প্রথম খণ্ড পঞ্চাশম অধ্যায় সহচরী চাষ

শাও চিয়ানিয়ে সুগম্ভীরভাবে বললেন,
"আমি দেখতে চাইছিলাম জমিতে কী ধরনের ফসল ভালো জন্মায়, হয়তো সাথী ফসল বা শৃঙ্খলিত চাষপদ্ধতি ব্যবহার করা যেতে পারে।"

এই কথাটি ওয়াং গুয়ানচুন-এর জ্ঞানের পরিধির বাইরে ছিল।

শাও চিয়ানিয়ে যখন দেখলেন যে সে বুঝতে পারছে না, তখন তিনি ধৈর্য ধরে তাকে বুঝিয়ে বললেন,
"শস্যের বৃদ্ধির শর্ত অনুযায়ী, চাষের স্থানগুলোকে যুক্তিসঙ্গতভাবে সাজিয়ে প্রতিটি জমির টুকরোর সর্বোচ্চ ব্যবহার নিশ্চিত করা।"

ওয়াং গুয়ানচুন মাথা নাড়লেন।

এমনিতেই তিন সদস্যের পরিবারটি খুব বেশি আসবাবপত্র বা থলে নিয়ে আসেনি, কিন্তু লোকবল ছিল বেশ ভালোই, তাই ঘোড়ার গাড়ি ও ঘোড়ার সংখ্যা মিলিয়ে হিসাব করলে তা বেশ বড় একটা সংখ্যায় দাঁড়িয়েছিল।

লি তুং-এর চোখ দিয়ে ইতিমধ্যেই জল গড়িয়ে পড়েছিল, ঘোড়াটি পুরোপুরি থামার আগেই তিনি পিঠ থেকে লাফিয়ে নামলেন। তাঁর শরীর একটু টহল খেলেও তিনি লম্বা লম্বা পা ফেলে সামনে ছুটলেন। কাছে, আরও কাছে, অবশেষে...

লিন সিয়াং-এর আদেশের সাথে সাথেই ওয়াং কাং এবং লি তাও একই সাথে এক পা এগিয়ে গেল এবং একে অপরের দিকে তাকাল। এরপর লি তাও পিছিয়ে এল। লি তাও-এর মনে হয়েছিল, এই একজন মধ্যম জেনারেলের সাথে মোকাবিলা করার জন্য তাদের যেকোনো একজনই যথেষ্ট, দুজনের আক্রমণ করাটা কিছুটা বাড়াবাড়ি ও অন্যায় হবে।

জি মেই-এর এই আকস্মিক ভয়ে নেকড়ে প্রধান শিক্ষক সত্যিই ভয় পেয়ে গেলেন এবং সমস্ত শক্তি একত্রিত করে সুড়ঙ্গের গভীরতার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ঝাও হাইয়ুন একটু সংকোচ নিয়ে খাবার খাচ্ছিলেন। তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে, চৌ ই-এর বাবা-মা ফিরে এসে যখন দেখাবেন ঝাও হাইয়ুন সেখানে আছেন, তখন তাঁর সামনে খাবারের পাহাড় জমে যাবে। ঝাও হাইয়ুনের খুব অস্বস্তি হচ্ছিল, কিন্তু তা অস্বীকার করারও উপায় ছিল না, তাই বাধ্য হয়ে তিনি খুব ধীরে ধীরে এক এক গ্রাস করে খেতে লাগলেন।

এখন কী করা উচিত? ওই লোকটির আচরণ থেকে মনে হচ্ছে সে সম্ভবত ওয়েই ছিয়ংয়ের কোনো সহযোগী। হয়তো কোনো অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে সে খোঁজ নিতে এসেছে। যদি তাই হয়, তবে আজ ওয়েই ছিয়ংমকে গ্রেপ্তার করার সম্ভাবনা খুবই কম। মনে হচ্ছে আজকের এই অভিযানটি সত্যিই একটি অত্যন্ত ব্যর্থ অভিযান ছিল।

হে ঈশ্বর, পৃথিবীতে এমন অদ্ভুত মানুষও থাকে যে কথা পর্যন্ত বলতে চায় না! উ ই নিজের কাজের ব্যর্থতার কথা ভেবে অনুশোচনা করতে লাগলেন। অথচ তিনি কিনা সুদূর পথ পাড়ি দিয়ে শহরে গিয়ে মদ ও তরিতরকারি কিনে এনেছিলেন!

