প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৪: শুটিং রেঞ্জে প্রতিযোগিতা
এই মুহূর্তে শিয়ং ইউসাইয়ের মস্তিষ্কে অতীতে পরিচিত অনেকের প্রতিধ্বনি ভেসে উঠল। তারা ঈর্ষা কিংবা তোষামোদমাখা কণ্ঠে, তাদের অভিব্যক্তি দিয়ে তার অসাধারণ নিশানার প্রশংসা করত।
সে তো দলের বহু বছরের সেরা শিকারি ছিল...
শাও জিয়ানিয়ে তার অটল দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে বলল,
"আমার নিশানা মোটামুটি ভালো।"
বলতে গেলে প্রায় প্রতিটি গুলিই দশ পয়েন্টে লাগত, যদিও সবকটি যে একদম নিখুঁত ছিল তা নয়। শিয়ং ইউসাই তার কথা শুনে মনে মনে ভাবল, শাও জিয়ানিয়ে কেবল লোক দেখানো বিনয় করছে।
ফেং কেজুন গুয়ান ইহুইয়ের পাশে এগিয়ে গেল, একবার তাকিয়েই সে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল। গুয়ান পরিবার বংশানুক্রমিক অভিজাত হলেও বহু বছর ধরে গুরুত্বহীন হয়ে পড়েছে, তাই রাজধানীতে তাদের প্রভাব খুবই ক্ষীণ। তবে তাদের সততা ও ন্যায়পরায়ণতার খ্যাতি আছে এবং দক্ষিণে তারা অন্যতম প্রভাবশালী পরিবার। তাই তাদের নিজের কাজে লাগানো একটি ভালো চাল হতে পারে।
সে কোনো কথা বলল না, কেবল মাথা নিচু করে অন্যদের দৃষ্টির আড়াল হলো। মুহূর্তের মধ্যে তার চোখ শীতল ও গভীর হয়ে উঠল।
ইয়ে ফেং একটি চমৎকার বাঁকানো শট নিল, ফুটবলটি গোলপোস্টের দিকে এগিয়ে গেল। সিজার গোলপোস্ট ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, কারণ পেনাল্টি বক্সে তিনিই মূল ভরসা। কিন্তু লাফ দেওয়ার আগেই তিনি টের পেলেন দিদ্রোবা তার গতিপথ আটকে দিয়েছে। ফুটবলটি দূরে সরে যেতে দেখে তার মনের ভয় বহুগুণ বেড়ে গেল।
অন্যান্য খেলোয়াড়দের অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। যেমন শুয়েরেন, মাঠের বিশৃঙ্খলার কারণে ফিফা এবং স্প্যানিশ ফুটবল ফেডারেশন তাকে কয়েক মাসের জন্য নিষিদ্ধ করেছিল। কাসানো এবং ভ্যান ডার ভার্ট গত দুই বছর ধরে প্রতিনিয়ত ইনজুরির যন্ত্রণায় ভুগছে, তাদের পারফরম্যান্সও খুব একটা আশাব্যঞ্জক ছিল না।
আলোচনা এই পর্যন্ত পৌঁছালে আর হাত তুলে ভোট দেওয়ার মতো আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন ছিল না। মূল নিয়ন্ত্রকদের সাথে যোগাযোগের বিষয়টি চূড়ান্ত হলো। আর সময়ের কথা বলতে গেলে, উচ্চ অক্ষাংশের অঞ্চলগুলো অনুসন্ধান শেষ হওয়ার পরই তা ঠিক করা হবে।
"আমি তোমার মতামত জানতে চাই, তুমি কি মনে করো তাদের এই সহযোগিতা কীসের ইঙ্গিত দেয়?" মুরং সাহেব পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
