প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: চিতাবাঘের মুখোমুখি
পৃষ্ঠা (১/৩)
সবাই যখন পেট ভরে খেতেই পারে না, তখন বাড়ি বানানোর জন্য অতিরিক্ত টাকা কোথা থেকে আসবে? ইটভাটার ব্যবসা ভালো না চলাটাই স্বাভাবিক।
ওয়েইহং ওয়াং দাফাকে বিদায় জানিয়ে জিয়ানিয়ে-কে সঙ্গে নিয়ে কারখানায় ঢুকল।
ওয়েইহং ইটভাটার বিক্রয়কর্মীকে ডেকে বেশ যত্ন করে ভালো মানের লাল ইট ও টালি বেছে নিল। তারপর জিয়ানিয়ে-কে দিয়ে নয়শো ইউয়ান অগ্রিম জমা করাল। বাকি পাঁচশো ইউয়ান এক সপ্তাহের মধ্যে পরিশোধ করতে হবে।
সাধারণত ইটভাটা এভাবে অগ্রিম নিয়ে অর্ডার গ্রহণ করতে খুব একটা আগ্রহী ছিল না। কিন্তু এখন অর্থনৈতিক অবস্থা খারাপ, বাড়ি নির্মাণের লোকও কমে গেছে, ব্যবসা চালানো কঠিন হয়ে পড়েছে।
অন্তত একটি অর্ডার পাওয়াই ভালো। তারা বরং ভয় পাচ্ছিল, জিয়ানিয়ে যদি মত বদলে আর কিনতে না চায়!
ওয়েইহং বহুদিনের পরিচিত বলেই ইটভাটা শেষ পর্যন্ত রাজি হয়েছিল……
এমন ভয়ংকর অস্ত্র শত্রুপক্ষ অপ্রস্তুত থাকতেই আকস্মিকভাবে ব্যবহার করতে হয়, তবেই সর্বোত্তম ফল পাওয়া যায়। যেমন, একটু আগে শত্রুসৈন্যরা একসঙ্গে দুর্গপ্রাচীরের দিকে ছুটে উঠছিল। সৈন্যরা কাছাকাছি গাদাগাদি করে ছিল, কোনো প্রস্তুতিও ছিল না—তাই আঘাতের প্রভাব এত ভয়াবহ হয়েছিল।
ছি! আমাদের স্বচ্ছন্দ-ভ্রমণ সম্প্রদায়ে এমন কোনো শিষ্য নেই। তুমি কে? সাহস করে আমাদের স্বচ্ছন্দ অমর সম্প্রদায়ের শিষ্য সেজেছ?
কথাটি শুনে লি শুয়ান পাশ ফিরে তাকাল। আজকের দ্বিতীয় গৃহিণীর পরনে ছিল হালকা সবুজ রেশমি পোশাক। দেখতে অত্যন্ত স্নিগ্ধ ও সুন্দর, আর ভ্রূমধ্যেও যেন কোনো হিংস্রতার ছাপ নেই।
শ্বেতদ্বার সম্প্রদায়ের কয়েকশো শিষ্যকে গ্রেপ্তার করে কারাগারে পাঠানো হয়েছে। শ্বেতদ্বারের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের মধ্যে বাই শুয়ান ও তার বোন, শিয়াও লোং এবং হান শেং এখনো আইনের নাগালের বাইরে রয়েছে।
এই সময় লুও মো একটি পানশালার ব্যক্তিগত কক্ষে বসে ছিল। গভীরভাবে চিন্তা করার পর সে উঠে বাইরের পোশাক পরল, গাড়ি চালিয়ে তেংইউন প্রাসাদের দিকে রওনা হলো।
লুও ছিয়েনফানের শরীর সামান্য পেছনে হেলে গেল, পায়ের আঙুলে জোর দিয়ে সে পিছিয়ে যেতে লাগল। আমেরিকান চিতাবাঘটি এমন চমৎকার সুযোগ নিশ্চয়ই হাতছাড়া করবে না; সেটিও তার পিছু নিল।
হ্যাঁ, লুও মো।
