি প্রকৃত ‘শেনদাও’ শক্তির অধিকারীদের জন্য তৈরি। যদিও তিনি ‘নিফলুও শিং ইয়ান’ ব্যবহার করে সাময়িকভাবে ঐশ্বরিক শক্তির আভা তৈরি করতে পারছিলেন, তবুও তা ছিল খুবই ক্ষীণ। “সব সেনাপতি আদেশ শোনো, পুরো রাজপ্রাসাদ তছনছ করে হলেও সেই ডাকাতদের ধরে আনো!” জুন উসিয়ের কণ্ঠে কঠোর আদেশ ধ্বনিত হলো। যদিও এই জেড পাথরের ফলকগুলোতে বিবরণ ছিল, কিন্তু গু ফেংয়ের ব্যাখ্যা ছিল অনেক বেশি আবেগপূর্ণ এবং বিস্তারিত। মু জিং জুনঝের মনে পিতৃত্বের এক গর্ব অনুভূত হলো, তিনি জুন ইউন্ছিংকে জড়িয়ে ধরার লোভ সামলাতে পারছিলেন না। ঘোড়ার গাড়িটি ছিল বেশ সাধারণ, কিন্তু আসনের ওপর অত্যন্ত যত্ন সহকারে একটি মোটা কম্বল বিছানো ছিল। সবাই নিজ নিজ আঙিনায় ফিরে বিশ্রাম নিল এবং রাতের খাবারও সেখানেই খেল। সেই রাতে ইয়ুন শিয়াং খুব শান্তিতে ঘুমাল। চুইয়ুন পাহাড়ের পাদদেশে কাটানো দিনগুলো তার স্মৃতির পাতায় মূল্যবান হয়ে রইল। যে জংঝেং ইয়ংনিংয়ের নতুন সম্রাজ্ঞী ইয়েলু জিয়ার অন্দরমহলে থাকার কথা ছিল, তাকে সেই মুহূর্তে একটি গোপন কক্ষে দেখা গেল। ইয়ুন শিয়াং মুখ চেপে হাসল, যদি সি লাং পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয় তবে সরকারি কর্মকর্তারা এসে সুখবর দেবে, তখন পুরোনো বাড়ির লোকগুলোর অভিব্যক্তি কেমন হবে? বেশ মজার হবে না কি? হাজার কষ্ট সহ্য করে যারা এই স্থানে পৌঁছেছিল, তারা ‘জিং হুয়া শুই ইউয়ে’-এর গভীর রহস্য উন্মোচন করতে ব্যর্থ হয়েছিল। হান জিমো সাথে সাথে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, যেন বাই জিজিনের ক্রমেই গম্ভীর হতে থাকা চেহারাটি তিনি দেখতেই পাননি। তুলনামূলকভাবে, কালো ভ্রুর সাপটিকে সামলানো সহজ ছিল, কারণ এই সাপের স্বভাব কিছুটা শান্ত। ইয়ার ইয়ার আশ্বাসে ক্ষতস্থান পরিষ্কার করা সফল হলো। এদিকে ত্রিশ মাইল দুর্গের গ্রিন পেইন্ট জোনের অস্থায়ী নির্বাহী কমিটির পরিকল্পনা ছিল ভিন্ন। সেনা প্রশিক্ষণ বা অস্ত্রের পরীক্ষা কোনোটিই মূল উদ্দেশ্য ছিল না। ঝাও জি ফেং ইউনিয়ির পরামর্শ শোনার পর তিয়ানজিনওয়েইতে জার শাসিত রাশিয়ার সাথে সংঘর্ষের মাত্রা বাড়িয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। ছু নান গম্ভীর মুখে মাথা নাড়লেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এই প্রকল্পটি পাওয়ার জন্য শানশান গ্রুপ যেকোনো পর্যায়ে যেতে পারে। রাজধানী বেইজিংয়ের মন্ত্রণালয়গুলোতেও তারা সব ধরনের সম্পর্ক কাজে লাগাবে, তাই তাকে এখন সময়ের সাথে পাল্লা দিতে হবে। “সত্যি বলছি রং রুও, আমার মনে হয় তোমার হোটেল ম্যানেজমেন্ট পড়া উচিত ছিল।” গু জিউজিউ না বলে পারলেন না। “কিন্তু সম্রাজ্ঞী আমাকে তদন্ত করার জন্য লোক পাঠিয়েছেন, এই সংকট কীভাবে কাটাব?” লি কমান্ডার অসহায়ভাবে সুং আনরানের সাহায্য প্রার্থনা করলেন।