লিন শুয়েকিনের চেহারায় এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। ইন্টারনেটের মাধ্যমে অচেনা সহপাঠীরা একে অপরের খুব কাছের বন্ধু হয়ে উঠেছে, একে কি অস্পষ্ট ভালোলাগা বলা যায়? তবে কিউ বিকিউং কেন একজন "পেশাদার বোকা" খুঁজে বের করতে এত শক্তি ব্যয় করছেন তা বোধগম্য নয়।
বারবার হুমকি, প্রলোভন ও নরম সুরে বোঝানোর পরও যখন কোনো কাজ হলো না, তখন ওয়াইল্ড ক্যাট-এর একটি কথাই ওয়াং পিংকে পরাস্ত করল। সে রাজি হলো যে, ওয়াইল্ড ক্যাট সম্পূর্ণ সুস্থ হলে ভবিষ্যতে ঘাঁটি থেকে বের হওয়ার সময় তাকে সাথে নিয়ে যাবে।
এই "দোলনা" সদৃশ স্থানটিতে সবকিছুই ছিল অপূর্ব: নান্দনিক স্থাপত্যগুলো সুবিন্যস্ত, চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা চমৎকার ভাস্কর্য, অগণিত কালজয়ী চিত্রকর্ম... প্রতিটি বস্তুই সংগ্রহের যোগ্য, প্রতিটি সাক্ষাৎই এক একটি বিস্ময়।
ধূসর, গাঢ় নীল, গাঢ় বাদামী এবং নীল-ধূসর রঙের পোশাক পরা চারজন সুঠাম দেহের মানুষ। যদি তাদের চোখে সানগ্লাস ও কানে ইয়ারফোন না থাকত, তবে তাদের দেখে বডিগার্ড বলে মনেই হতো না।
এই প্রাণশক্তিগুলো স্বর্গীয় ও পার্থিব খোদাই করা জাদুর阵ের মধ্যে মিশে যেতেই এক বিশাল গর্জনের শব্দ হলো এবং阵টি ধীরে ধীরে সচল হতে শুরু করল।
আগের দশটি যুদ্ধজাহাজের তুলনায়, যেখানে প্রতিটি দুই হাজার ছোট মহাকাশযানের সমন্বয়ে গঠিত ছিল, এই পাঁচটি যুদ্ধজাহাজ মাত্র এক হাজার ছোট যানের সমন্বয়ে গঠিত। এগুলোর ভেতরটা পুরোপুরি ফাঁপা, অর্থাৎ এগুলো সাধারণ যুদ্ধজাহাজের চেয়েও নিম্নমানের।
তবে তার বাম পকেটে কেবল একটি 'থট' ব্র্যান্ডের মোবাইল ফোন ছিল, এছাড়া আর কিছুই ছিল না।
ওয়েই জিয়ে বিষয়টি ব্যাখ্যা করতে বেশ হিমশিম খাচ্ছিল। আসলে সামরিক ম্যাপ সম্পর্কে তার ধারণাও খুব একটা স্বচ্ছ ছিল না, তাই তার ব্যাখ্যা কিছুটা অগোছালো ছিল। তবে লিউ মুঝি মনে হয় তার কথা বুঝতে পেরেছে।
"নিশ্চয়ই না, এবার তুমিই উদ্যোগ নাও, কেমন?" শিয়াং ইউ প্রলুব্ধ করার সুরে বলল। সে তার হাত দিয়ে মেয়েটির হাত টেনে নিজের বক্ষদেশের ওপর রাখল, তার এই আচরণ ছিল অত্যন্ত দুঃসাহসী।
তৎক্ষণাৎ, ঝ্যাং ই তার তৈরি করা দুর্গন্ধযুক্ত তোফুর দামের কথা ভাবল এবং নিজেরই অবিশ্বাস্য লাগল।
"হা হা, তুমি কি ভাবছো আমি আগের সেই কৌশলই ব্যবহার করব!" লি চাংলিনের আক্রমণ ধেয়ে আসতে দেখে চেং দাহাই বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। সে বাঁকা হেসে বাম হাত ঝাড়া দিতেই বন্দুকের শেষ প্রান্ত থেকে একটি সরু শিকল বেরিয়ে লি চাংলিনের কব্জিকে জড়িয়ে ধরল।