শু চিনজ়ে শুনে উত্তর দিল। অবশ্য উত্তরদাতা জানত না, বেই পরিবারের সপ্তম প্রভুর সঙ্গে লুও মো-র শত্রুতার কথা।
থাক, সাধারণত মানুষ মূল নম্বরটা পুরুষদেরই দেয়—ভাবা হয়, পুরুষদেরও তো কেনাকাটার ক্ষমতা আছে। তাই এটা স্বাভাবিক। এই নম্বরটাই থাক।
আসলে তার মনে তখনও একধরনের অস্বস্তি রয়ে গিয়েছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
শুধু তা-ই নয়, আমেরিকান চিতাবাঘটির হাতে রক্তাগ্নি সুন্দরী তৈরির পদ্ধতিও ছিল। রক্তাগ্নি সুন্দরীর বিপুল লাভের দিকে সে অনেকদিন ধরেই লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। সে যদি এখনো বেঁচে থাকে, তবে কোনো না কোনোভাবে তা তৈরি করার চেষ্টা করবেই।
তাহলে তুমি কবে ফিরবে? তুমি তো আগে কথা দিয়েছিলে, ছয় মাস পর ফিরে আসবে।
এই মুহূর্তে ছিয়াও হাই মু ইয়ানের কথার অর্থ বুঝতে পারেনি। সে বরং আগের সেই কথাটিই নিয়ে ভাবছিল—ছয় মাস পর জিয়াং শহরে ফিরে আসবে। তার ধারণা হয়েছিল, মু ইয়ান জিয়াং শহরে ফেরার সময় আরও পিছিয়ে দিতে চাইছে।
হরিণের শিং, ষাঁড়ের কান, কচ্ছপের চোখ, উটের মুখ, সাপের গলা, মাছের আঁশ, ভালুকের থাবা এবং চড়ুইয়ের নখ—শত-গজ দীর্ঘ অস্থিড্রাগনটি যেন আবার তার আদি নীল-ড্রাগন পবিত্র পশুর রূপ ফিরে পেল।
সে গুরুত্বপূর্ণ কাজেই ফিরেছে। এত বছরের প্রতিবেশীর সম্পর্কের কথা ভেবেই কেবল এই বৃদ্ধার সঙ্গে দেখা করতে এসেছে।
এই ধরনের পুঁথি সম্রাট নিজে সমগ্র দেশের ভাগ্যসংবলিত শক্তি সংগ্রহ করে তৈরি করতেন। কেবল গুরুত্বপূর্ণ কিছু পরিবারই এমন সম্মান পেত। স্পষ্টতই বাই পরিবার সেই ধরনের পরিবারের অন্তর্ভুক্ত। আশীর্বাদের এই সোনালি আলোয় স্নাত হওয়ার পর মানুষের ভাগ্য হয়তো আরও শুভ হয়ে উঠত। তাই প্রতিটি পরিবারের জন্য এটিও ছিল অত্যন্ত বাস্তব এক পুরস্কার।
ভেবে দেখলে বিষয়টি বোঝা যায়। ওয়াং ইয়াং ঝেংলিন বিদেশে নববর্ষ কাটাতেন, আর প্রতি জন্মদিনে ওয়াং ইয়ান আগেভাগে জন্মদিনের উপহার কিনে ডাকযোগে পাঠিয়ে দিত।
যদিও তখনও তার স্বামী মারা যায়নি, আহত হয়ে বাড়িতে শয্যাশায়ী ছিল। তার ছেলেকেও আবার মায়ের পরিবারের লোকজনের দেখাশোনায় রাখতে হতো।
আকাশে নীল সাগরের ওপর দীর্ঘ মেঘে তুষারাচ্ছন্ন পর্বত অন্ধকার হয়ে আছে, আর মাটিতে পাহাড়-নদীর পাশে পথের ধারে মানুষের বসতি। নদীর দুই তীরে ভিন্ন শিবিরের সব শক্তিশালী যোদ্ধার মনোযোগ এই মুহূর্তে সম্পূর্ণভাবে সাতস্তর পর্বত-নদীর যুদ্ধক্ষেত্রে নিবদ্ধ; এক মুহূর্তের জন্যও সরে নেই।