চারপাশ এমনকি বিশৃঙ্খল অন্ধকারে আচ্ছন্ন থাকলেও, এই একটিমাত্র অঙ্গুলি নির্দেশ যেন তার অস্তিত্বকে মুছে দিল। এমনকি প্রতিপক্ষ তাকে সহজে চিহ্নিত করতে পারল, যার ফলে তার মনে হলো পালানোর কোনো পথ নেই। তাছাড়া প্রতিপক্ষের সেই প্রবল ইচ্ছাশক্তি স্বয়ং স্বর্গীয় শক্তির মতো অনুভূত হচ্ছিল।

উ ই যখন কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়ে শিয়াং শিয়াং না-র শরীর থেকে উঠতে চাইলেন, তখন হঠাৎ দেখতে পেলেন তার চোখের কোণ গড়িয়ে কিছু স্ফটিকের মতো বিন্দু ঝরে পড়ছে।

"তুমি এখন অতীতের সব কথা ভুলে গেছো!"

এই কথাটি যেন একটি ভারী হাতুড়ির মতো ফং লি-র হৃদয়ে আঘাত হানল।

শুন সি থিয়ান আধ কাপ চা খাওয়ার সময় ধরে দেখার পর ইউজিং বা জেড স্লিপটি পাশের হাও ছাং ফং-এর হাতে তুলে দিলেন। হাও ছাং ফং তা দেখে বা সিয়াং কুনের কাছে পাঠালেন, আর এরপর তা নি ফং-এর হাতে পৌঁছাল।

ভালো করে দেখার আগেই হেলিকপ্টারটি দূরে উড়ে গেল। চোখের সামনে শূন্য পড়ে থাকা দৃশ্য দেখে ফাং লিন শুধু বুঝতে পারলেন যে তার মাথাটা গোলমাল পাকিয়ে গেছে। এরপর তিনি যখন বুঝে উঠতে পারছেন না যে কী করা উচিত, ঠিক তখনই চেং ছেন হং সেখানে এসে উপস্থিত হলেন।

অথচ পুরো প্রক্রিয়া জুড়ে প্রতিপক্ষের মুখাবয়ব ছিল সম্পূর্ণ শান্ত ও ভাবলেশহীন, কিন্তু অদ্ভুতভাবে তা মানুষকে এক ধরণের শান্তি ও স্বস্তি দিচ্ছিল।

ঠিক এই উদ্দেশ্যের জন্যই ফার্গুসন এই ম্যাচের আগে জয়ের কঠোর নির্দেশ জারি করেছিলেন। তিনি লাল বিদ্রোহী দলের একাধিক মূল খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতি এবং প্রধান কোচ মরিনহোর নিষেধাজ্ঞার সুযোগ নিয়ে লাল বিদ্রোহী দলের কাছ থেকে ৩ পয়েন্ট ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিলেন।

এই ধরনের চিহ্নগুলো দেখলেই মনে অদ্ভুত এক আলোড়ন সৃষ্টি হতো, অথচ ভালোবাসার প্রকাশ এর চেয়ে ভালো আর কিছুতেই হতে পারত না। চেং ছেন হং এতে বেশ আনন্দ পেতেন এবং শি ছেনও তাকে বাধা দিতেন না। যাই হোক, এই চিহ্নগুলো তো তার নিজেরই তৈরি করা। তিনি যদি অন্য লোকেদের দেখা নিয়ে না ভয় পান, তবে আর কিসের পরোয়া!

নিউ পাই এবং তুং লাই চুন দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল। সুয়ান সিন বু আর অন্যদের ইশারা করে ফুলের বাগানের মূল অবস্থানটি চারপাশ থেকে পরীক্ষা করতে বললেন। এই মুহূর্তে ফুল ও ঘাসে ঢাকা এই জায়গাটির মাটির তলদেশ কয়েক丈 পর্যন্ত দেবে গিয়েছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল কারো চামড়া ছিলে নেওয়া হয়েছে এবং এর আকৃতিটি ছিল বেশ অদ্ভুত।

অবশ্য এই সহকর্মীদের প্রতি কোনো পক্ষপাতদুষ্ট মনোভাব নিয়ে দেখা যাবে না। নিং সিউ যা করতে চেয়েছিলেন তা হলো—একটিও অপরাধীকে ছাড় না দেওয়া এবং কোনো innocent বা নিরপরাধ ব্যক্তিকে অন্যায়ভাবে শাস্তি না দেওয়া।

মরিনহোর এই কথাগুলো শোনার পর কিছুক্ষণ আগেও যারা দারুণ উচ্ছ্বসিত ছিল, সেই খেলোয়াড়েরা একে একে মাথা নিচু করে ফেলল এবং তাঁর চোখের দিকে তাকানোর সাহস পেল না।