প্রথম খণ্ড, অষ্টাদশ অধ্যায়: লিংক্স ও বন্য শূকর বিক্রি

লিন ওয়েইদং মাথা নাড়লেন, "একটা আহত হওয়ার সাথে সাথেই আমরা একসাথে গুলি চালাব।"

উভয়ে নিজেদের লক্ষ্যবস্তু নির্ধারণ করে নিয়ে সামনে লড়াইরত বুনো শুয়োর দুটির দিকে গভীর মনোযোগে তাকিয়ে রইল। অন্য দিকে, বড় আকারের বুনো শুয়োরটি মাথা নিচু করে ছোটটির মাথার নিচে মুখ ঢুকিয়ে দিল এবং প্রচণ্ড জোরে এক ঝটকায় মাথা উপরে তুলে নিল। তীক্ষ্ণ দুটি দাঁত সাথে সাথে ছোট শুয়োরটির চোয়ালের নিচে বিঁধে গেল। ছোট শুয়োরটি ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠল এবং শূন্যে লাফিয়ে উঠল। প্রথমবার সফলভাবে গুঁতো মারার পর, বড় শুয়োরটি জয়ের নেশায় আবার আক্রমণ চালাল। ছোট শুয়োরটি পুনরায় ধাক্কা খেয়ে একপাশে ছিটকে গেল, তার সামনের দুই পা মাটি থেকে উপরে উঠে গেল। এখন সে তার শরীরের পাশটা প্রতিপক্ষের সামনে পুরোপুরি উন্মুক্ত করে ফেলেছে, ফলে বাম দিকে আরও কয়েকবার আঘাত খেল। অবশেষে সে মাটিতে আছড়ে পড়ল, আর ওঠার সুযোগ পাওয়ার আগেই বড় শুয়োরটি মাথা দিয়ে তাকে বারবার খোঁচাতে লাগল। ক্রমাগত আঘাতে ছোট শুয়োরটি ওঠার শক্তি হারিয়ে ফেলল।

নিজের দিকে ফিরে থাকা শুয়োরটির পিঠ লক্ষ্য করে শিয়াও জিয়ানিয়ে ধৈর্য ধরে দেশি বন্দুকের নল তাক করল। "ধপ" শব্দে ছোট শুয়োরটির পিঠে গুলি লাগল, ব্যথায় সে আর্তনাদ করে উঠল এবং চারদিকে রক্ত ছড়িয়ে পড়ল। গুলির শব্দ শোনার পর লিন ওয়েইদং সাথে সাথে বড় শুয়োরটির দিকে লক্ষ্য স্থির করলেন। বড় শুয়োরটি ভেবেছিল সে প্রায় জিতে গেছে, কিন্তু অন্ধকারে যে এমন ওত পেতে থাকা বন্দুকবাজ আছে তা সে বোঝেনি। গুলির শব্দ তার কাছে মৃত্যুর সংকেত হয়ে এল, সে আতঙ্কিত হয়ে দৌড়াতে শুরু করল। কিন্তু তার দৌড়ের দিকটি ঠিক সেই জায়গার দিকেই ছিল যেখানে এই দু’জন শুয়ে ছিল। ছোট্ট ট্যাঙ্কের মতো তেড়ে আসা বড় শুয়োরটির দিকে তাকিয়ে শিয়াও জিয়ানিয়ে বন্দুকের নলের ওপর হাত শক্ত করে চেপে ধরল, "দুলাভাই, জলদি গুলি চালান!"

লিন ওয়েইদং শুয়োরটিকে লক্ষ্য করে গুলি ছুড়লেন। একটি গুলি বিঁধল। গুলিটি শুয়োরটির চোখে গিয়ে লাগল, কিন্তু তার গতি বিন্দুমাত্র কমল না। এখন তাদের থেকে মাত্র একশ মিটার দূরে সে। এই বুনো শুয়োরের চামড়া এত মোটা! শিয়াও জিয়ানিয়ে খুব উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, সে সাথে সাথে ট্রিগার টিপল। এই গুলিটি শুয়োরটির দুই চোখের মাঝখানে বিঁধল। লিন ওয়েইদং আরও একটি গুলি ছুড়লেন, যা শুয়োরটির কপালে গিয়ে লাগল। পর পর দুটি গুলি খাওয়ার পর, শুয়োরটি তাদের থেকে মাত্র বিশ মিটার দূরে থাকতে থাকতে প্রচণ্ড গতিবেগের কারণে মুখ থুবড়ে কাদামাটিতে আছড়ে পড়ল।