ছিন উলাই দেখল, দুর্গের নিচে পশুমানবদের আক্রমণের গতি ধীর হয়ে এসেছে; প্রকৃত আক্রমণের কোনো লক্ষণও নেই। মনে হলো, আজকের প্রধান আক্রমণের লক্ষ্য এই ফটক নয়। তাই সে কিছু লোককে পশ্চিম ফটকে সাহায্য পাঠাল। ফলে এখানে মানুষের সংখ্যা কিছুটা কমে গেল, তবে তাতে বড় কোনো সমস্যা হলো না।
লিউ হ্য়ে ভয়ে পাথর হয়ে গেল। চোখের সামনে রক্তাক্ত দৃশ্যের দিকে সে হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল, তারপর ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল। তার শরীর কাঁপছিল, আর দেহ থেকে তীব্র দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল।
অমর চিকিৎসাদ্বীপ ছিল অমরাত্মা মহাদেশের এক কিংবদন্তি। কথিত আছে, সেখানে মৃতকে জীবিত করা এবং শুকনো হাড়ে মাংস ফিরিয়ে দেওয়া যায়। এমনকি মৃত মানুষও পুনর্জীবন পেতে পারে। অবশ্য এই কথাগুলো হয়তো কিছুটা অতিরঞ্জিত, কারণ আত্মাই যদি সম্পূর্ণ ভেঙে যায়, তবে পুনরুজ্জীবনের কোনো উপায় থাকে না। তবু এসব কিংবদন্তি অমর চিকিৎসাদ্বীপের অসাধারণ চিকিৎসাশক্তিরই প্রমাণ দেয়।
গত কয়েক বছরে আমি তাকে যত উপহার দিয়েছি, সব মিলিয়েও কোনো ধনীর ছেলের দেওয়া একটি হার-এর দামের সমান হয়নি।
তাদের একমাত্র পার্থক্য ছিল—তারা মানুষের রক্তকে খাদ্য হিসেবে গ্রহণ করত। প্রভু যিশু যখন পৃথিবীতে ছিলেন, তখন একসময় মহাশক্তি ব্যবহার করে এই প্রাণীদের সিলমোহরবদ্ধ করেছিলেন, যাতে তারা মানবজগতে অপকর্ম করতে না পারে।
আমি জানি, কিছু বিষয় হে লিয়েনছেং ইচ্ছা করে আমার কাছ থেকে গোপন করেনি। বরং আমি উপস্থিত থাকলে তাদের কথা বলা অসুবিধাজনক হতো। তাই বাধ্য মেয়ের মতো আমি দোতলায় উঠে গেলাম।
আগে প্রপেলারের চারপাশে জড়িয়ে থাকা জলজ আগাছাগুলো দেখেছিলে? সেগুলো পরিষ্কার করে ফেললেই হবে।
চাও জুনচিয়ে তার দিকে না তাকিয়েই মৃদুস্বরে বলল, তারপর হাতে থাকা নকশাটি পরীক্ষা করতে থাকল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
কথাটা উপর থেকে শুনলে নিছক প্রশংসা বলেই মনে হয়। কিন্তু এই স্বাধীনচেতা, দৃঢ় এবং অন্যকে চিন্তায় না ফেলার স্বভাবটি কীভাবে গড়ে উঠেছে, তা কেবল সংশ্লিষ্ট মানুষটিই জানে।