“তুমি কি বোঝাতে চাইছ যে, আগের দানজো সেই গাছটির একটি প্রতিচ্ছবি মাত্র ছিল?” মিজুমান প্রশ্ন করলেন। এই পুতুলটি ছিল পুরো লাল রঙের, যার গঠন ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত। এর উপরিভাগ দেখে মনে হচ্ছিল যেন হুবহু মানুষের চামড়া। কুন শা বেঁচে আছেন, তাই গেরিলা বাহিনী ভেঙে পড়েনি বা ছত্রভঙ্গ হয়নি। যদিও রক্ষীবাহিনীর অবশিষ্ট সদস্যরা মরিয়া হয়ে গুলি চালাচ্ছিল, তবুও গেরিলা বাহিনীর অগ্রযাত্রা থামানো যাচ্ছিল না। সত্যি বলতে কী, আমি যখনই ডাক দিলাম, ওই অস্পষ্ট ছায়ামূর্তিরা তাদের মাথা আমাদের দিকে ঘোরাল। তারা হাঁ করে ছিল, চোখগুলো ছিল শূন্য, যা দেখে আমি প্রায় ভয়ের চোটে পড়ে যাচ্ছিলাম। ছু নানের কথা শুনে উপস্থিত কর্মীরা ভীষণ উত্তেজিত হয়ে পড়ল, যদিও তাদের চোখে কিছুটা অবিশ্বাসের ছাপ ছিল। স্পষ্টতই লিন চেং সবকিছুর ব্যবস্থা করে রেখেছেন, ওই লোকগুলো আর তাকে বিরক্ত করবে না। আমি নিজেকেই প্রশ্ন করলাম, এই ত্যাগের কি কোনো মূল্য আছে? কোনো উত্তর এল না, ছু ফেং এবং তার সঙ্গীরা প্রতিপক্ষের জাদুকরী শক্তির অধিকারীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। শুধু বাতাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, যা হ্রদের জলে ঢেউ তুলেছিল। সেই ঢেউয়ের মাঝে ধীরে ধীরে একটি মানুষের মুখ ফুটে উঠল। মিও জাতির মানুষ ‘গু দেবতা’-কে বিশ্বাস করে, আর ‘গু দাদি’ হলো সেই বিশ্বাসের প্রতীক। কেবল প্রতিটি প্রজন্মের ‘গু দাদি’ মারা যাওয়ার পরই তাকে পাহাড়ের পেছনের কবরস্থানে সমাহিত করার যোগ্যতা অর্জন করা যায়। ঠিক এই কারণেই, আধ্যাত্মিক সাধনায় যারা যত উন্নত, তারা সাধারণ মানুষদের তত বেশি নিপীড়ন না করে বরং সাহায্য করেন; কারণ তারা জানেন এই সাধারণ মানুষেরা তাদের জীবনের যাত্রাপথে কেবল একটি ক্ষণস্থায়ী অংশ মাত্র। আমি ধীরে ধীরে হাত তুললাম এবং আমার শক্তি পাথর দরজার ভেতরে প্রবেশ করিয়ে দিলাম। তারপর আমার শক্তির ওপর চরম নিয়ন্ত্রণ রেখে দরজার ভেতরে তা ছড়িয়ে দিলাম। হুয়াই ইউ সবসময় আমাকে সাহায্য করে আসছেন, আমি নিশ্চিত যে তিনি আমার জন্য সুপারিশ করতে কোনো কসুর করবেন না। কিন্তু তিনি জানেন না যে, আমি শুধু লংহু পাহাড়ের সেই ‘লংহু মহা ঔষধ’-এর খোঁজে আসিনি, আমাকে যেকোনো মূল্যে সেটি পেতেই হবে, তা যে পথেই হোক না কেন। বৃদ্ধ ব্যক্তিটি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, তিনি ভাবতেই পারেননি যে জুও দাওরেন সবার সামনে এভাবে প্রকাশ্যে হামলা চালাবেন। জুও দাওরেনের শক্তির কথা তিনি আগেই শুনেছিলেন; সম্ভবত দাওরেন পর্যায়ের নিচের যে কজন শক্তিশালী ব্যক্তি আছেন, তাদের মধ্যে জুও দাওরেন এবং পাঁচটি প্রধান সম্প্রদায়ের প্রধানরাই সমকক্ষ।