শিয়াও জিয়ানিয়ে হাঁফ ছেড়ে বেঁচে বলল, "এই শুয়োরটাকে মারতে তিনটি গুলি লাগল, এত পুরু চামড়ার শুয়োর আমি আর দেখিনি।"

লিন ওয়েইদং হাসলেন, "তুমি কি আমাকে সাহায্য করার জন্য গুলি করেছিলে?" লিন ওয়েইদংয়ের নিশানা নিখুঁত, দুটি গুলিই লক্ষ্যভেদ করেছে, কিন্তু শুয়োরটি যখন তেড়ে আসছিল তখন তিনিও বেশ ঘাবড়ে গিয়েছিলেন। এই দূরত্বে শিয়াও জিয়ানিয়ে পাশে না থাকলে তার বিপদ হওয়ার সম্ভাবনা ছিল। "হয়তো তোমার এই শুয়োরের চামড়াটা অনেক ফুটো হয়ে গেছে, তাই দাম হয়তো অতটা ভালো পাওয়া যাবে না।"

"তাতে কোনো সমস্যা নেই, প্রতিবার তো আর নিখুঁত চামড়া পাওয়া যায় না।" দুজনে উঠে দাঁড়িয়ে কিছু কাঠ দিয়ে মাচা তৈরি করল এবং শুয়োরগুলোকে টেনে পাহাড়ের নিচে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। লিন ওয়েইদং কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বললেন, "প্রতিটি শুয়োর দুইশ কেজির বেশি, আমরা দুজন এগুলো টানতে পারব না। আমি বরং নিচে গিয়ে কাউকে ডেকে আনি, তুমি এখানে অপেক্ষা করো।" শিয়াও জিয়ানিয়ে মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে।"

দুলাভাইকে চলে যেতে দেখে শিয়াও জিয়ানিয়ে পাশের একটি গাছের সাথে হেলান দিয়ে বসল। সে তখনও সতর্ক চোখে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল, মোটেও শিথিল হওয়ার সুযোগ ছিল না। শুয়োরের রক্তের গন্ধ বনের অন্য কোনো বড় হিংস্র প্রাণীকে টেনে আনতে পারে। এভাবে দশ মিনিট অপেক্ষা করার পর হঠাৎ একটি বনবিড়াল সামনে এসে হাজির হলো। শিয়াও জিয়ানিয়ে চমকে উঠল, ওটা একটা লিংকস! লিংকসটি প্রায় এক মিটার লম্বা, দেখতে বিড়ালের মতো, ওজন পঞ্চাশ কেজির মতো হবে। তবে তার মুখের নিচে বেশ লম্বা লোম ছিল, অনেকটা দাড়ির মতো। মনে হলো রক্তের গন্ধ শুঁকেই সে এখানে এসেছে।

শিয়াও জিয়ানিয়ে এক পলকও লিংকসটির নড়াচড়া থেকে চোখ সরাল না, ভয় ছিল এই বুঝি সে লাফ দিয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে। কারণ লিংকসটি তার থেকে মাত্র পাঁচ মিটার দূরে ছিল, চাইলে এক লাফেই সে তার গলা কামড়ে ছিঁড়ে ফেলতে পারত। লিংকসটিও শিয়াও জিয়ানিয়ের হাতের বন্দুক আর মাটিতে পড়ে থাকা দুটি বড় শুয়োরের দিকে তাকাল। লিংকস সাধারণত অতর্কিতে আক্রমণ করতে অভ্যস্ত, সরাসরি লড়াই করার আগে সে জয়ের সম্ভাবনা যাচাই করে নেয়। কিন্তু এখন সে ধরা পড়ে গেছে। শিয়াও জিয়ানিয়েকে একা দেখে লিংকসটি হঠাৎ হিংস্র হয়ে উঠল এবং দাঁত বের করে হুমকি দিতে লাগল। হঠাৎ সামনে আসা এই লিংকসটি শিয়াও জিয়ানিয়েকে অপ্রস্তুত করে ফেলেছিল। সে এখন বন্দুক হাতে দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু তাক করার সুযোগ পায়নি।