সম্ভবত উ জাতির লোকদের কাছে হত্যা মানেই হত্যা—এতে আলাদা কিছু নেই। এমনকি তাদের হত্যা করা আগেকার দানবজাতিকে হত্যার চেয়েও অনেক সহজ।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, শিয়ে ছাংআন এতদিন দলীয় বিদ্যালয়ে প্রশিক্ষণ নিচ্ছিল। কিছু বিশেষ কারণে সে সাধারণভাবে ইচ্ছেমতো দলীয় বিদ্যালয় ছেড়ে যেতে পারত না। উপরন্তু মন্ত্রী শিয়ে বিশেষভাবে তাকে সতর্ক করে দিয়েছিলেন—নিজের কর্মজীবনের কথা ভেবে চলতে, এই সময়ে কোনো ঝামেলায় না জড়াতে। তাই সে দ্বিতীয় ভাইকে নিয়ে বিষয়টি আপাতত স্থগিত রেখেছিল।
রিং, আমাকে আর একবার ইতালি যেতে দাও। আমি তার সঙ্গে দেখা করতে চাই।
রাতে ওয়েইগেন ঘাঁটিতে ফিরে লিং শিয়াও যখন বলল, ভিগান অ্যাথলেটিকের খেলোয়াড়দের দলে টেনে নেওয়ার নেপথ্যে আসলে ভোলেনা রয়েছে, তখন গাতোশার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল এটাই।
কে জিচি গাড়ি চালিয়ে মহাসড়কে উঠল। পেছনের অনুসরণকারীরা তখনও পিছু ছাড়েনি। পুলিশ মাত্র কিছুক্ষণ আগে বিশ্রাম নিয়েছিল, এরই মধ্যে অন্তত আরও দুটি দল তাদের অনুসরণ করতে শুরু করেছে।
যদি আবার দেখা হয়, আশা করি… আমরা বন্ধু হতে পারব… ভালো থেকো…
লি শাওই তার পিঠের দিকে হাত নাড়ল। এরপর আকাশ থেকে দুটি আলোর রশ্মি নেমে এল, আর মুহূর্তের মধ্যেই লি শাওই ও উ শুয়ের অবয়ব অদৃশ্য হয়ে গেল।
এই পর্যন্তই বশে আনার কাজ আপাতত থামল। এ ধরনের বিষয় তাড়াহুড়ো করে করা যায় না; ভবিষ্যতে তার হাতে প্রচুর সময় আছে। আর এখন তার সময় হয়েছে ওরুডেলাং শহরের আরান এবং লুকারিওর সঙ্গে দেখা করার।
সামান্য কিছু অলৌকিক কাহিনি ও বিচিত্র গল্প মাত্র। মহারানি শুনে আনন্দ পেলেই হলো।
ইয়ে জিংঝি তার দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নিচু করে আবার ছবি আঁকতে লাগল।
কথাটি শুনে ঝুও শিংইউ হতভম্ব হয়ে গেল। মাও পর্বত কি উ জাতি থেকে উদ্ভূত? এ তো বড়ই আশ্চর্যের কথা! পৃথিবীর মানুষ কেবল মাও পর্বতের তাওবাদী সাধুদের কথাই জানে, উ জাতির কথা জানে এমন লোক অতি অল্প। শিয়ে ছাংতিংয়ের কথাটি আসলে সত্যি, নাকি মিথ্যে?
দেশের সবচেয়ে সম্ভাবনাময় দুই হাজারের পর জন্মানো খেলোয়াড় হিসেবে তাকে সবসময়ই বয়সে বড় খেলোয়াড়দের সঙ্গে এক ধাপ এগিয়ে খেলতে হয়েছে। তাই তার মনে স্বাভাবিকভাবেই একধরনের অহংকার ছিল। বিদেশে গিয়ে ফুটবল খেলা ছিল তার লক্ষ্য, তবে তার আরও বড় ইচ্ছা ছিল আগে দেশে খেলে অর্থ উপার্জন করা, পরে সুযোগ পেলে বিদেশে যাওয়া।
ভোর পর্যন্ত একটানা ঘুমালেও কিছুই ঘটল না। যেন আগের দিন কালো পোশাকের লোকটির আবির্ভাব নিছকই এক দুর্ঘটনা ছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)