সে যদি এখন একটুও নড়াচড়া করার সাহস দেখাত, লিংকসটি নিশ্চিতভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ে তার গলা কামড়ে ধরত। শিয়াও জিয়ানিয়ে বন্দুকের ওপর আঙুল রেখে সুযোগ খুঁজছিল। লিংকসটি দশ সেকেন্ড ধরে তার দিকে তাকিয়ে থাকার পর হঠাৎ লাফ দিয়ে শিয়াও জিয়ানিয়ের মাথার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। শিয়াও জিয়ানিয়ে ভাবতেও পারেনি তার আক্রমণের গতি এত দ্রুত হবে, তবে সে তার পেশাগত সহজাত প্রবৃত্তি কাজে লাগিয়ে ডান দিকে দ্রুত গড়িয়ে সরে গেল। তিন-চারবার গড়াগড়ি খাওয়ার পর শিয়াও জিয়ানিয়ে দ্রুত বন্দুক তুলে লিংকসটির দিকে তাক করল। "ধপ।" লিংকসটির হা করা রক্তচোষা মুখে একটি গুলি লাগল। সেটি সরাসরি শিয়াও জিয়ানিয়ের দিকেই আছড়ে পড়ল। শিয়াও জিয়ানিয়ে ওঠার সময় বন্দুক তাক করে মাটিতে পড়ে থাকা লিংকসটির দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখল, পাছে সে হঠাৎ আবার জেগে ওঠে।

অনেকক্ষণ পর মানুষের পায়ের শব্দ শোনা গেল। এরপর লিন ওয়েইদং দুই গ্রামবাসীকে নিয়ে উপরে উঠে এলেন এবং শিয়াও জিয়ানিয়ের সামনে দৃশ্যটি দেখে অবাক হলেন। "জিয়ানিয়ে, আমি তো একটু সময়ের জন্য গিয়েছিলাম, এর মধ্যে তুমি আবার একটা বনবিড়াল মারলে কীভাবে?" শিয়াও জিয়ানিয়ে লিংকসের সাথে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি খুলে বলল, যা শুনে সবাই শিউরে উঠল। তাদের ক্ষেত্রে এমন পরিস্থিতি হলে, পাঁচ মিটারের মধ্যে বন্দুক তাক না করা অবস্থায় লিংকসের মুখোমুখি হলে তারাও অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসার নিশ্চয়তা দিতে পারত না। লিন ওয়েইদং কিছুটা স্বস্তি বোধ করলেন। যদি তিনি নিজের জায়গায় থেকে যেতেন, তবে শিয়াও জিয়ানিয়েকে হয়তো তার মৃতদেহ নিতে আসতে হতো। কেবল শিয়াও জিয়ানিয়েরই এমন ক্ষিপ্রতা আর উপস্থিত বুদ্ধি ছিল। "ভালো হয়েছে আমি দুজনকে ডেকে এনেছি, না হলে এই অতিরিক্ত বনবিড়ালটি একা বয়ে আনা যেত না।"

তারা একটি বড় মাচা তৈরি করে দুটি বড় শুয়োর আর লিংকসটিকে নিয়ে পাহাড়ের নিচে নেমে এল। নিচে নামার পর লিন ওয়েইদং বড় শুয়োরটি নিয়ে চলে গেলেন, শিয়াও জিয়ানিয়ে ছোট শুয়োরটি আর লিংকস নিয়ে বাড়ি ফিরল। শিয়াও জিয়ানলি লিংকসটিকে দেখেই "বড় বিড়াল" বলে চিৎকার করে উঠল। শিয়াও জিয়ানিয়ে শুয়োর আর লিংকসের চামড়া ছাড়াল, তারপর প্রায় ত্রিশ কেজি শুয়োরের মাংস কেটে প্রথমে শিয়াও পিংশানের বাড়িতে পাঠিয়ে দিল। এরপর সে দুই কেজি মাংস নিজের পরিবারের খাবারের জন্য রেখে দিল। পরদিন শিয়াও জিয়ানিয়ে শুয়োরের মাংস আর লিংকস নিয়ে দুলাভাইয়ের সাথে শহরে রওনা হলো। কাকতালীয়ভাবে, এবার কালো বাজারে না যাওয়ার কারণে তারা একটি বড় বিপদ থেকে বেঁচে গেল।